30. Артефакты

Эйдану я все рассказывала на ходу. Сначала вытащила его из дома, а по пути принялась пересказывать историю про нашего замечательного магистра артефакторики первой ступени.

Беня, шедший рядом, кивал, подтверждая мои слова.

— Ты не подумай, что я отказываюсь. Мне просто интересно, что ты предлагаешь с ним сделать? — полюбопытствовал некромант. — Пригрозить, что превращу в нежить? Или заставить его копать себе могилу? По слухам, второе очень положительно действует на людей.

— Не знаю, я еще не придумала. Но не оставлять же такую халатность безнаказанной? — Мое возмущение не знало границ. Если он не хотел бесплатно уничтожать кольцо, то хотя бы мог предупредить о его опасности.

Артефактор нашелся в гостинице, в собственном кабинете, мало напоминающем мастерскую, да и одежда не та, в которой трудятся руками и магией, не боясь запачкаться. Не знала бы, кто передо мной, подумала бы, что управляющий собственной персоной.

— Магистр Виран! — удивился нашему визиту Лаверди. — И Шеран Талор! А также их замечательный скелет. Чем обязан?

Его протянутую руку Эйдан снова проигнорировал, высокомерно посмотрев со своей высшей ступени на первую артефакторскую.

— Почти шесть лет назад к вам приходил муж Габриэлы Нокс и приносил ее кольцо, — с ходу накинулась я на магистра. — И вы не предупредили его об опасности!

— Шесть лет назад! Нашли что вспомнить, — поморщился артефактор. — Ко мне столько людей с просьбами приходят, вы серьезно считаете, что я всех запоминаю? Да еще и непременно обязан каждому помочь?

— Он был не каждый! У него жена — маг-менталист, уверена, даже если вы не были знакомы лично, то должны были о ней слышать!

Все же город небольшой, сильных магов не так много.

— Послушайте, я понятия не имею, что там было шесть лет назад, и если это все…

— Нет, это не все, — перебил его Эйдан. — Почему вы до сих пор не уничтожили артефакты старьевщика?

— Я их уничтожил! — оскорбился артефактор. — Сразу же! И, хочу заметить, совершенно бесплатно!

Я на секунду прислушалась к магии — ничего не фонило. Или Эйдан что-то почувствовал? Но он даже магию не использовал. Может, пытается подловить артефактора?

Ответ дал сам некромант. Просто достал из кармана кольцо и выложил на стол.

— За время нахождения вместе они стали почти комплектом, — пояснил он. — Чувствуете, как даже через защиту тянется к остальным вещам?

— Вы… вы подменили кольцо! — только сейчас дошло до магистра первой ступени. — Это преступление!

— Безусловно, — согласился Эйдан. — Как и то, что вы по какой-то причине до сих пор не уничтожили опасные артефакты.

— Я хотел их изучить, — тут же пошел на попятную Лаверди. — Могу начать уничтожение прямо при вас!

— Не стоит, — Эйдан накрыл свое кольцо ладонью, слишком уж нехорошо поглядывал на него артефактор. — Но вы явно что-то про них знаете, поэтому и придержали.

— Да с чего вы вообще взяли? — Но по забегавшим глазкам Лаверди стало понятно: знает.

— Магистр, у меня совершенно нет желания снова идти в отделение стражи, поверьте. Но ради вас я готов себя пересилить. И даже придумаю, как объяснить подмену кольца. Или мы поговорим здесь и сейчас, решайте. — И в знак того, что готов немного подождать, Эйдан присел на одно из мягких кресел для посетителей.

— А вы-то сами что знаете о своем кольце? — неожиданно едко поинтересовался артефактор. — Или собираетесь свалить на меня все грешки своей семьи?

— А при чем здесь моя семья? — На лицо некроманта будто наползла тень. Лаверди, безусловно, заметил перемену настроения и чуть сбавил обороты.

