Зимний Рубеж

Главная улица сияла разноцветными огнями праздничных фонариков. С наступлением сумерек настала самая важная и завершающая часть Зимнего Рубежа… а я спешила за Маликой, путаясь в ногах и не понимая, как все так вышло.

— Быстрее, быстрее, быстрее… — бормотала она, увлекая меня все дальше в толпу. Каждое слово вырывалось из ее рта облачком пара.

Еще на прошлой неделе встречать Рубеж я собиралась с Эйнаром, но два дня назад ему пришлось уехать в столицу, решать вопросы, связанные с академией, и жизнь моя неуловимо перестала быть счастливой и простой.

Пока ее сына не было, леди Гэдехар взяла в свои руки заботу обо мне — в ее исполнении это выглядело поистине устрашающе.

Магистр серьезно поговорил со своей матерью, после чего леди поумерила пыл и проявлять ко мне интерес стала реже и сдержаннее, чем ей хотелось бы, хотя уезжать из Валграда все еще не собиралась, но стоило только Эйнару покинуть ненадолго город, как жизнь моя изменилась в худшую сторону.

Впрочем, в этом были и свои плюсы: я перестала раздражаться из-за тяги магистра к контролю и даже немного начала им восхищаться — умудрился ведь выжить рядом с таким характером…

А характер у леди Гэдехар был непростой, неуступчивый и сложно поддающийся здравому смыслу.

— Малика, кажется, можно уже остановиться, — громко сказала я, пытаясь перекричать гул чужих голосов, и дернула травницу на себя. — Мы оторвались.

— Думаешь? — спросила она, опасливо оглядываясь.

— Думаю, у тебя будут проблемы.

Убедившись, что за нами действительно не бежит страшная опасность, она расслабилась и даже позволила себе улыбнуться.

— Глупости. Вот если бы мы там остались и встретили Рубеж с леди Гэдехар, тогда проблем точно не избежали бы. — Малика еще раз на всякий случай осмотрелась, но среди радостных раскрасневшихся лиц не было ни одного знакомого. — Знаешь же, традиция у нас такая — встречать Рубеж с теми, с кем хочешь весь следующий год провести.

— То есть ты хочешь провести следующий год со мной? — развеселилась я.

Малика отдернула руку, отпуская меня, и оскорбленно поджала губы.

— Я тебя спасла, а ты издеваешься. Хочешь, могу вернуть тебя леди…

— Моя благодарность не знает границ!

Возвращаться я совсем не хотела. И не хотела ссориться, потому не стала напоминать, что Малика к нам просто поздороваться подошла и спасать меня не планировала, а сбежала после того, как леди Гэдехар настойчиво пригласила ее присоединиться к нам. Зачем Малика и меня с собой прихватила, я не очень понимала, но точно знала: скорее всего, ей одной бежать было страшно…

— Горяченького бы, — жалобно вздохнула Малика, потирая руки и оглядываясь.

Прилавок с напитками первой заметила я и толкнула травницу в бок локтем.

— Туда.

— Чаю, чаю со специями, — мечтательно напевала она, с решительностью ледокола рассекая людской поток, я шла прямо за ней и не успела среагировать, когда Малика резко затормозила.

Прежде чем я успела возмутиться, она указала куда-то вправо.

— Рэйна, ты смотри, кто там!

Первым я заметила Даяна — его сложно было бы не заметить. Рядом с ним стоял Дасти и незнакомый мне стражник. Последний что-то объяснял немолодой женщине, указывая рукой в сторону площади.

— Подойдем, — решила Малика и сменила курс. Про чай она тут же забыла.

Дасти почему-то совсем не обрадовался нашему появлению. Со мной он поздоровался дружелюбно, Малике выдавил что-то сквозь зубы и беспокойно покосился на часы.

— До Рубежа почти тридцать минут, — сказала уязвленная Малика. — И у меня тоже нет никакого желания встречать его с тобой. Вот если бы с Лапочкой…

Лицо Дасти забавно вытянулось, потянуло неизбежной ссорой.

Только этого нам сейчас и не хватало…

— А вы в патруле? — спросила я, потеснив Малику.

Даян кивнул.

— Смена выпала на сегодня.

— А я доброволец, — гордо сообщил Дасти. Он все еще испепелял Малику взглядом, но уже отвлекся на новую тему.

— Доброволец в патруль? В такой-то день?

Он пожал плечами.

— В этом году я праздную один, вот и решил, что лучше встретить Рубеж в форме.

Наверное, поводом для этого его желания тоже стало местное поверье «с кем встретишь Рубеж, с тем весь следующий год мучиться и будешь». Поэтому Малика сбежала от леди Гэдехар и утащила меня с собой, поэтому я не сопротивлялась, увлекаемая прочь от опешившей леди, и поэтому Дасти сейчас на работе.

Мы сделали свой выбор и очень удачно вписались в местное суеверие.

