Глава 1

— Шеф, там батарейку подвезли! Симпатичная…

Я застыла у стены изваянием, притворяясь, что меня здесь нет.

Впрочем, сильно мне стараться и не приходилось. Полицейские сами делали вид, что не замечают посторонних в зале ожидания, и поспешно проходили мимо.

Магов, к сожалению, не любили до сих пор. От того, что власти официально признали нашу полезность и отменили смертную казнь, отношение простого народа к нам не изменилось ни на сент. Камнями не забивали, но и то скорее потому, что за вандализм полагался немалый штраф, чем от большого уважения.

Вот и помощник начальника окружного участка не считал нужным понижать голос, представляя «специалиста по отладке и заправке системы энергообеспечения», или по-простому батарейку-мага, моему новому боссу.

Первый рабочий день! Волнительно до дрожи.

Хотелось бы вообще не являться, но, увы, надо. Обязанности перед обществом, чтоб его.

— Не до нее сейчас.

Слышно было, как мистер Максвелл зашелестел бумагами, складывая их поаккуратнее, и поднялся. Натянул пальто. Каждое движение я видела в собственном сознании, как наяву.

Я подробно изучила досье комиссара, да и издали видела неоднократно, когда он проходил мимо нашего приюта. Девочки считали его красивым и ахали от восторга всякий раз, когда форменное пальто начальника участка появлялось в их поле зрения. По мне — ничего особенного. Челюсть квадратная, взгляд мрачный, натура соответствует. На редкость занудный педант, он приходил на работу с рассветом, чтобы уйти к ночи.

Если вообще уходил, а не оставался ночевать на диване в комнате отдыха.

Лучшего кандидата для реализации моего плана найти сложно.

— Отведи в подвал. И скажи чтоб не высовывалась, — добавил мистер Максвелл, поправив воротник. — Пока ты занимался ерундой, поступило новое заявление.

Ерунда — это трудоустройство меня. Официальное. Подписать, заверить, документы показать…

— Опять? — потерянно пробормотал Норин.

У него имелась и фамилия, но он успел мне поведать за наше недолгое знакомство, что все зовут его по имени.

Мне тоже можно.

Я поблагодарила от всей души. Друзьями мы не стали и вряд ли станем, но подобное разрешение от лишенного малейшей искры дара человека дорогого стоит.

— Снова, — мрачно буркнул мистер Максвелл. — Надеюсь, хоть в этот раз не опоздаем.

Начальник участка размашисто прошагал мимо меня, не удостоив и взглядом.

Волна терпкого мускусного парфюма защекотала ноздри. Высокий и светловолосый, со времен моего заключения в приюте он совершенно не изменился. Собственно, это все что я успела отметить за те полторы секунды, в которые мужчина пронесся мимо и вылетел за дверь, по дороге бросив:

— Майло, Льюис, с группами за мной.

Перечисленные лейтенанты и их подчиненные послушно бросились следом.

Вращающиеся створки не поспевали вмещать всех желающих, и у выхода образовалась очередь, так полицейские спешили улизнуть из холла, оскверненного моим присутствием.

Кто не уехал на место преступления, те разбежались по кабинетам, стоило начальству покинуть здание.

Остался лишь дежурный за конторкой, но судя по тоскливому взгляду, он тоже не отказался бы выехать на самое омерзительно скверное дело, лишь бы не оставаться со мной в одном помещении.

— Мне, наверное, тоже пора, — замялся Норин. — Я, конечно, должен тебя проводить, все объяснить, но ты же видишь…

— Я сама найду установку, — заверила его, отлепляясь от стены. — Поверь мне, я знаю что с ней делать.

— Главное, не трогай ничего! — поспешно добавил парень и тут же отвел глаза, не осмеливаясь встречаться со мной взглядом.

Поверье гласило, что маг может выпить душу, если взглянуть ему прямо в лицо.