— Вас лично я ни в чем не обвиняю, если что. — Артефактор старался держаться от нас подальше, я даже невооруженным глазом заметила, как легонько заискрилась вокруг него защита. Недоработочка, однако. Самые лучшие артефакты действуют абсолютно незаметно.

— А кого же тогда вы обвиняете? — Эйдан уселся поудобнее и закинул ногу на ногу.

— Ваш брат приходил ко мне буквально за несколько дней до убийства Нокс и приносил это самое кольцо, — артефактор ткнул на сжатый кулак Эйдана.

— Оно уже было с искажениями? — Некромант пошевелил пальцами, перекатывая кольцо в руке.

— Нет, искажения наложил я. — Даже я вздрогнула от того, как резко Эйдан подался вперед. Лаверди же и подавно отскочил. — Все по его схеме! Он принес мне схему и предложил изменить свойства кольца. При этом напитывать магией артефакт должен был он.

— И? Вы сделали?

— У меня не получилось. Схема была какой-то странной, очень много противоречащих друг другу элементов, я сразу сказал, что не сработает. Но в вашей семье, видимо, принято настаивать и угрожать, — ввернул нам шпильку Лаверди. — Я сразу не гарантировал результат, к тому же у вашего брата оказалась очень специфическая магия, она ни в какую не принималась кольцом. Мы затерли всю предыдущую начинку артефакта, но в итоге ничего не вышло. Только зря такое кольцо испортили.

— А остальное? Там же еще несколько предметов. Это тоже… мой брат?

По лицу Эйдана было сложно что-то понять, оно будто окаменело, а глаза стали стеклянными. Я подошла к нему и присела на подлокотник, взяв некроманта за свободную руку.

— Он пришел на следующий день со всем этим. — Лаверди нехотя выдвинул ящик, достал из него защитный короб и открыл. Только теперь я почувствовала и остальные предметы, найденные на свалке. — Что-то из них было заготовками, что-то — просто украшениями. Он потребовал, именно потребовал перенести в них схему. Знаете, — артефактор сглотнул, — с ним было страшно спорить.

— С кем с ним? — бесцветным голосом спросил Эйдан и пояснил на непонимающий взгляд артефактора: — У меня было два брата.

— Средний, конечно, как там его звали… не помню. — Лаверди помассировал виски и опять поморщился. Видно, его тоже все это тяготило. — Старший-то к тому моменту давно погиб.

Эйдан кивнул, принимая это объяснение.

— Вы попробовали создать артефакты под схему, — подтолкнул он магистра к продолжению.

— Да, попробовал. И снова потерпел неудачу. Ваш брат требовал невозможного, — словно обвиняя Эйдана в таком подходе брата, повысил голос артефактор. — Но он ни в какую не желал признавать поражение. Мы долго работали над этими артефактами, но в итоге ничего не добились, вы сами видите, только одни искажения. Тогда он разозлился, сгреб все в охапку и ушел. Больше я с ним не встречался.

Повисла пауза, Эйдан задумчиво смотрел на артефакты, Лаверди нервно сглатывал, видимо, и от Вирана-младшего не ожидая ничего хорошего.

— Вы говорили, что магию вливал мой брат, так? — протянул некромант.

— Да, мы пробовали мою, но там никакого эффекта вообще. Говорю же, куча взаимоисключающих символов, не схема, а не пойми что. При этом его магия какой-то результат давала, пусть и не тот, что требовался.

Эйдан придвинул артефакты к себе, отметая все вялые возражения артефактора об опасности, отложил в сторону кольцо менталистки и запустил заклинание поиска. Вернее, он просто запустил какое-то заклинание, но я готова была поклясться, что это поисковик, причем очень мощный.

Я затаила дыхание, слыша тиканье часов. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Эйдана буквально впечатало в спинку кресла, едва не перевернувшегося от удара. Кровь из его носа хлынула рекой, тут же залив светлую рубашку.

— Я же говорил, что не надо трогать! — кинулся к нему со своим платком артефактор.

