Глава 2

Тонкие декоративные наручи делали на заказ, и внешне они ничем не отличались от аналогичных, стандартных.

Одно но: ничего они не блокировали.

Я прищурилась, настраиваясь на бородача. Лучше бы конечно подойти поближе, а в идеале — контакт кожа к коже, но слегка изменить настроение я и отсюда сумею.

Запястья потеплели, в висках запекло. Дар собирался в фокусных точках, синхронизируя сознание мага с объектом. В моей голове зашумел чужой голос:

«Глупости эти ваши похищения. С нашим-то шалопаем ничего случиться не может. Стращают, запугивают, чтоб дома сидели. Такие они, власть имущие. Им лишь бы простых людей угнетать, да в муравейники сгонять. Все беды от той школы. Один плюс, что бесплатно и кормят его там, а то отказались бы, ну его, то образование…»

Я поморщилась от зашоренности работяги и потянулась глубже, туда, где сидел подсознательный страх потерять близких и забота о «гнезде». Такова суть человеческой природы, базовый инстинкт. Самый асоциальный психопат цепляется за корни и потомство, а бородач таковым не являлся.

«А если с ним и правда что случилось?» — достаточно оказалось подсадить незамысловатый червячок сомнения, и ход размышлений мужчины резко изменился. Рыжий перестал отдирать жену от полицейского, вместо этого неловко похлопал ее по плечу, успокаивая.

— Ну, раз ты так хочешь, давай подпишем, — пробасил он не слишком уверенно. — Может, и правда ушел с кем по глупости. Я слышал, у нас в районе уже трое пропали за год, не к добру это!

— Вот и хорошо… то есть пойдемте со мной, оформим заявление, — быстро поправился Норин, поскольку в ситуации не было на самом деле ничего хорошего.

Я тоже не раз ловила переползающие по городу слухи о некоем маньяке, похищающем подростков и детей постарше. Что он с ними делал — неизвестно, ни одного пропавшего еще не нашли. Ни живым, ни мертвым, что навевало нехорошие мысли.

Способов избавиться от тела при помощи магии я могла подсказать сходу десятка полтора. Если на самом деле кто-то из коллег-одаренных спятил, не поздоровится нам всем. Как бы вновь не началась охота на ведьм, буквально! Только вроде все устаканилось, между людьми и магами воцарился хрупкий мир, и вот опять.

— Ты кто? — раздался негромкий, но суровый до невозможности голос прямо у меня над ухом.

Я аж подпрыгнула, развернулась в воздухе и чуть не ударила склонившегося надо мной мужчину головой в подбородок. Он дернулся, уворачиваясь, и придержал меня за плечи, чтобы не упала.

— Здесь участок, а не пансион юных девиц, — недовольно поморщившись, сообщил мистер Максвелл. — Или вы из этих, акул пера, простите за выражение? Так вам тут точно ловить нечего. Обойдетесь без сенсации на сегодня. Идите-ка отсюда, пока за решетку не угодили!

— Не имеете права! — машинально вздернула я нос и только сейчас заметила, что пальцы комиссара все еще стискивают мои плечи, а сам он без малейшего сомнения или тревоги смотрит прямо в глаза.

Другого такого шанса может не представиться!

Ухватив его за запястье, я сделала вид, что пытаюсь вывернуться из мертвой хватки, а сама запустила дар во всю мощь.

И будто натолкнулась с размаху на невидимую стену.

В глазах потемнело, в ушах запели птички, в сознании заплясали звездочки.

Что за?..

Наверное, я порядком побелела, потому что на невозмутимом лице комиссара проступило легкое беспокойство.

Моей попытки вскрыть его сознание он и вовсе не заметил.

Невероятно!

— Вам нехорошо? — предельно вежливо, едва сдерживая раздражение, осведомился мистер Максвелл.

Еще бы! Если я тут бухнусь в обморок, ему еще и откачивать меня придется, а то и врача звать.

Похоже, он пока не понял, что я — его батарейка. То есть не его, а участка, конечно…

— Немного дурно, — почти искренне пролепетала я, не разрывая тактильный контакт. Собралась с силами и попробовала снова, уже аккуратнее, тоненьким щупом.

Удар в этот раз не ошеломил, всего лишь удивил.

И правда, на редкость устойчивая защита. Скорее всего, природная. Врожденная — или же приобретённая вследствие некоего сильного стресса — броня. Думаю, в частности потому он такой суровый и собранный постоянно.

Подобного рода щит влияет и на личность, заковывая в лед эмоции пострадавшего и заставляя его сторониться окружающих из опасения, что те сумеют растопить айсберг.

Но как же оно некстати!

Придется искать другую жертву для проникновения в архив. На крайний случай попробую запросить перевод в соседний участок. Но не факт, что удастся.

От мысли, что я буду вынуждена довольно долго, несколько недель, а то и месяцев, сидеть целыми днями у гудящего аппарата, и в самом деле к горлу подкатила тошнота. Конечно, за это я получаю зарплату, что уже прогресс по сравнению с тем, как всего несколько лет назад обходились с магами — свозили в огромную подземную тюрьму, подключенную к гигантскому генератору, и потихоньку цедили из них силы, пока те не заканчивались.

Совсем.

До смерти.

Система, в общем-то, мало чем отличающаяся от тех же маньяков-преступников.

За одно это некроманты заслужили самую суровую кару из всех возможных. Люди тоже поспособствовали, не будем отрицать очевидное, но чаще всего они просто служили марионетками в умелых руках кукловодов. Тем более что после приема хотя бы капли некромантской крови они все становятся покорными рабами темных магов, сами того не осознавая.

