Глава 5

Примерно неделю я зализывала раны. В основном душевные. Никто меня не тревожил, заданий не поступало. Только с Дайной встречалась пару раз за чашкой кофе. На вторую встречу она озадачила меня своим предложением.

- Эсма, я тут подумала… Ты не хочешь ко мне переехать?

Я удивилась до крайности. Мы, конечно, подружились за это время, но не настолько, чтобы вместе жить. И вообще это странно, если я перееду к девушке. Как я с Феней буду общаться? У меня секретов своих немало.

- Дайна, я даже не знаю, так неожиданно.

- Понимаешь, мне так одиноко без брата. Я привыкла ухаживать за кем-то, завтраки готовить, ужины. А теперь моя жизнь пуста. Я хочу быть кому-то полезной. Вот я и подумала… Извини, я, наверное, поторопилась.

- Это ты прости, Дайна. Я в любом случае не смогла бы переехать к тебе. У меня домашний питомец есть, да и… парней я иногда привожу.

- Но это же ерунда, Эсма! А кто у тебя, собака или кот?

- Птичка. Небольшая такая, яркая.

- Тем более не проблема! Я люблю птиц! А насчет парней я же не против, все мы взрослые люди. Я в твои дела лезть не буду.

Глаза моей новой подружки зажглись, на щеки выступил румянец, ее бледная кожа засияла здоровьем. Даже жаль ее разочаровывать. Я же не могу притащить к ней в дом все свои тайны… Это нечеловечно. И я сейчас в прямом смысле говорю. В моей жизни мало реальности, все магическое. Пожалуй, только еда в холодильнике настоящая.

- Дайна, у меня много вещей. Я не уверена, что смогу их все у тебя разместить. А вдруг мы не сживемся? Я предпочла бы сохранить нашу дружбу.

- Эсма! Ты такая хорошая! Я наседаю, извини, но обещай, что подумаешь о моем предложении. Я уже все продумала. Выделю тебе комнату наверху, она большая, с отдельным гардеробом, там даже ванная прилегающая есть. Это я сейчас говорю не о той квартире, где ты была, а о нашем доме. Он за городом. Я хотела бы там жить, но одной страшновато, а с тобой было бы легче. Оттуда легко можно добраться до города, всего полчаса. Сможешь брать мою машину.

Дайна быстро моргает, перечисляя все преимущества жизни с ней. На самом деле звучит очень заманчиво. И обогреют, и кушать подадут, и плату, наверное, брать с меня не собирается.

- Это все бесплатно, по-дружески. Ты не подумай, мне не нужны деньги. Мой счет и без того хорошо пополняется. Мы можем попробовать, правда?

Пару минут назад она сказала, что не будет наседать, а теперь прет, как танк. Я уже не знаю, куда мне прятаться. Скоро в атаку пойдет.

- По утрам я блинчики готовлю, с яблоком, бананом, иногда просто тонкие блины с джемом, - вот и тяжелая артиллерия пожаловала. Она уже хорошо меня знает. Я люблю вкусно поесть, хотя сама не успеваю нормально приготовить. Все какие-то бутерброды перехватываю.

- Звучит заманчиво, но я должна подумать. Не обижайся, Дайна.

Я не была готова к такой тесной дружбе. Основная проблема в том, что я пользуюсь магией дома, беззастенчиво, неоправданно. Например, лежу на диване, стало прохладно, я плед натянула. Не рукой, нет, магией притянула его себе под шею. В общем, надо все хорошенько обдумать.

***

- Феня, хочу научиться читать книгу за секунду. Так ведь можно?

- Да, Эсми, это легко. Произносишь заклинание держа в руке книгу и все, она в твоей голове, сможешь даже цитировать потом.

- А я не запутаюсь, если сразу много книг так прочту?

- Думаю, нет, Эсми, но не переусердствуй, голова может болеть.

- Давай попробуем.

