12. Дезинсекция

Утром я шла в свою конторку, уверенная, что день пройдет спокойно. Объявление я дать не успела, наплыва клиентов ждать неоткуда, все предыдущие заказы выполнены. Оставалось только оплатить аренду помещения на следующий месяц, и волноваться не о чем.

Но возле конторки стояли три незнакомых человека, а в ящике меня поджидали еще пять записок с заказами.

Немного обескураженная такой внезапной востребованностью и популярностью, я впустила посетителей внутрь, усадила в кресла и пригласила первого к своему столу.

— Мне тут сосед рассказал, как вы из его лавки крыс изгнали, — начал невысокий крепкий мужичок с мозолистыми натруженными руками. — Вот и мне бы тоже эту пакость изничтожить.

— Откуда? Из дома? — Я взяла бумагу, чтобы начать записывать. С таким объемом работы без планирования никуда.

— Плотник я и резчик по дереву. Мебель делаю, мне сырье из северных лесов доставляют, высший сорт! Заказы горят! А они то одно подъедят, то другое подпортят, — сокрушался плотник.

— Диктуйте адрес, всех выведем, — заверила клиента я.

Следующий пришел ко мне по наводке из ресторана. Он поставлял туда овощи, но его просьба оказалась не совсем по моей части: извести кротов.

— Вы же с крысами боретесь, — убеждал меня загорелый до черноты фермер с мясистым носом-картошкой. — А эти еще хуже! Все перерыли! И коты их не ловят, они ж вонючие и мерзкие на вкус.

— С кротами никогда не пробовала, — честно призналась я. — Попытаться можно, но без гарантии. Если не получится, возьму только половину оплаты.

Работник полей был согласен на все, к тому же верил во всесильность магии. Я же сделала себе зарубку полистать вечером учебники и подумать, как можно изгнать кротов, в идеале — без ущерба для всего остального.

Третьим посетителем оказался вальяжный мужчина с резкими чертами лица, одетый с иголочки и, на мой взгляд, слишком жарко для теплого летнего денька. Черные пиджак и брюки, рубашка застегнута на все пуговицы, и шнурок вместо галстука. Довершала образ прилизанная прическа, призванная скрыть наметившуюся лысину в темных волосах гостя.

Он представился администратором нашей лучшей гостиницы и перед тем, как перейти к делу, потребовал от меня клятву о неразглашении, заверенную письменно.

— У нас лучшая гостиница не только в Кольдере, но и во всех близлежащих городах. Мы очень дорожим своей репутацией, — складывая исписанный мною лист бумаги и убирая во внутренний карман, пояснил он.

— Поверьте, я тоже дорожу своей репутацией и соблюдаю конфиденциальность клиентов, — важно заметила я. Да, пусть у меня не лучшая гостиница в городе и в округе, а пока что маленькая конторка, но это не повод во мне сомневаться и недооценивать.

— Предпочитаю гарантии на бумаге, — ничуть не смутился администратор. — К тому же наша проблема весьма… деликатна. — И на всякий случай даже оглянулся.

Да что же у них такое стряслось?

— Вы можете говорить, нас никто не услышит. — Собственно, другие посетители ушли, а этот специально пропустил вперед всех остальных, хотя в очереди стоял первым.

— У нас завелись клопы, — с гримасой отвращения и боли, буквально преодолевая себя, выговорил клиент. — Нам нужно от них избавиться. Срочно.

— Чтобы вывести клопов, необходима дезинсекция всего здания. — А здание там ого-го.

— Мы щедро заплатим за оперативность, качество и за ваше молчание, — наседал на меня администратор гостиницы.

Я же прикидывала: справлюсь ли вообще? Резерв мой, кажется, восстановился, но вот хватит ли его для такой масштабной работы? Ведь извести самих клопов — полдела. Необходимо также уничтожить их кладки. Если бы речь шла о небольшом доме, то и проблем бы не было. Но целая гостиница в три этажа с чердаком и подвалом с кучей укромных мест, которые могут облюбовать паразиты…

— Сто пятьдесят монет, треть — задаток, — на стол мне лег увесистый мешочек.

— Возможно, здесь потребуется более сильный маг. — Как ни прискорбно это говорить… и отказываться от таких заказов…

— Леди Талор, — грустно улыбнулся администратор, — если бы легко было найти мага, готового взяться за такую работу. Обычно маги считают ниже своего достоинства заниматься подобным. У нас имеется свой штатный маг-артефактор, поддерживающий обогреватели, охладители, светильники, стазис-лари. И он только посмеялся над этой просьбой, сказав, что это не в его компетенции.

