6−3

Обернувшись, я с легким удивлением обнаружила, что мистер Максвелл не пошел наверх, а следует за мной как приклеенный. Хотя чего это я? Он, наверное, проверял, чтобы я не сбежала и не наворотила дел.

— А здесь что? — понятливо уточнил он у мистера Вернера.

— Подсобка. Ничего особенного, — небрежно отмахнулся тот. — Ведра, швабры. Хотите, сами посмотрите…

— Хочу! — отрезал комиссар.

Надо же. Мы, кажется, начали понимать друг друга с полувзгляда.

За ключом пришлось сходить одному из полицейских. Пока он возился с замком, я шагнула ближе к мистеру Максвеллу:

— Зачем запирать ведра? — шепнула я на грани слышимости.

Он лишь согласно кивнул — его мысли шли в том же направлении.

Однако когда дверь распахнулась, нашему взгляду предстала классическая кладовка. Полки, ящики, парочка сундуков, старые пальто в углу на вешалке, и несколько метелок с ведрами, в самом деле.

— Никого… — с недоумением протянул Норин.

Он следил за нашими слаженными действиями, широко распахнув глаза, и, похоже, ожидал что я сейчас вытащу ребенка из кучи тряпок.

К сожалению, так просто не будет. Я явственно ощущала трепещущий огонек чужой ауры, но как до него добраться, не представляла. Тут должен быть потайной ход, или дверь, или хоть лаз…

— Бартоломью Уайт? — неожиданно заорал над моим ухом мистер Максвелл. Я аж подпрыгнула от неожиданности, а владелец мастерской и вовсе задушенно пискнул. — Барти? Ты здесь?

— Нет здесь никого, уважаемый комиссар! — обретя вновь голос и откашлявшись, прохрипел мистер Вернер. — Кто-то вам на нас наговорил нехорошего, не по-людски это.

И косился при этом на меня. Чуял, откуда ветер дует.

Но я почти не вслушивалась в его оправдания. В ответ на оклик комиссара откуда-то из-за стены отчетливо повеяло страхом. Искренним и безудержным.

— Мы пришли помочь! — на пределе легких заорала я в свою очередь, отчаянно жалея, что не могу пробиться даром сквозь камень и подтолкнуть мальчика к более активным действиям. Хоть бы голос подал, или постучал, что-нибудь! — Дай знак, что ты нас слышишь!

— Ваша секретарша сошла с ума! — брезгливо поджав губы, заявил мистер Вернер. Он, в отличие от Барта, успокоился совершенно.

Я спешно соображала: что могли сказать ребенку, как запугать, чтобы он не реагировал на призывы спасателей?

Почему он так боится?

Шагнув вперед, не обращая внимания на впивающийся в ребра край полок, я прижалась ладонями к камню.

Подозрительно теплому камню.

Обычно полуподвальные помещения не отапливаются. Тем более рядом с генератором — он и сам выделяет достаточно жара.

— Уберите ее отсюда! Она попортит инвентарь! — визгливо потребовал мистер Вернер.

Кажется, я на правильном пути.

Водя ладонями по шершавой поверхности, я шагнула левее. И еще. И еще, пока не уперлась в дурно пахнущие старые плащи и пальто, сваленные кучей на два торчащих из стены крюка.

Под ними обнаружилось относительно гладкое дерево.

Безо всякого пиетета я сорвала ветхие тряпки, свалила их на пол, открывая прямоугольную панель.

Ручки не видно, щелей тоже. Но простого решения я и не ждала.