31. Энергетический всплеск
Это было словно тебя окатывают ледяной водой. Я вскочила на кровати, хватая ртом воздух, по телу бегали мурашки, волосы на руках стояли дыбом. За окном поднималось зарево неестественного зеленого цвета.
Я все никак не могла прийти в себя и понять, что же происходит, а Эйдан уже успел полностью одеться, достать свой кофр и проверить его содержимое.
— Если что — спускайся в подвал и запирайся изнутри! Я защитил его… ото всего! — крикнул на ходу он, не давая мне шанса не то что возразить, а хотя бы опомниться. — Бенджамин, охраняй Шеран! — послышалось уже со стороны лестницы.
Наконец, окончательно проснувшись и осознав, что же произошло, я бросилась к окну, успев увидеть, как к воротам примчались два всадника: Адерс Ларгон и его сын. Микель после короткого разговора с отцом неохотно спешился и передал поводья тут же занявшему его место Эйдану.
Мик, проводив их взглядом, посмотрел в сторону своего дома, после чего повернулся к нашему. Я махнула ему рукой, предлагая зайти, и он с готовностью прошел через калитку, зашагав к двери.
Я быстро влезла в домашнее платье, совершенно не заботясь о том, как сейчас выгляжу, не до красоты как-то.
Стоило мне выйти из комнаты, как рядом материализовался Беня. Я едва не закричала от неожиданности. Оказывается, скелет внял моей вчерашней просьбе надеть тапки и теперь двигался абсолютно бесшумно. Лучше бы цокал, честное слово. И так нервы на пределе.
— Ты знаешь, что произошло? — с ходу накинулась я на Микеля, не успев его толком в дом пустить. Сам парень пройти не решался, так и мялся под дверью, пока мы с Беней не спустились.
— Энергетический всплеск. Я сразу понял, как только проснулся, — похвастался своими навыками Мик. — Представляешь, где-то совсем близко! Отец тут же забежал и приказал седлать лошадей. Я думал, он меня с собой хочет взять, а это, оказывается, для магистра Вирана…
И на кухне за чашкой горячего чая, немного прогнавшего поселившийся внутри страх и холод, Микель продолжил сокрушаться, что остался отсиживаться дома, а не как все настоящие маги гасит всплеск в эпицентре.
— Представляешь, а ведь там еще кладбище недалеко! Наверняка без прорыва нежити не обойдется! — продолжал он восторженно нагнетать атмосферу. — Уверен, магистр Виран со всем справится. Эх, жаль, что не удастся посмотреть на его работу…
Я же от нервов не находила себе места. На стуле мне не сиделось, так и металась от окна к столу, наблюдая, как рассвет разгоняет зелень, но ничуть не меняет того факта, что всплеск произошел. А за ним, скорее всего, последует прорыв.
— Слушай, а скелет тебе подчиняется? Или только магистру?
— А? Что? Бенджамин? Да, мы с ним друзья, я могу его о чем-то попросить, — подтвердила я.
— Он разумный? — поразился Мик.
— Конечно. — Я в Бене не сомневалась. Он все прекрасно понимал, только сказать не мог. Зато умел выразительно молчать. Теперь и я начала понимать, за что некромант так любит неживых помощников: Микеля с его восхищенным трепом хотелось попросить заткнуться и не говорить глупости.
А если это необычный всплеск? Вдруг он тоже превратит людей в нежить? Что тогда?
От этой мысли я едва не выронила чашку, так что от греха поставила ее на стол и вернулась к окну.
— Да не переживай, — Микель уже вовсю изучал скелет, рассматривая его и так, и эдак, — Эйдан Виран — опытнейший и сильнейший ликвидатор. Да и мой отец тоже неплохой маг, а основам ликвидации учат всех.
— Угу.
Мы ее тоже проходили. Я, как слишком слабый маг, на практику не ездила. Те же, кому выпало такое сомнительное счастье, возвращались совершенно убитые со словами «больше никогда и ни за что». Лучшие ликвидаторы выходили из некромантов или боевых магов — тех, кто отлично справляется с магией извне. У целителей и артефакторов получалось хуже, а от нас, магов общей специализации, и подавно никто ничего особого и не ждал и погнать на ликвидацию всплеска могли только в крайнем случае.
Надеюсь, этот не такой.
Хотя еще неизвестно, что хуже: быть там и видеть все своими глазами или сидеть здесь в относительно безопасной неизвестности с Микелем, то и дело вспоминающим все новые занимательные факты о том, чем опасны энергетические всплески или прорывы нежити.