Вопрос скорее был в некомпетентности самого мага. Действительно, мало кто знал, как бороться с паразитами и вредителями. Я сама доходила до этого методом проб и ошибок, живя у бабушки с дедушкой в деревне. Пыталась адаптировать стандартные бытовые заклинания из детского учебника под конкретные нужды. Помню, как-то хотела порадовать стариков и спасти их огород от тли, а в итоге пострадали все насекомые, включая соседских пчел. Мне было очень стыдно, да и пчелок жалко, пусть мучились от них все в округе, особенно при сборе меда.

Но тля у нас больше не водилась.

— Мы ждем очень важных гостей, — администратор не собирался отступать. — Они прибудут уже завтра. И если заметят клопов… Мы уже никогда не отмоем свою репутацию, и «клоповник» пристанет к нам навсегда…

Кажется, я знаю, почему администратор лысеет, он так нещадно дергал себя за волосы, того и гляди вырвет клок.

— Хорошо, — сдалась я. — Давайте попробуем.

Письма я бегло проглядела. Все пять оказались так или иначе связаны с отделением стражи. Двое стражей приглашали на свидание. Один сразу замуж звал, признавшись, что очарован мною и моими талантами. И еще два заказа на уборку «по рекомендации стражников».

Вот тебе и сарафанное радио. Никакая дополнительная реклама в газеты не нужна.

Гостиница «Старый плющ» располагалась в самом центре, недалеко от моей конторки, и вполне оправдывала свое название. Ее стены до самой крыши плотно покрывал плющ. В украшении здания нарисованный, вылепленный и выкованный плющ был повсюду: на воротах, дверях, фасадах вился растительный узор. Все работники одеты в темно-зеленую униформу и, как и подобает в подобных заведениях, приветливы и любезны.

Кроме мага-артефактора. Магистра артефакторики первой ступени, как он сам гордо представился. Находился магистр в том странном возрасте, который вроде и преклонным не назовешь, но и сказать про него «не старый» тоже не получалось. Короче, чуть за шестьдесят. И смотрел он на меня с высоты своих прожитых лет и первой ступени магического искусства так насмешливо и снисходительно, что сразу мне не понравился.

— Значит, ты собираешься изгонять клопов? — Разумеется, мой уровень силы он заметил и оценил.

— Почему собираюсь? Я их изгоню, — с вызовом ответила я. Ненавижу, когда во мне сомневаются.

— Ну что ж, желаю удачи, юная леди. — В голосе мага чувствовалось откровенное пренебрежение.

Первая ступень у него, видите ли. У Эйдана вон высшая, и то он этим так не кичится.

На самом деле у меня имелось зелье, мгновенно восполняющее резерв и прибавляющее уверенности в своих силах. Осталось еще со времен академии, когда я припасла его для сдачи итогового экзамена. Стоил небольшой флакончик почти целую стипендию и имел кучу побочных эффектов — от головной боли и упадка сил до потери сознания. Наверное, я бы его и сейчас не использовала, но срок годности подходил к концу, и не столько было жаль самого зелья, сколько потраченных на него денег.

Пройдясь по гостинице под полные надежд взгляды персонала, я почувствовала себя если не спасительницей мира, то кем-то вроде. Безусловно, внутри все было по высшему разряду, сплошь мрамор и позолота, картины, гобелены, ковры — красота, одним словом. И раздолье для клопов.

Сначала шел самый первый и самый легкий этап: выманить взрослых особей. Здесь ничего сложного, за одним исключением: площадь гостиницы большая, и заклинание придется использовать по нескольку раз на каждом из трех этажей. Плюс подвал и чердак.

Но именно это было самым простым, пусть и затратным занятием для такого слабого мага вроде меня.

Кладки яиц, к сожалению, на зов никак не прибегут и не прикатятся.

На первом этаже, где жилых комнат не было, клопов тоже особо не наблюдалось. Главный рассадник, как ни странно, оказался на третьем. Именно на последнем этаже располагались самые дорогие комнаты, из которых и вылезли мерзкие насекомые. Удивительно, как они вообще умудрились здесь завестись? Не сомневаюсь, что чистоту в таком месте поддерживают на высшем уровне и покупают только качественные вещи. Да и постояльцы живут соответствующие.

