Глава 15

На восстановление базы данных ушло больше трех часов. В противостоянии между злостным вирусом и навигатором-компьютерщиком победу одержал последний, однако особой радости Олег не испытывал. Пока они пытались привести корабль в рабочее состояние, Дина и тейларский принц мчались к логову космических пиратов. Если бы не паранойя Зодера, благодаря которой к обшивке оставшегося катера прикрепили маячок, Олег бы понятия не имел, где искать беглецов.

— Её похитили. Точно-точно похитили. Она бы ни за что не бросила вас по собственной воле, — в который раз повторила фея. Сомнения Олега в Дине беспокоили игровую помощницу сильнее похищения как такового.

— Зря тейларец на Веру-3 сунулся. Ему что прошлого раза не хватило? — недоуменно нахмурился Зодер.

— Это ты сейчас о чем?

— Когда Торин попался торговцам живым товаром в прошлый раз, те растрепали о своем успехе, так что теперь принца знают в лицо.

“А он слишком горд, чтобы прибегнуть к маскировке…” — мысленно закончил Олег.

Игра уже включила поиски Дины и Торина в перечень доступных “Миссий”, но в последние часы Олег не пользовался “Журналом”. Ему было плевать на “Карму”, виртуальное приключение перестало восприниматься и как работа, и как развлечение. Он просто хотел найти Дину, забрать к себе на корабль и… На том, что он станет делать дальше, Олег старался не акцентироваться. Уже больно мысли, посещавшие его в последнее время, были далеки от сугубо профессиональных.

— Вы сможете встретиться с Диной после выхода из игры, — продолжила вещать фея.

“Желание встретиться должно быть обоюдным…”

— Так сделайте так, чтобы ей захотелось познакомиться с вами в реале.

— Если бы я знал как… — хмуро проворчал Олег.

— Капитан, если вы переживаете, что запорете посадку, могу взять управление на себя, — прервал его мысленный разговор с феей Круз.

— Лучше проверь, готова ли наша доктор к высадке.

— Когда я заходил в медблок в последний раз, она как раз закончила анализировать пробы воздуха и рекомендовала всем оставаться в масках.

— План такой: садимся, регистрируемся и идем в местный бар прощупывать ситуацию.

— Уверены, кэп? — засомневался Зодер. — Я бы особо не высовывался. Заселился в гостиницу и постарался собрать информацию, не привлекая лишнего внимания. А в бар можно и вечером заглянуть, чем больше народу — тем проще затеряться.

— Не собираюсь я ждать. Кто знает, во что тейларцы вляпаются к тому времени.

Члены команды переглянулись, но спорить не стали.

— Отыгрывать “Роль” рекомендуется с использованием подсказок и текущих “Миссий”, — робко напомнила фея.

— Надоело после каждого чиха сверяться с “Журналом”, — отмахнулся Олег. Ему хотелось немедленно набить кому-то морду, спасти Дину и побыстрее свалить из захудалого городишки.

***

В баре пришлось заказывать выпивку. Олег собирался сразу подкатить к бармену и выбить из него информацию, но Круз и Зодер не позволили.

— Капитан, в этом случае легенде конец. Никто не поверит, что мы прибыли, чтобы найти груз, — хмуро подметил мисторец.

— Зодер дело говорит, — поддакнул навигатор.

— Проще выложить жетон рейнджера на стойку и потребовать, чтобы с нами сотрудничали, — упрямо гнул своё Олег. Он и пяти минут не провел в баре, а тот его уже бесил до чертиков. В особенности раздражала дешевая стилизация под Дикий Запад. И это когда на поясе большинства посетителей красовались бластеры!

— Надо вести себя как можно естественнее, — со знанием дела заявила Мира, надевшая обтягивающий джинсовый комбинезон, поверх которого набросила короткую серебристую курточку.

Увидев, в чем Мира собиралась ступить на планету, Зодер распсиховался и потребовал, чтобы доктора оставили на корабле, в противном случае каждый встречный станет интересоваться у неё расценками, и это будут не тарифы на медуслуги. В свою очередь, Мира смерила мисторца высокомерным взглядом и заявила, что уже участвовала в нескольких разведывательных операциях. “Буду вашей подружкой…” — обрадовала она Олега.

— Заказывать будете или как? — протрещал бармен, напоминающий саранчу-переростка.

— У вас в баночках есть что-нибудь? — робко поинтересовалась Мира, нервно выводя пальчиком круги по барной стойке. Вид у доктора был такой, словно она в любую секунду готова вытащить из сумочки дизинфектор. Олег был готов поспорить, что если Миру и брали в разведку, то в качестве доктора, и из штаба она носа не высовывала.

