Глава 7

Сырость земли вперемешку с влажным воздухом значительно усложняла «прогулку». Через время образовался туман, и видимость сократилась. Дариет порвала юбку платья в нескольких местах, но до сих пор не жаловалась. Нижние юбки продолжали скрывать её ножки.

— Ну что ты без толку плетёшься рядом? — разозлилась она, вдруг остановившись. — Скажи хоть, в правильном направлении ли я иду.

Хис решил не облегчать ей задачу.

— Ты двигаешься на запад. Вообще на будущее советую брать с собой компас.

— Значит, север — в той стороне?

— Нет. Там всё ещё запад. Лес медленно переходит в чащу, потом можно выйти в деревушку…

— Меня это не интересует, Хис. Мне необходимо попасть в Бладпорт, а не в деревушку на западе.

— Я тебе не мешаю.

Насупившись, Дариет попыталась сосредоточиться. Она и не ждала от Хиса помощи. В конце концов, это была её идея, и ей искать путь. Повергнув назад, она нашла тропинку и двинулась по ней, предположительно на север. Но Хис-то знал, что она снова выбрала неверное направление. И если учесть, что он не собирался помогать ей выйти к Боадпорту, позволил идти по тропинке, которая вскоре выведет её на восток — прямо к Белому замку.

Шагая размеренным шагом за кряхтящей и стонущей от усталости Дариет, Хис размышлял об их будущем. Девушка не простая. Упрямая, гордая и даже бывает смелой… иногда. По крайней мере ей не страшно было в одиночку войти в Синий лес, а теперь она идёт спиной к вампиру и не оборачивается. Бесстрашная.

— Это правда, что тебя растил отец?

— Разве я об этом не рассказывала? Да, меня и моих сестёр воспитывал папа.

— Ему есть чем гордиться. Он воспитал девочек с мужским характером.

Дариет загордилась, услышав в свой адрес комплимент, и немного смягчилась по отношению к Хису.

— А куда уехал ваш отец?

Хис нахмурился.

— Кто тебе сказал, что он уехал?

— Суну. Кажется, лес редеет. Мы пришли?

Ответа не последовало, и Дариет обернулась. Хиса нигде не было. Сердце девушки застучало чаще.

— Хис? Решил поиграть в прятки? Так это не подходящее для игр место.

Сглотнув, она вгляделась в лесное пространство. Высоченные деревья вздымались чёрными исполинами, угрожающе шумели кронами, будто норовили схватить массивными ветками хрупкую девушку.

Приказав себе засунуть страх поглубже, Дариет продолжила путь. Но не прошла и доли секунды, как перед ней вновь появился Хис.

— Ну и какого дьявола? — спросила она.

— Уходил по нужде.

— Вот как? А не подскажешь, как стать вампиром? Тоже хочу так быстро бегать.

— Это невозможно. Кошка ведь не может превратиться в собаку, так? Ей нужно родиться собакой, чтобы быть ей.

— Замечательный пример. А главное — обнадёживающий.

Шаг Дариет с каждым разом становился бодрее. И лес как будто бы стал зеленее.

— Если не считать, что путь лежит через тёмный лес, путешествие совсем не сложное, — радовалась она. — И что ждёт меня на севере Эгле? Каменные мостовые? Дома из серого камня? Злые собаки?

— Злые собаки? — в голосе Хиса послышалось удивление.

— Ну, так рассказывают в Гонт те, кто побывал на севере.

— А они действительно бывали на севере? — насмешливо спросил Хис, вспоминая стаи летучих мышей вместо собак.

— Ладно, сдаюсь. Ты там бывал и знаешь эти места лучше меня. Я всего лишь интересуюсь… Что это?

— Где?

— Разве ты не слышишь? — Дариет прислонилась к стволу дерева, пытаясь унять стук сердца. Неужели Хису придётся сражаться с каким-нибудь северным вампиром? А всё из-за неё!