Этими мыслями я и поделилась с продолжавшим сопровождать меня администратором.

— Конкуренты, — вздохнул он, следя глазами за сползающимися в одну кучу насекомыми. — Уже не первый раз ставят нам палки в колеса. Но чтобы так низко и в такой ответственный момент…

Мужчина покачал головой.

Уже на чердаке меня настигла легкая слабость — первый признак того, что резерв практически пуст. Каждое новое заклинание давалось сложнее предыдущего.

По уму, стоило взять хотя бы сутки на восстановление, а в идеале повторить всю процедуру пару раз с промежутком в несколько дней. Вот только в свете надвигающейся поездки приходилось спешить и выкладываться по полной. Так что я достала простой с виду пузырек, вытащила зубами пробку и, зная про мерзкий вкус и запах, залпом выпила восстанавливающее зелье. А потом зажала себе рот, чтобы оно не вышло обратно.

Дождавшись, пока зелье чуть уляжется в желудке, я зашла в ближайший номер и как следует прополоскала рот водой. Пить мне нельзя, чтобы не разбавлять концентрацию гадости, да и не хотелось. Как и есть. Хотелось действовать.

Да, это одно из побочных свойств зелья — магия бурлит и требует выхода. Поэтому в случае опасности для жизни принимать его крайне не рекомендуется, поскольку выпивший зелье маг уже не в состоянии адекватно оценить возможные риски и всю ситуацию в целом.

Но мне-то сейчас ничего не угрожает, поэтому я, буквально фонтанируя энергией, вышла в просторный холл и с новыми силами бросилась в бой с клопами. Убедившись, что все способные передвигаться особи приползли на мой зов и были беспощадно уничтожены работниками гостиницы, вооруженными вениками и совками, я переключилась на кладки и личинки.

Тут все обстояло куда сложнее: воздействие приходилось на все поверхности. Очищающая магия пробегалась по стенам, предметам и даже по людям. Убивала магия заодно всех насекомых, включая некстати залетевшую бабочку, решившую отдохнуть на подоконнике.

Собственно, именно это заклинание я и использовала когда-то на тле, спасая огород. Уже тогда оно действовало безотказно, а в академии я научилась новым плетениям и еще его усовершенствовала.

С непривычки контролировать большие потоки магии становилось все сложнее. Я с трудом удерживала концентрацию, краем сознания понимая, что еще немного — и вместе с насекомыми в расход пойдут и растения. Вряд ли нанявший меня администратор обрадуется, если ко всему прочему я изничтожу их шикарный плющ на стенах здания.

Удивительно, но благодаря зелью с насекомыми я справилась легко и даже почувствовала некоторое разочарование, поняв, что гостиница очищена от паразитов. А магия во мне все продолжала прибывать. Горшочек, не вари!

Администратор сиял, как новенькая монетка, рассыпаясь в благодарностях и обещая рассмотреть возможность нашего долгосрочного сотрудничества, а также сделать мне рекламу среди постояльцев.

— Ни у кого нет мага, занимающегося уборкой, — радовался он. — Пожалуй, это станет нашим конкурентным преимуществом! Так что подумайте о моем предложении как следует.

Я стояла и кивала, даже когда мужчина закончил речь, продолжала кивать и только потом спохватилась и остановилась, замерев.

— Леди Талор, с вами все хорошо? — обеспокоенно спросил администратор, заметив мое странное поведение.

— Да, — выговорила я, сфокусировав на нем взгляд. — Я подумаю над вашим предложением.

— У вас такой нездоровый блеск в глазах и румянец на щеках, — мужчина нахмурился. — Может, позвать лекаря? Или хотя бы нашего мага-артефактора…

— Вот только его не надо! — испуганно выкрикнула я, получилось слишком громко и не слишком вежливо. Поэтому я постаралась взять себя в руки. — Мне просто нужно отдохнуть после большого расхода магии…

И прихода тоже.

— Ладно-ладно, не переживайте так, я не настаиваю. — Администратор достал объемный кошель. — Вот оставшаяся сумма, можете пересчитать.

Какое там пересчитать? Да я бы им сама доплатила, лишь бы меня уже отпустили!

— Спасибо. — Я убрала кошель в небольшую сумку через плечо и поспешила к выходу.

Вот только бегство из гостиницы моего плачевного состояния не исправило. Наверное, самым лучшим вариантом было бы взять и использовать на чем-то магию, чтобы выплеснуть ее и не мучиться, но я боялась, что не смогу ее должным образом контролировать. И что тогда выйдет из заклинания и чем оно в итоге обернется — неизвестно.

