Глава 3

Выходные ушли на обдумывание ситуации. Я не спешу делиться с мамой мыслями, все ношу в своей голове. В понедельник должна прийти к старшему Нотрилу со своим решением. Только я так и не придумала, чего я хочу. Моя цель – быть ближе к главному кабинету, но в то же время я хочу меньше сталкиваться с ледяной глыбой, которая ненавидит блондинок.

- Эни, можно? – в дверь моей спальни постучал Девор. – Твоя мама сказала, я могу подняться.

- Привет, Дев, проходи, ты сегодня рано.

- Мне утром тоже в башню нужно, так что я тебя подброшу, - мой парень улыбается по-голливудски.

Я все еще не вылезла из-под одеяла, натягиваю на себя его край, будто я без одежды. На самом деле сплю в закрытой пижаме, и сейчас она еще на мне. Снова в комнате зависла неловкость. Зачем только мама его впустила? Знает же, что я до завтрака предпочитаю не наряжаться, если гостей не планируется.

- Ты прекрасна даже ранним утром.

Девор присел на край кровати, пугающе близко от меня. Снова будет пытаться меня целовать, уже не знаю, как увильнуть от этой повинности. Поглаживает меня по волосам, по щеке.

- Эни… - а вот и то самое учащенное дыхание, проглатывание невидимого комка. Именно так ведут себя мужчины рядом со мной.

Девор сегодня решил меня удивить. Его рука без стеснения скользнула под мое одеяло, так ловко и быстро, что я не успела заметить, где появилась лазейка. Он уже гладит мою грудь поверх пижамы, лицо склоняется надо мной, отыскивая губы.

- Девор, что ты делаешь? – говорю едва слышно, больше озадачившись из-за его руки на своем теле.

- Хочу тебя поцеловать, - его губы застыли в нескольких сантиметрах от меня, я вжимаю голову в подушку.

- Не надо, я же еще зубы не чистила. Прости.

- Это неважно, Эни… Ты такая нежная…

О Боже, он пытается залезть мне под рубашку! Может достаточно того, что изучил мои формы сверху? Так беззастенчиво ощупал круглую грудь. И я даже по рукам не била.

- Девор, хватит, не надо, мне же на работу сегодня. И только утро понедельника, зачем ты меня волнуешь?

- Значит, мои прикосновения тебя все-таки волнуют? – вижу на его лице довольную улыбку.

- Не утром же этим заниматься…

- Давай вечером продолжим, - это уже многозначительная ухмылка с интимным подтекстом, - во сколько сегодня тебя забрать?

Руку с моей груди все еще не убрал, мягко сжимает, хотя под рубашку больше не лезет. Не могу сказать, что ощущения неприятные, даже наоборот, низ живота сводит. Но я не даю ему волю скорее из-за того, что сама боюсь потерять контроль.

- Я тебе напишу, пока не знаю, во сколько освобожусь.

- Хорошо, милая, собирайся, - поцеловал меня в щеку, как и раньше, по-отцовски, и привстал.

- Подожди меня внизу, пожалуйста.

Девор с сожалением вздохнул, но удалился. Не думал же, что я буду при нем одеваться и делать рутинные утренние дела? Мне нужно всего минут десять, чтобы собраться. Наряд выбрала с вечера, макияж я не наношу, разве что легкий блеск для губ и светло-розовые румяна, но это можно сделать на ходу.

Внизу мама беседует с Девором, слышу их голоса, шагая по лестнице. Удивительно, но они ведут вполне связный диалог, обсуждая не только отвлеченные темы вроде сегодняшней погоды.

- Я готова. Пойдем?

- Конечно, Эни.

Девор доставляет меня в главный холл на восемьдесят втором этаже. Здесь, как обычно, тихо. Оживленно бывает только в случаях непредвиденных ситуаций, если какой-то монстр вышел на поверхность в общественном месте. Такого давно не случалось, да и бывает крайне редко. В обычные дни мы занимаемся сокрытием незначительных магических дел. Хранители потому так и называются: мы храним секреты магии.

Около кабинета отца необычное столпотворение. Несколько женщин разной наружности стоят с папками в руках, некоторые присели на стулья для гостей. Несложно догадаться: здесь подбирают себе помощниц руководители. Интересно, каждый в отдельности или все вместе?

- Добрый день, - обращаюсь к стоящей сбоку девушке, - вы все в Калеану Нотрилу?

- Да, вон там номерки, возьмите и себе, - девушка указала на столик.

