Глава 9

На выходных накатила скука вперемешку с душевной болью. Я взялась за меч и снова отправилась в призрачный лес. На этот раз остановилась с противоположной стороны, чтобы сегодня сразиться с другими монстрами. Я вошла в него без промедлений, расчищая себе дорогу с помощью магии, лишь бы не портить остроту меча и не тратить силы в руках. Первые метров десять прошла спокойно. С этой стороны лес не такой удручающий, более светлый что ли, но в воздухе застыл привкус опасности. Я улыбнулась в ответ на это пронизывающее ощущение.

Первый монстр на моем пути – смешное создание, похожее на медвежонка из мультфильма. Такой умилительный, забавный, кажется дружелюбным. Смешно мне было до тех пор, пока эта тварь не открыла пасть. Это пиранья в увеличенном размере, а не добрый мишутка. Одним взмахом меча снесла голову медведю. Она упала под ноги, а зубы еще долго щелкали, пытаясь укусить все, что окажется рядом.

Прошла еще несколько метров, и мне дорогу заступило нечто двуглавое с телом козла. Тварь кинулась в атаку, выставляя вперед свои рога, похожие на лезвия. Я выкрикнула заклинание, чтобы замедлить монстра, но это едва его сдержало. Он сбросил с себя магию и оказался около меня в то же мгновение. Я взмахнула мечом, целясь в область шеи рогатого, нанесла удар, но лишь слегка поцарапала толстую кожу. Отскочила в сторону, развернув свое тело так, чтобы не выпустить из виду опасный объект. Тварь пронеслась мимо меня, и, развернувшись, кинулась атаковать уже с другой стороны, на этот раз добавив жуткое гортанное мычание. На мгновение представила себя в роли матадора, машущего красной тканью перед мордой быка. Это тоже мог бы быть интересный для меня опыт, обдумаю на досуге.

Двуглавый козел сделал главную ошибку в своей жизни при следующей попытке меня атаковать. Он встал на дыбы, и позволил мне пырнуть его в брюхо. Пришлось приложить магические усилия, чтобы его распороть, но я прекрасно справилась. Мерзкая жижа частично попала на мой кожаный костюм, но я удалила вонючие брызги, переместив их под дерево одним взмахом руки. Тварь свалилась без дыхания, а я ликующе улыбнулась и двинулась вперед. Это был только разогрев.

Еще немного и в этом лесу можно будет спокойно прогуливаться. Я уже начинаю чувствовать себя здесь в своей тарелке. Шагаю вперед смелее, улыбаюсь самодовольно. Кто мне попадется сегодня еще? Уже несколько подвидов изучила, точнее измордовала. Добавлю в список своих побед. Предчувствую, что рядом еще несколько необычных монстров. Это просто интуиция, не видения, но и они мне сегодня помогают.

Я снова ощущаю опасность. Приятный холодок бежит по спине, там же стекает ручеек пота, пропитывая мой облегающий костюмчик. Я наслаждаюсь предвкушением, ловлю скачок адреналина, не хочу это прекращать.

Лес уже полностью погрузился во тьму, но я прекрасно вижу, изредка делаю вспышки глазами, больше для тренировки, чем с какой-то целью. Опасность совсем близко, уже щекочет меня за ухом, но в видениях все остается спокойным. Я жду нападения, потому что мой враг затаился. Снова лес замер, тишина поглотила все звуки, даже собственного дыхания я не слышу, но чувствую, что меня окружают. Со всех сторон уже в боевой готовности монстры, но я пока их не вижу, даже не представляю, против кого предстоит сражаться. Их здесь нереально много. Уже не осталось даже узкого выхода из круга, в который они меня загнали. Я не боюсь. В моих руках могущественная магия и меч дикой остроты.

Провожу пальцами по лезвию, не касаясь острой части, шепчу заклинания. Это усилит холодное оружие в моих руках. Под действием заклинания каждый удар будет усилен в стократ. От одного касания любой монстр свалится в тот же миг.

Первый нападающий мелькает в моем видении. Это произойдет через тридцать секунд, а дальше нападения переходят в непрерывную череду, все это я предугадываю. Меч плотнее сжимаю рукой, спину закрываю прозрачным щитом. Первый удар по расписанию – летящий на меня монстр в обличье собаки-зомби со светящимися глазами раздроблен надвое. Разворот – удар, снова взмах – удар. Полетели ошметки в разные стороны. С помощью заклинания усилила скорость своей реакции, наношу удары молниеносно. Десять, двадцать, тридцать монстров уже под моими ногами, наступать больше негде. Я расчищаю дорожку магией, продвигаясь назад, к выходу. Их слишком много, чтобы продолжать бой, мои силы тратятся быстрее, чем я ожидала.

