Глава 3

Тяжело вздохнув, я состроила рожицу куда-то наверх — туда, где по моим расчетам в данный момент шел твердолобый комиссар.

Особенно обидно будет, если он сейчас за чем-нибудь идет в архив. А я сижу тут.

На всякий случай подергала дверь. Не заперто. И на том спасибо.

Больше покидать свою просторную и не слишком комфортную камеру я не осмелилась. Не теперь, когда привлекла внимание комиссара. Если он меня еще заметит наверху в неурочное время, у него неизбежно возникнут вопросы. К тому же от меня запросто могут избавиться. Попросят перевести в какой-нибудь небоскреб с офисами, и прощай мое тщательно срежиссированное назначение. Второй раз моему покровителю подобный финт не удастся.

Ничего. Затаиться и выжидать тоже тактика. Зерно сомнений я в душе комиссара посеяла. Как человек благородный и радеющий за правое дело он не сможет отмахнуться от протянутой руки помощи. Пусть и исходит та из мерзкого магического источника.

До позднего вечера меня никто не побеспокоил, к сожалению.

Я приоткрыла дверь, прокралась по коридору и поняла, что слишком засиделась в подземелье. Большинство служащих, кроме клюющего носом дежурного, уже разошлись по домам.

Соблазн вскрыть замки и пробраться в архив тайком был велик, но я рационально сдержалась.

На таких важных объектах зачастую стояли хитроумные ловушки. Стоит мне зазеваться и тронуть не ту шестеренку, сработает сигнализация, и через пару минут рядом будет весь личный состав отделения полиции. Все-таки я специалист по мозгам, а не по технике, и больше полагаюсь на свои способности, чем на ловкость рук.

«Придется искать жертву пониже рангом», — решила я, вежливо желая дежурному доброй ночи и выходя в душные летние сумерки.

Парень нервно вздрогнул, вся дрема с него слетела, как не бывало.

Дорога до квартала, в котором я снимала комнату, заняла около получаса. Я могла бы позволить себе снять пентхаус прямо напротив участка, но это было бы крайне неразумно с моей стороны. Все-таки недавней выпускнице пансиона и сироте не пристало сорить деньгами.

Точнее, их у нее быть не может по определению.

Так что я выбрала домик поуютнее из тех, что предлагали комнаты работницам ближайших фабрик. Пришлось сказать, что меня взяли в участок уборщицей.

Скажи я почтенной хозяйке правду о том что я батарейка, и комнаты мне не видать как своих ушей. Никакое внушение не поможет. Слишком силен в обывателях страх перед магами. Так что для нее я — обыкновенная поломойка. Она мне еще и сочувствует, и периодически пытается пристроить к дочке на фабрику по пошиву кожаных изделий.

Работенка адская, скажу прямо. Побывала я там один раз, чтобы миссис Ривер не расстраивалась. Вонь, суета, тяжеленные лекала, еще более тяжелые многослойные выделанные шкуры, которые приходится ворочать вручную… нет, спасибо. Имей я дело на самом деле с тряпкой и шваброй — и то не согласилась бы.

— Лиззи, наконец-то! Я уже волноваться начала! — услышала я, едва переступив порог.

Я уже упоминала гиперопеку миссис Ривер?

Еще раз упомяну. Неудивительно, что ее дочери съехали сразу же, как только достигли брачного возраста. Вышли замуж, как мне кажется, глядя на их мужей, за первых встречных — лишь бы сбежать от заботливой матушки.

Снимая комнату, этого нюанса я не учла. Но теперь поздно отыгрывать обратно. Да и ничего ближе к участку за такие смешные деньги, в спокойном районе и вдобавок с кормежкой я точно не найду.

Приходится терпеть.

Иногда я, конечно, прибегаю к дару.

Не слишком часто. Это не очень полезно для человеческого мозга. У бедняжки может развиться нездоровая привязанность, помноженная на подсознательную необходимость получать приказы от мага-менталиста. Вот уж чего мне не хватало для полного счастья, так это зомби-домовладелицы!

Так что в крайних, в самых крайних случаях.

Вроде той затеи с пристройством меня на «достойную» работу. Миссис Ривер никак не хотела принять тот факт, что меня устраивает должность поломойки, и все норовила записать на собеседование. То в секретари, то в администраторы.

Разумеется, из лучших побуждений!

Объяснить ей, почему я не хватаюсь изо всех сил за предоставленные шансы, а молча отменяю визиты, не раскрывая своей сути как мага невозможно. Единственный вариант — показать документы, в которых стоит черная «звездочка» — пометка о наличии дара, закрывающая мне путь на любую работу, не связанную с подпиткой генераторов.

Замечательная особенность местной правовой системы. Раз ты маг — будь добр приносить пользу, хочешь ты того или нет. И плевать, что у тебя склонность к вышивке или стенографированию. Только батарейка, и никаких вариантов!

С другой стороны, спасибо что не в тюрьму. Показывали мне снимки оттуда, из подземного каземата для одаренных. Даже через объектив фотографу удалось передать весь ужас и безысходность тех, кого там содержали.

Так что да, лучше уж к генератору.

Терять такое замечательное во всех смыслах жилье из-за чрезмерной заботы домовладелицы не хотелось, вот и пришлось воздействовать на нее разово. Внушила, что влюблена в одного из офицеров участка, потому изо всех сил стараюсь подобраться поближе к объекту воздыхания.