Некромант только отмахнулся, втянул кровь носом, сглотнул и поморщился от ее мерзкого вкуса. Платок взял у меня, я же быстро вывела незасохшее пятно с рубашки, стараясь не обжечь самого Эйдана заклинанием.

— Откуда искажения на кольце Нокс? — Видимо решив, что хуже уже не будет, Эйдан покрутил менталистское кольцо в руках. Артефактор отпрянул, словно это была ядовитая змея, готовая вот-вот броситься на него.

— Магия вашего брата. Она все изменяла, схема, которую он напитывал магией, разрушалась. Все разрушалось. У меня тогда даже цветы засохли. И аура у него была какая-то странная, темная, но неоднородная и словно живая. Она постоянно изменялась, — Лаверди передернулся. — Думаю, Габриэла попыталась его ударить заложенным в кольце ментальным заклинанием, но ваш брат просто смял атаку, уничтожив артефакт. Знаю, что звучит дико, но ему это было под силу.

— Почему вы не сказали этого тогда? — Я смотрела на Лаверди и думала, как все могло бы повернуться, заговори он сразу. Найти любого человека куда легче по горячим следам.

— Так я сам узнал только месяц спустя, когда муж Нокс приперся ко мне с этим проклятым кольцом, — досадливо скривился артефактор. — И да, не пошел в стражу. У Вирана было несколько свежих артефактов моей работы, назначение которых я сам не до конца понимал. И как бы я это объяснил? Уже не говоря о том, что искажения в кольце — так себе улика. Может, они тоже с ним экспериментировали?

Вряд ли Лаверди верил в то, что говорил. Он просто испугался и предпочел тихо отсидеться. Отличное качество, если подумать, вспоминать о гражданском долге тогда, когда это удобно и выгодно лично тебе.

— Я заберу артефакты, а заодно одолжу у вас защитный ящик, — поставил Лаверди перед фактом некромант, давая понять, что это не обсуждается. — Капитану, если спросит, скажите, что уничтожили их.

— Но это опасно, — все же попытался возразить артефактор, но, наткнувшись на решительный взгляд Эйдана, махнул рукой и передал небольшую коробку, украшенную вязью символов.

Эйдан небрежно скинул все туда вместе с подложным кольцом и протянул коробку Бене.

— Ему точно ничего не будет, — пояснил некромант на мое невысказанное недоумение.

— Вы не сможете его поймать, — сказал Лаверди, когда мы уже были у двери. — Вы не представляете, сколько в нем силы!

Эдан пропустил меня и Беню вперед и плотно прикрыл за нами дверь.

— Зачем ты забрал артефакты? — стоило нам отойти от гостиницы, спросила я.

Бенджамин нес их, как давешний торт, на вытянутых руках. И уверена, если бы мог, то морщился бы. Эх, не хватает его черепу эмоций и выразительности, разве что челюстью недовольно поклацать может, и то предпочитает тихо качать головой.

— Он захочет их вернуть, — ровно, без эмоций ответил Эйдан. — Я смог его увидеть, размыто, но смог. Ты была права, он закрылся от поиска в прошлый раз. И в этот бы закрылся, если не собранные воедино артефакты, над которыми он работал.

— Так это точно твой брат? Райлин? Или все-таки Дастин? — Эйдан как-то говорил, что они были похожи.

— Я не понял, он слишком изменился, но кто-то из них точно. И стал намного сильнее. — Последнее некромант признал, переступив через себя. Видимо, он тоже сомневался, что справится. — Но думаю, это Райлин. Ему вечно нужны были деньги: сколько бы он ни получал — все быстро разлеталось и спускалось на игры. Порой он отдавал долги услугами, и услуги эти зачастую оказывались на грани или уже слегка за гранью закона.

— А почему на это никто не обратил внимания раньше? Если ты знал о делах брата, то мог хотя бы попытаться с ним поговорить при жизни… при той жизни.

