Глава 8

“Так вот какое ты, приключение, психически расслабляющее”, — Дина зло зыркнула на лепрекона. Тот являлся частью игры, а раз так, то и виноват был не меньше разработчиков. Хотя при чем тут они? Её обломал вполне реальный игрок. Чувствовала же подставу, но не предполагала, что тестер смоется, едва наберет необходимые очки.

Да её в жизни так не унижали!

Эпизод Дины закончился через пару минут после эвакуации Олега. За это время она успела отпинать подушку и помять о стену пару кубков из корзины для пикника. Ее содержимое улетело в камин.

Лепрекон несколько раз намекнул, что пора бы и честь знать, загостилась, прежде чем она вернулась в виртуальную копию приемной, где и продолжила метаться из угла в угол.

— Хотите выйти из игры? — скорбно вздохнул коротышка.

Дина с подозрением посмотрела на помощника.

— А так можно?

— Деньги не вернут.

— Да кто бы сомневался, — буркнула Дина.

На самом деле материальный вопрос интересовал ее в последнюю очередь. Больше переживала, как объяснить досрочное возвращение Александре. Сказать, что выгнали за плохое поведение? Или что все герои-любовники в ужасе разбежались? Последнее было не так далеко от истины. Или же вообще ни черта не объяснять? Сама Сашка докапываться не станет.

Дина в сердцах хлопнула по меню эпизодов. Список оказался внушительным.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — оживился лепрекон.

— Подсказать эпизод, в котором бы я избавилась от роли принцессы, наследницы и прочей родовой хрени. Чем проще — тем лучше.

— Дочь колонизатора, плывущая к новым землям?

— Северная Америка или Южная?

Лепрекон подозрительно притих, а потом нехотя ответил:

— Не доберетесь.

— Звучит оптимистично. И как называется сей расчудесный эпизод?

— Пиратская сага.

Дина закатила глаза. Весь сюжет так называемой саги предугадывался от и до. Вздохнув, вошла в меню выбора внешности персонажа. Ассортимент нарядов дочери простого колонизатора впечатлял.

— Слышь, вы издеваетесь? — в сердцах воскликнула она, обойдя по кругу трехмерную копию самой себя. Количество кружева на платье делало её похожей на свадебный торт. — Как я в этом ужасе по кораблю должна рассекать?

— Да вам и из каюты выходить не придется, — заверил её игровой помощник.

— Просто замечательно! Попасть на море и проторчать в четырех стенах!

Дина перебрала все варианты платьев и наконец остановила выбор на менее пышном. Рискнула примерить и изумленно охнула. Воздуха не хватало катастрофически!

— Корсет является обязательным атрибутом наряда благородной дамы, — попытался вступиться за предложенную одежду лепрекон.

— Ну хоть голой попой в этот раз сверкать не придется, — с облегчением произнесла Дина, заглянув себе под юбку. — Шнуровку бы слегка ослабить. Поможешь?

Коротышка покачал головой.

— Моя роль сводится к устным подсказкам и советам.

— Хорошо. Разберусь в процессе, — определившись, Дина и нажала кнопку старта эпизода.

***

Яркий свет ударил по глазам, заставив зажмуриться. Громкая классическая музыка, чей-то наигранный смех и шелест платьев намекали, что Дина очутилась вовсе не на корабле. Приоткрыв один глаз, она прикусила нижнюю губу. Среди слов, рвущихся охарактеризовать собственное попадалово, не было ни одного приличного. За каким-то чертом её забросило в бальный зал! Или этот зал был частью корабля? Страх липкой змейкой скользнул вдоль позвоночника. Только бы не “Титаник”!

Дина осмотрелась в поисках лепрекона, но гадкий коротышка самым свинским образом не спешил показываться на глаза. Чуял небось, что услышит о себе много нового и интересного.

— Разрешите вас пригласить, — низкий, обволакивающий голос заставил Дину вздрогнуть.

— Это вы мне? — она обернулась и увидела перед собой пирата. Самого настоящего морского волка в шляпе с широкими полями и черной маске. На поясе незнакомца висела шпага, под плащом угадывалась рукоять пистолета.