Хис принюхался к воздуху. Он заранее знал, что произойдёт. Рикки прибыл как раз вовремя, как Хис его и просил. Но перед Дариет он разыграет неведение. Когда из зарослей показался высокий светловолосый Рикки, Дариет шмыгнула за спину Хиса. Это вызвало у вампира улыбку. И всё же она девчонка!

— Не бойся. Это мой младший брат Рикки.

— Так вот он какой, — выдохнув с облегчением, сказал Дариет и встала рядом с Хисом.

Рикки на неё не смотрел. Всё его внимание было обращено на старшего брата.

Выражение лица Хиса неожиданно стало серьёзным.

— Рикки, у меня для тебя задание. Отправишься на север в Бладпорт и вызволишь Ойли из плена Хана.

— Спасать смертную? — хмурился Рикки.

— Это резидент нашего города. Она не принадлежит северу. Поэтому ты пойдёшь и сделаешь то, что я велел.

Если Рикки и подумал о чём-то неприлично ругательном, вслух не высказался.

Проводив молодого вампира взглядом, Дариет посмотрела на Хиса. И наткнулась на пристальный взгляд. Она отступила.

— Что всё это значит?

— Путешествие закончилось. Пора возвращаться домой, — ответил Хис, затем поднял девушку, словно пушинку и, перекинув через плечо, пошёл прочь из леса.

Дариет колотила его по спине, визжала и громко ругалась. А когда поняла, что это не работает, размякла. Свесила левую руку вниз, а правой подпёрла подбородок и беспомощно разглядывала проносящийся мимо с огромной скоростью «пейзаж».

* * *

— Танака, это глупо! — хватая сестру за руку, кричала Урса.

— Ну и куда ты пойдёшь? — злилась Лилит. В данную минуту она готова была разорвать на части обеих сестёр. Танака вела себя безрассудно, а Дариет возомнила себя героиней романа «О подвигах непобедимой».

— Дариет отправилась в Бладпорт. Если она намерена спасти Ойли, то гадать тут нечего. Я возьму Матильду, Лилит. Со мной всё будет хорошо. Лучше молитесь, чтобы Дариет осталась цела.

— Матильду! О Верховный! За что? — Лилит взвила руки к небесам. — Придётся молиться не только за Дариет, но и за тебя, а особенно за старушку Матильду. Танака, она не выдержит такой путь.

Но Танака не стала слушать сестру. Её слово — закон, хотят они этого или нет. Оседлав Матильду, она тронулась в путь. Урса и Лилит обнялись. Что-то в их жизни пошло не так.

Всё в их жизни пошло не так с тех пор, как они сходили на Зимний бал в Окта.

* * *

Городские часы пробили три. Дариет удивилась, потому что ей казалось, что в Синем лесу она провела целую вечность, а уж точно не каких-то восемь часов. Как назло палило солнце, и она слышала вопли Хиса. Лучи больно обжигали оголенные участки кожи вампира. В лесу было достаточно темно, но в городе яркий свет докучал клыкастым.

Как только они оказались в замке, Хис поставил девушку на ноги, а сам поспешно исчез восстанавливаться после солнечных ванн.

Дариет стояла на месте как вкопанная и не знала, что делать. Уйти? Она так устала, что не пройдёт и полпути. Её хватит только на то, чтобы спуститься с холма к дороге, а потом она просто свалится. Уверенности придала мысль о Суну. Она вспомнила, что он в замке. Сердце запрыгало в волнении. Вот и повод им вновь встретиться.

И она решила, что сейчас самый подходящий момент. Девушка подобрала оборванные юбки и вышла в коридор, где наткнулась на слугу Ченса.

— Скажите, где я могу найти Суну?

Ченс с любопытством осмотрел девушку. Дариет не подозревала о том, что испачкала лицо в чём-то чёрном и была похожа на трубочиста. Её волосы растрепались во время «поездки» на плече Хиса. Вдобавок желудок пел серенады. Ченс не постеснялся посмотреть на зону её живота.