— Теперь мне кажется, что я совершенно не знал своих братьев, — с горечью признал Эйдан. — Я всегда был уверен, что Дастин скорее умрет, чем сдастся в плен и станет помогать врагу. Вечно серьезный и ответственный, старший брат, на которого можно положиться. Звезда академии, с которой нас с Райлином постоянно сравнивали. Но если он выжил в Алларе, значит, согласился на сотрудничество. А Райлин был любимчиком родителей, да и не только родителей. Пусть азартный и не слишком ответственный, зато обаятельный и умеющий расположить к себе любого. Его никогда не задевало сравнение со старшим, он был слабее, учился хуже, но брал другим. Душа компании и всеобщий любимчик. На их фоне я просто терялся, к тому же большая разница в возрасте делала их недосягаемыми. Взрослыми. Идеальными. Мне все ставили их в пример. Разве я мог усомниться хоть в одном из них?

Эйдан стиснул челюсти и сжал пальцы, но тут же спохватился, вспомнив про мою ни в чем не повинную руку.

— Прости. — Он осторожно поцеловал мою чуть покрасневшую ладонь. — Я действительно слабее любого из них. Но я тоже не терял времени даром все эти годы. А еще у меня есть ты, и значит, мне есть за кого сражаться.

— И с кем! — добавила я. — Мы с Беней тебя не бросим! Будем вместе сражаться плечом к плечу!

— Ну да, у меня целая команда, — усмехнулся некромант, при этом весьма скептично посмотрел на мои плечи и тут же посерьезнел. — Но мне бы хотелось, чтобы ты была вдвойне осторожной, не брала подозрительных заказов. Возможно, есть смысл сделать небольшой перерыв, чтобы я за тебя не беспокоился?

— Вот уж нет! Я только-только работать по-настоящему начала! Вошла во вкус, можно сказать! Перерывы сейчас мне совершенно ни к чему. — Так всех клиентов растеряю. Людям нужна регулярная уборка, а не от случая к случаю. — К тому же со мной ходит Бенджамин.

— Беня не боевая нежить, а домашняя. Думаю, когда все закончится, оформлю патент на нежить-компаньона. Для многих они станут идеальными спутниками, из них и няньки отличные получатся, и сиделки… ни разозлить, ни из себя вывести.

Я искоса глянула на размечтавшегося некроманта, не став ему сообщать, что немногие родители доверят свое чадо скелету. А стариков такая «сиделка» разве что раньше времени в могилу отправит. Возможно, ждущие своего часа наследники и обрадуются, но все-таки это как-то слишком прогрессивно для нашего боящегося нежити общества.

— Лучше ты их как охранную нежить представь, — посоветовала я. — Вот уж кто «не лает, не кусает, а в дом не пускает». Скажем, что собаки — это прошлый век. Зомби и скелеты, стерегущие дом, — и ни воров, ни лишних гостей.

— Я подумаю, — пообещал Эйдан.

С ним легко было строить планы на будущее, придумывать слоганы для рекламы его компании «Нежить в каждый дом» и смеяться на всю улицу на зависть другим прохожим. Впрочем, в присутствии Бени замечаний нам никто не делал.

Придя домой, Эйдан не спешил меня отпускать.

— Подожди, я тут нашел кое-что для тебя, — сказал некромант и удалился, оставив меня одну в гостиной. Кухня ему отчего-то не подошла, хотя от небольшого перекуса, пока Лу не видит, я бы не отказалась.

Эйдан вернулся через пару минут, я даже заскучать не успела, хотя Беню он тоже куда-то прогнал, не удивлюсь, если загнал в шкаф, чтобы не отсвечивал. Некромант был какой-то напряженный и непривычно-собранный, чуть растрепавшиеся волосы успел собрать в любимую прическу с хвостиком на затылке, хотя длина вполне позволяла делать полноценный хвост. Кажется, даже рубашку поменял.

— Шеран, — Эйдан решительно подошел и заглянул в глаза. Обычно так делали, когда хотели сообщить что-то очень плохое. — У меня для тебя кое-что есть.

