1

— Ты?! — чуть приглушённый возглас удивления и злости в полупустом коридоре академии магии прозвучал очень отчётливо и, к сожалению, предназначался мне.

Кемиллус Либер заметил меня, что равносильно смертельному приговору. Одно слово благородного лорда коим и является кареглазый шатен, который на данный момент сверлит меня злобным взглядом, и я вылетаю из академии.

Самая элитная академия магии в стране под названием Еспия, мира Тхион, города Снеон хоть и принимает в свои стены простолюдинов, но никогда и ни за что не потерпит компрометирующих пятен в биографии своих студентов. Её выпускники должны олицетворять собой доблесть, честность и непорочность. Бытует мнение, что, обладая всеми этими качествами, маг более успешен в бою против демонов, которые стоят на границе миров и время от времени прорывают их, пытаясь захватить.

Кемиллус — выпускник и гордость академии, так как будучи студентом успешно запечатал несколько прорывов и не потерял ни одного члена команды. Я же Маргарита Новикова — студентка первого курса простолюдинка, можно даже сказать нищенка, и попаданка, которая ещё полтора года назад и двух слов связать не могла, так как не знала местного языка.

Именно полтора года назад и случился тот легендарный прорыв, где так удачно отличился Кемиллус. Как же хорошо, что я появилась в тысячи километров от того места и будучи в шоковом состоянии молчала. Это меня и спасло. Позже, когда смогла понимать местную речь, я узнала, что демоны пластичны и могут, не только принять форму любого живого существа, но и просочиться в любую щель. Зачастую принимают форму последнего убитого, но могут и не меняться, оставаясь в более полюбившемся виде. Вот только речь эти создания так быстро не осваивают, что и служит первым признаком по их определению. В ту роковую ночь погибло двое невинных, что так неудачно провалились в этот мир со мной. Испуганные и не обладающие магией люди в подробности не вдавались.

Но моя встреча с Кемиллусом Либером, о которой я предпочла бы забыть, и которая по сути привела меня в академию, случилась намного позже и не в бою. Тогда я даже не знала, кто он. Но воспоминания оставим на потом.

Уже минут пять как прозвучал первый сигнал, оглашающий начало занятий. Вот-вот прозвучит второй и последний. Поэтому остатки студентов спешат по кабинетам. С опозданиями здесь очень строго. Мне тоже нужно спешить, потому, как на моём счету их не мало и я, как никто другой, знаю, что это за наказания. Вдоволь уже начистилась стойла всевозможных животных и хищных растений этого мира и намылась грязной посуды в местной столовой. Один плюс, на пять знаю изучаемую здесь флору и фауну, а также всех работников кухни, которые жалеют худенькую меня и подкладывают добавки.

Скинув возникший ступор, от того, что на этот раз не смогла незаметно проскользнуть, делаю вид, что не знаю, спешащего ко мне, широкой поступью мужчину.

— Стоять! — рявкнул он и я почти срываюсь на бег.

Вот она, долгожданная дверь кабинета и я на целых три часа в безопасности. Даже Кемиллус не рискнёт сорвать урок. А потом? Потом, что-нибудь придумаю. Целых три часа будет на размышления. Вот только судьба опять не на моей стороне.

— Ну уж нет, — раздалось за спиной и на моё плечо легла тяжёлая, мужская рука, — На этот раз не упущу. Шлюха и воровка.

Меня довольно грубо развернули и с силой припечатали к стене.

— Да, это ты, — Кемиллус зашипел мне в самое лицо, — И прежде чем я заявлю о тебе в деканат верни кольцо.

— Как-какое кольцо? — еле сдерживая слёзы выжимаю из себя.

Ужасно больно от удара спины о стену, но намного больнее от обвинений и грязи, что с таким удовольствием, вижу по глазам, будет вылита на меня. За то, что чуть не свершилось — уже шлюха. Но не свершилось же. А про кольцо я и правда ничего не знаю. Но кто же поверит мне. Слово благородного лорда против никчемной простолюдинки.

— Деньги можешь оставить себе, — продолжал шипеть шатен, — Думаю, ты давно их потратила, — ухмыльнулся он и, слава высшим силам, ослабил хватку. Думала задохнусь, — Я даже заявлять о тебе не буду, если мирно, сама уйдёшь из академии, но кольцо, будь добра, отдай. И не юли. Я всех скупщиков проверил. У них нет, значит оно до сих пор у тебя.

— Откуда такая уверенность? — стою на своём, — Я ничего не брала.