— Пожалуй, вам следует отдохнуть и что-нибудь поесть, — сказал Ченс, мысленно облизываясь. Если бы он находился на своей территории, с радостью полакомился кровушкой такой красавицы. Но как только он выкрадет лунный камень, помех не останется. Возможно, он заберёт себе такой милый сувенирчик.

Осталось немного подождать. Надо найти подходящий момент, и миссия будет выполнена. На самом деле, Ченс пребывал в очень плохом настроении. Он был на шаг от камня, но ему помешали. И так удачно ведь Хис ушёл. Днём чаще всего вампиры спят. Ченс вошёл в кабинет Хиса и даже обнаружил потайной ход, только рычаг никак не мог найти. Он возился довольно долго, а потом вошёл Язон. Пришлось прикинуться, что вытирает пыль с полок. Язон сверлил «слугу» взглядом так, что Ченс ощущал это физически. И чтобы не вызывать лишних подозрений, Ченс решил удалиться. Он вернётся и найдёт этот рычаг. Дело за малым.

— Сначала я хочу поговорить с Суну. Где он? — властно спросила Дариет. Она слишком устала, чтобы уговаривать или упрашивать слуг.

— Следуйте за мной.

И Ченс проводил её в комнату, где Суну играл на пианино грустную мелодию. Дариет так и замерла, в восхищении глядя на него. Нежный — другим словом она не могла назвать то, что видела. Лёгкая рубаха с длинными рукавами, оборки которых касались клавиш, подчеркивала аристократичность. Образ Суну ассоциировался с величественной персоной, холодной и неподступной.

Дослушав мелодию, Дариет подошла ближе.

— Как красиво ты играешь, — сказала она, и крышка неожиданно бахнула. Суну не обернулся.

— Что ты здесь делаешь?

— Что я здесь делаю? — удивлённо повторила Дариет. — А если я пришла к тебе?

— Не стоило… — Суну осёкся, потому что посмотрел на девушку. Рванное платье, растрепанная прическа, чумазое лицо тут же обеспокоили вампира. — Что… где ты так…

— Выпачкалась? Пустяки, Суну. Всего-то прогулялась в Синем лесу.

— Где-где?

— Да, звучит глупо. Но это правда. Я решила высвободить Ойли, но твой брат не позволил. Притащил меня сюда.

— Он правильно сделал.

Дариет застыла, ожидая заветных слов о том, что если бы знал, то сам примчался и увёл бы из леса. Она ждала, что он скажет, как скучал и не мог дождаться новой встречи. Но Суну ничего такого не намеревался говорить. Сердце Дариет внезапно сжалось. Что-то изменилось, только она не понимала, что именно. Неужели в стенах замка Суну вынужден соблюдать баланс и вести себя отстранённо? Что ему мешало подойти и обнять её? Может, её неопрятный вид?

Спохватившись, Дариет вскрикнула:

— Мне бы привести себя в порядок! Я выгляжу ужасно.

— Это верно, — ответил появившийся Хис. Откуда он пришёл, когда… Дариет понятия не имела, но начала привыкать к таким внезапностям. При этом Хис смотрел на Суну, а Суну — на закрытую крышку пианино.

— Может, доставишь меня домой? — неуверенно спросила Дариет.

— Ещё раз под палящее солнце? Уволь!

— Суну не боится солнца, — резонно подметила Дариет.

И в тот же миг Хис просверлил брата ревностным взглядом.

— Это верно, — сказал он, — не боится. Вот только я не отпущу тебя.

— Это ещё почему?

— До возвращения Рикки ты будешь находиться в замке Окта. И это не обсуждается.

— А мои сёстры…

— Ты ведь не думала о своих сёстрах, когда шла в Бладпорт.

