Часть I. Знакомство | Пролог

Пролог

5 лет назад

Ежегодный магический турнир Семи Академий Креима. На кону звание первенства, звание лучшего учебного заведения. Репутация, слава, спонсорская поддержка и наплыв новых учеников в новом учебном году!

Шум ревущих трибун будоражил, пробуждал внутри неведанные чувства. По моему телу пробежали мурашки, а живот скрутило. Воздух вокруг раскален до предела в прямом и переносном смысле. Турнирное сражение велось с особым накалом страстей, наша команда буквально выгрызала победу из лап соперников, а у нас вырывали другие, и так по кругу. Это начинало раздражать и утомлять.

Поединок за первенство в турнирной таблице. Очередной этап тура, не самый важный в общем забеге, поэтому я оказалась среди участников. Сильные маги нашей Сезонной Академии отдыхали и набирались сил перед следующим состязанием.

В данном этапе три сета. Первый окончился, и я сражалась во втором. В каждом участвует по одному представителю от команды. Команд от каждой Академии в Турнире всего две. Четырнадцать игроков на зачарованном поле. Тот, кто остается стоять на поле — «выживает» — и побеждает остальных, получает очки в пользу своей Академии, поднимая рейтинг в турнирной таблице. Использовать только магию, никакого оружия!

Стоять на площадке под пасмурным небом, с накрапывающим дождем, который, думаю, был делом чьей-то магии, не воодушевляло. Я — самая младшая из всех участников в данном этапе, если не во всех играх. Мне и восемнадцати нет! До этой заветной цифры целых полгода. Как меня выпустили и позволили играть с сильными противниками — ума не приложу, но я должна была показать все, что умела.

Мы сражались. В начале поединка приняла за тактику — скрываться, чтобы не прибило чьей-то атакой. Отбивалась лишь местами. Игроки пытались избавиться друг от друга, имея по прошлым годам и опыту накопившуюся неприязнь, возможность поквитаться за проигрыш. Обо мне никто не знал и не воспринимал меня всерьез. По некоторым представителям от команд было ясно, что если меня и заметили, то оставили на закуску в качестве легкой расправы. Но так длилось не долго. Вскоре на поле осталось всего пятеро игроков, и вот тут пришлось до пота и дрожи в коленках выжимать из себя всё.

Я оказалась зажата двумя магами. Точнее, один зажал меня, а другой зажал нас обоих — расценил как возможность «убить двух зайцев». Огневик, зажавший нас в тиски, выжигал кислород, лишая меня ценного ресурса и мешая мне воспользоваться магией ветра. Окутав себя в «пузырь», я держала защиту против обоих магов. Но в первую очередь от стоящего передо мной парня! Я засмотрелась на его длинноватые, до плеч, прямые волосы белого цвета с отсутствием пигмента. Он оскалился, продолжая давить на меня. Наши руки не касались — я держала перед собой защитный купол, сосредоточившись на конкретном месте, усиливая его. Там, где этот парень, — явно гораздо старше и опытнее, — пытался пробить мою защиту и коснуться меня.

— Ну, давай, ломайся! — прошипел он, мой непосредственный противник, тяжело дыша. Я усмехнулась, не собираясь проигрывать ему как минимум в выносливости.

Чтобы зачесть мой вылет, по правилам я должна упасть без шанса встать, либо меня должны были взять в тиски, без возможности отбиться. И второй вариант уже почти осуществился!

И тут что-то пошло не так…

По моему телу пробежала дрожь. Всё обострилось в одно мгновение. Усталость? Нет, от усталости всё обычно наоборот — всё притупляется и теряется концентрация! Показалось, будто особая магия проникла под кожу, добралась до самого нутра. Магический всплеск прошел по рукам, ушел по телу в ноги, сбив меня с толку, заставив отвлечься, и я… отпустила щит!

Мои глаза округлились, потому что в следующее мгновение произошло столько всего…

Над нами навис огромный водный пузырь, который готов был обрушиться на наши головы. Из-за этого магического всплеска я перестала удерживать свой защитный купол и он, больше не распределяя вложенную силу по всей площади, пошел мелкой, едва заметной рябью. В ту же секунду пробив брешь, белобрысый парень оскалился, явно довольный результатом, и уже приготовил для меня атаку похлеще!

Странное ощущение, выбившее из колеи, охватило ещё сильнее. В нос ударил запах предгрозовой свежести. По руке моего противника, чья ухмылка превратилась в злой оскал, пробежала настоящая молния! С раскатом и треском. Вот дерьмо, у парня дар создавать молнии и управлять ими! Это редкое явление среди огневиков. Он вытянул свою руку ладонью вперед — прямо в меня полетел магический импульс. И в ту же секунду на меня упал огромный водный пузырь. А в воде атака только усилится!

