Глава 2

Как же она не услышала шум повозки?

Очнувшись, Дариет накинула шаль, взяла лампу и вышла из комнаты. Лилит снова приехала после темноты, и это начинало всерьёз беспокоить Дариет. Вампиры редко гуляют днём. Если солнечно, на улицах Эгле можно найти только людей; если облачно или пасмурно, как сегодня, они выползают из своих домов, но всё равно не опасны. Ночью же вампиров в городе полным полно, и среди них не всегда бывают добропорядочные.

Одинокая девушка в старомодной повозке посреди дороги может стать отличной добычей.

Когда Дариет вышла в холл, Лилит ставила букет из розовых роз и альстромерии в вазу.

Свою лампу Дариет поставила на тумбочку и подошла к сестре.

— Ты опять поздно.

— Вечером было много покупателей, — спокойно сказала Лилит и улыбнулась, разглядывая цветы. — Красивый букет?

— Лилит, — напирала Дариет, проигнорировав вопрос про цветы, — когда-то это плохо кончится. Мы же уже говорили на эту тему.

— Пожалуйста, не начинай. Я слишком сильно устала, чтобы спорить с тобой. Завтра я не выйду на рынок. Говорят, будет солнечно, а значит рынок будет пустовать. Сегодня я заработала достаточно…

— Что это?

Лилит повернула голову и увидела, как Дариет рассматривает трость, взяв её в руки.

— Один господин забыл её у меня.

При воспоминании о Джейке Лилит хотелось улыбаться, но при сестре она не позволяла подобного.

— Это вампирская трость.

— С чего ты взяла?

— Тут гравировка есть: октавский вампир.

Лилит подошла ближе, чтобы рассмотреть. А она не заметила. И как после такого её назвать наблюдательной?

— Ты зря привезла сюда эту трость, — обеспокоенно сказала Дариет.

— Тот господин не показался мне плохим. Хватит видеть во всём дурное.

— Ты привозишь в дом трость вампира, а я вижу во всём дурное?

— Ты драматизируешь сейчас. Лучше порадуйся выручке. Сегодня я заработала две тысячи йени. Мы можем купить самые красивые платья на бал!

— А мы с Урсой уже взяли на примерку несколько платьев, — вдруг оживилась Дариет и повела сестру в другую комнату.

Джейк стоял перед домом Милли и ждал, пока во всех комнатах погаснет свет, чтобы забрать свою трость. Сегодня с Лилит ничего бы не случилось, потому что Джейк тайно сопровождал девушку.

* * *

Гуно нервничал. Организация грандиозного события не такое простое дело. Больше Хис никому не доверял. Гуно — ценитель искусства, у него был превосходный вкус и море идей в голове. На протяжении сотен лет именно Гуно устраивал подобные торжества, и ни одно не подверглось критике.

— Ченс! Ченс! — он зашёл на кухню и обвёл глазами всех слуг. — Где Ченс?

Слуги — мелкие вампиры из Эгле — пожимали плечами.

Гуно терял терпение. Кто нанял этого разгильдяя?

Джейк привёз несколько корзин чёрных роз, ими необходимо было заняться немедленно. До торжества оставались считанные часы. Потеряв надежду, Гуно занялся цветами сам. И тут объявился Ченс.

— Мне сказали, что вы меня разыскивали, Господин.

Гуно нахмурился, но даже не взглянул на слугу.

— Почему когда ты нужен, я не могу тебя найти?

— Я управлялся с ящиками. Даркес привёз вино, Господин.

— Чтобы это было в последний раз. Займись цветами. Делай в точности так, как я.

Ченс немедленно приступил к делу. Гуно покосился на круглолицего слугу.

— Ченс, кто тебя нанял?

— Кто нанял?

— Да. Обычно набором слуг занимаюсь я.

Ченс усердно разбирал розы. Нужно было быстро соображать ответ, чтобы ложь не всплыла наружу, иначе Хан не простит. И пока он собирался с мыслями, в зал влетел Язон и отвлёк Гуно. Вот и славно. Если снова спросит, Ченс будет готов.