Дариет открыла рот, чтобы возразить, но поняла, что он прав, поэтому промолчала. А потом вдруг обнаружила, что в комнате нет Суну. Он так бесшумно ушёл, что даже шороха не было слышно.

— Я послал слугу достать для тебя платье, — мягко сказал Хис, жестом приглашая покинуть комнату Суну. — Есть в замке одна комната… она давно пустует. Думаю, тебе там будет удобно.

Они поднялись по винтовой лестнице на третий этаж, прошли по извилистому коридору и очутились перед кованными дверями. Хис легко толкнул створки, и Дариет оказалась в тёмной комнате перед чёрной кроватью из массива. Её окружал сплошной чёрный цвет и красные оттенки аксессуаров. Кроваво красный ковёр под ногами. Нежно алое покрывало. В глаза бросилась щётка для волос с красной ручкой. Комод без зеркала стоял в углу. На нём Дариет и нашла женские принадлежности. Она вопросительно посмотрела на Хиса.

— Это была комната моей матери. Надеюсь, тебе будет здесь удобно.

— Но ведь она… ну, много веков назад…

Хис понял мысль растерянной девушки.

— Поэтому в шкафу нет ни одного платья. Из её вещей осталось только то, что ты видишь на комоде. Отец не осмелился от этого избавиться. А мы сюда не заходим…

— О… Я, наверное, не должна…

— Дариет, только не начинай спор!

В комнату постучались. Вошёл слуга с платьем лилового цвета. Хис улыбнулся.

— Переодевайся и отдыхай. Тебе помогут умыться. А я тебя оставлю.

Дариет потёрла плечи, словно здесь было очень холодно. Хотя на самом деле сама комната пугала девушку. Вдруг захотелось вернуться в свою тёплую, маленькую спальню, на деревянную кровать, под тёплое пуховое одеяло. Не было никакого желания спать в огромной чёрной кровати с кованными черепами вместо милых узоров.

Только через час упорного расхаживания по комнате в раздумьях Дариет сдалась, прилегла на край кровати и тот час же уснула. Ченс принёс ей ужин и разбудил.

— Я принёс вам еды, — сказал он, отмечая красоту девушки после умывания. И лиловое платье, которое достал Хью, когда Ченс озвучил приказ Хиса, ей было к лицу. — Если вам что-то понадобится, вы всегда можете найти меня на кухне.

— Спасибо, — сонно произнесла Дариет и села. Тело ныло после сна, хотелось снова рухнуть и спать до утра. Но как только городские часы отбили десять ударов, Дариет поняла, что сейчас вечер, и она проспала довольно долго.

Вкуса еды девушка не чувствовала из-за волнения и переживаний. Она ела просто потому, что надо было набраться сил. О сёстрах она много не думала, зато думала о том, сможет ли Рикки вытащить Ойли из лап Хана. Странное предчувствие, словно червь, скользило по коже, щекотало нервы и грозилось сковать девушку на века. Ей казалось, что она не должна находиться в замке Окта. И она уйдёт.

Но сначала ещё раз поговорит с Суну. Он вёл себя отчуждённо. Его холодность совершенно не вязалась с теплотой и искренностью, какие она видела там, у башни на поляне.

Она промаялась в тёмной комнате полночи, так и не найдя себе занятия. Пыталась поспать, но не смогла уснуть. Гуляла по коридору третьего этажа, спуститься не решилась. В замке стояла мёртвая, давящая и в какой-то степени пугающая тишина. До этажа, где находилась Дариет, не доходило ни звука. Недалеко от комнаты находился зимний сад, но Дариет не решалась туда зайти. Она помнила рассказ Лилит о ядовитых растениях, которые выращивают вампиры. Вот так понюхает она неизвестный цветочек, уснёт и не проснётся, а она пока ещё с жизнью расставаться не спешила.

К рассвету, когда терпеть было уже невмоготу, Дариет спустилась на этаж ниже и пошла в комнату к Суну.