Потираю руки, сидя на своем диване. Что я хочу изучить первым? Начну с языка магов, так будет легче ориентироваться в заклинаниях. Представила учебник, и он оказался в моей руке. Иллюзия, конечно, но прочесть попробую.

- Эсми, так не получится. Нужна настоящая книга.

- А где мне столько книг взять? Электронные справочники подойдут для этого?

- Эффект лучше, если держать книгу в руке.

- Но можно попробовать на электронной, правильно?

- Эсми, у тебя тогда точно все в голове перемешается. В библиотеку сходи. У нас огромный выбор литературы. Некоторые маги оттуда сутками не выходят. Очень рекомендую посетить.

Задумалась. Я так ни разу и не побывала там, хотя феникс меня зазывал неоднократно. Надо же, спустя пять лет, как я пользуюсь магией, решила изучить свое ремесло подробнее.

- А давай сходим туда, слетаем точнее.

- Готовлю координаты.

А что мне собираться? Я уже одета, как обычно, во все черное. После слов Энди я все-таки обзавелась пестрым платьем, в стиле истиной Эсмеральды, но пока не было повода его надеть. В библиотеку точно не вариант, не на свидание же иду.

Перемещаюсь. И вот я уже среди стеллажей самой секретной библиотеки в мире. Никто не знает, где она располагается, доступ дают только по запросу, буквально выписывают волшебный пропуск. Хорошо, что процедура быстрая, и Феня меня сразу же направил к книжным полкам. Может он уже давно разрешение на посещение получил? Хмм…

Взяла несколько учебников и уселась за свободный столик. В зале библиотеки, который кажется бескрайним, еще несколько человек, то есть, магов. В основном старички в очках. Склоняются над книжками, вычитывая что-то для себя новое. Тишина стоит нереальная. Где-то вдалеке упала книга, все присутствующие обернулись в направлении звука. Защитные инстинкты не спят даже здесь. Меня почему-то передернуло.

Взяла первый учебник, раскрыла, пролистала. Картинок нет, будем читать с помощью магии. Закрыла глаза, произнесла шепотом заклинание, которому научил Феня. В голове зашумело, будто в масло на сковороде брызнули каплю воды. Ощущение не самое приятное, пощекотало изнутри. Но… да, неплохо. Я знаю язык магов. Очень напоминает латынь. Надо и такой справочник найти, смогу сравнить. Взяла следующую книгу, снова прочла, сощурив глаза. От этого ощущения приходится напрягаться всем телом. Особенно пыхтит мозг. Вроде и удобно, что так быстро, но почти до боли неприятно.

- С каждым последующим разом будет легче, - слышу шепот где-то за спиной, оборачиваюсь на голос.

И кто бы это мог быть?

- Элим? Ты что следил за мной?

- Эсма, я, по-твоему, совсем ненормальный? Да я тебя боюсь после того случая на озере! – глаза смеются.

- Не смешно. Ты меня отвлекаешь.

Опустила глаза в книгу, будто в этом есть смысл. Я же магически читала только что, теперь вот делаю вид, что всматриваюсь в слова. Чувствую, что он еще не ушел. Смотрит на меня, жутковато от этого. Как такое совпадение возможно?

- Если наклонить голову на бок, будет легче, только с каждой новой книгой меняй сторону. Не рекомендую читать больше десяти книг за один раз.

- Спасибо за советы, учту, - склонила голову, держа в руках справочник о тайнах магии. Ну да, куда уж таинственнее, будто магия сама по себе не секретна. Но в книжке оказалось много полезного. Сижу, обдумываю информацию. Самое интересное и цепляющее для меня – феникс. В справочнике сказано, что обладатель такого питомца уникален в своем роде. Он появляется только тогда, когда предыдущий феникс умирает. Причем им необязательно быть родственниками, питомцы не наследуются по крови, они выбирают своих хозяев. И, судя по информации, фениксу не менее пятисот лет. Пятисот! Это и моего Фени касается? Снова задумалась. Перевариваю. Даже захотелось перечитать снова.