— Неженки, — неодобрительно сплюнул в протираемый стакан бармен.

Доктор Мира отчетливо побледнела и закивала.

— Мне можно и разливное, — попытался спасти ситуацию Зодер.

— Двадцать пять кредиток за стакан.

Олег покосился на кусок картона, на котором была указана цена, в полтора раза меньше объявленной, и кивнул:

— Идёт. Я плачу.

— Но капитан… — опешил от такой наглости Круз.

— Занимайте столик. Это приказ.

Зодеру первому удалось взять себя в руки. Кивнув, он потащил за собой навигатора.

— Обойдемся без закуски, — пискнула напоследок Мира и помчалась за парнями. Стоило ей пройти мимо столика, за которым отдыхала шумная компания, как в спину полетели шуточки и недвусмысленные предложения. Олег опасался, что Зодер ринется защищать честь дамы, но тот продолжал наблюдать за происходящим с каменным выражением лица. Как только Мира добралась до столика, мисторец ей что-то высказал. Доктор заметно покраснела и опустила голову. Прав был Зодер, когда требовал оставить эту горе-разведчицу на корабле.

— Триста двадцать кредиток, — внезапно выдал Саранча.

— Простите?

— Не притворяйтесь, капитан. Всё вы поняли. Если рассчитываете, что Толстый Томми вам за мисс Помидорку больше отвалит, так знайте, что он расплачивается фальшивой наличкой.

— Девушка не продается, — отрубил Олег. — Но я мог бы её… обменять.

На последнем слове Олег запнулся, ему было противно даже представить, что он предаст Миру, пусть она и являлась набором пикселей и алгоритмов.

— И что интересует капитана? Оружие? Кристаллы? — бармен заговорщически подмигнул.

— Капитана интересуют тейларцы.

— Живые, или органы тоже сгодятся?

Олег судорожно вцепился в столешницу, мысленно досчитал до пяти. Не помогло. Резко перекинувшись через барную стойку, он вцепился в морду Саранчи и прошипел:

— Где она?

Саранча отвечать на вопрос не стал, вместо этого он ухватил Олега за шкирку и отшвырнул прочь. Подоспевшие Зодер и Круз держали наготове бластеры, причитающая Мира помогла ему подняться с грязного пола. Бармен вылетел из-за стойки и проскрежетал:

— Проваливайте, и чтобы я ваши рожи тут больше не видел.

— Хорошо, мы уходим, — спокойно согласился Олег. Его слова в первую очередь предназначались Зодеру, которому явно не терпелось пустить в ход оружие или, на худой конец, кому-нибудь врезать. Однако потасовка в баре не приблизила бы Олега к обнаружению Дину, скорее бы их упекли в местную тюрьму или же попытались по-тихому прибить и закопать на заднем дворе.

Команда покинула бар. Ожидавший, что в любой момент им прилетит в спину, а то и в голову, какой-нибудь сюрприз, Олег перевел дух, только когда оказался снаружи. Зодер и Круз от прямой критики воздержались, но на лицах обоих помощников читалось: “А ведь мы предупреждали”, и только доктор Мира лучилась энтузиазмом:

— Куда дальше? Вам удалось что-то выяснить?

— Надо искать Толстого Томми.

— А что его искать? Вон вывеска через дорогу, — Зодер указал бластером на двери, на которых красным было выведено “Вход для тех, у кого больше двух рук и двух ног, запрещен”.

— Мы подходим! — радостно объявила Мира.

Олег критически осмотрел свежее личико доктора и протянул Зодеру кредитку:

— Идите с Мирой в гостиницу и заселяйтесь. Мы подойдем чуть позже.

— Как скажете, кэп, — на лице обычно невозмутимого мисторца отразилось облегчение.

Доктор Мира насупилась, но промолчала, и только яркий румянец, вспыхнувший на её щеках, выдавал внутреннее состояние.

Заведение Толстого Томми было нарисовано разработчиками игры в стиле ирландского паба. Рыжеволосый круглолицый владелец и сам смахивал на ирландца, а хитрый блеск чуть прищуренных глаз намекал, что сдачу при расчете следует пересчитывать тщательнее. Впрочем, тут мелочиться Олег не стал. Выложив на стол банкноту, он широко улыбнулся и объявил:

— Два пива, сдачи не надо.

— Оставь свои бумажки при себе, — пробасил Томми. — Здесь расплачиваются пайками или кредитками.