* * *

Сёстры Милли подъехали к воротам замка Окта в заказном экипаже. В эту ночь Лилит не осмелилась вести сестёр на своей старой, скрипучей повозке. Девушки были такие красивые, в ярких платьях с оборками и кружевами, и вдруг приедут на затасканной рухляди? К тому же лошадь была слишком стара, чтобы взбираться на вершину холма через густой лес.

Танака выглянула в окно, прежде чем открыть дверцу. Замок в этот вечер не выглядел мрачно. Вдоль асфальтовой дорожки горели фонари. Из широких окон струился свет. Солнце вредило вампирам, но электрический свет не доставлял им неудобства, просто он обычно был тусклее, чем в домах людей. Таким образом путники отличали, в какие дома могут постучать глубокой ночью.

Гостей собралось много. Лилит восхищалась каждой деталью архитектуры. Она, как и её сёстры, видела замок Окта впервые в жизни. Подружки в Гонт рассказывали о трехэтажном замке с башнями из серого камня, увитый темно-зелёными растениями, но эти рассказы не шли ни в какое сравнение с тем, что представало её взгляду. Тяжёлые двери, обитые железом, были распахнуты, чтобы гости свободно входили и выходили.

На черноволосых красавиц сразу же обратили внимание. Урса хихикала, перевозбуждённая и счастливая. Она мечтала об этом дне даже больше, чем остальные.

А Дариет не разглядывала замок и не пыталась раствориться в струящейся атмосфере готического интерьера. Ей было плевать на то, что было внутри замка. Огромные люстры, столы, стулья с высокими спинками, чёрные цветы повсюду. Она искала хозяев замка, но будучи с ними незнакома, понятия не имела, кто это может быть. Сердце билось в волнении. У неё миссия спасти Ойли, она поклялась Виллу. А сёстры пусть повеселятся.

— Ах! — неожиданно воскликнула Лилит. — Это же мои розы!

— Точно. Ты говорила, что кто-то приехал вчера на рынок и выкупил все, — вспомнила Урса. — Значит, это был один из слуг замка. Как замечательно! — и она захлопала в ладошки.

Танака тряхнула головой: нашли, чему радоваться.

В большом замке вовсю играла музыка. Дариет быстро выхватила взглядом оркестр. Ей понравилось, что музыка не была мрачной. Задействованы были в основном скрипки. И никакого органа, хотя многие поговаривали, что орган — любимый духовой инструмент вампиров. Наверное, смотря каких, решила Дариет и расслабилась, слушая веселую мелодию.

Гости, мужчины в длинных пиджаках и чёрных или белых рубашках и женщины в платьях тёмных оттенков, кружились в танце посреди зала. Дариет вдруг осознала, что они единственные надели яркие наряды. Сама она надела небесно-голубое с белыми рюшами платье. Урса побежала танцевать в центр, и желтое пятно так и мелькало то тут, то там. Лилит предпочла персиковое платье с чёрными вставками. Ну и Танака нарядилась в темно-зелёное платье с белым корсетом. Разумеется, сёстры Милли привлекали всеобщее внимание.

Новые лица. Яркие создания. Кудрявые и длинные чёрные волосы. Стройные, молодые, изящные.

Хью следил взглядом за Дариет. Поручение Хана казалось ему скучным. Мало того, что приходилось находиться в ярко-освещённом зале, так ещё и разгадывать загадку. Кем может оказаться эта девушка? Сам Хис до сих пор не вышел к гостям, чтобы ловить подсказки. Из семи братьев Хью видел только одного — Гуно. Он любезно здоровался с вновь прибывшими и следил, чтобы всё шло как надо, а гости ни в чём не нуждались. Хью видел, как Гуно поклонился четырём девушкам, а чем тот занимался потом, не заметил, так как его внимание привлекла девушка в голубом платье.

Просто от скуки он решил пригласить её на танец.

— Леди? — обратился к ней Хью, низко кланяясь. — Танцуете?

— Э… — Дариет растерялась.

Хью подставил локоть, и она, улыбнувшись, взялась за него. Они вошли в круг танцующих и закружились в такт музыке.

— Прекрасно танцуете!

— О, я училась в специальной школе.

— Это видно, — Хью улыбнулся одним уголком губ.