Я с трудом добрела до вяло текущего фонтанчика в виде рыбки на другом конце площади, залезла прямо в него и принялась умываться, чтобы хоть как-то прояснить сознание.

Особого эффекта это, правда, не дало. Вода имела неприятный металлический привкус, и осознание того, что это не вода, а кровь, текущая у меня из носа, пришло не сразу.

Плохо дело.

Совсем-совсем плохо.

— Ловкач, стой! Нет! — раздался выкрик совсем рядом, но не успела я на него обернуться, как что-то кинулось ко мне с каменного бортика и буквально впилось в мою руку.

— Ах ты! — Я стряхнула здорового крысака и тут же собрала в руке сгусток магии с человеческую голову. Такой не то что крысу — корову разорвет.

— Не надо, пожалуйста! Леди маг! — Мальчишка подхватил грызуна и прижал к груди.

Огромным усилием воли я впитала магию обратно, пусть и отчаянно хотелось если не швырнуть, то стряхнуть ее на землю или в воду. Но вбитые понятия об ответственности и последствиях не позволили.

— Не знаю, что на него нашло, — принялся оправдывать любимца мальчик. — Он никогда так себя не ведет, клянусь! Ни разу никого не укусил! А тут сорвался с моего плеча и кинулся к вам через всю площадь…

Я собрала глаза в кучу и присмотрелась к пареньку. Знакомые, однако, люди. И крысы.

— Это ты воровал конфеты из магазина сладостей, — обвинительно ткнула в него пальцем, ничуть не волнуясь, как со стороны выглядит моя осведомленность.

— Я… мы… — мальчишка испуганно округлил глаза и начал отступать подальше.

— Подожди, стой, — я подставила голову под холодную струю. Стало чуточку легче. — Не сделаю я вам ничего. Наоборот, дам тебе золотой. — Мальчик недоверчиво смотрел на меня, не понимая, как реагировать на такую щедрость. — Позови Эйдана Вирана, он живет на Весенней улице, двадцатый дом. Заброшенный такой. Если его нет, — я сглотнула, боясь, что некроманта действительно может не оказаться дома, — то кого-нибудь из четвертого дома на Весенней. Хоть кого-нибудь…

Не знаю, смогут ли два кузена мне помочь, но это лучше, чем ничего.

— Быстрее! — рыкнула я, надеясь, что мальчишка выполнит мою просьбу, а не удерет подальше от ненормального мага.

Я сидела прямо в фонтане под холодными струями, обхватив себя руками. Вода вокруг меня то закипала, то покрывалась льдом. Было плохо. Настолько плохо, что уже плевать, что там обо мне подумают окружающие. И в том, что никто не сунулся с предложением помощи, имелся свой плюс. Сейчас я неадекватна и опасна для всех, включая себя.

Кажется, после того, как мальчишка с крысой убежал, прошла целая вечность. Я уже начинала думать, что никто не придет.

— Девушка! — послышался грозный голос. — Именем закона, немедленно вылезайте из фонтана! Это вам не общественные купальни!

Вот только стражи мне для полного счастья не хватало. Вчера я убирала их участок, а сегодня попаду к ним как нарушительница общественного порядка.

— Я что сказал! — рыкнул разозленный страж. — Быстро сюда!

Еще бы он не злился: если я не вылезу сама, придется ему разуваться, мочить ноги и лезть за мной в холодную воду.

Но я была не намерена покидать фонтан. Вода хоть немного помогала, остужала голову и кипящую магию внутри.

— Повторяю последний раз!

Вокруг собралась толпа зевак, ждущих, чем закончится представление. Теперь стражу просто не удастся уйти и сделать вид, что ничего не было. Так что под всеобщее улюлюканье и под моим взглядом исподлобья, разозленный вконец мужик сел на бортик и принялся стаскивать обувь.

— А с виду приличная девушка. — Люди, разумеется, уже навешали на меня всевозможные ярлыки.

— Да знаем мы этих приличных, нанюхаются дурманящего дыма, а потом вытворяют всякое!

Я молчала и боялась сорваться. Есть ли у стража при себе браслеты-ограничители для магов? Потому что если нет — ему самому может не поздоровиться.