- Спасибо, но я не на собеседование. С таким мерзким типом будет работать сложно, не завидую той, которая займет место его помощницы. Я по другому вопросу зашла, но приду в следующий раз, - я использую запрещенные приемы, женские хитрости, слежу за реакцией, делая вид, что уже собралась уходить.

- А вы его знаете? – ко мне подошли еще две девушки, на что я и рассчитывала.

- Да, имела честь познакомиться, пообщаться с его коллегами с предыдущей работы. Говорят, тиран страшный. За три года сменил восемнадцать помощниц, представляете?

Рассказываю девушкам басни, выдуманные на ходу, они слушают с открытыми ртами. К нам подходят и другие, стоящие в стороне просто прислушиваются. Я бегаю глазами по лицам, пытаясь понять, нет ли среди претенденток моих знакомых. Но, кажется, нет, значит, мою игру никто не раскроет.

- А еще он все время сжигает документы, представляете? Если секретарь что-то не так делает, он тут же пальцами поджигает лист. Слышала, одной девушке так волосы сжег до корней. Так жутко выглядело, бедняжка плакала… Мне так ее жаль.

Сама не верю в свои легенды, но девушки слушают заинтересовано, будто не поддают сомнениям мои слова. Но главное, что ряды ожидающих начали редеть. Я ведь этого и добивалась. Несколько потенциальных помощниц удалились бесшумно, еще двое с причитаниями вышли из холла. Осталось три самых стойких девицы. Их не испугал тиран, поджигающий предметы, сожженные волосы тоже не показались перебором. Что бы такого закинуть еще?

- Не знаете, Кирам и Элим помощниц уже подобрали? – обращаюсь к самой молодой из оставшихся кандидаток.

- Там сейчас такой же конкурс. Кто не проходит здесь, перемещается к другим.

Улыбаюсь благодарно, но продолжаю создавать видимость, что мне жаль всех присутствующих. Кабинеты двух заместителей на приличном расстоянии, поэтому я не заметила других столпотворений. Отец специально так спланировал рассадку руководящих лиц, чтобы в случае экстренной ситуации каждый отдел имел указания от одного из боссов.

Дверь распахнулась, из кабинета вышла девушка с грустным видом. Без слов поплелась к выходу. Произошедшее будто подтвердило все мои рассказы. Раз уж от одной встречи у потенциальной секретарши поникший вид, то что говорить о ежедневной работе с таким начальником. Следующая девушка вошла, а я задумалась. Интересно, он по внешнему виду тоже выбирает? Предыдущая как раз светловолосая, может поэтому и не подошла?

Смотрю на конкуренток. Остались молодая темноволосая с красивыми пышными формами и дама средних лет с мудрым взглядом. Понятно, почему они не испугались моих рассказов. Первая слишком хочет покрутить грудью перед носом начальника, вторая – слишком мудрая, чтобы поверить моим словам.

- Не любит он блондинок, вот в чем дело, - говорю вслух, глядя на закрытую дверь, будто сама с собой. – Но слышала еще, что из-за открытого декольте одну девушку уволил, даже с пометкой, чтобы ее не брали нигде среди магов на работу. Очень жестоко. А всего-то пуговку на блузке лишнюю расстегнула.

Боковым зрением наблюдаю за реакцией пышногрудой брюнетки, но она все так же смотрит перед собой, не вникая в мои слова. Я поняла, что такие инструменты уже не работают.

Неожиданно дверь снова распахнулась. Потенциальная секретарша вышла, слишком быстро, как для полного собеседования. За ней показался и старший Нотрил.

- Мисс Мондал, прошу вас, - галантно просит войти.

- Нет-нет, я подожду, здесь еще двое, - указываю рукой на ожидающих.

- Мисс Мондал, - голос со стальной ноткой дал понять, что больше возражений не потерпит.

Я вошла в кабинет с легким волнением. Надеюсь, он не слышал, что я там рассказывала. Будет неловко, если это так, придётся оправдываться.

- Я все слышал. И где вы этого нахватались? Я сменил трех помощниц, а не восемнадцать. И документы я не поджигаю, а разрываю, если они оформлены неправильно.

Я не смогла сдержать смешок. Знаю, что он это заметил, но на его лице ничего не отразилось. До чего же я проницательна!

- И цвет волос ни при чем?

Калеан взглянул исподлобья. Так смотрят на глупенького ребенка, полностью подчеркивая, какую чушь он несет. Осталось только тяжело вздохнуть со словами «тяжелый случай», но он промолчал.

- Вы выбрали себе должность на этом этаже?

- Нет, я не знаю…

- Алита!

- Я – Энира.