Поэтому я, в надежде на спасение, схватилась за ладонь парня, отдавая часть его магии обратно ему же самому. Чего только мне страдать?! Охваченные его искрящимися молниями, мы оба стояли, не в силах пошевелиться и разорвать контакт. Разделенный на двоих, магический удар вышел слабым; потрепало немного, не критично. Перед началом турнира каждому поставили повышенную защиту, чтобы мы не убились, чрезмерно стараясь обыграть противника. Атака не могла сильно навредить, но выбить из игры нас обоих — вполне.

Дышалось с трудом. Я стояла насквозь мокрая, с волос капала вода. Тело покрылось мурашками и мелко подрагивало. А левую руку, которой я схватилась за блондина, теперь нещадно жгло!

Послышался вой сирены, испытание остановили. Я выбыла, мне засчитали проигрыш и уводили с поля под руки, дабы осмотреть на наличие возможных травм. Мой противник, будучи мокрым и взвинченным, отказался от помощи. Он провожал меня взглядом, полным ненависти. Только чем я его заслужила? Причин ведь не было.

Кроме той странности, которая случилась в тот момент атаки. Между нами что-то произошло! Теперь на моей руке расползся рисунок от удара его магии, это случилось сразу, как я коснулась его ладони. Он очень напоминал мне типичный шрам на телах людей, в которых попала молния. Но такого случиться не могло — я под мощными слоями защиты!

При осмотре сказали, что это магический шрам от удара, и он сойдет через некоторое время. Но внутри, будто не мой голос повторял, что не сойдет. Рисунок никуда не денется, он останется… как метка.

Прежде чем возвращаться к команде, я приняла душ и переоделась. Моё дальнейшее участие в турнире встало под вопрос. Я расстроилась. Стояла, прислонившись лбом к железному шкафчику.

Мне стало совсем дурно. Я потеряла контроль и связь с реальностью…

Я выбежала в коридор. Невозможно сопротивляться, когда тебя внутри что-то дергает, словно за ниточку. И эти ощущения сконцентрированы в этом самом рисунке и пульсируют, растекаются жаркими волнами, въедаются в кожу. Меня тянуло этой меткой к одному единственному магу. И до меня начал доходить смысл собственных мыслей и повторяющихся по кругу слов.

В коридоре, как и следовало ожидать, я увидела, как беловолосый маг в обычном спортивном костюме, с полотенцем на шее, шипя, бьет автомат с водой и закуской. И как только я оказалась в поле его зрения, он резко обернулся. Его агрессивные чувства окатили с головой, поглощая меня саму. Его сила подавляла, захватывала, подминала под себя. Если бы он сказал, чтобы я преклонилась, я бы не задумываясь упала, отбив себе колени об кафельный пол. Дышать было сложно…

— Ты! — воскликнул он, заставляя поежиться. Я вжала голову в плечи, начиная отступать. — Почему ты?!

Собрав остатки воли, взяв взаймы той злости, что окутывала меня, выпалила в защиту:

— Почему ты кричишь на меня?! В чем я виновата?

— Ты во всем виновата! Как теперь быть? Что мне с этим делать? — Он схватил мою левую руку, поднимая вверх. Речь явно шла о рисунке. — Ты не будешь мне парой. Ты не можешь ей быть. Это ошибка.

Его слова с ударами сердца звучно отдавались моей голове, только усиливая осознание и причиняя невозможную боль. Я едва его знаю, почему же так плохо и больно? Меня будто снова окатили водой и еще надавали пощечин!

— Парой? — это всё, что я могла произнести, потому что поверить в происходящее было трудно.

— Ты откуда вообще? Это брачная метка, теперь ты связана со мной. Но это ошибка. Ты — ошибка! Убирайся!

Он хотел толкнуть меня, но не смог. Лишь с горечью еще раз осмотрел с головы до ног, задержав взгляд на моем лице. Убежал, хлопнув дверью в мужскую раздевалку. А я увидела столько боли в его взгляде, будто его мир рухнул. Кажется, и мой тоже.

Я была рада, что в тот момент все были на трибунах, в коридоре ни одного свидетеля. Мне хотелось плакать. Подмывало устроить скандал — догнать и наорать за несправедливость. А он просто бросил меня здесь?! В этот момент я возненавидела себя, этот турнир, эту метку и весь мир. Пришлось успокаиваться и делать вид, что ничего не произошло. Скрыв длинным рукавом рисунок-метку, постыдное напоминание о случившемся, продолжила притворяться, будто все хорошо, и я просто расстроена проигрышем. Хотя этому проигрышу далеко до слов, гремевшими в голове набатом: «Ты — ошибка!»