— Врёшь! — от злобного выкрика Кемиллуса непроизвольно вжимаюсь в стену, — Больше некому. И зачем тогда сбежала?

— Я не брала, — от возникшего отчаянья мой голос задрожал, — Не воровка я. Иначе первую же проверку завалила и не училась здесь.

Это действительно так. При поступлении, кроме выявления магии с помощью камня истины, как на земном детекторе лжи, задавая стандартные вопросы, отсеивают непригодных. И как же хорошо, что я вовремя припомнила о данной процедуре. Теперь с уверенностью могу смотреть в глаза обвинителя.

— Хорошо, — пелена злости, что заставила потускнеть карие глаза, спала и превратила их в более вменяемые и даже чем-то привлекательные, — Выясним ещё, как ты это сделала, но и шлюхам здесь не место.

Презрительный тон, с которым была произнесена последняя фраза больно ударил по напряжённым нервам, от чего думала уже не смогу сдержать слёзы. Вновь вернуться на улицу, где и так прожила почти год, да ещё с таким обвинением, я не могу. Лучше смерть. Сглатываю и прикрываю глаза. А в голове раздаются бабушкины слова, которые она так любила повторять: «Слезами делу не поможешь. Царапайся».

Вот только воспоминания о дорогом человеке, которого уже нет в живых, усугубили ситуацию и пара слезинок всё-таки скатились по щекам к подбородку. Быстро вытираю их и открываю глаза. С укором заглядываю в мужские.

Куда мне ещё царапаться? Всё, чего я упорным трудом добивалась целый год, одним махом разрушил и отправил в бездну, он. А теперь и полгода упорной учёбы грозит отправить туда же. Будто и без него мне проблем не хватает. Ненавижу!

— Я не шлюxа, — выпрямляю спину и отлипаю от стены.

Выгляжу наверно жалко, но всё лучше, чем смиренно ждать своей участи. Терять мне уже нечего. Да и перед кем, я собралась оправдываться? Таким, как Кемиллус начхать на простой народ. Их волнуют лишь свои желания.

Кемиллус ухмыльнулся, но всё же сделал шаг назад. Хотел, что-то сказать, но его прервал протяжный гудок, который говорил о том, что занятия начались. Пришлось переждать, так как его громкость такова, что неслышно собственных мыслей, от чего невольно замолкаешь. Но и после, мужчина не успел произнести и слова.

— Кемиллус, вот ты где, — к нам, тряся белокурыми кудряшками, спешила Авила Стром — моя единственная подруга в этом мире.

По происхождению благородная леди, а по внешности, и по характеру чистый ангелок. Сошлись мы с ней на почве того, что нам обоим не повезло с соседками по комнатам от чего и забрели, каждая в своё время, в спокойные чертоги библиотеки. Будучи уже выпускницей Авила помогла мне многое освоить. Если бы не она, то стараниями своей сокурсницы и соседки по комнате в одном лице я ещё в первые месяцы пополнила ряды отчисленных.

— О, Рита, и ты здесь, — Авила засияла белозубой улыбкой, а разглядев меня, с непосредственностью ребёнка, поинтересовалась, — Ты что плачешь? Кемиллус, надеюсь не ты тому виной? — тут же строго обратилась она к мужчине.

От растерянности и стыда я залилась краской и замотала головой, неизвестно что, отрицая. Больше всего на свете я не хочу, чтобы столь светлый человечек касался той грязи, в которую меня окунут. А меня, если буду бороться, обязательно окунут. И не важно, что пришла я тогда в комнату Кемиллуса не по своей воле. Пришла же. Для всем известных услуг, пришла. И не важно, что так и не оказала их. Что убежала. Одно то, что пришла, а не покончила с собой, ставит клеймо шлюхи. Такова реальность улиц этого мира.

— Что? Что ты хочешь сказать? — забеспокоилась Авила.

— Милая, тебе лучше отойти от неё.

От столь разительной смены в голосе Кемиллуса и обращения к девушке я вздрогнула и с интересом взглянула на него. Мне даже неважно, что его интонация должна была меня унизить. Он будто говорил несмышлёному малышу, подошедшему к блохастому и грязному псу. Во взгляде Кемиллуса Либера читались неподдельные теплота и забота, что стало для меня большим открытием. Никогда бы не подумала, что и столь сурового мага может уложить на лопатки лучезарное обаяние Авилы. Нет, в ней я не сомневаюсь, подавляющее большинство мужского пола академии в неё влюблены, но, чтобы Кемиллус проявлял заботу? Конечно на столько хорошо я его не знаю, но того, что видела со стороны мне хватило с лихвой. Заботу и доброту этот лорд не проявлял ни к одному живому существу. Поэтому, позабыв о своих проблемах и открыв рот, с большим интересом наблюдаю за происходящим.

