11. Страшное открытие

Ночь — лучшее время для темных дел и темной магии. Мы же собирались заниматься и тем и другим.

Я уверенно шла по улицам бок о бок с некромантом, зная, что с Эйданом мне ничего не грозит. Приятное ощущение.

Меня все сильнее охватывало предвкушение, пьянящее, замешанное на восторге и притаившемся в самом уголке сознания страхе, что ничего не получится. Но это только добавляло эмоций, поэтому я буквально летела вперед и все равно с трудом поспевала за широким шагом некроманта. Ему тоже не терпелось провести ритуал и выяснить, что за покойник все это время лежал в его доме.

Правда, мой азарт угас, как только мы подошли к особняку и дверь перед нами открылась. А за дверью стоял…

— Мамочки! — Я бросилась назад, но Эйдан поймал.

— Шеран, спокойно, это Беня.

— Почему он уже здесь? Он же должен быть в шкафу! — Сердце до сих пор гулко и быстро билось где-то в желудке.

— Я его позвал. У нас с ним связь, и я могу отдавать ему команды на расстоянии нескольких кварталов.

— Очень рада за вас, — кажется, мне удалось немного отдышаться и успокоиться, — но в следующий раз предупреждайте о таком заранее.

— Да ладно, ты недавно одному почти такому же палец оторвала, — подначивал меня некромант.

— Знали бы вы, чего мне это стоило!

Я бочком прошла мимо Бенджамина, немного светящегося в темноте, что придавало ему еще более зловещий вид. Эйдан зашел следом, сходил куда-то вглубь дома, пока мы с нежитью стояли и мялись на пороге. Не знаю, насколько комфортно чувствовал себя скелет, лично мне было не по себе. А еще на кухне с ним сидеть придется.

Вернулся некромант с объемным кофром, посмотрел на нас со скелетом, хмыкнул и, приказав Бене глаз с меня не спускать, спустился в подвал.

Мне и Бенджамину оставалось только ждать.

Поэтому я пошла на кухню, а скелет прошел за мной, как привязанный. Передвигался он на удивление почти бесшумно, только цокал немного по паркету и ужасно этим нервировал. На кухне он тоже следовал за мной по пятам, пока я не сделала себе крепкий сладкий чай и не села за стол. Тогда Бенджамин встал позади меня и замер.

Нет, так совершенно невозможно!

— Бенджамин, — обратилась я к скелету, его глаза, или что там у него в глазницах, тут же загорелись ярче. — Сядь, пожалуйста, рядом.

Скелет послушно сел напротив и принялся буравить меня ярко-зеленым взглядом.

— А ты не мог бы смотреть туда? — я указала в сторону двери.

Скелет перевел взгляд на дверь, но тут же вернулся ко мне. Ах, ну да, Эйдан же приказал глаз с меня не спускать, видимо, его приказы приоритетнее.

После пары глотков я поняла, что скорее подавлюсь, чем выпью этот треклятый чай. Зато решила выяснить следующий момент, который меня неожиданно заинтересовал: как соединяются кости друг с другом? Ведь мышц и сухожилий у Бенджамина нет, но при этом он мало того, что не разваливается, так еще и отлично двигается.

Скелет следил за тем, как я к нему приблизилась, сначала оставляя небольшую дистанцию, потом шагнула еще ближе, и, когда начала его осматривать, тоже не дрогнул. Есть у мертвых свои преимущества.

— Встань, пожалуйста, — попросила я, хотя могла бы и приказать, но как-то это совсем невежливо. Все же Бенджамин когда-то был человеком, да и сейчас тоже немного человек, пусть и остался от него один скелет с зачатками разума.

Набравшись смелости, я легонько коснулась скелета. Кость действительно была гладкой, словно отполированной. А еще насквозь пропитанной магией. Наверное, чтобы создать такого компаньона или домашнего питомца, требуется целая прорва сил. Не то чтобы я завидовала… хотя, конечно, завидовала немного. Здорово быть крутым магом.

В этот момент со стороны подвала послышались какие-то тяжелые шаги. Мы с Беней одновременно повернулись к вернувшемуся Эйдану. Некромант подошел к шкафу, достал из него бутылку и стакан, налил и выпил. И все это в полном молчании.

— Магистр, все хорошо? — забеспокоилась я. Уж больно реакция странная. Некромант он или кто? Должен на все спокойно реагировать, не впервые дело с трупами имеет.

— Нет, — прозвучал лаконичный ответ.

— Вам опять не удалось ничего выяснить?! — разочарованно воскликнула я. Столько трудов — и все насмарку!

— Удалось.

— Значит, вы узнали, кем был тот труп? — пока что я не очень понимала происходящее.

— Узнал, — подтвердил Эйдан.

— И кто же он?

Да почему из него все клещами приходится вытаскивать? И вообще, он радоваться должен, а не вот это все устраивать!

Эйдан молчал.

— Магистр! Так кто? — не унималась я.

Некромант посмотрел на меня каким-то совершенно безумным взглядом и ответил совершенно безумную вещь:

— Мой брат.

На кухне повисла тишина. Нарушил ее сам Эйдан, опять откупорив бутыль и плеснув себе новую порцию алкоголя.

Я же пыталась осмыслить сказанное. Братьев у Эйдана было два и именно что было: оба погибли, но вдали от дома.