Потому спрашивать с не понимающих что творят наивных идиотов, которые считают что победили магов, глупо и недальновидно.

А вот некромантов призвать к ответственности необходимо.

Давно пора.

Собственно, затем я и притворяюсь батарейкой. Мне нужны данные по всем зарегистрированным некромантам. Чем больше, тем лучше. Мой наставник полагает, что они близки к власть имущим, а возможно, и в министерстве кто-то из них заседает.

Теперь, когда магов на улицах ловить и арестовывать перестали, департамент по контролю за магическими преступлениями (он же пункт переправки магов на вечное поселение в тюрьму), упразднили, совместив его филиалы с обычными полицейскими участками. А заодно совместили и их архивы, так что информацию по одаренным можно найти рядом со сведениями по убийцам и грабителям.

Вообще-то я собиралась устраиваться в центральную больницу, где проще всего было бы выявить некромантов — по анализу крови. Но увы, вакансий она не предлагала. Пришлось брать, что было. Благо установки теперь есть в любом мало-мальски крупном здании, особенно в столице, и спрос на «услуги» одаренных все возрастает.

Все-таки маги тоже люди, как ни хотелось бы многим противникам нововведений доказать обратное. Нам нужно пить, спать, временами есть, а еще жить где-то. На это нужны деньги, а поскольку такого количества иждивенцев разом государство не потянет, нас приписывают обслуживающим персоналом к энергетическим центрам.

Раньше они располагались только в полицейских участках. С помощью этих установок и выявляли одаренных. Если заработала — значит, где-то поблизости маг. Ныне те же маги совершенно легально проводят полдня рядом с прибором, подзаряжая его, а вечером уходят домой. Из избытка полученной энергии, что не тратится на отопление и освещение конкретного здания, производятся энбрикеты — небольшие концентрированные блоки, похожие на темные кирпичи. Они используются в качестве топлива практически на всех производствах, в автомобилях, бытовой технике…

Пожалуй, если бы не достижения прогресса, нас бы просто истребили в итоге, но обыватели успели привязаться к комфорту и легкости бытия. Ради этих благ нас и терпят, пока мы приносим пользу.

Однако стоит одному одаренному оступиться, притом публично… на магов снова откроют охоту, и времена, когда нас всего лишь ссылали пожизненно под землю, покажутся раем.

— О, шеф, вы уже познакомились все-таки? А я вас ищу! — раздался жизнерадостный голос Норина.

Я вздрогнула, выпадая из транса, и отшатнулась от комиссара. Он тоже меня выпустил резко, почти оттолкнул, и в итоге я пребольно ударилась затылком о стену.

— Тут чета Хопп согласилась подать заявление о пропаже, но они требуют личного присутствия начальства. А это вы.

— Да, это я, — буркнул мистер Максвелл не слишком довольно. И язвительно, немного угрожающе добавил, внимательно глядя на меня: — Мы еще не знакомы. Как раз вот собирались.

Не знаю, что он ожидал услышать. Что я известный репортер? Увы. Грамоте обучена, складно излагать мысли — нет. Разве что рапорт составить, это я сумею.

— А, это мы запросто! Лиззи Смит, это комиссар Максвелл, начальник участка и наш общий босс. Шеф, это Лиззи, наша новая батарейка. Я вам про нее утром говорил. Правда же, симпатичная?

— Не заметил, — процедил комиссар.

На его лицо наползла уже знакомая маска полного безразличия. Даже сарказм и скепсис куда-то подевались, оставив лишь ледяную монолитную глыбу.

— Сейчас присоединюсь к вам. Только провожу нашу батарейку, она, кажется, заблудилась.

— Я сама найду дорогу! — вскинулась я гордо.

Зря.

— Вижу, вы не слишком хорошо ориентируетесь в пространстве, — морозным тоном сообщил мистер Максвелл. — Сейчас разгар рабочего дня, ваше место — у генератора.

— Да, конечно, — убито согласилась я.

Ну вот. Не успела устроиться на работу, уже заслужила начальственный гнев. И повышенное внимание со стороны человека, устойчивого к внушению. Вот чего мне не хватало для полного счастья… Как теперь прикажете в архив пробиваться? Наверняка ведь за каждым шагом следить будет. А то и вовсе запрет в подвале.

Словно подтверждая мои мрачные мысли, комиссар лично сопроводил меня вниз. Галантно, на рефлексах, открыл дверь, пропуская вперед, и скривился от собственной воспитанности. Возможно, и от навалившегося гула работающего механизма.

Взгляд мистера Максвелла обежал просторное помещение и остановился на кресле, рядом с которым все еще валялся мой старый рюкзак. Ткань выдержала годы в приюте и почти не вытерлась, лишь в двух местах пришлось ставить заплатки, да застежки менять. Мне почему-то стало неловко за нежилой вид помещения, хотя и не я его обставляла.

— Насчет того похищения… — робко заговорила я, видя, что комиссар вот-вот захлопнет дверь, отрезая меня от внешнего мира. — Возможно, я могла бы помочь.

— Вы похититель? — совершенно обыденным тоном уточнил мистер Максвелл.

— Нет конечно! — поспешно возмутилась я.

— Тогда вы никак нам не поможете! — отрезал он, и потянул на себя ручку. — Не суйтесь не в свое дело, оставьте работу профессионалам.

— Есть специальный ритуал поиска! — выпалила я в закрывающуюся дверь.

— Тем более не интересует. — Омерзение, сквозившее в его голосе, было слышно даже сквозь толщу каменных стен.

Да, крепко он ненавидит магов.

Повезло так повезло.