Мужчина хмыкнул и вздернул брови, тем временем потирая подбородок правой рукой. Глаза уперлись в дверь.

В тот же момент в кабинете появилась девушка с темно-каштановыми волосами и глазами цвета сияющего янтаря. Идеальная осанка, точеные формы, аристократичные черты лица. Я залюбовалась, глядя на нее с сидящего положения. Захотелось выровняться, чтобы выглядеть не хуже этой красавицы. Впервые в жизни я робею в присутствии другой женщины. Ее красота меня ослепила, несмотря на то, что по типажу она – полная моя противоположность. По телу пробежала волна страха, потому что эта роскошная женщина меня затмила.

- Алита, познакомься. Это – Энира-Белль Перил Мондал.

В этот момент я поняла, что он назвал мое полное имя, чтобы подчеркнуть, что запомнил его.

- О, Энира, как я рада, - девушка подошла ко мне с протянутыми руками. Я невольно выровнялась, подражая ее уверенности, и была заключена в теплые объятия. От неожиданности я едва удержалась на ногах, но от дружеского жеста девушки мне стало тепло и спокойно. – Красавица! Как мальчики и говорили. Ты очаровала их, теперь я нисколько не удивлена!

Я перевела взгляд на Калеана, пытаясь уловить подтверждение слов Алиты, но его лицо осталось непроницаемым. Видимо, речь идет о других мальчиках.

- Миссис Нотрил, рада знакомству.

Алита звонко рассмеялась, я даже дернулась от испуга, на что она погладила мое плечо.

- Ты думаешь я замужем за этим тираном? Нет уж, его сестрой быть нелегко, не знаю даже, каково придется жене! Присядь, поболтаем, пока Калеан займется делами. Или вы уже все обсудили?

Ого! У них еще и сестра есть. Вот это неожиданный поворот. Но я не поняла, для чего мы здесь сейчас собрались.

- Энира, мальчики мне сказали, ты хочешь работать с нами. Но они не могут тебя взять, потому что…

- Алита, - твердый тон начальника оборвал плавно бегущую женскую речь.

- Да, Калеан. Ты можешь быть моей напарницей, что скажешь? Я возглавляю отдел по работе с общественностью, мне там пригодится помощь. На равных условиях, конечно.

- Спасибо вам, - смотрю на свою благодетельницу с нескрываемой радостью, чувствую, как мое лицо засияло.

- Боже, какая же она красавица, Калеан, ты посмотри, - Алита изучает мое лицо, улыбаясь, но ее брат даже не поднял головы.

- Алита, вы можете заняться делами, раз уже все улажено. У меня еще две кандидатки на помощниц.

- Пойдем, милая, поболтаем в другом месте. С Калеаном всегда скучно.

Алита взяла меня за руку, и мы переместились на бывшее рабочее место моей матери. С корабля – на бал, что называется!

Это не совсем кабинет, а открытая площадка со столом и диваном, отделенная от рабочей зоны для рядовых сотрудников прозрачным стеклом. Все здесь занимаются отслеживанием магических новостей. Если где-то фиксируется упоминание магии среди обычных людей, информацию оперативно подчищают. В этом отделе всю жизнь проработала моя мать.

- Так почему они меня не взяли помощницей? – спрашиваю Алиту с обидой в голосе. Надеюсь, она прояснит. Я уж начала думать, что от меня совсем хотели избавиться. А все-таки место дали неплохое, очень даже хорошее.

- Ах, не обращай внимания, - девушка деликатно отмахнулась, и я поняла, что семейные связи у Нотрилов значат больше, чем женская солидарность. Она мне не скажет, пока Калеан не даст на то разрешение. - Я уже здесь немного освоилась, хотя и предпочла бы остаться дома. Такая скукота, - Алита со скучающим видом подняла папку со стола, переложила в шкаф для документов.

- Здесь не всегда так, бывает и оживленная обстановка.

- Да, я поняла, во время форс-мажоров. Я изучила протокол, но все равно это далеко не та жизнь, к которой мы привыкли. Все бы мы с удовольствием вернулись на три года назад, чтобы снова работать в сообществе и спасать жизни.

- Я думала, все вы здесь по собственному желанию…

- Не совсем. Скажем так, у нас не было выбора. Либо остаться на шестьдесят пятом этаже, либо здесь. Сама знаешь, там еще большая скукота. Мы и так просидели там три года.

- Там в основном бумажная работа, я слышала. У нас гораздо интереснее.

Я уже повеселела. Так скоро и вычеркну новоприбывшее семейство из списка врагов. Сестра Нотрилов растопила лед в моем сердце, который до того туда поместил ее старший брат.