Собаки-монстры с чудовищными головами сопровождают меня, продолжая нападать. Они появляются из ниоткуда, каждый раз в большем количестве. В какой-то момент мне показалось, что они вылезают из-под земли, но я не вполне уверена в этом. Монстры увеличились в размере, будто на этот раз нападают не дворовые собаки, а лесные волки. К счастью, они не так похожи на моих сородичей, чтобы я по этому поводу переживала. Передо мной гнилые жуткие твари, слегка напоминающие пушистых добродушных животных.

Наконец-то настала пауза, я даже смогла сделать пару глотков воды, которую предусмотрительно принесла с собой в небольшом рюкзаке. Интуиция подсказывает, что это затишье перед бурей. Как только эта мысль пронеслась в голове, я увидела ей подтверждение. Передо мной возник огромный зверь, напоминающий всех предыдущих потрепанных монстров, но его размеры меня впечатлили, если не сказать испугали. Кажется, я растревожила спящую мамашу, и она готова обрушить на меня весь свой гнев.

С развлечениями на сегодня пора заканчивать.

Обернулась волчицей и в несколько прыжков вышла из поредевшего круга. Мои вещи будут потеряны, так как после обращения я останусь голой, но меч спрятать я успела, верну его себе всего одним перемещением. Пока бежала по лесу в теле волчицы, встретила еще несколько недобрых существ, но атаковать они не пытались, быть может, приняли за местную.

Я оторвалась, сделала передышку. Давно не выгуливала свою волчицу. Захотелось повилять хвостиком, почесать за ушком задней лапой, поваляться на траве. Но сначала надо выйти из леса, а я, похоже, бежала не в том направлении, потому что до выхода так и не добралась. Ступаю вперед бесшумно, местами перепрыгиваю поваленные деревья, сканирую волчьими глазами все вокруг – ничего необычного поблизости. Мертвая тишина. Слишком подозрительная.

Есть один недостаток в том, что я сейчас волк. В моих руках нет меча.

В следующий момент на меня что-то упало. От неожиданности я обернулась в человеческий облик, о чем сразу же пожалела. Голое тело оказалось на колючих грязных ветках. Не смогла сообразить, что же меня накрыло сверху, но почувствовала, как нечто тащит меня за ноги, точнее за одну ступню. Животом и грудью ощущаю каждую кочку, каждую ветку, кожа изодрана, жутко печет, а тварь волочит меня в неизвестном направлении. Изогнувшись кое-как, я все-таки рассмотрела, кто именно меня поймал. Это та самая разъяренная мамка, чьих детенышей я крушила чуть ранее. Она готовит мне жуткую месть, раз уж не сожрала на месте, а куда-то тащит. Самое время нажать кнопку на браслете, вызвать братьев, но как мне потом объясняться с ними? Наверное, это меньшее, о чем стоит волноваться. Как хорошо, что Калеан придумал, как сделать браслеты таким образом, чтобы они не исчезали после перевоплощения в своего питомца.

Решила испробовать еще несколько своих методов борьбы с монстрами. Бросаю убийственные заклинания, тараторю без остановки, перемещаю ветки в морду твари, но эффекта это дает мало. От моих заклинаний чудовищная мамка только слегка дергается. Для нее это как иголки для слона.

Начался склон. Она тащит меня вниз. Или под землю?

Ну все, пора нажимать браслет.

Только я потянулась к кнопке, как моя голова соприкоснулась с чем-то тяжелым, будто налетела на камень. Боль пронзила все тело. Попытки нажать кнопку силой мысли не дали результата.

- Браслет… кнопка… Калеан…

Я отключилась.

Шорох… хруст веток… удар… рычание… громкое падение… боль в голове… глаза не открываются… я лежу на грязных ветках… боль… вспышка… огонь… меч… руки… плечо… я плыву… запах пота… тьма.

- Алита! Алита, очнись! Ради бога, очнись!

- Калеан? – произношу вслух, но собственного голоса не слышу.

С трудом открываю глаза, в них бьет тусклый свет. Похоже, скоро рассвет. Интересно, с этой горы можно любоваться тем, как восходит солнце? Наверняка картина потрясающе красивая. Я давно не встречала рассвет на природе.