— Вы так растерянно оглядываетесь, что я просто обязан прийти вам на помощь, — на смуглом лице мужчины блеснули белоснежные зубы. — В первый раз на балу-маскараде?

— Как вы догадались? — пробормотала Дина, протянув руку незнакомцу.

— Все очень просто, — пират уверенно ввел её в ряды танцующих. — Вы забыли надеть маску.

Тут только Дина обратила внимание на болтающуюся на руке крошечную сумочку. И почему сразу не догадалась проверить её содержимое?! Ладно, её саму при выборе наряда волновали исключительно юбки и панталоны, но отчего промолчал лепреконистый вредитель?

— Не переживайте, из вас вышла очаровательная пастушка.

Дина мысленно заскрипела зубами. Ну хоть овцой не обозвал, уже легче! И все-таки, где же обещанный корабль? Где море? Не нарисовали?

Танцевал пират отлично. При иных обстоятельствах Дина обязательно бы получила удовольствие, но сейчас ей было необходимо разобраться с сюжетом, заглянуть в “Журнал” и изучить роль, а для этого требовались свободные руки и отсутствие зрителей.

— Хотите подышать свежим воздухом?

Не окажись вопрос пирата настолько в тему, был бы сразу же послан, куда корабли и не заходили, но сейчас Дине хотелось как можно скорее остаться в одиночестве. Улыбнувшись, она смущенно похлопала ресницами. Её кавалер расценил это как знак согласия и повел партнершу к застекленным дверям. Дальнейшее было делом техники. Дина споткнулась и повисла на руке у пирата. От неожиданности тот сбился с шага.

— Прошу прощения, но мне стало дурно. Не могли бы вы принести воды?

— Разумеется, — галантно согласился он.

Избавившись от кавалера, Дина выскользнула на террасу. Осмотрелась и с облегчением обнаружила ступени, ведущие в сад. Внутренняя паранойя подсказала, что изучать игровую инфу стоит в уединении. Пока не разберешься, в чем состоит главный квест сюжета, лучше держаться подальше от игровых персонажей, а то испоганишь “Карму” — и не заметишь.

Дина сбежала по лестнице, прошла вдоль террасы, свернула за угол и уткнулась в стык между ней и основной стеной особняка. Рассудив, что ночные похождения по незнакомому саду репутации ей не прибавят, Дина спряталась в углу и открыла меню. Каково же было её удивление, когда игровой “Журнал” оказался недоступен, а при шлепке по нему в воздухе зажглась надпись: “Внимание! Идет стартовый ролик!”

— Ну как же без этой пакости… — простонала она. Море было где-то рядом, и подкрадется оно незаметно, как тот писец.

Внезапно Дина ощутила чей-то взгляд, тяжелый, жаркий, практически материальный. Резко обернувшись, увидела перед собой пирата. Тот не только её нашел, ещё и воду заказанную прихватил.

Дина с подозрением покосилась на бокал: “Неужели опоит и похитит?”

— Спасибо, но мне перехотелось. — Она поспешно поставила бокал на балюстраду.

На губах мужчины появилась ленивая улыбка.

— Вы, девушки, не отличаетесь постоянством.

— Да что вы. Я очень постоянная и воспитанная леди. Читаю этикет на ночь. Вслух… — на последней фразе голос Дины дрогнул, потому как пират шагнул ей навстречу. Насчет этикета она, конечно, приврала, но и без того чувствовалось, что мужчина теперь находился недопустимо близко. Да её самым бесстыжим образом зажали в углу!

— И что дальше? — с вызовом спросила она.

— Все зависит от вас, — последовал провокационный ответ.

Над пиратом появилось красное сердечко. Симпатичное такое и не имеющее никакого отношения к стандартному интерфейсу. Пират также посмотрел вверх, видимо, пытался разобраться, что же так её развеселило.

— Всё в порядке. Уже улетела, — заговорщически прошептала Дина. Она намеревалась оторваться в этом приключении по полной программе. Да такого пирата ей днем с огнем в реале не сыскать. Высокий, крепкий, и пахло от него приятно, вдобавок, не сбежит в самый ответственный момент.

— Улетела? — недоуменно переспросил мужчина.

— Птичка. Улетела, — просияла в ответ Дина. — Но в этом нет ничего страшного. Меня-то вы поймали.

