Глава 7

Прошло две недели с тех пор, как я впервые встретила предназначенного. Жизнь вернулась в привычную колею, я даже начала улыбаться, как прежде. В груди засела тоска, но я не выношу сор из избы. В этой метафоре избой называю саму себя.

Все было бы хорошо, но очередное утро началось с жуткой тошноты. Я просидела над унитазом около часа, освобождая свой и без того пустой желудок. Спазмы были настолько сильными, что у меня начали болеть мышцы пресса.

- Алита, с тобой все в порядке? – Калеан обращается ко мне мысленно, семья как раз завтракает внизу. Он слышит с первого этажа все, что происходит в моем санузле. Долго ждал, прежде, чем задать вопрос.

- Да, - отвечаю коротко.

Спускаюсь вниз, приведя себя в порядок кое-как. Сегодня все дома, видимо, выходной. Я лично сбилась с графика, потому что на работу не ходила уже две недели. Ждут меня, но от реплик, кроме приветствия, воздерживаются. Я знаю, что они боятся мне что-либо сказать, оберегают меня, думая, что в этом еще есть необходимость. Даже Эни перестала прижиматься к Калеану у всех на виду. Предполагаю, это тоже из-за меня. Не хочет подчеркивать то, что у нее есть идеальная половинка, а у меня нет. К ее попыткам облегчить мою участь отношусь с благодарностью, хотя не без неловкости.

За столом в открытую начала расспрашивать Эни, что чувствует женщина на первых сроках беременности. Некоторые ее симптомы я и сама помню, но сейчас мне нужны тонкие детали. Все братья смотрят на меня с играющими на лицах желваками, вот-вот Калеан стукнет по столу, а Элим расшвыряет все по углам. Кирам обычно более сдержан, но и у него сейчас руки зачесались. Вижу по глазам братьев, что они общаются между собой.

- Не нашли его? – задаю вопрос, глядя на тарелку с едой.

- Нет, - ответил старший.

Я так и думала. Мы ничего о нем не знаем, это иголка в стоге сена.

- Он не живет среди магов и не состоит ни в одном сообществе. Он – одиночка.

- Мы это уже поняли, - Элим говорит мягче, чем Калеан, но и он зол. - В любом случае у твоего ребенка будет мужское плечо рядом. Сразу три дяди, этого вполне достаточно, если нет отца. Мы позаботимся о тебе и нашем племяннике.

- Да, сестра, ты всегда можешь на нас рассчитывать, - поддержал Кирам.

- Спасибо. Мне нужно поговорить с Сирианом.

Не успела я сказать, как наш семейный лекарь оказался в гостиной. Он – один из немногих, кого мы впускаем в наш дом. Обычно у нас не бывает гостей, только родственники, которым можно доверять. Скорость появления Сириана убедила меня, что Калеан вызвал его еще до того, как я спустилась вниз.

Я прилегла на диван, лекарь приложил обе руки к моему животу. Родные застыли рядом в немом ожидании. Я не смогла сдержать эмоций и обронила несколько слез. Они скатились на подушку в шелковой наволочке.

- Милая, не знаю, обрадую ли я тебя, - Сириан говорит голосом мудрого старца. Калеан, видимо, его уже проинструктировал, что ему предстоит проверить в моем животе. Лекарю достаточно просканировать меня руками, чтобы обнаружить болезнь или беременность. – Там ничего нет.

- Как это ничего нет? – спросила с сожалением, даже слегка вскрикнула, что не укрылось от внимания родных.

- Беременности нет, внутренние органы в порядке, яйцеклетки в достаточном количестве.

- Но меня тошнит и задержка.

Не уточняю, но задержка у меня уже несколько месяцев, впрочем, что не удивляет. Для магов-женщин это обычная ситуация, когда критические дни приходят раз в полгода. Это не идеальный цикл, но в пределах нормы.

Семья смотрит на меня озадачено. И я сама не знаю, как реагировать. Я должна радоваться? Но почему мне совсем этого не хочется? Некоторое время я была уверена, что во мне зародилась жизнь, а теперь и эта надежда растворилась.

- Тошнота может быть от недоедания или сильного волнения. Тебе нужно хорошо питаться, Алита. А для скорейшего зачатия я дам тебе травяной сбор, - как ножом по сердцу. - Его можно пить вдвоем с твоим мужчиной, тогда беременность наступит с первого же акта. Это необязательно в твоем случае, все может произойти естественно, как я уже говорил много раз, беременность возможна до ста пятидесяти лет. Ты успеешь родить еще много сильных магов.