— А какой из них? — Может, у него имелся еще один брат?

В сундуке завалялся.

— Не знаю. — Некромант залпом осушил стакан, сел на стул и уронил голову на руки. — Я пытался призвать его, но дух не отзывается. Он уничтожен. Полностью.

— А как вы поняли, что это ваш брат?

У некромантов наверняка имеются свои методы, но все же.

— Определил близкое родство останков. Это не отец или дед, их тела я видел лично. Это кто-то из братьев.

Эйдан зарылся пальцами в волосы, резинка сползла на самый кончик, и мне захотелось снять ее, чтобы не упала, и погладить его по голове. Останавливала мысль, что это не совсем уместно. Мы все-таки даже не друзья.

— А знаете, как выяснить, кто именно?

— Только провести расследование и попробовать найти тела.

— А предположения у вас какие-то имеются? Может, ощущения?

Я присела рядом, борясь с желанием положить Эйдану руку на плечо, чтобы хоть как-то утешить.

— Шеран, у меня может быть сотня вариантов, но это не тот случай, когда разумно полагаться на ощущения или домыслы. С таким же успехом можно просто подкинуть монетку.

— А внешне? — Может, если Эйдан как следует рассмотрит труп, то сумеет определить.

— Они были похожи: типаж, комплекция, цвет волос. Оба пошли в отца, у них разница в возрасте чуть больше двух лет, их и при жизни путали часто. Я же похож на маму, — некромант вздохнул и отставил пустой бокал.

Резинка таки не удержалась и упала на пол. Я как-то машинально нагнулась и подняла ее, положив на стол перед магистром. Он только кивнул.

— Но как такое вообще могло произойти? — я пыталась хоть немного разговорить снова замкнувшегося в себе некроманта. — Вы же откуда-то узнали об их смерти.

— Весть о смерти старшего я получил от Райлина — среднего брата. Он в письме сообщил, что Дастин участвовал в военной операции с Алларом, когда алларский король захотел чуть расширить свои границы за наш счет. И погиб, прикрывая отступление солдат от вражеской нежити.

— А его тело?

— В семейном склепе нет, — покачал головой некромант. — Видимо, хоронить там было нечего. Или не было возможности вынести тело с поля боя. — Судя по надломленному голосу, Эйдан знал, о чем говорил.

— Значит, его тела вы не видели?

— Не видел, — подтвердил Эйдан.

Мы переглянулись. Вот и первый претендент.

— Как и тела Райлина. — Некромант сцепил пальцы и положил на них подбородок. — В последнем письме он говорил, что уезжает на прорыв возле Гильса. Там была настоящая мясорубка, один из сильнейших прорывов за последние сто лет. Трупы безо всяких почестей и опознания уничтожали или сжигали, чтобы они не восстали снова. Я пытался что-нибудь выяснить о могиле брата, но так и не нашел никаких точных сведений, как Райлин погиб и где похоронен. Знаю только, что оттуда он не вернулся.

— Значит, это может быть и ваш средний брат, — заключила я. — Но почему в сундуке?

Эйдан прикрыл глаза и устало потер лицо.

— Если бы я знал…

— Тогда для начала предлагаю проверить, точно ли умерли ваши братья, — предложила я.

— Именно так я и поступлю, — решил Эйдан. — Узнаю, где сейчас живет бывший командир старшего, он уже несколько лет должен быть в отставке, съезжу к нему и поговорю. Думаю, это проще, чем опять ворошить дело по Гильсу.

— Учтите, я с вами, — предупредила магистра я. — Возможно, ваш брат выяснил, что случилось пятнадцать лет назад, и поплатился за это.

— Именно поэтому тебе ехать не стоит, — сурово взглянул на меня некромант.

— Стоит. Два мага лучше, чем один.

— И чем же ты мне в случае чего поможешь? Пятно с костюма выведешь?

— Да хоть бы и так! Я сразу предупредила, что хочу докопаться до правды. И докопаюсь, вот увидите!

— Не сомневаюсь, Шеран, но это небезопасно.

— Магистр, я с вами, — твердо сказала я. Некромант вздохнул, было видно, что сил спорить у него нет, но и брать меня не хочется. — А пока ужин вам разогрею.

Сытый некромант — добрый некромант.

В итоге, как я и предполагала, после ужина Эйдан со скрипом согласился взять меня при условии, что я сама никуда не лезу и веду себя тихо и не отсвечиваю. Разумеется, я пообещала, что буду тише воды ниже травы, собственно, жить мне и самой хотелось. Но правда стоила небольшого риска. В конце концов, мы просто зададим отставному военному несколько вопросов — и все.

Провожая меня, Эйдан был молчалив и задумчив, оно и понятно, такая новость кого угодно выбьет из колеи. Так что с разговорами я не приставала и вообще сначала заверяла, что дойду сама, а он пусть остается дома и отдыхает. Но некромант сказал, что ему так будет спокойнее, да и голову проветрить не помешает.

Возле моего дома мы распрощались, Эйдан развернулся и пошел к себе, я же, едва зайдя, взяла бумагу и накидала список неотложных дел, чтобы не нарушить никаких договоренностей с клиентами. В ближайшие дни меня ждет ударная работа.