- Не советую читать повторно, - Элим все еще рядом, только теперь сел за соседний столик с книгой.

- Почему?

- Ты сотрешь все из памяти, а перезаписать не сможешь.

- Спасибо, - если правду говорит, то благодарность заслуженная.

- Добавь к заклинанию функцию памяти, тогда не будет желания перечитать.

Я не знаю, как это сделать. Стоит об этом говорить или промолчать? Феня не мог такое упустить. Сказал же, что книга будет в моей голове, и я смогу цитировать. Может я что-то не так поняла?

- Просто alles member добавь в конце.

- Да, спасибо.

- Ты сегодня сама вежливость, молниями не разбрасываешься, вон сидим уже целых десять минут рядом.

Не стану отвечать. В разговоре я не заинтересована, пришла, чтобы читать, этим и займусь.

- Будешь игнорировать меня и дальше?

- Ничего, что я тут читаю?

- Почему ты запретила мне говорить с тобой мысленно?

- Я не хочу слышать твой голос в голове. Может ты все-таки займешься своими делами? Не то молнии пущу в ход.

Я, конечно, пошутила. В библиотеке не запрещается пользоваться магией, но только для того, чтобы достать нужную книгу с полки или мелочи вроде того.

Элим все так же сидит рядом, читает, причем, судя по виду вдумчиво и немагично. Пытаюсь рассмотреть, что написано на обложке его книги. Неужели? «Собор парижской Богоматери».

- Очень интересная книга, - он поймал мой взгляд. – Только жаль Эсмеральду. Я уже знаю, какой финал ее ждет.

Невольно сглотнула. Он пристально тянется к моим глазам, усиленно пытаясь удержать зрительный контакт, но я отворачиваюсь. Дрожи в теле нет, только передергивающее ощущение, как бывает, когда увидишь что-то неприятное. Странно, еще недавно его взгляд был мягче, казался игривым, даже ласковым.

- На твоем пути уже нарисовался Квазимодо?

- Почему именно Квазимодо?

- Двоих мужчин, готовых за тебя подраться, я уже знаю. Должен быть еще третий.

- Надо и себе в памяти обновить роман Гюго, я как-то подзабыла детали.

Продолжаю читать. Очередной справочник оказался менее интересным. В основном обновила в памяти то, что уже знала. У меня же дома есть ходячая пятисотлетняя энциклопедия. Ну я устрою Фене дома! За то, что скрывал от меня свой возраст! Взяла следующую книгу, это уже четвертая. Веду счет, чтобы не преувеличить. Много информации о возможности стереть память, но никаких действенных методов. Отрываюсь от учебника и снова чувствую на себе взгляд. Он даже не старается смотреть на меня незаметно.

- Элим, ты знаешь, как стирать память?

- Зачем тебе это?

- Я только что узнала, что так может делать любой маг, только заклинаний здесь нет. Ты их знаешь?

- Это из-за того парня, да?

- Нет, - я ответила слишком поспешно, чуть ли не выкрикнула на весь зал библиотеки. Показалось, что где-то мой голос отдался эхом. Элим усмехнулся.

- Лучше этого не делать самостоятельно, можешь стереть нужное, что-то важное, в том числе и собственные знания о магии. Игры с памятью опасны.

- А как же чистильщики стирают память людям? Они тоже могут удалить что-то важное?

- Там все иначе, стираются все упоминания магии, образы магов, но на месте этих воспоминаний появляются новые. Чистильщики знают свое дело.

Значит, если я найду кого-то из них, то мне помогут стереть что-то определенное из головы? Этого я не произнесла вслух. Оставлю для себя, чтобы обдумать.