— Почему? — меж тем поинтересовалась Авила.

— Ты же её не знаешь, — уклончиво ответил Кемиллус, чем очень заинтересовал меня.

Он не хочет обсуждать меня при ней? Очень интересно.

— А вот тут ты ошибаешься, — весело воскликнула девушка, — Это же Рита. Моя подруга. Я тебе о ней столько рассказывала. Только не говори, что забыл.

— Рассказывала? — свёл брови шатен, — Так это и есть самая замечательная, добрая, чистая и честная? — с нескрываемым смешком припомнил Кемиллус, — Милая, ну нельзя же так верить людям. Тем более простолюдинам.

Мужчина обнимал девушку, а смотрел прямо мне в глаза. Вот только его слова меня больше не ранили. И не такое приходилось слышать. Мне стало очень интересно, почему же он не тропится рассказать о нашей с ним встрече и обвинениях, тем самым развеяв веру в меня и всех простолюдинов в принципе.

— Как ты можешь? — взмутилась Авила и вывернулась из его объятий, — Рита, не принимай его слова в серьёз. По началу со всеми незнакомцами он так. Его забота обо мне иной раз выходит за рамки. Думает, что каждый желает меня использовать. Будто я так наивна и не смогу распознать этого. Кстати Кемиллус и есть мой жених, о котором я тебе рассказывала. Помнишь?

— О да, — глядя на шатена, улыбнулась я, но, думаю, моя улыбка больше походила на оскал, — Помню. Как можно забыть рассказы о столь мужественном и верном мужчине. Мечта, а не жених. Такой никогда не будет изменять, так ведь, лорд?

— Безусловно, — сверля мня злобным взглядом, процедил сквозь зубы шатен и более нежно обратился к Авиле, — Милая, занятия давно идут, Риту итак уже наказание ждёт, давай не будем усугублять ситуацию и не будем задерживать её.

— Ох, и правда, — встрепенулась девушка и обратилась ко мне, — Я провожу и, чтобы не наказали скажу, что отвлекла тебя по делам студенческого совета. И ты, так и не сказала, почему плакала.

— Авила, дорогая, — Кемиллус не дал мне и слова сказать, — Рита просто споткнулась и ушиблась. Знаешь же, как иной раз некоторые студенты любят подшутить. Я удачно оказался рядом. Уже просканировал. Всё хорошо и тебе не стоит за неё переживать. Лучше я с ней пойду и объясню преподавателю, как есть. И не придётся выдумывать, и шутники наказаны будут.

— Верно, — прониклась девушка, — Если честно мне нужно бежать. Спасибо, что ты у мня такой чуткий, — порывисто обняла его и, хитро улыбнувшись, обратилась уже ко мне, — Я же говорю, вся его суровость показная, а так он душка. Как же я рада, что вы наконец познакомились. Простите, убегаю.

Провожаю девушку взглядом и не могу удержаться от сарказма:

— И как часто благородный лорд пользуется услугами…

— Молчи! — перебивает меня он, — Мужчина после тяжёлого дня может расслабится, для этого шлюхи и нужны и это никак, в отличие от девушек, на репутации не отразится.

— Может быть, — мой голос приобрёл уверенность, — Вот только интересно, что думает на этот счёт Авила?

— Твоё слово против моего? — криво ухмыльнулся он.

— Как же удачно, что недавно мы решили закрепить свою дружбу ментальной связью, — несмотря на горесть момента, тяну улыбку, — И знаешь, что? — перехожу на заговорщический шёпот, — Мы оказались совместимы.

Как бы ни было противно от своей ужасной актёрской игры и сказанных слов, я намерена стоять на своём.

«Дура буду, если просру такой шанс. Да и подруге, думаю, полезно узнать некие подробности о женихе».

Видимо мои эмоции отразились и на лице потому что Кемиллус опустился до угроз:

— Если ты хоть словом ей обмолвишься.

— То, что? — с вызовом всматриваюсь в карие глаза, — Мне то уже терять нечего. А тебе? Как выяснилось, маги не так безгрешны. И им это не мешает побеждать демонов. Потерпите и меня. Как думаешь, это достойная оплата за молчание?