— Действительно, что же это я.

Незнакомец обхватил рукой талию Дины, ласково дотронулся до её щеки. Девушка склонила голову набок и потерлась о чуть шершавую ладонь мужчины. Прикосновение отозвалось жаркой тяжестью внизу живота. Дина судорожно вздохнула, проклятый корсет сводил её с ума, мешал дышать. И не только он…

Настойчивые губы пирата скользнули по губам Дины, проложили дорожку поцелуев к шее. Мягкий толчок — и девушка оказалась прижата к стене, ловкие пальцы пирата заскользили по её спине, ослабляя шнуровку платья. Определенно, этот тип знал толк в быстром раздевании девушек. До чего же несправедливо, что он был всего лишь нарисованным! И, кажется, она начала понимать, чем же привлекала “Магия встречи” игроков. С такими-то продуманными персонажами.

Ночной воздух омыл холодом освобожденную из плена корсажа грудь, превращая соски в тугие горошины. Пират медленно обвел пальцем вокруг чувствительной вершины. Сосредоточиться на мысли, что это все не взаправду, становилось все сложнее.

— Поцелуй меня, — потребовала она.

— Слушаюсь и повинуюсь, — хрипло отозвался условно ненастоящий соблазнитель и… склонился к её груди.

С тихим стоном Дина прикрыла глаза, отдаваясь волнующим ощущениям. Происходящее выходило за рамки её прежнего опыта. Она никогда не позволяла партнерам брать верх, предпочитала сама вести любовную игру, направляла, командовала, но теперь неожиданно ощутила, что и будучи ведомой, можно получать наслаждение.

Юбка платья поползла вверх, но Дину это ни капли не смутило. Оставалось надеяться, что пират и с панталонами справится не хуже, чем с корсетом. Рука, властно скользящая по ноге, наконец-то добралась до искомого и остановилась. Дина разочарованно вздохнула. Кажется, кто-то рассчитывал на быстрый квест по обнаружению сокровенного.

— Это панталоны. Белье такое, — быстро пояснила она, чувствуя, что если пират не возобновит активные действия, то ей придется самой зажать его у стены.

— Понимаю. Белье. Вот такое.

Пальцы продолжили изучение панталон и того, что они прикрывали. Умело так продолжили. Дина прикусила нижнюю губу, пытаясь сохранить остатки самообладания.

— М-м-м… Как интересно…

Тихое бормотание заставило её насторожиться: “Это что он там такого занимательного нашел?”

— Леди, а вы в курсе, что у вас тут… пуговка?

Дине и без того холодно не было, а теперь так и вовсе в жар бросило. Причем не только от возбуждения.

— Она расстегивается, — продолжил изыскания незнакомец.

— Вы потрясающий кладоискатель, — зашипела она, медлительность пирата бесила до чертиков. — Подарить вам эти панталоны на память? Только для начала их придется снять!

— Зачем же снимать? — настойчивые пальцы наконец-то разобрались с застежкой.

Охнув, Дина вцепилась в плечи пирата и сползла спиной по стене. Теперь пират нависал над ней, дыхание мужчины стало тяжелым и прерывистым. Темные глаза лихорадочно блестели в прорезях маски. Дина испытала мрачное удовлетворение. Не одну её так зацепило.

Твердые губы пирата снова прижались к её губам, целуя медленно, точно пытаясь распробовать на вкус. Из горла Дины вырвался тихий стон, происходящее уже не вписывалось ни в какие игровые рамки. Она запустила пальцы в волосы любовника, поцелуй стал жарче, требовательнее. Не размыкая губ, пират подхватил её под бедра и прижал к стене…

Яркие вспышки прорезали темноту. Послышался чей-то громкий вскрик и встревоженный говор. Дина щурилась, силясь понять, как в пиратской эпохе могли затесаться современные фонарики. Привыкнув в перемене освещения, девушка поняла, что свет лился от трех факелов. И один из них находился в руке пожилого мужчины. Окаменевшие черты лица обещали не только неприятности, но и ощутимый урон “Карме”.

Дина вздохнула, повернулась к любовнику, чтобы объявить ночное свидание завершенным. Должна же она была хотя бы поблагодарить мужчину за доставленное удовольствие? Невысказанные слова замерли на губах — на лице пирата больше не было маски.