Таких жутковатых суеверий существовало великое множество. И практически все они не имели реальной основы.

Впрочем, как раз это — имело.

Душу я не выпью, а вот разум подчинить могу запросто.

Только об этом никто не знает.

Привыкшая к подобной реакции, я лишь грустно улыбнулась.

— Иди уже, разберусь без тебя, — подбодрила его.

Норин будто только этого и ждал, радостно ретировался вслед за остальными.

Я оценивающе оглядела дежурного, поморщилась и двинулась на поиски подвала.

Вряд ли у бедолаги есть доступ в архив. А если и есть — возникнут закономерные вопросы: что он там забыл посреди рабочего дня, когда должен находиться на посту? Я могла бы подчинить и привести с собой Норина, но у хранителя архива логично появились бы сомнения, с чего помощник главы лично, в первый же день привел новенькую батарейку, да еще и пытается выбить ей доступ.

Нет, нужно действовать тоньше. Во-первых, ночью, когда никого нет. Во-вторых, приведу того, у кого есть ключи от архива и представление, где искать нужные мне документы.

Ментальный контроль — наука сложная. Я не могу вот так запросто влезть человеку в голову и приказать ему прыгать на одной ноге. Так оно не работает. А вот если он и сам не против размяться — я могу незаметно подтолкнуть его к идее, что было бы неплохо поскакать для развлечения.

Так и с архивом. Мне недостаточно просочиться по ту сторону запертой двери. Необходим некто, знакомый с расположением документов и представляющий, как найти нужную мне информацию. Желательно, чтобы эта информация была интересна и ему самому…

В общем, все сложно.

Придется пока играть роль безмолвной незаметной батарейки, что поделать.

Лестница в подвал нашлась там, где я и думала: у хозяйственных помещений, недалеко от черного хода. Снизу веяло сухим холодом подземелья. Генератор вырабатывал энергию от одного моего присутствия, но еще и поглощал ее из воздуха — в виде тепла, так что рядом с техникой всегда держали несколько одеял или курток, а еще частенько хранили продукты. Удобно: ходить за ними недалеко и не портятся долго.

Поежившись, я спустилась по обшарпанным ступенькам и толкнула массивную дверь. Запирать ее никому не пришло в голову. Зачем? Все-таки это полицейский участок, оплот законности и правопорядка.

Иронично, что я именно здесь собиралась устроить кражу.

Едва слышное ранее гудение стало громче. Махина генератора надсадно вибрировала тем сильнее, чем ближе я подходила. Активность прибора зависела от силы дара мага, а я на свой пожаловаться не могла.

В конце концов, мне удавалось все это время обманывать и работников приюта, и сирот, проживавших вместе со мной. Что мне еще несколько полицейских?

Я устроилась в установленном для моего предшественника потертом кресле, натянула по самые уши один из пушистых пледов, стопкой сложенных на подлокотнике, вытащила из принесенного с собой рюкзака книгу и попыталась вникнуть в незамысловатый сюжет. Новинка от Аманды Кайлил обещала нешуточные страсти, если верить обложке. Дама со щедро разорванным декольте безуспешно отбивалась от мускулистого джентльмена, которому не иначе как из мести успела распахнуть рубашку так, что на той не осталось ни единой пуговицы.

Вскоре я поняла, что плохо себе представляла быт «батарейки».

Время в добровольном заточении тянулось бесконечно. Читать было невозможно, уже через полчаса от постоянной вибрации и низкого мерного звука начала болеть голова.

Я вылезла из кресла и принялась расхаживать по просторному подвалу, наматывая круги вокруг установки. Стало ясно, что долго я так не протяну. Нужно постараться как можно скорее заманить мистера Максвелла в архив.

Желательно сегодня же.

Над головой затопали, раздались едва слышные сквозь толщу штукатурки и бетона голоса. Снедаемая любопытством, я приоткрыла дверь и была оглушена неожиданно громким гомоном.