Я сглотнула слезы. Сириан оставил травяной чай на столе и удалился. Я поднялась, поправив на себе одежду, взяла сверток и переместилась к себе. Не смогла посмотреть в глаза ни одному из родных. Слишком много в них жалости. Да и сама я начала смаковать эти неприятные чувства. Нужно вернуть прежнюю сильную Алиту в строй. Я даже знаю такой способ, он никогда не подводил. Нужно хорошенько помахать мечом.

***

Валяться долго в постели не стала. Раз уж я решила бороться с душевной болью, то пора приниматься за дело. На этот раз добавилось еще досадное ощущение, что я потеряла не только свою половинку, но и нечто большее. Я утратила возможность родить ребенка от предназначенного, а это значит, что мои дети, если они когда-нибудь появятся, не будут такими сильными, как у Калеана и Эни. И мой ребенок не сможет сказать, что он – маг в тринадцатом поколении, он будет рядовым магом. Во мне же течет магия двенадцати поколений. Все мои предки женились по предназначению и заводили детей, передавая им все свои силы.

Под вечер надела свой кожаный костюм, взяла меч и переместилась в лес на вершине горы Аура. Это не то тихое место, в котором мне ранее доводилось гулять с неким подонком. Это дремучий непроходимый лес, где не ступала нога простого человека. Маги называют его призрачным, некоторые даже в его существование не верят. Он наполнен магическими существами с плохой репутацией. Их сослали в него в качестве наказания, чтобы они не портили жизнь остальным.

Вхожу в лес решительно, ступаю аккуратно, глядя под ноги. Чем дальше продвигаюсь, тем больше сгущается темнота, но дискомфорта это не вызывает. У меня глаза моей волчицы, я прекрасно вижу в темноте, за долю секунды реагирую на движение, улавливаю смену атмосферы, распознаю запахи. Сейчас в нос ударила вонь. Воздух пропитан запахом гнили, разлагающейся плоти и плесени. Захотелось прикрыть лицо платком, что я и сделала, даже не поднимая рук – притянула его магией с шеи на лицо. Пальцы зажимают клинок меча, я в позе боевой готовности. Шагаю бесшумно, выставляя вперед свое оружие. Промелькнула мысль, что эффектнее я смотрелась бы с двумя мечами в руках, но привыкла управляться одним, мне этого достаточно.

Возвела прозрачный купол за своей спиной, чтобы прикрыть тыл и защитить от нападения сзади. Продвинулась в лес на метров пятнадцать и уловила первое движение. Из-за дерева опрометью на меня бросилось нечто, похожее на огромную летучую мышь. Черное мерзкое создание с острыми, как копья перепончатыми крыльями. Только эта тварь не летает, а прыгает с молниеносной скоростью. Для меня время замедлилось, я вижу, как монстр в прыжке устремился в мою сторону, делаю взмах мечом и рассекаю его на лету. Свободной рукой отбрасываю брызги, летящие на меня. В следующую секунду появляется такой же монстр, прыгает в мою сторону и получает новый смертоносный удар. На этот раз я рассекла его череп, проложив длинный разрез до начала нижних конечностей. Крылатый шакал развалился надвое. Еще несколько аналогичных тварей набрасываются на меня с разных сторон, я отбиваю мечом все попытки меня коснуться. Слышу, как от невидимого щита за спиной отскакивают монстры, я заставляю их предстать перед моим лицом, а не трусливо бить в спину. Подлые твари еще и анализируют, каждый раз меняют тактику, иногда даже отступают. Самым находчивым оказался летун, который спрыгнул на меня с дерева. Я предугадала его действие и подняла меч вверх, тем временем убивая монстров на земле смертельными заклинаниями.

Я сбилась со счета, сколько перепончатых удалось уничтожить, но когда я прошла в глубь, их стало заметно меньше. Вероятно, внутренняя территория принадлежит уже другому подвиду. Прыгающие монстры самоустранились, когда я вышла на ровную поляну посреди леса. Она такая же темная, как и сам лес, только луна подсвечивает пожухлую траву далеко не зеленого цвета. Если бы здесь на одиноких холмиках высотой в один метр стояли кресты, я бы не удивилась. Чем-то похоже на кладбище, только могил маловато.