Вряд ли меня потом оправдают…

Я видела, как страж закатывает форменные брюки и осторожно опускает волосатые ноги в холодную воду. И ведь если я попрошу не трогать меня, все равно ж не послушается. И удара чистой магией ему точно не избежать.

Сконцентрировавшись, я постаралась загнать магию внутрь, но какое там. С таким же успехом можно пытаться влить литр воды в пол-литровую кастрюлю.

Поэтому мне оставалось только зажмуриться и ждать неизбежного.

— Не прикасайтесь к ней! — Я распахнула глаза, с неимоверным облегчением видя, как Эйдан расталкивает собравшихся и перешагивает невысокий бортик. Он и не подумал о том, чтобы разуться.

— Вы ее знаете? — Стражу и самому не хотелось связываться со странной девицей, надумавшей искупаться в фонтане.

— Знаю. — Воздух вокруг Эйдана замерцал. Разумеется, магистр высшей ступени сразу понял, что к чему. Поэтому и о собственной защите позаботился. — Девушке просто стало нехорошо.

С этими словами некромант легко подхватил меня на руки, ничуть не беспокоясь о том, что и его собственная одежда намокнет. Впрочем, он и так уже в мокрой обуви. Я вцепилась в магистра мертвой хваткой утопающего, меня крупно трясло то ли от озноба, все же холодная вода дает о себе знать, то ли от переполняющей магии.

Эйдан быстро нес меня по улице, и от осознания, что я не одна, уже становилось чуточку легче, но только чуточку.

Не выдержав, я застонала, но потом все же стиснула зубы.

Магистр цыкнул и еще ускорил шаг, почти переходя на бег.

Бенджамин уже ждал возле приоткрытой калитки, а потом помог открыть дверь дома, где некромант сгрузил меня прямо на пол.

— Так, Шеран, сосредоточься на моем голосе, поняла? Кивни, если поняла. — Я слабо кивнула, все мышцы гудели от напряжения и слушались плохо. — Ты должна передать магию Бене, ему хуже точно не будет. Берешь и сбрасываешь все излишки. Только не разом, иначе он сгорит, а небольшим потоком.

Все это, конечно, хорошо, но…

— Магистр… Эйдан, я не умею. — Губы шевелились с трудом.

— Проклятие! А пить всякую дрянь, значит, умеешь! — Магистр рывком встал и огляделся.

— Беня, неси мой кофр. Живо!

Скелет быстрым цокающим шагом направился на второй этаж. Некромант же сдавил мое запястье, нащупывая пульс, и выругался.

Бенджамин вернулся через пару минут, показавшихся мне вечностью. Эйдан, не жалея застежек, дернул половинки кофра в стороны, достал кинжал и свечи, вспыхивающие раньше, чем он успевал их расставить вокруг меня.

Некромант резанул мою левую ладонь и вложил ее в руку скелета.

— А теперь придется потерпеть, — предупредил он и начал читать какое-то сложное заклинание. Смутно знакомые слова произносились то нараспев, то речитативом, а потом я поняла, что именно мне придется потерпеть.

Темная магия потекла от Эйдана ко мне, вымывая и прокладывая путь для магии моей через солнечное сплетение, сердце, левое плечо и руку. Я захлебнулась от боли, кажется, все мои внутренности и руку выжигало огнем. И самое подлое, что сознание я почему-то не теряла, а так хотела! Скелет же крепко держал меня и светился все ярче.

А потом языки белого некромантского огня сами собой потухли, и Бенджамин положил мою ладонь на пол, начав помогать магистру убирать свечи.

Я же села и осмотрелась, не до конца придя в себя и поверив, что все позади.

Но магия во мне больше не бурлила и не требовала выхода. Боль отпустила, оставив после себя такую слабость, что глаза буквально слипались. Я готова была заснуть прямо здесь на полу в натекшей с меня луже.

Бенджамин подхватил кофр, а Эйдан поднял меня и понес наверх, где осторожно положил на кровать в собственной спальне.

— Беня, возьми какую-нибудь из моих рубашек и помоги Шеран переодеться, — приказал некромант своему помощнику и вышел, притворив за собой дверь.

Мне же было уже настолько все равно, что я даже не стала сопротивляться, когда скелет своими костяными пальцами сначала раздел меня, затем помог надеть на влажное тело рубашку, ловко застегнул ее на все пуговицы и заботливо укутал меня в одеяло.

Где-то на этом я окончательно проиграла в неравной борьбе со сном и только краем уха услышала, как скрипнула дверца шкафа.