Что собой представлял местный паек, Олег представлял плохо, а кредитку отдал Зодеру. Неловкую ситуацию спас Круз. Навигатор облокотился о стойку и улыбнулся:

— Томми, наша команда на мели. Кроме бумажек, ничего не водится. Но мы всегда готовы взяться за интересную работенку.

— Тогда вам нужно найти того, кто вам её поручит, — флегматично произнес Томми. Добродушный вид толстяка плохо вязался с цепким взглядом. Позади Томми прямо на полке с выпивкой внезапно возникла игровая помощница.

— Ну хоть сейчас-то вы заглянете в “Журнал”? — умоляюще свела ладони она.

Для того чтобы потыкать пальцами в воздух, не привлекая при этом внимания, Олегу следовало устроиться за столиком, а это было проблематично, учитывая сложности, возникшие при попытке оплатить выпивку.

— Вот это подойдет, — Томми ткнул узловатым пальцем в кольцо на пальце Круза.

Навигатор прижал руку к груди и покачал головой:

— Это подарок.

— Могу предоставить скидку на перевозку груза, — неожиданно для себя самого заявил Олег. — Доставим в любую точку галактики.

Фея страдальчески закатила глаза и исчезла, что полностью устраивало Олега.

— Любого груза? — вцепился в предложение бармен.

— За исключением живого товара и его составляющих, — поспешно уточнил Олег.

— Пойдем, — Томми распахнул дверь позади барной стойки и поманил за собой. — Нет, только ты. Второй пусть остается в зале.

— Всё в порядке, Круз, я разберусь. Подожди здесь.

Навигатор от решения капитана пришел в ужас. Бедняга пытался намекнуть Олегу, что идти одному не следует. Со стороны казалось, что на парня напал нервный тик.

— Оружие сдавать не придется? — мрачно уточнил Олег.

— Зачем? Мы же взрослые люди, договоримся, — хитро улыбнулся Томми.

Комната, в которую бармен привел Олега, напоминала отсек космического корабля. Однако пустота помещения, казавшегося нежилым, была обманчива. Нажатием клавиш на пульте из стены выдвинулись столик и два стула, рядом из-под пола появился мини-бар.

— Не одобряете? Зря. В складных помещениях намного проще поддерживать порядок.

— В зале атмосфера душевнее.

— Дань имиджу. Накладно, но что поделать. Посетителям по вкусу ретро-стиль, напоминающий о нашей родной планете. Где еще в этом захудалом городишке можно отдохнуть и поностальгировать?

Олег тактично не стал напоминать, что в баре Саранчи интерьер тоже был под стать земному.

— Итак, для чего вы меня позвали?

— Чтобы попросить об одной услуге, но для начала я вам немного расскажу о местных порядках. На Вере-3 процветают две конкурирующие фракции: “Ковбои” и “Сыны Святого Патрика”. “Ковбои” пригрели мутантов и прочий сброд…

— Вы же предпочитаете иметь дело с гуманоидными расами, — догадался Олег.

— Верно. Знал, что вы все схватите на лету. Так вот, прошел слух, что “Ковбои” начали вести дела с тейларцами. Представители этой расы прибыли сегодня на Веру-3. Мне нужно, чтобы вы разведали, так ли это.

— В зале вы обмолвились, что у вас есть груз.

— Не переживайте, пустым не улетите, но сначала помогите собрать компромат на “Ковбоев”. Вера-3 не самая законопослушная планетка, но Альянс смотрит сквозь пальцы на наши делишки, пока мы не якшаемся с тейларцами. Мы разбили свой собственный оазис, и если кто-то замыслил ради сиюминутной выгоды поставить поселенцев Веры-3 под удар, он должен быть вырван с корнем как сорняк.

***

В офис заправочной станции Олег решил отправиться вместе с Зодером и Крузом, Миру собирались спровадить обратно на корабль. Услышав о планах, та бросилась доказывать, что обязательно пригодится.

— Да я на всё готова ради того, чтобы отыскать вашу жену!

— С чего это такое рвение? — опешил Олег.

— Она приближенная Императора, не вернемся на Эпсилон-5 — у Альянса возникнут проблемы.

— Задание командора?

— Задание, — тихо вздохнула доктор. — Мне приказано притащить тейларку обратно в срок. Но вы не подумайте, я правда за неё переживаю. Нормальная девушка, хоть и не из наших.

Олегу сразу показалась странной та легкость, с которой его отпустили в свадебное путешествие. То, что доктор Мира была агентом командора, в некотором смысле проясняло ситуацию.