Мои звериные инстинкты подсказывают, что здесь водится нечто устрашающее. Подозреваю, что за все свои годы я такого еще не встречала, и от этого только интереснее. Жгучее предвкушение охватило мое тело. Как только я ступила на один из холмиков, нечто ухватило меня за ногу, и я повалилась на землю, еще раз ощутив запах гниения и падали, но уже с близкого расстояния. Бросила несколько заклинаний, и моя нога освободилась. Мерзкая лапа без плоти скрылась под землей, я поднялась. Не прошло и минуты, как живые кости снова показались снаружи. На этот раз на поверхности оказался скелет гигантской сороконожки. Я отпрыгнула, продолжая стискивать меч. Кости волной вышли из-под земли, слегка тряхнув грунт под моими ногами, но мне удалось удержаться вертикально. Я слегка согнула колени и на пружинистых ногах бросилась на бесплотного монстра, нещадно разбивая его конечности одну за другой. Тварь, похоже, рассчитывала мной полакомиться, но пусть попробует меня поймать. Я передвигаюсь со скоростью звука, заклинаниями трощу хвост сороконожки, которым она пытается меня атаковать, мечом рублю лапки. Монстр издает скрежещущий звук, помимо этого громыхают разваливающиеся кости. Тварь вот-вот упадет, опоры в ногах больше нет. Я подстригла их полностью.

Пусть активной боевой силы у меня нет, но я неплохо умею разрывать монстров, перемещая части тела в разные стороны по примеру дыбы. Я разрываю кости, разбрасывая их по всей поляне, хотя в этом уже нет смысла, зверь повержен, уже и лапки не подают признаков жизни. Но я вошла во вкус, рву все вокруг с диким грудным криком, рублю мечом то, до чего могу дотянуться. Знаю, что со стороны мои действия похожи на истерику брошенной самки, но здесь я могу не сдерживаться, я хочу кричать и рвать все в клочья.

Мои силы иссякают, нужно подкрепиться сладким, чтобы восполнить магический запас, но я все еще в гуще леса, и чтобы выбраться из него, мне предстоит пробежать обратный путь, потому что переместиться из него я не смогу.

Неожиданно впереди приподнялась почва. Еще один холмик, вроде того, на который я уже наступила, ожил. На этот раз сороконожка оказалась крупнее, будто это родитель предыдущей. Затем еще один холм зашевелился, из-под земли показался костлявый хвост. И так еще трижды. Я поняла, что все семейство скелетообразных выходит наружу, чтобы отомстить за убийство младшенького.

Я оценила ситуацию быстро. Здесь может завязаться бойня, еще какое-то время я смогу продержаться, но выйти победителем точно не получится. Нужно бежать, только как теперь выбрать сторону? Я не помню, откуда вошла, и с какой стороны леса выход будет ближе – не знаю. Нет времени, чтобы думать. Бегу к ближайшим деревьям, скрываюсь за ними и понимаю, что скелеты дальше не двинулись. Они резко остановились у начала лесной чащи. Это и хорошо, и настораживает. Надеюсь, они боятся тех крылах прыгунов, а не чего-то более грозного.

Я приостановила шаг, смотрю вперед, сощуриваю глаза. Никаких движений не вижу, но что еще более удивительно, здесь абсолютная тишина, даже ветви деревьев не издают скрипа, который я слышала, когда только вошла в лес. Подозрительное спокойствие настораживает, но я иду вперед, в любом случае мне нужно выбраться из леса. Первый звук, который донесся до моих ушей – хруст веток за моей спиной, будто кто-то идет следом. Я резко обернулась – не увидела ничего, только молчаливые деверья вокруг и ни одного движения. Для верности моргнула глазами несколько раз, выдав свою фирменную ослепляющую вспышку, но никакой реакции за этим не последовало. Я дошла до края леса за десять минут, так и не встретив на пути ни одного монстра, только хруст веток периодически напоминал, что я в жутком месте, и что я там не одна.

Будучи на краю леса, переместилась домой, как обычно, запутывая след, чтобы неожиданная погоня не узнала конечной точки моего маршрута. Я петляла несколько минут, пока не убедилась, что хвоста за мной нет. Дома приняла ванну, в процессе чего обнаружила на своем теле несколько значительных ссадин. Только после контакта с водой я поняла, что кожа изодрана даже там, где мне не удалось заметить. Глубоких ран на теле не оказалось, так что вызывать Сириана не стала. Мелкие царапины быстро заживут, а ломота в мышцах напомнит, как мне нравится быть полноценно живой.

Этой ночью я впервые за последнее время спала непробудно, долго, крепко, без каких-либо снов, без ночных вскриков. Утром почувствовала себя идеально отдохнувшей, никакой тошноты, хотя боль в мышцах перешла в следующую стадию, зато тяжесть с души как мечом сняло.