Хотя мне все еще не хватало магистра.

А до Рубежа оставалось около двадцати минут…

Незнакомый мне стражник настойчиво кашлянул, пытаясь донести до Даяна какую-то мысль. Тот сообразил сразу и сочувственно улыбнулся.

— Позвольте представить вам нашего рекрута…

— Верман Зорч! — представился стражник энергично, не дав сержанту договорить, потом сообразил, что сделал что-то не так, и залился краской.

— Новенький, — пожаловался Даян обреченно.

— Приятно познакомиться, — сказала я, сдерживая смех. Такого несчастного выражения на его лице я не видела, кажется, никогда. — Меня зовут…

— Рэйна. Вы наш новый временный сотрудник. Я вас видел.

Наверное, это Даян только что и почувствовал — полную потерю контроля над ситуацией и легкую растерянность.

— И у нее есть жених, — одернул энергичного коллегу сержант, после чего пробормотал негромко: — Сколько раз предупреждать?

— Он твой поклонник, — доверительно сообщил Дасти, склонившись ко мне.

Малика тихо фыркнула, и мне очень захотелось ее ущипнуть. Поклонников у меня еще не было, я решительно не понимала, что с ними нужно делать.

— Но жениха здесь нет, — упрямо стоял на своем Верман. — А я есть.

— Кстати, об этом. Как в такой день он мог оставить тебя одну? Где Гэдехар? — Даян смотрел вопросительно и чуть удивленно.

— Мы не знаем, где магистр, — вместо меня ответила Малика, — но точно знаем, что где-то рядом ходит его мама. Нельзя оставаться на одном месте, нас могут поймать. Нам нужно на площадь, затеряемся в толпе, чтобы наверняка.

— Мы проводим? — не очень уверенно предложил Дасти, вопросительно косясь на сержанта. — Нам же по пути?

— По пути, — подтвердил Даян. — Идемте.

Малика сомневалась недолго, я не сомневалась вообще. Если бы я верила в праздничные поверья, то подобную компанию сочла бы очень удачной. Этих людей я бы с удовольствием часто встречала и весь следующий год.

Даже Верман вызывал симпатию, пусть и мешалась она со здоровыми опасениями.

Но Эйнара решительно не хватало.

Первые снежинки кружили в воздухе хрупкими белыми хлопьями, но через несколько минут все вокруг скрылось за снежной пеленой, осложняя путь.

Мы не успели добраться до площади, а я уже чувствовала себя сугробом. Стражники невозмутимо стряхивали с волос снег и шли вперед.

Рядом невнятно ругалась Малика. Она ненавидела морозы, снег, лед… да и саму зиму. Постоянно мерзла, часто болела и решительно не находила ничего красивого в холодных белоснежных пейзажах. И обрушившийся на нас снегопад ее ничуть не радовал.

Я замешкалась всего на мгновение, остановилась, чтобы стереть с ресниц и щек снежинки, а в следующее мгновение уже мычала в накрывшую рот ладонь, яростно выкручиваясь.

Было что-то нечестное в том, чтобы встретить Рубеж похищенной.

Испугаться я не успела. Вместо страха была здоровая, дикая и немного пугающая злость.

Уже в переулке, в темноте, мне удалось заехать похитителю локтем в бок и услышать сдавленный болезненный выдох. Удачно ударила.

— Рэйна, проклятье, какие острые локти.

И я обмякла облегченно на несколько мгновений, а потом еще раз ткнула локтем куда получится. И еще. И еще.

Била, пока меня не отпустили.

Магистр отшатнулся, держась за бок.

— Да что на тебя нашло?

— Естественная реакция человека, которого кто-то тащит в темную подворотню, — мстительно пропыхтела я, восстанавливая сбившееся дыхание.

Я совершенно точно была безумно рада его видеть, но не отказалась бы еще пару раз ударить.

— Прости, не подумал об этом, — признался он, болезненно морщась. — Но очень хотелось украсть тебя у городской стражи.

Что-то мне подсказывало, что крал меня магистр не у городской стражи, а у Даяна, но я решила оставить свои подозрения при себе.

— Ты здесь откуда?

— Успел на последний портал. Спешил как мог, — ответил он, все еще растирая бок, неужели и правда так сильно ударила? Под расстегнутым пальто была видна только рубашка, и я невольно поежилась.

От одного взгляда на магистра мне становилось холодно, а ему вроде бы и ничего. Стоит, смотрит, ни мороз, ни снег будто и не замечает.

— Даже не обнимешь? — спросил он, протягивая ко мне руки.

Обнять я могла. Шагнуть вперед, прижаться щекой к груди и с удивлением отметить, что, несмотря на несколько неодетый вид, Эйнар очень даже тепленький.

— Я скучал.

— И я тоже… скучала.

До Рубежа осталось что-то около пяти минут.

Конец