— Говоришь, на всё готова? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Ради Альянса на всё! — доктор вытянулась по стойке смирно и принялась нервно поглядывать на Зодера.

— Сгоняй в бар за пивом, — приказал тот.

— П-п-простите?

— В бар. За пивом, — отчеканил Зодер.

— Замотались мы сегодня. В двух питейных заведениях побывали, а горло так и не промочили, — включился в игру Круз.

— Хочешь, к “Ковбоям” загляни, хочешь — к “Сынам”, — добил Миру Олег, не представляя, что станет делать, если доктор самоотверженно согласится сходить за пивом. Скорее всего, придется оставить её в команде.

Не пришлось.

Мира немного помолчала, а потом сообщила, что возвращается на корабль, чтобы поддерживать его в полной готовности к вылету.

Пока Круз устанавливал на бортовой компьютер дополнительную защиту — присутствие на корабле деятельной Миры беспокоило навигатора, — Олег улучил момент и заглянул в “Журнал”. Сведения о Вере-3, полученные от Томми, в основном соответствовали действительности. На планете сосуществовали две фракции. Открытых конфликтов они избегали, но зато с огромным удовольствием делали друг другу гадости. Поддерживать любителей ирландской культуры Олег не собирался. Главной его целью оставались поиски Дины.

— Вот и искали бы её, — печально обронила фея.

Игровая помощница не одобряла сделку с Томми, но отказывалась объяснять, где же Олег допустил ошибку. Сам он углубляться в сюжет и разборки между фракциями не собирался. Полученное задание должно было помочь проникнуть в офис заправочной станции. Остальное Олега не волновало. И уж тем более на него не произвели впечатления два жабообразных мордоворота у входа в здание.

— Куда намылились? — один из двух бугаев предупреждающе вскинул бластер.

— Спокойнее, ребята, мы по делу. Ищем Попрыгунчика.

— Попрыгунчик не ведет дел с землянами, — проквакал охранник. — Если желаете заправить свою консервную банку, становитесь в очередь или платите за срочность. В офисе вам делать нечего.

— И всё-таки мне кажется, что я располагаю информацией, которая заинтересует Попрыгунчика. Речь идет о прибывших на Веру-3 тейларцах.

— Сейчас узнаю. — Один из жабомордых приложил руку к уху и доложил кому-то о трех оборванцах, пронюхавших о гостях из Империи.

Внутрь офиса заправочной станции пропустили всех троих. Олег понятия не имел, вел ли Торин дела с поселенцами Веры-3 или его с кем-то спутали, но собирался в этом разобраться. Игра, видимо, окончательно обалдела от планов Олега, потом что прекратила выдавать ему новые “Миссии”.

— Космоопера близится к завершению, — печально обронила невидимая фея.

Олег удовлетворенно улыбнулся, выходит, он верно выбрал линию поведения. Как только Дина отыщется, игра объявит о завершении эпизода. Только бы он не закончился слишком рано. До того, как Олег скажет Дине, что та давно перестала быть обычным игроком, с которым его раз за разом сводила программа.

***

Драк Попрыгунчик оказался представителем расы, ранее неизвестной Олегу. Только своевременная подсказка феи помогла ему распознать в лопоухом, низкорослом существе, покрытом редкой зеленовато-коричневой шерстью, лидера фракции “Ковбоев”. Тот располагался на диванчике и сидел до того неподвижно, что впору было принять за разнаряженное пугало. Шейный платок и короткий жилет, вместо того чтобы придавать солидности, делали упитанную фигуру Попрыгунчика ещё более круглой.

— Доброго вам дня, — не зная, как приветствуют друг друга представители этой расы, Олег на всякий случай слегка поклонился.

Поправив на шее платок, Попрыгунчик открыл зубастую пасть и издал булькающие звуки.

— Мне сказали, у вас имеется информация, — проскрежетало из переводчика.

Олег покосился на дверь. За ней должны были находиться Зодер и Круз. В кабинет главы фракции их не пустили.

— Совсем недавно на катере-разведчике модели “Ураган” на Веру-3 прибыли два тейларца, — начал издалека он.

— Вам вздумалось отвлечь меня ради такой ерунды?! — механический голос сорвался на лязгающий скрежет.

— Вряд ли ваша планета прежде принимала гостей императорской крови. По имеющимся данным один из прибывших — Торин, сын императора Ксандра.

— Да что вы говорите… — пучеглазые глазки Попрыгунчика округлились еще сильнее.

Олег насторожился. Он никак не мог понять, было ли удивление Попрыгунчика искренним.

