Глава 4

Красная лампочка на моем браслете погасла сразу после сражения на озере в парке, но я все равно поехала с Энди. Даже не знаю, куда он меня везет. Я не спросила. Его машина стояла у отеля, где мы встретились утром. Сейчас вечер, темнеет зимой рано. Я уже любуюсь ночным городом, глядя в боковое окно. Едем молча.

- Где это мы?

Я просто позволила себя привести в неизвестный дом, в чужую квартиру. Не то чтобы мой разум отключился, я просто шла за этим парнем, с которым мне было удивительно спокойно.

- У меня дома.

- Красиво.

Обстановка впечатляет, да и просторно очень, можно в футбол играть.

- Закажем поесть? Я очень голоден.

- Я тоже, - мнусь в центре гостиной, не зная, куда пристроить свое тело.

- Присаживайся, будь как дома. Я заварю чай.

- Спасибо.

Почему-то я в каком-то отрешенном состоянии, будто оказалась в другом мире. Вот сижу на удобном диванчике, сжимаю ладонями горячую чашку, потягиваю чай. А вкусно, кстати, пахнет фруктами, но очень натурально. В голове кручу все, что хотела сказать этому парню еще в дороге.

- Мне очень жаль, Энди, - начала тихонько, а он удивленно поднял на меня свои красивые глаза, - я не справилась. Если бы помощь не подоспела, я… не представляю, что было бы. Даже не знаю, как отмыться от этого позора.

- Эсма, ты не виновата... Это все я, прости. Ты ни при чем…

- Меня в нашем сообществе и так ни в грош не ставили, теперь к этому добавится еще и презрение.

- Ты отлично держалась, ты – молодец. Любой струсил бы и убежал, а ты стояла там одна.

- Ага, с дрожащими коленками и потными ладошками, - это я пытаюсь шутить, вроде получается – Энди улыбнулся. – А потом и вовсе свалилась без сил. Со мной такое впервые.

- В следующий раз буду знать, что с собой нужно носить шоколад, - теперь он шутит. Так тепло на душе, будто я оказалась дома. И дом в этом случае – не то место, где я нахожусь, а то – рядом с кем.

Смотрю на Энди с грустью, вспоминая, что скоро мы разойдемся, и он меня забудет.

- Завтра ты обо мне не вспомнишь.

- А если я хочу тебя запомнить, что нужно сделать?

- Ничего.

- Придется познакомиться заново. Проведем еще денек вместе, но, надеюсь, менее насыщенный, чем сегодня. Без монстров и твоих коллег.

Энди всматривается в мои глаза, но я не в силах этого выдержать. Опускаю свои зеленые в чашку, хорошо, что там же прячется и грустно поджатая губа. Он мне нравится. Я бы хотела встретиться снова, но если такое и случится, все начнется сначала, будто сегодня ничего не произошло.

- Правильно я понял, ты встречалась с тем парнем?

- Нет, - нахмурила брови, отыскивая в голове образ Элима, - я едва его знаю. Сторонюсь, как огня, потому что у них дикое семейство.

- Все-таки между вами что-то есть?

- Нет, я же говорю. Он, как алкоголь, понимаешь? Горький, пьянящий…

- Но ты все равно его хочешь?

- Нет! Ни в коем случае! Ты же не дослушал.

- Извини, перебил.

- Он одурманивающий, путающий сознание и опасный. Попробуешь раз – охмелеешь, а если несколько раз – навсегда будешь отравлен.

- По твоей метафоре похоже, что ты к нему неравнодушна.

- Я не прикасаюсь к алкоголю, не пробую его, потому что он может испортить мне жизнь.

- Мне нравится, что ты со мной откровенна.

- Как же иначе? С тобой говорить – то же, что секретничать с человеком, больным Альцгеймером. Все равно скоро забудешь обо мне, и все сказанное превратится в пыль.

- Так будь со мной до конца искренней. Ты хочешь его?

В груди тяжело забилось сердце, ритм участился, я уже не могу этого контролировать.

- Если быть совсем честной, то я хочу любого более-менее привлекательного мужчину. Вот и все.

Он изогнул вопросительно брови, лицо накрыла широкая белозубая улыбка.

- Я сейчас тебя вообще не понял, - в его глазах зажглись игривые искорки.

- Просто я не была еще с мужчиной, и меня волнует, когда кто-то подходит ко мне слишком близко.

Вроде мне удалось не покраснеть, когда я это говорила.