Ко всему прочему появилось почти непреодолимое желание его как следует стукнуть. Кажется, дознаватель был не так уж и неправ в методах воспитания сына.
Город просыпался, народ начал выходить на улицу, кто-то тоже чувствовал, а то и видел неладное. Сила всплеска была такой, что любой человек с мало-мальским даром почувствует. А тот, кто без дара, зато с глазами — еще и заметит.
Лу пришла к нам с самого утра, бледная, с лихорадочным блеском во взгляде, и тут же обняла меня, прижав к себе.
— Так и знала, что ты здесь! — тетушка всхлипнула, но дальше дело не пошло. Вот уж у кого точно был характер! — И рада, что ты не побежала вместе со своим некромантом гасить всплеск.
— Он меня не взял. — Спустя пару часов, проведенных в неизвестности с не в меру болтливым Микелем, я уже искренне жалела, что не сориентировалась спросонья и осталась дома.
— Вот и молодец! Я уже поняла, что он неплохой человек. — Лу наконец взяла себя в руки. — Только как же детишки?
— К ним отец приехал, — попробовала я успокоить тетушку, хотя сама волновалась за ребят не меньше, помня, что от Кассия толку ноль. Он первым растеряется и запаникует.
— Может, сходить к ним? — предложила тетушка. Пусть она и не была знакома с Кассием, но, видимо, от детей наслышана.
— Лучше их сюда пригласим, у нас безопаснее, — решила я. — Ты пока располагайся, я сейчас друга предупрежу.
Микель хотел изучить некромантскую библиотеку и, к моему облегчению, сидел там уже почти час, а не накручивал мне нервы своими рассказами.
— Смотрю, ты здесь уже совсем освоилась и распоряжаешься, — с улыбкой заметила Лу и безошибочно направилась на кухню.
До библиотеки, располагавшейся на первом этаже, я не дошла буквально пару шагов. Из кухни донесся крик Лу, звуки бьющейся посуды и ударов. Микель, услышав крики, едва не пришиб меня дверью, с готовностью бросившись на помощь страждущим и навстречу приключениям.
Я тоже отмерла, сбросив ужас и оцепенение. Что могло случиться с Лу в безопасном доме? И сама врезалась в застывшего у кухни Мика, в свою очередь чуть не сбив его с ног.
Лу избивала Бенджамина. Сковородкой.
— На! Получай! — Ох, не завидую я Бене… У тетушки руки натруженные, каждый день кадушку теста месит…
Беня отступал, но не сдавался, пытаясь увернуться от сковородки, уже изрядно покореженной об него же. В ход шли кастрюли и разделочные доски, чашки, кружки. Ущерб, нанесенный имуществу некроманта, рос на глазах. Кажется, тем сервизом, от которого остались одни осколки, Эйдан очень дорожил…
— Прорыв! — завидев нас, крикнула Лу. — Нежить поднялась и атакует!
От подобного заявления атакованный тетушкой Беня замер, сразу же получив сковородкой по черепу. Мы с Микелем синхронно вздрогнули и переглянулись, опасаясь, что такого лобная кость может и не выдержать. Но не зря Эйдан утверждал, что его нежить ударопрочная. Получив, Бенжамин тут же опомнился и вернул прежнюю дистанцию, продолжив уклоняться.
— Я пока не понимаю, кого из них нужно спасать, — наклонился ко мне Мик. — Но скелету досталось изрядно, как бы она его не упокоила…
Не думаю, что Лу под силу справиться и с обычной нежитью, не говоря уже про нашу усиленную. Но проверять на практике не хотелось.
— Лу! Это свой скелет! — бросилась я на защиту Бенджамина. — Домашняя нежить-компаньон Эйдана. Не бей его больше, пожалуйста! Он хороший!
Тетушка, тяжело дыша, опустила сковородку и пригляделась. Беня стоял смирно и в домашних тапочках. Наверное, посуду за нами с Микелем мыл, судя по воде в мойке.
— У этих некромантов все не как у людей! — взмахнула сковородкой Лу. — Могла бы предупредить, вон сколько посуды из-за тебя перебили!
И не поспоришь. Все из-за меня.
— А ты ее не соберешь обратно? — Мик тоже смотрел на ровное полотно осколков на полу, напоминавшее вязаный половик, только блестящий и острый.
— Если бы здесь осколки одной кружки или тарелки лежали — собрала бы. А так попробуй разбери, где какие кусочки, — покачала головой я. — Но не думаю, что Эйдан сильно расстроится. — С его-то отношением к вещам он и о пропаже фамильных драгоценностей и артефактов не печалился.