***

Конец ролика подкрался внезапно и походил на потерю сознания. Дина не успела и рта открыть. А сказать ей много чего хотелось, как и высказать! И плевать, что рядом находились свидетели. Нет же, её самым бесцеремонным образом выперли из сада и запихнули в плавающее корыто.

— Напомни, куда и зачем я плыву? — потребовала она у трясущейся женщины.

Бедняжка была уверена, что госпожа не в себе, но плевать Дина хотела и на мнение игровых персонажей, и на собственную “Карму”. Единственное, чего она желала, — добраться до гадкого тестера и отправить его собственноручно на переигровку, чтобы лапы больше не распускал и голову не морочил!

— В Новый Орлеан. Ваш отец полагает, что не сможет найти вам мужа в Англии. После произошедшего…

Уточнять, что же такого страшного с ней случилось, Дина не пожелала. И так было ясно, что тестер её подставил.

— А я, получается, горю желанием выйти замуж? — скептически хмыкнула она. Заглядывать в “Журнал” не хотелось, а всё из-за одной мерзкой морды, которая наверняка будет значиться в списке знакомых персонажей.

— Долг каждой молодой леди — выйти замуж, — убежденно произнесла служанка.

— До этого светлого момента я вряд ли доиграю, — пробормотала Дина, с отвращением рассматривая на себе утопающее в оборках платье. Она его ещё при выборе внешности приметила и ужаснулась. Очевидно, компьютерный мегамозг решил поиздеваться над ней по полной программе. Мало того что повторно свел с тем же самым игроком, так и с нарядом удружил.

— Леди, куда вы собрались? — взволнованно спросила служанка, едва Дина потянулась к дверной ручке. — Капитан запретил пассажирам покидать каюту.

— Так пусть сам скажет мне об этом.

Опасения Дины подтвердились — платье оказалось чертовски неудобным, пышные оборки так и норовили за что-нибудь зацепиться. Корабль, на который она попала, явно не предназначался для перевозки пассажиров. Из крошечного тамбура вело всего три двери, крутой узкий трап убегал вверх, обозначая выход на палубу.

— На вашем месте я бы этого не делал.

Появление лепрекона было ожидаемо, и все же, когда игровой помощник явился, Дина ощутила смесь обиды и раздражения.

“Тебе следовало предупредить о физиономии, скрывающейся за маской!” — мысленно возмутилась она.

Ответ последовал незамедлительно:

— Игра не вмешивается во взаимоотношения игроков.

— Тогда какого лешего она занимается сводничеством?!

— Так в этом и заключается главный смысл проекта, — слегка растерялся лепрекон.

— Ошибаешься! Главная цель игры — чтобы клиент оставался доволен и в будущем пожелал вернуться.

— А вы сейчас недовольны? — окончательно скис коротышка. — Как же так. Ваши физиологические показатели и уровень возбуждения…

— Ни слова больше, — прошипела Дина и начала подъем по трапу.

Остановившись на предпоследней ступеньке, девушка с наслаждением вдохнула чуть солоноватый морской воздух, проникший в приоткрытую дверь. Припомнилось, что настоящее море она видела очень давно. Нет, не те приоритеты расставил главный разработчик. За каким таким лешим нужен любовник, если рядом настоящий рай? Солнце, море и отсутствие малейших признаков цивилизации, а ещё тишина и крики чаек. Значит, и земля где-то неподалеку.

Резкий грохот прервал радужные девичьи мечты. Члены команды на палубе засуетились, раздались топот и крики, кто-то помянул недобрым словом пиратов.

— Главное развлечение на подходе, а я до сих пор пистолет не раздобыла, — пробормотала Дина и начала спускаться обратно.

Для начала следовало проверить остальные каюты. Вдруг ей удастся найти нормальную одежду? Толкнув наугад одну из дверей, Дина одобрительно улыбнулась. Это было мужское логово. Вероятнее всего, капитанское.

— Кража личного имущества может испортить вам “Карму”, — наставительно заметил лепрекон.