Боюсь, что других поводов помешанная на семейной идиллии дама не приняла бы. А так успокоилась. Изредка только уточняет, сдался ли объект моей осады.

— Проходи, все остыло уже, я сейчас подогрею! — миссис Ривер выглянула в прихожую, убедилась, что я с виду в порядке, и поспешила на кухню — накрывать на стол.

Мне иногда казалось, что ей жизненно необходимо о ком-то заботиться. На ее месте я завела бы собаку или кошку, но отчего-то подобный вариант не пришел домовладелице в голову. Вот и брала постояльцев, точнее постоялиц — обязательно девушек, помоложе, не замужем, и опекала как могла.

Мило, если бы не излишне навязчиво.

— Спасибо вам большое, я бы и так съела, не стоит утруждаться! — повысив голос, заверила я даму.

— Ну что ты, Лиззи, мне в радость! — отозвалась она.

Я прислушалась, с облегчением выпуская дар. Миссис Ривер говорила совершенно искренне. Ей действительно доставляла удовольствие вся эта суета.

Ну, не буду мешать человеку наслаждаться.

Готовила она отменно, причем такими порциями, что хватило бы здоровенному мужику. Впрочем, после смены у генератора я на аппетит не жаловалась, смела все за считанные минуты.

Магия, получив подпитку, растеклась по дому, отмечая огоньками активные сознания. Вот и мышка, которую я трижды пыталась выгнать. Когда она вернулась снова, я сдалась и позволила ей остаться, четко поставив условие: не появляться на кухне. За это каждую ночь под моей кроватью ее ждало блюдечко с кусочками хлеба и сыра, вперемешку.

Вот три вороны на крыше. Они словно несут вахту по очереди — то их две, то их пять, но непременно кто-то сидит на выщербленной черепице и оглядывает близлежащий сквер на предмет поживиться.

Соседей я тоже отметила на мысленной карте, но в головы не полезла.

Честно скажу, предпочитаю не соваться в чужое сознание без огромной на то необходимости. В частности поэтому на улице всегда вбираю дар по максимуму, запираю его внутри, чтобы случайно ни в кого не вляпаться. Копаться в чужих воспоминаниях и ощущениях почти то же самое, что в грязном белье. Занятие на любителя, но иногда без этого никак.

Впрочем, чаще всего мне хватает и витающих вокруг человека излишков, чтобы составить о нем мнение. Например, сейчас от миссис Ривер отчетливо веяло удовлетворением и спокойствием. Ее подопечная дома, жива-здорова, накормлена. Ее миссия как выполнена успешно. На сегодня.

— Все было очень вкусно! — негромко сообщила я, и в ауру домовладелицы вплелись нотки самодовольства. Еще и хозяйка она отменная, как себя не любить?

Мысли мои рассеянно крутились вокруг происшествия в участке.

Пропадающие дети взволновали меня не на шутку.

— Вы что-нибудь слышали о похищениях детей и подростков? — выпалила я вслух и поняла, что задала вопрос нужному человеку.

Миссис Ривер специализировалась на сборе сплетен. Если раньше она и не слышала ничего, то теперь точно сконцентрирует усилия на том, чтобы узнать как можно больше по этому поводу.

Домовладелица наморщила лоб, припоминая.

— Что-то мелькало недавно. Кажется, у соседа дочка сбежала, — протянула она задумчиво. — Они утверждали, что ее похитили, но по мне, она просто улизнула с парнем. Я их видела недавно, за ручку держались, развратники!

— С парнем? — заинтересовалась я. — А полиции вы об этом сказали?

— Нет, конечно. Это не мое дело, да и не спрашивали меня, — пожала плечами дама, и прищурилась, хитро взглянув на меня. — Думаешь обратить на себя внимание того красавчика?

— Вовсе он не красавчик! — отмахнулась я, думая в тот момент отчего-то о комиссаре.

Да, красавчиком его точно не назовешь. Но харизмы и мужского обаяния в нем хоть отбавляй… при условии, что девушка в его руках не маг.

Я вздохнула, вспомнив, с каким омерзением он от меня отшатнулся.

Ну вот как работать в подобных условиях? К внушению иммунен, на внешность не реагирует, магов ненавидит.

— Жаль, но помочь тебе ничем не смогу. Парень как парень, никаких особых примет я не заметила, — продолжала тем временем миссис Ривер.

Она явно старалась вспомнить как можно больше деталей той мимолетной встречи, и я невольно потянулась к ней даром. Помочь вспомнить то, что видел когда-то давно и не придал значения — один из самых первых навыков, которыми овладевают менталисты. Первый и самый важный — моя собственная память. В ней я могла отыскать все, вплоть до первого года жизни.

К счастью, лезть так глубоко в прошлое миссис Ривер не понадобилось.

Судя по пасмурному небу, дело было весной.

— Начало недели… ко мне еще старшая заходила, привела внука. Я с ним и вышла погулять, — эхом, издалека звучал голос домовладелицы.

При желании с такими подробными приметами дату можно будет вычислить без проблем.

Я вгляделась повнимательнее в картинку, прокручивающуюся перед внутренним взором женщины снова и снова.

И правда, парень особо ничем не примечательный. Блондин, отросшие неровно постриженные волосы, широкоплечий. Рука, которой он бережно держит пальцы юной девушки-подростка, в мозолях и шрамах.

Похоже, рабочий с фабрики.

Ну, хоть какая-то зацепка, хотя я совершенно не уверена, что он вообще связан с похищением.