— Посуда к счастью бьется, а этому дому немного счастья не помешает, — отмахнулась Лу. Сковородкой. Бенджамин слегка дернулся, видимо, такие боевые женщины оставили неизгладимый след в его душе еще при жизни.
Тетушка снова посмотрела на него и покачала головой, явно не одобряя помощника некроманта. Но сковородку в сторону отложила.
Я же магией собрала все осколки и высыпала их в большое ведро. Помятую сковородку распрямил и убрал все вмятины Микель, неплохо работавший с материалами.
— Надо было тебе в артефакторы идти, — глядя, как сковородка возвращает себе исходную форму, прокомментировала я.
— Там слишком скучно и однообразно.
— Ну да, то ли дело — боевой маг: никогда не знаешь, кто тебя сожрет, нежить или нечисть. Поразительный выбор и разнообразие!
— Мною и те и другие подавятся, — гордо заявил парень. Мы с тетушкой от такой бравады только глаза закатили.
— Мик, ты тут посиди с Лу, — попросила я приятеля, когда с наведением порядка было покончено, — а мы с Беней сходим за друзьями, им тут будет безопаснее.
— Со скелетом?! Ты с ума сошла! — Тетушка отвлеклась от готовки, которая всегда и в любой ситуации помогала ей успокоиться и вернуть самообладание. — Слухи об энергетическом всплеске уже разнеслись по всему городу! Ты с нежитью будешь как красная тряпка для быка!
— Тетушка Лу права, — вернул ей сковородку Мик. — Лучше я быстро сбегаю, называй адрес.
Отпускать Мика мне не хотелось. С другой стороны, он хоть и бестолковый парень, но сильный маг. И последний курс уже. Я согласилась, хотя самой было бы спокойнее. А для верности еще и записку черканула, чтобы ребята не испугались идти с незнакомым парнем. Мой почерк они уже знали, Алек регулярно разносил ответы клиентам.
Так Микель ушел, а мы остались.
Беня старался держаться подальше от Лу, та то и дело на него цыкала. Я опять не находила себе места или хотя бы занятия.
— Иди хоть приберись, — велела Лу, устав наблюдать, как я слоняюсь без дела и извожу себя, — сил нет смотреть, как ты маешься.
— Здесь чисто.
— А ты все равно приберись, — тетушка взяла меня за плечи и выдворила из кухни. Беня, справедливо опасавшийся оставаться с Лу один на один, тихонько шмыгнул в своих тапках следом.
Но сейчас и уборка не помогала, даже отточенные годами заклинания давались необычно тяжело. Я прошлась по дому, собрав небольшой комок пыли размером с перепелиное яйцо: негусто, прямо скажем. Таким не отвлечешься.
В подвал мне было страшно спускаться, правда, присутствие Бенджамина ободряло. Там мой улов оказался более значительным: несколько пауков осмелели и пробрались в дом, свив себе по углам паутину. Вот, уже что-то.
На столе лежал защитный короб с принесенными от Лаверди артефактами. Все бы ничего, но фон его как-то странно изменился, как я ни присматривалась — так и не смогла понять, в чем же дело.
Набравшись смелости и выстроив примитивную защиту против магии, я сдвинула защелку и откинула крышку — артефакты вроде в порядке. И тут же меня обдал легкий флер незнакомой магии: не знаю, как именно, но артефакты реагировали на происходящее.
Я быстрее закрыла крышку и убрала короб в шкаф, чтобы он больше не попался никому на глаза.
Едва затихшее волнение поднялось с новой силой. Но наверху послышались детские голоса, что хоть немного придало мне уверенности. Сейчас нужно выйти с улыбкой, чтобы не пугать ребят.
Вот только и там все оказалось непросто: Ловкач сбежал, и дети были безутешны. Кассий неловко пытался их успокоить и неубедительно бубнил, что все будет хорошо. Микель держал Алека, порывавшегося бежать на поиски друга. Мира держала за руку расстроенную и хлюпающую носом Астер. Сам Мик, кажется, был не рад, что вызвался добровольцем.
— Принимай малышню, — шепнул он мне, передавая Алека, и поспешил скрыться в библиотеке.
Да, типичный мужчина из него вышел: как с нежитью драться — так он первый рвался. А как с детьми посидеть — так сразу сливается.
Кассий с грустью проводил его взглядом, но хотя бы сбегать не пытался.
А вот кто точно был рад и умел с детьми ладить, так это Лу. Она вышла навстречу и пригласила на кухню, усадив всех за стол и вручив сделанные на скорую руку незатейливые леденцы из жженого сахара. Даже Кассий не стал отказываться, вернее, он попытался, но Лу и ему всучила леденец, не слушая никаких возражений.