Надо же, какая тут хорошая звукоизоляция!

Хотя неудивительно. Кому захочется по доброй воле постоянно слушать это гудение?

В принципе, мне тоже необязательно торчать внизу постоянно. До тех пор, пока я не покидаю пределов участка, установка улавливает мою магию и беспрепятственно выкачивает ее.

Так что никто и не заметит, если я поднимусь и одним глазком гляну, из-за чего весь сыр-бор.

Чуть ли не вприпрыжку преодолев лестницу, я выдохнула с облегчением и потерла все еще нывшие уши. Звук успел ввинтиться куда-то в подкорку и сейчас вибрировал по всему телу, хотя разумом я понимала, что изоляция в действии, по идее сейчас ничего не должно быть слышно.

Разговор на повышенных тонах доносился из уже знакомого мне зала ожидания.

Полицейские участки все строились примерно по одному шаблону. Общий холл, конторка дежурного, в одну сторону коридор — камеры предварительного заключения, в другую — кабинеты сотрудников. Служаки повыше рангом, бухгалтерия и архив — на втором этаже, с отдельным пропускным пунктом.

Мистер Максвелл слегка нарушал установленный порядок тем, что устроился за первой же дверью, недалеко от основного зала. То ли пытался стать ближе к народу, то ли его страсть все контролировать даже в мелочах прорывалась таким вот образом. Мне это было исключительно на руку. Не придется морочить голову охраннику, пробиваясь к начальству.

Норин что-то негромко втолковывал высокому рыжебородому мужчине средних лет. В посетителя вцепилась намертво женщина примерно того же возраста, скорее всего жена, и тихо подвывала на одной ноте.

— Не будем мы подавать заявление! — снова рявкнул бородач.

Ага, узнаю голос. Именно на этот звук я и вышла из подвала.

— Послушайте, шеф сказал, нам обязательно нужно ваше разрешение на поиски, — терпеливо, уже явно в стотысячный раз повторил Норин.

Я поняла, отчего его назначили помощником комиссара в столь юном возрасте. Терпения и харизмы парню было не занимать. Мистер Максвелл просто рявкнул бы, потребовал сию минуту подписать заявление, и дело с концом. А этот вон убеждает, доказывает что-то.

— Ребенка нет уже несколько часов, а в таком деликатном деле как похищение каждая минута на счету.

— Да не пропал он, шляется где-то! — отмахнулся рыжий бугай, так что чуть не уронил жену.

Она, похоже, была не согласна с его точкой зрения, но возразить мужу не смела. Лишь молча всхлипывала, с надеждой уставившись на Норина.

— Его видели уходящим с неким незнакомцем, — вздохнул тот. — Вы с супругой утверждаете, что никому не поручали забирать ребенка с занятий.

— Прогуливает, поди, шалопай, — хмыкнул бородач снисходительно. — Я в его возрасте тоже не шибко хотел учиться. Тоже мне, придумали обязательное образование… Литература, шитература. Баловство это все! Вот если б их профессии какой учили, то да. В жизни пригодится. Пойдем, Марти.

Женщина замотала головой, внезапно отцепившись от рукава мужа, бросилась к Норину, и ухватилась уже за него. Казалось, без поддержки бедняжка просто рухнет на пол.

— Я все подпишу, все! Только найдите моего мальчика! — горячечно забормотала она, комкая ткань форменной рубашки.

Бородач покраснел, как рак, и принялся отдирать жену от полицейского, бурча:

— Да не ведись ты, все это развод сплошной. Потом скажут — ложный вызов, мы им еще должны останемся. Вот увидишь, придем сейчас домой, а он там под дверью мнется, голодный. Пошли, пошли.

Я задумчиво поправила небольшие металлические браслеты, украшавшие оба моих запястья. Теоретически они блокировали мага, запрещая ему пользоваться своим даром и накапливая излишки энергии в случае, если рядом нет установки.

Однако мои кандалы были особенными.