- Знаешь, что на самом деле интересно? – девушка задает вопрос с подвохом, я не подозреваю, к чему она клонит, поэтому молча жду продолжения. - Идти на задание в неизвестное место, знакомиться с человеком, которому нужна защита, закрывать его собой, если потребуется, отбивать атаку монстра, предугадывать, что будет… Это настоящая жизнь, а вот это вот все… Сплошная теория. В этой башне мы словно в заточении. И нам очень хочется на свободу.

Я заслушалась. Голос Алиты проникает в самые дальние глубины. От его звучания становится спокойно. Я будто болтаю со старшей сестрой, которой у меня никогда не было. Она источает мудрость, силу, уверенность в себе, любовь к жизни. Мне определенно есть чему поучиться.

- Тогда зачем вы здесь? – всматриваюсь в янтарные глаза. Она медлит с ответом, будто отыскивает правильную формулировку.

- Мы ищем свое предназначение. Только Кирам из нас нашел истинную пару, а Калеан, Элим и я все еще в поиске. Они ищут, пожимая руку каждой встречной женщине, а я жду, что меня вот так тоже кто-то найдет, но чем дальше, тем меньше верится… Может я уже встретила своего предназначенного, но он не признал этого, кто знает. Только мужчина может распознать истинную пару с одного прикосновения.

В ее голосе звучит грусть, глаза выражают тоску.

- Вы говорите так, будто скучаете по ком-то…

- Ты права. Я скучаю по тому, кого не знаю. И я жду, что он меня найдет. Но давай лучше обращайся ко мне на «ты», иначе я совсем буду чувствовать себя старой, - последнее Алита проговорила весело, смахнув накатившую тоску. Я улыбнулась в ответ.

- Я мало знаю о предназначении. В моей семье другие порядки.

- Да, я слышала. Слухи ходят разные. О твоей предстоящей помолвке тоже знаю. Не хочу тебя осуждать, но, знаешь, я бы так не смогла. Вот так вот выйти замуж за кого-то без любви.

- Почему без любви? Мои родители очень любили друг друга, хотя и женились без предназначения…

- Не обижайся, Энира. Ты еще слишком молода, поэтому не можешь понять, чем отличается настоящая любовь по предназначению от любви к человеку, который живет рядом. Это абсолютно разные вещи, - она замолчала, будто вспомнила о чем-то пугающем. – Вообще-то несколько лет назад Калеан пытался выдать меня замуж за некоего страшного персонажа. К счастью, брат вовремя одумался. Это был сложный период в нашей жизни.

- Без твоего согласия выдать замуж за того, кто тебе не нравится?

- Да, все было именно так. В оправдание Калеана скажу, что он желал мне добра. Ну, и объединить наш клан с еще одним могущественным семейством. Этот грешок я ему еще припомню.

- Уж лучше жить с такими порядками, как в моей семье. Если бы мне не нравился Девор, отец не настаивал бы на нашей женитьбе. Он красивый мужчина, и мы подходим друг другу.

- Но в твоих словах нет ничего о любви, - она смотрит в мои глаза читающим взглядом.

- Знаешь, как говорят, любовь приходит тихо. Я думаю, у нас будет все точно так же.

Я задумалась. Алита задевает новые струны внутри меня. Это отдается болезненным звоном в теле. Я и сама знаю, что помолвка с Девором принесет мне мало счастья, но я должна исполнить волю отца.

- Ладно, давай немного поработаем, а вечером развлечемся в пабе. Что скажешь?

- В каком пабе?

- В магическом. Мы с братьями там почти каждый вечер. Они, конечно, пожимают все руки подряд, а я… Ну, собственно, тоже, подаю руку каждому встречному, - Алита весело улыбнулась. – Пойдешь с нами?

- За мной парень зайдет…

- Так бери его с нами. Я предупрежу парней, чтобы столик забронировали на еще плюс два. Договорились?

Я несмело кивнула. Не знаю, что на это скажет Девор, вероятно, потащит меня домой, тем более утром дал понять, что хочет задержаться в моей спальне. А может это как раз повод увильнуть и на этот раз? Скажу, что у нас обязательная неформальная встреча с новыми коллегами.

Я окончательно расслабилась, даже позволила собой руководить. Алита оказалась не только приятным собеседником и красивой женщиной, но еще и удивительно мудрой, точно, как моя мама. Все ее действия слаженные, продуманные, плавные. Никакой спешки в речи, в манерах. Эта девушка – сама гармония.