- Не советую этого делать. Помимо всего прочего, они читают мысли, перезаписывают, вплоть до того, что меняют взгляды. Например, ты всегда любила кофе, а после работы чистильщиков, можешь от него полностью отказаться, будто забыть о его существовании. И еще много нюансов…

- Спасибо, - я не дала ему продолжить, получила достаточно информации.

Читаю книгу за книгой. Понимаю, что обучение на сегодня подходит к концу. Элим опустил глаза на страницы, посмеивается. Что там смешного? Хмыкнула тихонько и дальше вернулась к своим делам. Следующий учебник меня озадачил. Первый вопрос: почему я раньше не приходила в библиотеку? Второй вопрос: почему Феня не настаивал на этом?

- Сколько тебе лет, Элим? – на моем лице, наверное, застыло недоумение. Я только что узнала, что средний возраст магов триста лет.

- А на сколько выгляжу? – к нему вернулась прежняя игривость, граничащая с легкой насмешливостью.

- Двадцать пять примерно.

Он в ответ улыбнулся, самодовольно, лукаво, глаза зажглись бесовскими огоньками. Ему сейчас только красных рожек на голове не хватает, был бы вылитый чертик. Только для черта одет неподобающе. В рубашечке белой ходит, как ответственный ученик средней школы.

- А тебе сколько?

- Двадцать три, - мне то чего таить. – Так сколько тебе?

- Я не скажу, пока сама не ответишь.

- Я же сказала, мне двадцать три.

Он снова смеется. Книгу уже отложил на стол. Закинул ногу на ногу и вальяжно развалился на стуле. Выжидающе смотрит на меня, снова сверлит взглядом. Я что расплавиться должна? Нет, не работает! Этот взгляд меня больше не трогает!

- Ты выглядишь правда на двадцать три, но сколько тебе на самом деле?

- Двадцать три, Элим! – я уже начинаю злиться. – Мне силы подарили пять лет назад, тогда я и попала в наше сообщество.

- Я думал, ты перевелась из другого. В нашей «Сплетнице» о тебе писали.

- В какой «Сплетнице»?

- Группа такая, кто-то из нашего сообщества ведет. Там все о членах кланов и о тебе тоже есть небольшая статья.

- Не знала об этом.

Я снова нахмурила лицо. Обо мне что-то писали? Польщена.

- Наверняка там много выдумок, я ведь ни с кем не общалась. Ты мне так и не ответил, сколько тебе лет. Кто так общается вообще? Обычно девушки скрывают свой возраст, будто это имеет смысл.

- Мне шестьдесят восемь.

- Что-о? Издеваешься, да? – я прыснула от недовольства, врал хотя бы правдоподобнее, а он ухмыляется.

- Прочти вот эту книгу, - он выставил руку поверх плеча, и к нему с молниеносной скоростью прилетела толстая книга.

Ого, он и так умеет! Не впечатлил. Вижу, что старался. Не подам виду, что он сделал нечто особенное. Я тоже умею перемещать предметы, и что с того, не кичусь же этим в библиотеке.

Взяла плотный томик, смахнула с боков пыль. Магия магией, а убирать иногда тоже надо. Не знают они моих методов. Я дома просто захватываю магией всю пыль, которая есть в квартире и перемещаю ее в мусорный пакет. И вуаля! Дома чисто. Феня не бурчит, доволен. И я продолжаю лежать на диване.

Прочитала. Очень познавательно. Дополнила свои знания, полученные из предыдущего справочника. Только эта книга оказалась сложнее, не все для меня понятно. Видимо, литература не по возрасту. Усмехнулась своим мыслям.

- Шестьдесят восемь, - я уже поверила ему полностью. – А я уж думала, ты ко мне подкатывал!

Я не сдержалась, звонко засмеялась. Послышались шикающие голоса. Ну да, тишина в библиотеке. Но смешно ведь!

- Подкатывал?

- Не знаешь такого слова? Да, в твоей молодости, наверное, так не говорили.