Дариет смотрела в его глаза, которые отливали красным, и всю спину вдруг обдало холодом. Ясно, что она танцует с вампиром. И хотя он не казался ей страшным, всё же ощущения были не из приятных. Слишком пристально он смотрел на неё. Понимал ли он, что танцует с человеком? Конечно, понимал. Его холодные руки обхватывали её тёплые ладошки. Этого было достаточно.

— Я впервые на этом балу, — призналась Дариет. — А вы — хозяин замка?

— Нет. Я из… Эгле. Хозяева замка одеты в ярко-красные рубашки, ты их сразу узнаешь.

Она осмотрелась и сразу же увидела одного высокого парня в ярко-красной рубашке с чёрным галстуком. Брюки из тонкой ткани расширялись к низу. Пиджак длинный, приталенный придавал более аристократический вид. Он поклонился им у входа. Ну вот и нашёлся хозяин замка. После танца она намеревалась к нему подойти и поговорить о том, что случилось с Ойли. Если он не поможет, придётся ей самой тащиться в Бладпорт и вызволять бедняжку.

* * *

Хис в сопровождении Язона, Оола и Джейка вышел на балкон и внимательно всмотрелся в толпу танцующих людей и вампиров.

— Ну и как мне узнать, в какую влюбляться?

— Та ещё головоломка, — поддержал брата Оол.

Язон усмехнулся.

— А ты перетанцуй со всеми девушками на балу. Если искра проскочит, значит, она и есть судьба.

Хис, Оол и Джейк уставились на Язона.

— Что?

— Ты лёгких путей не ищешь, — заметил Хис и снова уставился в толпу.

Джейк вздохнул.

— Давай думать. На балу больше половины девушек — вампиры. Нам нужен человек. Слушай, Хис, здесь их не так много. Может, Язон и прав. Надо бы тебе с каждой пообщаться.

— Смерти моей хочешь?

— Ты бессмертный.

— Нет, Джейк, это глупо. Потом начнут болтать всякие нелестные вещи обо мне. Многие девушки, сам знаешь, могут прилипнуть, как смола. Это риск.

— Так давай спросим лунный камень, — нашёл простой выход Оол. — Раз наш имит замутил воду, пусть расхлёбывает. А гадать можно веками… да только люди не вечны.

Мысль Оола показалась Хису мудрой, и он вернулся вместе с братьями в кабинет. Там вынул нужную книгу из книжного шкафа, которая являлась рычагом. Потайная дверь открылась и все четверо ступили на каменную лестницу, которая вела в коридор, а потом в специальную комнату, где хранился лунный камень имит.

Камень-кристалл, заключённый в металлическую оправу, лежал на специальном каменном стенде. Хис быстро подошёл к нему и взял в руку, затем закрыл глаза и мысленно задал цель найти прекрасную девушку, в которую он влюбится.

Язон прислонился к стене, сунув руки в карманы брюк. Джейк и Оол находились рядом с Хисом.

Очень медленно Хис раскрыл ладонь. Камень в первое мгновение молчал. Но вдруг появилось свечение. Оол посмотрел на Джейка, и они оба улыбнулись удаче. Камень показывал танцующую пару. Парень спиной закрывал девушку, но её чёрные кудри нельзя было не заметить, нежную руку обтягивал кружевной рукав голубого цвета. Однако Хис не остановился на этом и мысленно попросил камень показать её лучше. Теперь он снова видел танцующую пару. Платье девушки действительно было голубого цвета, но парень на этот раз был другим. И Хис узнал в нём себя.

— Я не видел там ни одной леди в голубом, — возмутился Джейк, думая, что имит спятил.

Парни выходили на балкон до того, как сёстры Милли появились в замке.

— Да, я тоже, — печально сказал Хис, кладя камень на место.

— Думаю, стоит подождать.

— Так и бал закончится, — буркнул Язон в ответ на реплику Оола.

Хис двинулся на выход.

— Нет. Раз камень её показал, значит, она придёт. Не забывайте, что мы смотрели будущее.

* * *

Какие здесь все дружелюбные, думала Дариет, шагая через весь зал к вампиру в красной рубашке. Один на танец пригласил, другой предложил вино, которое она в жизни никогда не пробовала, поэтому отказалась. Вампиры докучали со всех сторон, не давая ей шага ступить, а хозяин в то время ускользал от неё. И вот, совсем исчез с поля зрения.