— Меня мало заботит судьба Торина, но я ищу его спутницу. Если вы поможете мне её найти, то я гарантирую, что Альянс никогда не узнает о том, что на Вере-3 торгуют с Империей Тейлар.

— Интересное предложение, — задумчиво проронил Попрыгунчик. — Но у меня есть встречное.

Он стремительно вытащил из кармана жилета тонкую трубочку. Олег интуитивно идентифицировал её как оружие. Последовавший резкий укол в плечо вызвал стремительное понижение “Здоровья”. Шкала сама развернулась в воздухе и начала стремительно краснеть.

— Я же говорила, что вам не следовало соглашаться на предложение бармена, — печально обронила игровая помощница.

Олег хотел сказать, что не слышал ничего подобного, но из горла вырвался лишь слабый хрип. Ноги стали ватными, он бы обязательно повалился на пол, если бы в стене не открылась потайная дверь и в кабинет не ворвалась Дина. Она молниеносно подскочила к нему и подхватила за пояс, не дав упасть.

— Что вы с ним сделали?!

— Ликвидировал шпиона, — в механическом голосе отчетливо прозвучало злорадство.

— Какого шпиона? Это мой муж! — громко всхлипнула Дина.

Олег бы обязательно оценил то, как она за него испугалась, если бы ему не было так фигово. “Здоровье” продолжало падать, неумолимо приближая к переигровке. И ведь сто процентов очнется в шахте с проклятой дробилкой в руках, но это все же лучше, чем сейчас.

Олег пребывал в сознании, но стоять на ногах уже не мог. Дина уложила его на пол и начала орать, чтобы пригнали медиков. Драк наконец-то смекнул, что ошибся, и вызвал реанимационный мобиль.

— Не успеют, — подтвердила догадку Олега фея. — А всё так хорошо складывалось: сюжет, декорации, вы даже расу Дины начали воспринимать нормально.

“Иди к черту… — мысленно произнес Олег, шевелить языком было уже трудно. — Когда в портал? Не хочу, чтобы меня видели таким”.

— Терпите. Скоро яд всосется в кровь и остановит сердечную мышцу.

“Ну хоть без конвульсий и пены изо рта…”

— Что вы! Моменты смерти тщательно продумываются, чтобы не дай бог не отпугнуть потенциальную пару.

Олег с сожалением посмотрел на рыдающую Дину. Испортил девушке настроение, испоганил игру, ещё и в чувствах признаться не успел. По всем фронтам облажался.

— Держись! — Дина бухнулась рядом с ним на колени. — Только попробуй умереть, и я найду тебя в шахте и придушу. Понял? Не смей так пугать. Ты краснеешь… — жалобно всхлипнула Дина, имея в виду каплю настроения.

— Ди… на… — через силу прохрипел он.

На самом деле чувствовал себя Олег не настолько скверно, как было бы в реальном мире. Программа помогала сохранять ясность мыслей, и от этого было паршивее. Олег ощущал себя беспомощным идиотом.

— Не надо ничего говорить! — переполошилась Дина. — Тебе шевелиться противопоказано. Вот как же так! Я же уже обо всем договорилась. Торин согласился, что мне не стоит задерживаться на Вере-3. На космодром должны были передать ориентировку на твой корабль. Мы бы улетели… вместе…

Олег потрясенно заморгал, пытаясь разобраться, не почудилась ли ему искренняя теплота во взгляде девушки. Он и сам не заметил, как первая неприязнь сменилась интересом, а интерес перерос в желание получше узнать, побыть рядом, возможно, просто помолчать.

Но не в таких же условиях!

Олег приподнялся и вцепился в руку Дины, пытаясь передать собственные эмоции хотя бы через прикосновение. Хотелось, чтобы Дина догадалась обо всём сама, до того, как он улетит на переигровку.

— Ненавижу эту игру! И тебя ненавижу. Нашел себе развлечение. И плевать, что у меня сердце на части разрывается. Олег, ты чего? — Дина похлопала его по щекам, но он скорее угадал её движение, чем почувствовал его. С каждой секундой Олег терял контроль над виртуальным телом, переставал быть его частью. Раздавшийся писк программы предупреждал о скором завершении эпизода.

— Дина, я тебя… — прошептал он, и вдруг обнаружил, что лежит не на полу кабинета Драка Попрыгунчика, а в комнате, с которой и началось его виртуальное приглючение.

“Магия встречи” сочла космический эпизод завершенным, вот только Олегу было плевать, кто же из них двоих сумел набрать положенное количество очков.