Ох, как мне нравится его поддевать! Теперь я чувствую себя гораздо легче, будто тяжкий груз сняли с моих плеч.

- Не так уж я и стар.

Обиделся что ли?

- Да, выглядишь молодым парнем, - я задумалась. – Вообще неплохо было бы иметь мужа-чистокровного мага, он не состарится со мной, всегда будет свеж и молод.

- А ты собралась состариться?

- У меня же выбора нет. Я не из вашего круга.

- Пока в тебе есть сила магов, ты будешь жить по нашим законам, даже если ты маг не от рождения.

- То есть, я тоже не состарюсь? – почему-то мой голос сейчас звучит грустно, озадачено, будто я осознала, что чего-то лишилась.

- Состаришься, конечно, лет через триста. Видишь вон тех старичков? Им под четыреста уже.

- Ого…

- Теперь ты понимаешь, почему с обычными людьми лучше не связываться?

Понимаю. И знаю, к чему он это клонит. Я ведь тогда ушла с Энди, бросив напоследок, что я тоже человек. А теперь получается, что мне с ним не по пути?

- Иметь партнера немного тебя старше, не так уж плохо. Опытный мужчина многому тебя сможет научить…

- Не продолжай, Элим, - я его резко оборвала. – Немного старше в моем понимании это на лет пять, ну максимум десять. Это мой предел для разницы в возрасте с мужчиной.

- Для магов годы текут совсем иначе.

- К чему ты клонишь?

Я боюсь услышать его ответ. Он сейчас намекает, что мы стали бы хорошей парой? Но я ведь решила, что с Нотрилами ничего общего иметь не буду. Да и Элим меня, как мужчина, больше не интересует. Его полностью затмил Энди.

В груди предательски защемило от воспоминания о серых глазах, которые меня забыли.

- Как ты можешь не знать таких элементарных вещей о магах? – Элим спрашивает вдумчиво.

- Может потому что я не росла среди магов? Меня всему научил Фе… - я осеклась, поняв, что сболтнула лишнего.

- Твоего питомца зовут Федя? – неприкрытая издевка.

- Почему сразу Федя? Может Феофан или Фе… - ничего больше не смогла придумать.

Я ведь чуть не проговорилась! Дурында. Может имя Феня ничего и не значило бы, если бы произнесла, но даже намеков таких оставлять не нужно. Тем более сегодня я узнала, что фениксы уникальны в своем роде. И, судя по написанному, меня в дальнейшей судьбе ждет что-то особо магическое. Мурашки по коже от всего этого.

- Я уже знаю, что ты птица.

- А почему ты до сих пор без пары? – я встряла неожиданно резко, будто пыталась вскочить в трамвай, у которого начали закрываться двери.

- Не сложилось.

Он задумался, только на этот раз грусть залегла между глазами в виде продольной морщинки. Я не буду переспрашивать. Захочет – сам расскажет.

- Мы с братьями все еще в поиске.

- Да уж, знаю я эти мужские вечные поиски.

- Не понял?

- Мужчины всегда ищут чего-то нового, не желая остановиться там, где просто хорошо. Знаешь, когда находишь своего человека, на душе становится спокойно, будто ты попал в истинно родной дом, и выходить из него наружу желания нет. Дома хорошо, уютно, тепло, а главное, дома тебя любят.

Я прикусила язык. Зачем это я душу изливаю перед этим парнем? Он мне никто. Вдруг еще трепаться начнет, сам может ту страничку со сплетнями ведет, вот и увивается за всеми по очереди, чтобы секреты узнавать. Блин, я поддалась.

- Двадцать три, говоришь? Тогда это я должен философствовать о жизни, подбирая метафоры. И рядом с кем ты чувствуешь себя как дома?

- Мне уже пора. Пока!