Она топнула ножкой и даже прорычала от злости. Бегло оглядев зал, она поняла, что с сёстрами все в порядке. Урса и Лилит танцевали в кругу. Танака скромно стояла в стороне одинокая и неподступная. Иногда Дариет невольно сравнивала ее с девушками вампирами, которые также не особо проявляли эмоции. Но Танаку можно было понять. Она не любила толпы людей, и сторонилась внимания из-за своей внешности. Она ненавидела своё родимое пятно, и хотя сегодня его закрывали пышные пряди волос, она всё равно была на нервах.

Удостоверившись, что сёстрам не грозит опасность, Дариет намеревалась продолжить поиски хозяина замка и развернулась, но уткнулась в красную грудь. Подняв голову, она ахнула и отпрянула. Перед ней стоял вампир почти в таком же одеянии, но с другим лицом. Она слышала, что в замке Окта не один хозяин, но это было неожиданно. Стальные, чуть вьющиеся волосы отличали этого вампира от всех присутствующих.

— Не подарите правителю замка Окта один танец?

— Ну… я… Конечно! — вдруг воскликнула она. «И чего сомневаешься? Это же хозяин!» — поругала она себя мысленно.

— Знаешь, кто я?

— Хозяин… э… правитель замка Окта?

Вампир расхохотался.

— Какая же ты милая. Меня зовут Хис. Я старший из семи братьев и да, правлю этим замком. Как мне называть тебя?

— Дариет. Вторая из четырёх сестёр и… правлю маленьким домиком в поселении Гонт, — несерьёзно ответила она и снова вызвала смех у вампира.

— Прекрасное чувство юмора! — Он повернулся и кивнул Оолу, который стоял около оркестра. Заиграла спокойная музыка, гости начали образовывать пары. Хис повёл Дариет в центр. — Нравится бал?

— Очень… необычно.

Они прошли мимо Хью, и он взял на заметку, что девушка в голубом и есть цель Хиса. Как удачно он с ней познакомился! Хан будет доволен.

Хис разглядывал её и думал, как сможет влюбиться в неё. Язон говорил об искре, но её не было. Да, красивая. Да, забавная и милая девушка. Всё. Никаких вибраций Хис не почувствовал, но камень утверждал, что она именно та. Значит, придётся продолжить знакомство. На всякий случай он поглядывал по сторонам. А вдруг появится другая особа в голубом платье.

А Дариет думала, как начать серьёзный разговор. Не станет же она объяснять проблему прямо во время танца.

— Цветы хорошо смотрятся, — вдруг сказала она.

— Цветы?

— Да. Чёрные розы. Их купили у моей сестры. Она торгует цветами на рынке в Эгле.

— А ты чем занимаешься?

Они сделали круг, затем Хис прокрутил девушку через руку и теперь держал правой её за талию. Она даже через шёлк чувствовала холод его руки.

— Занимаюсь рукоделием. Плету украшения из бисера и бусин, но на рынке ими не торгую. Лилит много раз предлагала продавать украшения вместе с цветами, но тогда я потеряю интерес, поэтому плету украшения только на заказ. Моя лучшая работа — ожерелье для невесты… Ой! — Хис резко крутанул её в ритм музыке, чего она совсем не ожидала. Сердце так и подпрыгнуло в груди. — Я много болтаю, да?

— Нет. У тебя приятный голос.

— Я… Хис, я ведь пришла на этот бал не просто так.

Так-так. Это уже интересно. Хис обратился в слух. Они чуть замедлились в танце.

— У нас в Гонт несколько дней назад напали на лавочника Вилла.

— У вас есть управление для подобных жалоб.

— Напали вампиры из Бладпорт.

Хис замер, глядя на Дариет новым взглядом. Почему-то вспомнилась недавняя стычка Оола и Язона. Хис чувствовал в этом связь. Вампиры замка Бладпорт просто так не придут в Гонт. В поселение вампиры не ходят, разве что полакомиться. Всё-таки Язон их туда заманил, озорник.

— Пройдём ко мне в кабинет, милая Дариет?

Девушка захлопала ресницами и в нерешительности уставилась на вампира.

— А ты не укусишь?