Правда, заменить детям крыса никакой леденец не способен.
— Он на улице сбежал, — рассказала Астер, умудрившаяся перепачкаться даже леденцом. — Сидел у Алека на плече, а потом ка-а-ак прыгнет!
— Я говорил, что надо его в клетке держать, — попробовал повоспитывать детей Кассий.
— Ловкач не нуждается ни в каких клетках, — тут же огрызнулся Алек и встал из-за стола.
Я поднялась за ним.
— Слушай, ну где ты его будешь искать? — попробовала я достучаться до расстроенного мальчика. — В городе опасно. Если был энергетический всплеск, то, скорее всего, и прорыв нежити случится. Микель говорил, что кладбище рядом, и оно наверняка поднялось.
И в том, что Эйдан в одиночку отловит всех немертвых, я очень сомневалась. А в наших некромантов не особо верила — их задача продержаться до приезда группы ликвидаторов и постараться предотвратить катастрофу. Пока же эта группа прибудет…
От таких мыслей я едва не упустила снова попытавшегося сбежать Алека.
— Отпустите! — принялся вырываться мальчишка. Мелкий еще, а уже какой сильный! — Если он окажется неподалеку, я почувствую! Он уже почти у вашего дома сбежал!
— Давай попробуем его магией поискать, — предложила я. — Если он действительно недалеко, то мое заклинание его засечет.
— Хорошо, — поколебавшись, согласился Алек.
Мы сняли с его плеча несколько серых шерстинок, я положила их на ладонь и отправила легкий поисковый импульс.
Получилось!
Надо же! Сама не ожидала, если честно. Все-таки не человека ищу, а крысу.
С другой стороны, я ведь простенький маячок на Ловкача вешала при нашей первой встрече. Пусть магия и развеялась, но след-то остался. Да и поднаторела я в последнее время на поисковиках.
— Ну что? Где он? — потеребил меня Алек.
— Недалеко. — Я прислушалась к ощущениям. Действительно где-то рядом, хотя движется довольно прытко для десятилетнего старичка. Хотя Ловкач еще молодым крысам фору даст, Алек подпитывает его без ограничений. — Бежит в другую сторону от всплеска.
Я думала, он рванул туда, почувствовав сильную магию. А так совсем непонятно, куда этого крыса понесло. А главное — зачем? Может, испугался происходящего и убежал подальше от всплеска? Нет, насколько я успела изучить Ловкача, он бы так не поступил. Или возраст все же сказывается, и крыс начинает выживать из ума?
— Его надо вернуть. Он мне от мамы достался, и я должен его беречь! — твердо заявил Алек и направился к дверям.
— Стой! — Я едва успела его перехватить. Не только сильный, но и быстрый. — Один ты никуда не пойдешь!
— А давайте вместе сходим? — Алек смотрел на меня с такой надеждой и отчаянием. — Пожалуйста, Шеран! Прошу! Я вам год помогать просто так буду! Или вообще до конца жизни!
— Вот уж не надо мне такого счастья!
По-хорошему, следовало плюнуть на крыса и сидеть дома. Но боюсь, Алек все равно не усидит. И стоит мне отвернуться, как он не через дверь, так через какое-нибудь окно удерет. Вон как оценивающе на них поглядывает. К тому же всплеск совсем в другой стороне, прорыва не наблюдается, а крыса мне самой, случись что, жалко будет.
— Хорошо, давай так, я схожу и верну Ловкача, но ты поклянешься, что останешься дома! — сразу потребовала я.
— Клянусь! Всем чем угодно! — поднял обе ладони мальчик. — Могу магическую клятву дать, если научите!
— Вот еще! Рано тебя пока магии учить! Надеюсь, ты умеешь держать слово. — Я строго посмотрела на Алека, и тот с готовностью кивнул.
— А если он с вами не пойдет? Он же только меня слушается, ну и сестер совсем немного, — засомневался мальчик.
— Пойдет, я бы даже сказала — побежит, — заверила я его.
Какой бы умный крыс ни был, против магического зова еще ни один грызун не устоял. Главное, чтобы его сородичи со всей округи заодно не сбежались, а то разбирайся потом, где тут свой домашний, а где чужие помойные.
Когда-нибудь моя доброта меня погубит. Буду надеяться, что не в этот раз.
— Беня, — окликнула я скелет, стоявший неподалеку. — Одевайся по-быстрому. Идем на поиски Ловкача.
А про себя добавила: «И приключений».
Чувствует моя пятая точка, без них не обойдется.