Перемещаюсь побыстрее, лишь бы больше не учувствовать в разговоре. Так даже себе не придется отвечать на этот же вопрос. Как обычно, делаю несколько остановок. Сначала высотка, выбираю пятнадцатый этаж. Здесь пусто, камер нет, останусь незамеченной. Стою на лестничной площадке пару секунд, но успеваю почувствовать бегущий табун мелких мурашек по спине. Оборачиваюсь.

- Ты что следишь за мной?

На меня с улыбкой смотрит Элим.

- У меня еще один вопрос, а ты сбежала. Пришлось перемещаться за тобой.

- Не нужно этого делать, - я неподдельно злюсь, реально бесит. Хорошо, что я выработала привычку перемещаться домой с несколькими пересадками.

- Давай сходим куда-нибудь вдвоем. Что скажешь?

- Спасибо, нет.

Снова перемещаюсь. Чувствую его энергию рядом. Зачем он снова за мной идет? Куда прятаться от его назойливости?

- Остановись, Элим, - мы снова на чужом этаже в малознакомом доме.

- Почему?

- Я никуда не хожу со старичками. Чувствую себя неловко в присутствии старших и не умею поддерживать разговор.

На его лице мелькает раздражение или злость, а я внутренне усмехаюсь. Знаю, чем задеть мужчину. Это легко. Ведется, как ребенок. За секунду Элим оказался впритык ко мне, его дыхание уже обжигает мой лоб, волосы на макушке вот-вот вспыхнут от его ярости.

- Это я старичок? – рука тянется к моей щеке, быстро отстраняюсь.

- Не трогай меня, - я срываюсь на крик.

- Почему?

- Я не люблю, когда меня трогают, - привираю немного, но не буду же прямо говорить, что могу возбудиться от такого прикосновения, тем более, если вспомню, как Энди трогал другую меня. – Не ходи за мной.

Последнее почти прорычала, но понимаю, что его вряд ли смогу остановить. Он уже дважды мелькал за мной следом. Вероятно, решил сегодня узнать, где я живу. Мне не хватает такой настойчивости в характере или даже напористости.

- Я приглашаю тебя на свидание. И если ты еще раз назовешь меня старичком, я тебя накажу.

- Как? – я усмехнулась, вышло, наверное, злобно.

- Я придумаю, - его голос звучит угрожающе.

- Я чувствую себя как дома рядом с Энди. С ним мне спокойно и хорошо. Я найду способ быть вместе, и никого другого я не хочу.

Шагаю в сторону ближайшей двери, ведущей в квартиру. Вставляю ключ в замочную скважину, проворачиваю дважды. Его взгляд все еще на моей спине. Элим не ушел, наблюдает молча. Подозреваю, что он смотрит со злостью, а может с сожалением. Не хочу видеть его лицо. Я же не специально стараюсь его задеть, мне не доставляет удовольствие издевательство над другими. Я хочу своего счастья. А ему я ничего не должна.

Стою на пороге квартиры, обернувшись наконец-то к нему лицом. За секунду захлопываю за собой дверь. Я дома.

- Привет, Феня! – не получилось сказать это весело, вышло грустно. Почему-то мне стало жаль Элима. Может запал на меня по-настоящему, а я ему, получается, сердце разбиваю. Надо было сказать, что мы можем с ним остаться друзьями. Общаться ведь было интересно. Я многое узнала от него всего за несколько часов в библиотеке.

На телефоне высветилось сообщение от Элима.

- Уела. Умна не по годам.

Не стану отвечать. Это он имеет ввиду, что привела я его в чужой дом. Он что правда потом постучал в дверь, в которую я вошла? Наивный старикашка! Я же открыла квартиру магическим ключом. Он всегда ведет меня домой, какую бы дверь я не открыла. Смешно, если ему там открыл какой-то мужик в трусах. А Элим такой: «А Эсму можно? Эсма?!». Но меня там нет. Смеюсь сама от своей шутки. Отследить он меня точно не сможет. Пусть знает, как ходить за мной следом.