На лице Хиса проявилось искреннее удивление.

— Хороший вопрос. Зачем мне тебя кусать?

— Ну, ты вампир, а я — человек. По-моему, мой страх оправдан.

Хис не удержался от смеха.

— Не собираюсь я тебя кусать. Но чтобы успокоить тебя, скажу, что если и захочу тебя укусить, то обязательно спрошу разрешения. Идёт?

— О Верховный, как глупо! — Дариет покраснела и не знала, куда деться от смущения. Надо же было ляпнуть подобную чушь, ведь прекрасно знала, что октавских вампиров сложно уболтать укусить девушку.

— Разговор наш слишком серьезный, а бальный зал не самое подходящее место.

— Конечно же, вы правы.

— «Ты». Говори мне «ты». Следуй за мной.

Они поднялись по массивной лестнице, снова минув Хью, который делал вид, что пьёт вино, а сам следил за парочкой. Сомнений не осталось. Это та самая девушка.

Стены замка отдавали холодом. Дариет представляла почти пустой кабинет и была удивлена, когда увидела не только стол и мягкие кресла, но и книжные шкафы, полки, даже маленький диванчик, обитый красной тканью.

— Как здесь уютно!

— Чувствуй себя, как дома, — садясь в кресло с высокой спинкой, сказал Хис.

Дариет присела на край стула, содрогаясь от мысли, что это мог бы быть её дом. Верховный не должен этого допустить. Она не готова жить внутри холодного камня, какими бы уютными комнаты здесь ни были.

В следующие минуты Дариет уже не думала о замке, о предназначении вампиров и о бале. Она в подробностях рассказала всё, что произошло с лавочником.

Выслушав девушку, Хис подпер кулаком подбородок и задумался.

— Камень был поддельным, говоришь.

— Да! Сначала они обыскали лавку, нашли этот камень и ушли. Но потом вернулись разъяренные и разнесли лавку. Но даже не это самое главное…

Хис хмурился, мысленно злясь на шуточки Язона.

— Бладпортовские вампиры забрали дочь Вилла. Вот уже несколько дней она у них. И я обещала помочь, поэтому пришла на бал. Иначе меня бы здесь не было.

Хис откинулся на спинку стула.

«Всё в этом мире взаимосвязано, сын мой, — вспоминал он слова отца. — Нити судьбы гибки, а будущее, как правило, неизбежно. Поэтому всё, что скажет этот камень, так или иначе случится. Будущее можно изменить, но то, что предначертано, не исправить».

Язон отправился на рынок и заказал подделку, чтобы покуражиться над северными вампирами. Он сделал всё, чтобы до тех дошла новость о том, что октавский вампир спрятал камень у лавочника в Гонт. И Дариет совершенно случайно пришла сразу после разгрома. Она решила идти на бал, чтобы спасти девочку.

Она здесь, потому что у неё есть цель.

Она здесь, потому что она — судьба Хиса.

— Помоги, — тихо сказала она.

Хис открыл рот, чтобы ответить, но в кабинет вошёл один из братьев.

— Хис, прибыл… Ой, ты занят?

Дариет, увидев вошедшего, обледенела. Но когда тот поймал её пристальный взгляд, быстро отвернулась.

— Кто прибыл, Суну?

— Отрэй из соседнего города. У него для тебя вести, но я попрошу, чтобы он подождал.

— Нет, — Хис встал, — Отрэй ждать не станет. Побудь с Дариет. Я сейчас вернусь.

Хис вышел из кабинета, а Суну занял его место. Как бы Дариет ни пыталась отворачиваться, внешность парня притягивала взгляд. На него хотелось смотреть. И Дариет против воли поднимала на него глаза.

В детстве у неё была кукла, сделанная из фарфора — музыкант с гармошкой. Цвет лица куклы, структура, блеск — всё это было точно таким же. Белое, круглое, гладкое с отливами лицо. Необычные глаза. Пока они были широко раскрыты, казалось, смотришь в глубокие черные озера. Но стоило ему улыбнуться, как глаза превращались в две щелочки. В данный момент Дариет смотрела на холодное, непроницаемое выражение лица Суну и терялась в догадках, почему же он так притягивает.