- Как Эсмеральда, бережешь девственность?

- Что-о-о? Нет! Я не девственница, - почему-то опускаю глаза, будто меня пристыдили. Он ждет разъяснений, а я думаю, стоит ли говорить дальше. – С настоящим мужчиной я не была, только с иллюзией.

- Ого… Мне не совсем понятно, как это, но звучит странно.

В моих руках уже нет спасительной чашки. Теперь мы едим то, что доставил курьер. Энди сам выбрал еду, а я не против. Все горячее, ароматное, теплое. Мне этого не хватало. Мы просто болтаем сидя в мягких креслах. Уютно, тепло, на душе спокойно. Осталась еще пара часов, и мне пора будет уходить.

- Я создаю парня сама, делаю его таким, как мне нравится. Ну и все… Дальше ты понял. Проблема только в том, что делает он все по моей указке, предсказуемо и неоригинально.

Энди озадаченно смотрит перед собой. Только бы не предлагал мне сейчас с ним экспериментировать, это будет за гранью. Я не смогу отказаться, а потом буду корить себя из-за того, что поддалась минутной слабости. Он все забудет, а я буду носить это с собой, как тяжкий груз. Нет, конечно, мне может и понравится, наверняка понравится, так что камень не станет утяжелителем, но все же… Мне не нужны пустые воспоминания.

- Ты очень красивая, - Энди говорит уверенно, твердо.

- Да уж, знаю, я здорово над собой поработала. Это все маска. Ты не видишь меня настоящую.

- В который раз ты меня удивляешь, - он снова задумчиво смотрит на меня.

Наш разговор стал грустным, веселость обоих развеялась. Было полегче, когда мы шутили. И еда уже не разбавляет наше общение, мы со всем расправились в два счета.

- Так покажи мне себя, если можешь.

- Ты уже и так много видел.

- Значит, еще одно потрясение легко переживу.

- Ладно.

Я нерешительно поднялась с кресла. Сделала легкий жест рукой и превратилась в свой природный облик, как вижу я себя в зеркале, как видят меня маги. Стою перед Энди, опустив глаза. Как-то тишина затянулась.

- Ну? – я не выдержала.

- А, уже все? Я не понял, а что изменилось?

- Ты что не видишь? Глаза меньше, грудь тоже, талия не такая тонкая. А волосы? Сложно не заметить, какие они у меня непослушные.

Вижу, как Энди сглотнул. Привстал со своего места и направился в мою сторону. Зачем он это делает? Уже стоит около меня, рассматривает в упор. Может со зрением плоховато, поэтому подошел поближе?

- Ты красивая, - чувствую на своей коже дыхание, хотя его голова намного выше моей.

- Я даже рост немного увеличила, что не видишь? Теперь я намного меньше.

- Ты прекрасна.

Он шутит? Глаза серьезные, лицо тоже. Льстит? Смысла в этом нет.

- Если ты так считаешь, значит, у тебя необычный вкус.

Теперь он смеется.

- Ты не умеешь принимать комплименты. Неужели тебе никто не говорил, что ты красивая?

Смотрю на него снизу-вверх, а по телу бежит дрожь. Вдобавок всплыла в голове утренняя картинка, когда он стоял передо мной голый и возбужденный. Бедра непроизвольно сжались, чувствую, что трусики уже намокают. Если он еще отвесит пару комплиментов, я сама на него наброшусь. Будет сопротивляться – пригвозжу магией к полу. Пока не сделаю свои сексуальные делишки – не отпущу.

Он снова смеется. Комплиментов не надо, я уже готова отдаться ему, пусть делает со мной все, что захочет. У нас еще около часа. Ну же, Энди! Подай мне знак, что ты тоже этого хочешь!

- Может еще чаю? – он отошел в сторону кухонной зоны, отвернувшись спиной.

Я не вижу, что сейчас на его лице. Он тоже это почувствовал. Между нами бешено сверкали искры. И я успела заметить, что его дыхание тоже участилось. Почему он отошел? Никогда еще я не чувствовала такого разочарования из-за предстоящей разлуки с подопечным. Обычно я вздыхала с облегчением, а сегодня мне сложно будет уйти.

- Нет, спасибо, уже поздно. Чай мне мешает спать, - я сделала паузу, потому что задумалась. – Энди, я должна идти. Через час твоя память перезапишется. Рада была познакомиться.