* * *

Джейк стоял на балконе Белого замка. За спиной топтался Оол. Луна почти не освещала сегодняшнюю ночь, облака мешали, что радовало вампиров. Они особенно сильно любили тёмные ночи и облачные дни.

— Хис отдал приказ проведать сестёр Дариет, — сообщил Оол. — Ты не должен говорить им, что она находится в замке. Но можешь сообщить, что Хис за ней приглядывает.

Джейк кивнул, хотя наперёд знал, что Лилит на него обижена и не станет разговаривать.

— Почему ты к ним не сходишь?

— Хис просил, чтобы именно ты туда пошёл.

— Я, что, особенный? У меня дел нет? — разозлился Джейк, хотя его трудно вывести из себя. — Почему я должен тащиться в Гонт и беседовать с девчонками?

— Это не моё решение. Как я могу ответить на этот вопрос?

Джейк смягчился. Оол не был виноват, и зря он на него срывается. На самом деле, Джейк злился на себя за то, что нехорошо поступил с девушкой.

— Рикки ещё не вернулся?

— Нет. Хис велел ему выкрасть девчонку у Хана. Ничего другого нам не остаётся, потому что Хан из принципа не отдаст её.

— Почему он пошёл один? Хис так легко братьями разбрасывается! Рикки ещё несмышлёныш!

— Рикки несмышлёныш? — на лице Оола было выражение явного удивления. — Джейк, ты всерьёз не знаешь своего брата. Рикки проворнее всех нас вместе взятых. И хитрее. Если бы Хис отправил меня, миссия была бы провалена, а я убит… или заточен в клетку.

— Я волнуюсь за него.

— У Хиса камень. А камень знает, что делать. Если с Рикки может случиться беда, и Хис об этом знает, тогда какой смысл в спасении отца?

— Твоя правда.

— Хочешь, я отправлюсь с тобой в Гонт?

— Нет, Оол. Возвращайся в Окта и скажи Хису, что я проведаю сестёр Милли.

До дома девушек Джейк добрался за считанные минуты, но стоял и наблюдал за ним несколько часов. Незадолго до рассвета он всё же постучал в дверь, про себя молясь, чтобы открыла ему не Лилит.

Но открыла Лилит.

Открыла и тут же захлопнула дверь. Джейк моргнуть не успел.

Вероятно, девушка забыла, что имеет дело с вампиром. Либо хотела показать, насколько сильна её обида. Джейк покрутил свою счастливую трость в руке, затем легонько постучался ею вновь.

— Выслушай. Я принёс весть от Дариет.

Тишина. Он знал, что она слышит. Взгляд упал на раскрытую конюшню. Внутри не было лошади.

— Кажется, ваша лошадка сбежала.

Теперь за дверью послышались голоса и суета. Джейк терпеливо ждал. Он даст время Лилит, а потом применит силу.

Дверь, наконец, распахнулась. На пороге стояла Урса.

— Что с Дариет?

— Она в полном здравии.

— Откуда тебе это известно?

— Хис рядом с ней. Он её охраняет.

— А Танаку кто охраняет? — из-за спины Урсы гневно выкрикнула Лилит.

Джейк слегка растерялся, принюхался. И вправду, чуял он только две человеческие жизни в доме. И лошадь отсутствовала.

— Танака тоже ушла? — неуверенно спросил он.

— Ускакала на Матильде разыскивать Дариет, — печально ответила Урса. — Помоги нам. Мы не знаем, что делать.

— Не нужна нам его помощь! — верещала Лилит.

— Нет, нужна! Я даже готова заплатить всеми йени, которые у нас есть, только найдите Танаку. И сообщите Дариет, что наша старшая сестра из-за неё ушла в Бладпорт.

Джейк возвёл глаза к небесам просто, чтобы не выругаться в присутствии дам… пусть и злых дам. Одна безбашеннее другой. Он стал предполагать, докуда могла доехать Танака на той старой кобыле, если отправилась в путь сутки назад. И как бы он ни крутил, а всё сводилось к тому, что она уже на севере. А значит, в опасности.