Суну на неё не смотрел. Ему было всё равно. Хис отдал приказ, он его выполняет.

Молчание угнетало, Дариет начала скучать. В голову не приходило абсолютно ни одного вопроса. Суну растянулся на поверхности стола, вытянув руки вперёд. Манжеты красной рубашки приподнялись, и Дариет еле сдержала себя от возгласа.

Вскочив на ноги, она подошла к Суну и взяла его правую руку.

— Откуда у тебя это?

Растерянный Суну уставился на черный браслет, сплетённый из бисера.

— Мне его друг подарил. А что?

— Друг? Мужчина?

— Да.

Она всё ещё держала его руку, и Суну не пытался её вырвать.

— Это моя работа.

— Уверенна?

— Да! Эти узоры во всём Эгле могу плести только я. Однако у меня нет заказчиков мужчин. Ко мне приходят исключительно женщины.

— Может быть, ему отдала этот браслет женщина, — Суну пожал плечами.

— Или он укусил женщину, у которой позаимствовал вещь на память, — сделала колкий вывод Дариет. — Слышала я!

На этот раз Суну высвободил свою руку и пригляделся к браслету.

Дариет неожиданно смягчилась.

— Тебе нельзя носить этот браслет.

— Почему?

— На нем знак женственности. А ты… мужественный и…

Красивый.

Именно это слово крутилось на языке, но она подумала, что для вампира, которого она толком не знает, это слишком.

— И… тебе не подходит этот браслет. Отдай мне его, а взамен я сплету тебе такой же, но с другим знаком.

Долго не думая, Суну снял браслет и вложил в ладошку Дариет. Она не могла не заметить изящные длинные пальцы и нежную кожу. Впервые она так внимательно разглядывает парня, это вызывало тревогу в душе. Не связывайся с вампирами, Дариет! — твердила она себе раз за разом. На деле это оказалось трудно.

— Мне нравится этот браслет. Надеюсь, ты не обманешь, — сказал Суну и лёгкая улыбка коснулась его губ.

— Не обману, — ответила Дариет, раскрыв мешочек, плетёный из бисера. Положив туда браслет, она с гордым видом кивнула Суну.

Зачем ты принесла трость вампира в дом?

Собственные слова в данную минуту казались противоречивыми, потому что Дариет собиралась принести в дом браслет, который носил вампир. Нет, добром это не кончится.

* * *

Хис торопился. Разговор с девушкой был важнее каких-то там переговоров с Отрэйем. Однако он терпеливо выслушал гостя и даже высказал своё мнение.

— Не буду больше задерживать тебя, Хис. Бал в самом разгаре, а ночь не вечна.

Хис кивнул, а про себя подумал: «Наконец-то».

Едва он отошёл от Отрэйя, как попал в паутину сумасшедших девиц, требующих танца.

— Хис, потанцуй со мной!

— Нет! В прошлом году он обещал подарить танец мне!

— Девочки, становитесь в очередь, потому что с ним танцевать буду я!

Хис переводил взгляд с одной на другую, медленно отступая. Хотелось зашипеть на них, но портить всем праздник не было нужды. Гуно и Язон вовремя появились и отвлекли местных красавиц.

Хис в один миг преодолел лестницу, а ещё через секунду вошёл в кабинет. Суну и Дариет о чём-то мило беседовали. И если Суну улыбался, значит, беседа ему нравилась.

— Оставь нас, — бросил Хис брату, и Суну тут же покинул кабинет. — Я задержал тебя.

— Я же на балу! Мои сёстры веселятся внизу, поэтому не волнуйся. Для меня важно решить вопрос с дочкой лавочника сегодня. Он в отчаянии. Ойли ещё совсем ребёнок.

— Понимаю. — Он остановился перед Дариет. — Проблема заключается в том, что мы не можем без причины прийти к ним и отобрать добычу. Это противоречит нашим законам.

Дариет внезапно разволновалась, потому что не сказала главного и теперь должна была озвучить слова Бинната. Вилл никогда не забудет то, что ему велели сделать. Дариет же записала эти требования на листке.

— Ты сможешь прийти к ним, потому что для этого будет причина.

— Хм. Какая же?

Собравшись с духом, она выпалила:

— Они просят настоящий камень за жизнь этой девочки.