Он достал из кармана кольцо, изящное и красивое, с выложенным из камней завитком. А еще явно артефактное.

— Я боялся, что его тоже могли продать, но, к счастью, у Райлина хватило совести не трогать мамино обручальное кольцо.

Сердце у меня замерло, а потом забилось в удвоенном темпе. Это слишком серьезная и значимая вещь.

— Эйдан, я не уверена, что могу принять такой подарок…

— Это не подарок, а предложение, — улыбнулся некромант и нежно взял меня за руку. — Его не обязательно принимать прямо сейчас, просто думай, смотри на кольцо и думай. А когда мы со всем разберемся, скажешь, что ты решила. Если это не нравится, можно купить любое на твой вкус, просто у меня сейчас нет другого, более подходящего. Хлоя вернула кольцо после разрыва помолвки, но отдавать его тебе, как переходящий приз, было бы как-то неправильно, — пошутил некромант. — А мне важно знать, что есть, ради кого сражаться с собственным братом. Не за торжество абстрактной справедливости, которая у каждого своя, а за любимую, единственную и неповторимую тебя. — С этими словами Эйдан поднял мою руку, и кольцо скользнуло на палец, сев как влитое.

— Я обещаю очень хорошо подумать, — заверила я Эйдана, рассматривая непривычное украшение. Светлые камушки переливались и сверкали, ловя солнечные лучи на своих гранях. По стене пробежался причудливый зайчик.

Конечно, я уже знала ответ, но озвучить его так сразу не получалось. Эйдан прав, сначала нужно со всем разобраться, а там вдруг он успокоится и сам передумает? Нет, вряд ли, конечно, но сейчас напряжение некроманта чувствовалось в каждом движении, в каждом жесте и взгляде. И дело не в его предложении, дело в том, с чем ему предстоит столкнуться.

За ужином он сидел и размазывал ни в чем не повинную еду по тарелке. Лу бы дала ложкой по лбу за такое, но ее за столом не было, я же делать замечания Эйдану не решалась. Мыслями он был явно далеко отсюда, так что даже не отреагировал, когда я забрала его тарелку, выкинув с нее все в мусорку, и поставила перед ним чай, который он тоже выпил не заметив.

— Я поговорю с Адерсом Ларгоном, — принял решение некромант, накинул пиджак и подхватил коробку с артефактами, не став на этот раз дожидаться утра. — Схожу один, на всякий случай. Мало ли. Ты тут ни при чем, не хочу, чтобы он подумал, что ты тоже как-то замешана.

У меня имелось что возразить, и совсем не хотелось отпускать Эйдана одного. Но ведь он доверяет мне, не требует бросить работу и сидеть в безопасном подвале. Значит, и мне следует верить в него, особенно после того, как кольцо его мамы обосновалось и прочно закрепилось на моем пальце.

Мы с Беней остались ждать.

Эйдан вернулся поздно, ближе к полуночи, когда я уже вся извелась и собиралась брать скелет и идти вызволять нашего некроманта из цепких лап королевского дознавателя.

Но Эйдан вернулся сам, уставший, зато без наручников или следов борьбы и пыток. На вопрос, договорился ли он с Ларгоном-старшим, только кивнул и попросил отложить все расспросы на завтра.

— Мы работали с артефактами и схемой, сегодня уже сил ни на что нет, извини. — Эйдан поцеловал меня в макушку и, стащив с себя верхнюю одежду, буквально рухнул в кровать, мгновенно уснув.

Мне оставалось только сложить аккуратной стопочкой скинутые некромантские вещи, получше накрыть его легким одеялом и попросить Беню, чтобы тише цокал и вообще привыкал бы уже к домашним тапочкам.

Если королевский дознаватель на нашей стороне и согласился как-то помочь, то наши шансы на успех значительно повышаются.

Так я думала, ложась спать под бок Эйдана.

А рано утром случился энергетический всплеск.