- Алита, слава богу! – Калеан прижимает меня к себе. – Выпей еще вот это. Сириан тебя исцелил, бальзам поможет восстановить силы.

- Нужно ее переместить домой, - слышу рядом Кирама.

- Она была в простыне или ты укрыл? – это спрашивает Элим, но я пока не вижу лиц.

- Нет, я нашел ее в таком виде, - отвечает самый старший.

- Что здесь произошло? – в голосе Элима недоумение. – И что она здесь делала? Алита, зачем ты пришла в этот лес?

Элим чувствует свою вину, потому что именно от него я узнала, что есть такое место, в которое сослали самых мерзких тварей.

- Разберемся дома. Ей нужно восстановиться.

Калеан взял меня на руки, мы перемещаемся домой. За нами следом идут два брата. Я чувствую их присутствие. Эмоции пульсируют через край. Не нужно быть эмпатом, чтобы понять, что они чувствуют. Каждый хочет сейчас обругать меня, но в то же время, они испытывают облегчение, потому что я жива.

Дома меня уложили в постель, но никто не поспешил выйти. Три брата вышагивают по комнате, разговаривают мысленно, исключив меня из общего чата. Ко мне возвращаются силы, ощущаю легкость в теле, голова постепенно свежеет, я возвращаюсь в привычное состояние. Только чувство вины гложет.

- Алита, зачем ты это сделала? – Калеан спрашивает спокойно, я молчу. – Ты хотела, чтобы он пришел за тобой?

Продолжаю играть в молчанку. Три брата смотрят на меня в ожидании ответа. Сейчас нужно всплакнуть, чтобы они меня пожалели и оставили в покое, но плакать не хочется.

- Кто меня вынес из леса? – после долгого молчания задаю вопрос всем присутствующим.

- Я думал, ты сама вышла, - говорит Калеан, потому что он пришел на вызов первым. – Ты нажала браслет дважды. Пришли мы с Кирамом, а Элим уже по собственному желанию присоединился.

- Не думали же вы, что я продолжу спать после двух сигналов? – младший возмущается, слегка повышает голос.

- Я не нажимала браслет… не смогла. Откуда взялась простыня? - вспоминаю все, что успела услышать на том холме.

Братья переглянулись, продолжают разговор мысленно. Обсуждают что-то такое, что моим ушам лучше не слышать. Я догадываюсь, о чем идет речь.

- Он был там. Это он меня вынес. И он нажал на браслет. Не знал, как им пользоваться, поэтому нажал дважды, чтобы наверняка, - я остановилась, чтобы втянуть воздух и побороть волнение. – Он накинул на меня простыню, наверное, ждал вдали, пока вы появитесь.

На этот раз слеза стекла невольно, а губы дрогнули в легкой улыбке.

- Там никого не было, когда я пришел. Я бы почувствовал присутствие волка.

- Значит, он ушел, когда появился ты, - болезненно сглотнула, - подлый ублюдок.

- Алита… Зачем ты это сделала? – Элим обеспокоен, я все еще не посмотрела ему в глаза, прячу их в пространстве, лишь бы не читать укор и боль в лице младшего.

- Я так развлекаюсь.

Братья громко простонали, старший закрыл лицо руками. Я потупила взгляд, принялась копаться в своих ногтях. Они жутко грязные, нужно отпарить все свои части тела в ванне, а потом хорошенько поспать.

Улыбнулась довольно, уже не обращая внимания на братьев. Все-таки он пришел за мной. Спас меня. Это что-то значит. Мерзкий ублюдок знает, что такое совесть. Хотя может ему не хотелось долго теперь рвотные позывы, как их приходится терпеть мне, когда он играет в свои экстремальные игры. Судя по тому, как часто меня тошнит, он – тот еще адреналинщик. Я ответила ему той же монетой. Пусть знает, каково это. И наконец-то поймет, что предназначение существует, никакая это не чушь, как он выразился.

- Алита, не делай так больше, пожалуйста, - Элим присел на край кровати, взял меня за руку, смотрит мне в глаза.

Я поджала губу, как маленькая девочка, которую отчитывают, киваю, не вкладывая в этот жест то, чего от меня ждут. Соглашаюсь просто, чтобы от меня отстали. Хочу уже побыть наедине с собой, обдумать все, насладиться новым ощущением, которое поселилось в моей душе.

Ему не все равно. Он меня спас.