В моем горле ком, который невозможно проглотить. Говорю все это ровно, обычным тоном, а где-то внутри ноет глубокая рана, будто я должна уйти от родного человека.

- Ладно, - он просто кивает, так же глядя на меня озадаченным взором. – Я думал, ты останешься до полуночи.

- Я придумала для тебя подарок. В благодарность за весело проведенный день.

- Разве не я должен тебя благодарить? Но у меня нет подарка…

- Вот, - я махнула рукой и в комнате появилась девушка, точно такая же, как в номере отеля была утром. Длинноногая пышногрудая блондинка.

- Ого, Эсма…

- Пользуйся, не благодари. Я пойду.

Уверенно направляюсь к двери. У Энди ошарашенное лицо, я чувствую его взгляд своей спиной.

- Постой, не уходи. Это жутковато, можешь убрать? – он жестом указал на девушку. – Вызывает неприятные воспоминания.

- Может вот так? – махнула рукой на девушку, она изменилась в лице, формы и волосы остались теми же. Махнула рукой еще раз, и девушка осталась в одном кружевном белье.

Энди смерил свой подарок взглядом.

- Мне это не нужно, забери, пожалуйста.

- Почему? Тебе не нравится? Я могу изменить все, что захочешь.

- Даже можешь превратить ее в себя?

Я уже вспотела окончательно. Он ранит меня своими глазами. Смотрит неотрывно, я дрожу уже всем телом. Еще один жест рукой и девушка становится улучшенной версией меня.

- Не эта, второй вариант.

Проглатываю, хотя во рту давно сухо. Выполняю пожелание незамедлительно. Наши глаза сейчас в пристальном контакте. Хотелось бы знать, что там, в его голове. На лице засияла улыбка. Он доволен.

- Хорошего вечера, - я улыбаюсь робко и спиной двигаюсь к двери. Нужно поскорее бежать.

Энди подошел к иллюзорной Эсме впритык и протянул руку к моим, то есть ее волосам, погладил по голове, тыльной стороной ладони провел вниз по щеке. Я закрыла глаза, будто сейчас он прикасается ко мне. Как бы я хотела это ощутить! Он видит мою дрожь, отслеживает реакцию, печально улыбается. Я снова спиной ищу выход.

- Эсма, постой. Забери, пожалуйста, - он кивает в сторону моей копии. - Я пошутил. Хотел увидеть твою реакцию.

Смеется, значит, а я тут холодею от представления, что он со мной, то есть с иллюзией в моем обличье, собирается делать.

- Уверен? Могу изобразить известную личность, модель или певицу. Она сделает все, что ты захочешь, - говорю легко, а сама сглатываю.

- Пожалуй, я откажусь. Не настолько у меня плохи дела, чтобы заниматься сексом с ненастоящей девушкой.

- Так чего ты хочешь?

Мы стоим около выхода из его квартиры. Я посматриваю краем глаза на часы. Еще есть немного времени, но я нацелилась поскорее уйти. Не хочу растягивать этот момент.

- Сегодня ты спасла мне жизнь несколько раз, так что это я должен тебя спросить, чего ты хочешь, - он сделал паузу. – Так чего ты желаешь большего всего на свете?

Я знаю, что ответить на этот вопрос, если не кривить душой. Больше всего я хочу быть любимой и нужной. Все остальное не имеет значения, но этому парню такого я не скажу. В этом не будет смысла, потому что он не сможет дать мне желаемое.

- У меня все необходимое есть.

На его лице промелькнуло разочарование.

- Эсма, если тебе что-нибудь понадобится, что угодно, пожалуйста, приходи ко мне. Неважно, как это будет выглядеть, просто постучи в мою дверь.

Я кивнула и вышла. Не оборачиваясь иду к лифту. Его дверь еще не закрылась, я знаю, что он провожает меня взглядом. Девушку в его квартире не оставила, как он и просил. От магии там не осталось и следа. Подчистят после меня только память Энди. Мне жаль.

Стою в лифте и между закрывающими сворками успеваю заметить его наблюдающий взгляд. Он меня не остановил. Да и зачем? От обиды поджимаю губу, но долго грустить нет смысла. Завтра будет новый день. А пока я перемещаюсь на крышу. Стою на ветру, для пущей жуткости картины распустила черные волосы. Я ведьма, не иначе. А он говорит красивая.

С яростным криком бегу к краю крыши и прыгаю, расправив руки, как птица крылья. Я лечу. Я очищаюсь. Я забываю все... Даже Энди.