Людей не мало на севере. И многие из них живут очень даже хорошо: имеют скот, свои торговые лавки, кабаки и всё прочее, в чём нуждается человек. Бладпорт не настолько жесток, чтобы терзать всех подряд. Если люди соблюдают правила и не нарушают их, если ублажают голодных вампиров, то жизнь там им обеспечена. Однако чужаков они не любят. Местные порой сами приводят чужаков в замок, за что получают вознаграждение. И неважно, мужчина это или девушка, Хан поставит этого гостя перед собой и вытянет из него цель визита. А потом будет решать — прогнать, полакомиться и поиздеваться, или же дать добро на проживание.

Джейку предстояло разыскать Танаку до того, как она окажется пойманной бладпортовскими вампирами.

* * *

Несмотря на полумрак, который едва рассеивали несколько свечей, крепленных на стене, Дариет быстрыми шагами направлялась к нужной комнате, не боясь споткнуться.

Суну будто ждал её, о чём свидетельствовала раскрытая нараспашку дверь. Дариет вошла, и створки тут же закрылись за её спиной. Вздрогнув, но не обернувшись, Дариет замерла на месте, выпустив наконец юбки.

Суну вышел из-за письменного стола и остановился в двух шагах от девушки.

— Ты снова пришла ко мне.

— Ты ведь не спешишь заглянуть к своей… — девушка замолчала, потому что не знала, как выразиться. Своей — кому? Кто она для Суну?

— Ты гостья Хиса. Мне нельзя к тебе подходить.

Внезапно Дариет осмелела и топнула ножкой.

— Что это ещё за правило такое? — возмутилась она. — Хис притащил меня сюда насильно. Да! Повесил на плечо и спрашивать не стал! А ты, вместо того, чтобы… — и опять молчание. Чтобы — что?

— Дариет…

— Суну, — перебила она его в отчаянии, затем сделала шаг к нему. — Суну, пожалуйста, выведи меня из замка. Я хочу домой.

— Нельзя.

— Можно! Когда ты пришёл ко мне в дом, запретов не было. Когда ты звал меня на поляну и… запретов тоже не было. Что случилось теперь? Ко мне в комнату нельзя. Из замка вывести нельзя. — Она бурно жестикулировала, в то время как Суну спокойно наблюдал за ней с холодной отстранённостью. В конце концов, она слезливо сказала: — Я домой хочу. Мне здесь скучно.

— Ничем не могу помочь.

— Суну, если ты не поможешь, я… я… поцелую тебя.

Его взгляд застыл на её лице. Он качнул головой, что не поможет, и совсем не верил, что она решится воплотить угрозу в реальность. Но Дариет смелее, чем Суну думал. Схватив его за воротник рубахи, она притянула к себе и поцеловала в губы так крепко, как могла. И держала до тех пор, пока губы Суну не начали двигаться. Руки обвили талию Дариет, и она оказалась в ласковых объятиях вампира.

Суну мог молчать о своих чувствах, за него говорил язык тела, его губы и его дыхание. Ему нравилось целовать Дариет, как нравилось играть прекрасные мелодии на пианино. И так же как он обычно закрывает крышку инструмента, он отстранил Дариет.

— Иди к себе.

— Что? Но…

— Просто уходи, Дариет. Иначе… — он посмотрел на неё, глаза вспыхнули красным блеском. Дариет отшатнулась, а Суну произнёс тихо, но угрожающе: — Иначе я тебе укушу.

Чтобы не вскрикнуть, Дариет хлопнула ладонью по рту. Затем убежала наверх.

Суну подошёл к пианино и открыл крышку, провёл пальцами по клавишам так же нежно, как гладил спину Дариет.

«Я не укушу её без позволения. Но так надо… Она принадлежит Хису. Не мне».