— Слушай, ты в чьей команде? — возмутилась Дина, шагнув к объемному сундуку. — Грабить нас будут по-любому, так что капитан не узнает, кто покусился на его… Есть! Штаны! И рубашка. Проклятье, как же мне снять это платье?

— Если вы приняли окончательное решение, то воспользуйтесь кинжалом, — игровой помощник наконец-то соизволил исполнять прямые обязанности и указал на оружие, лежащее на столе.

Переодевание не заняло много времени и прошло под горестные вздохи лепрекона.

— Слушай, прекрати страдать. Как будто лично наряд рисовал.

— Я молчу. Молчу и не вмешиваюсь, но по-прежнему считаю, что добром отступление от игрового сюжета не закончится. Нечего вам делать на палубе во время боя…

— Кто сказал, что я собираюсь участвовать в сражении? Я же не камикадзе.

Дина подошла к окну, чтобы прикинуть, сколько у неё времени до того, как пиратский корабль их настигнет. И тут она увидела чудесное решение всех проблем.

— Походу этот эпизод не так плох, как показалось вначале, — с воодушевлением объявила она и начала осматривать каюту на предмет полезных вещей.

— Не стоит! — обеспокоился лепрекон. — Этого острова нет в сюжетной цепочке.

— Какая красота! Никто не будет доставать с квестами.

Первым делом Дина закрепила на поясе кинжал, потом привязала найденную на столе флягу с водой. Туфельки отправились за пазуху, Дина отпорола от юбки оборку и обмотала её вокруг груди, чтобы обувь не потерялась во время плавания. Не помешал бы запас продуктов, но капитан не хранил съестное в каюте, а полуобглоданная куриная кость и остатки перловки в миске на роль заначки “Робинзона Крузо” не тянули. В последний момент Дина сунула в карман компас, решив разобрать его по прибытии и использовать стеклянную часть для разжигания костра.

Выглянув в окно и убедившись, что корабль скоро поравняется с островом, Дина поспешила наверх. Позади пыхтел лепрекон и уговаривал не принимать поспешное решение.

Матросы не заметили её появления на палубе. Взгляды мужчин были устремлены куда-то вверх. На мгновение Дина увидела, как в небе мелькнула странная птица. Члены команды её также заметили и громогласно объявили предвестником беды, как будто у них не было более насущных проблем. Пиратский корабль стремительно приближался, а настрой моряков не отличался оптимизмом: кто-то молился вслух, кто-то вспоминал маму, а кто-то и вовсе предлагал спустить флаг. Мысленно пожелав отважным морякам удачи, Дина прокралась к противоположному борту и спрыгнула в воду.

***

Остров оказался дальше, чем предполагалось. Руки Дины гудели от усталости, левую ногу начала прихватывать судорога, а каблуки туфелек, надежно примотанных к груди, при каждом гребке впивались в ребра. Занудный коротышка не отставал, пыхтел рядом, причем в воду сунулся в кафтане и сапогах, однако это ему нисколько не мешало.

— А ведь я предупреждал, побег — плохая идея, — проворчал программный глюк, ставший лишь по недоразумению игровым помощником.

— Да если Олег хоть вполовину такой же противный, как и ты, я просто чудом спаслась, — проворчала Дина и тут же наглоталась воды. Всё же плаванье в открытом океане — это не по бассейну рассекать. Она перевернулась на спину, давая отдых рукам.

— На вашем месте я бы не расслаблялся. Здесь течение, — предупредил лепрекон.

— Спасибо, что хоть акул или пираний не завезли.

— Пираньи не водятся в соленой воде, — наставительно заметил игровой помощник.

Дина помянула нехорошим словом разработчиков и их предусмотрительность и поплыла к острову.

На берег она выбралась на четвереньках и в изнеможении рухнула на песок. Громкая канонада заставила её прервать заслуженный отдых. Чертыхнувшись, Дина вскочила на ноги и побежала к ближайшим зарослям. Внутренняя паранойя гнала прочь с открытого пространства, а то вдруг тестер во время боя захочет полюбоваться океанскими видами.

Укрывшись за пальмами, Дина выудила из-за пазухи туфли, точнее, то, что от них осталось, и с возмущением продемонстрировала лепрекону.

— Ваша обувь не предназначена для долгого пребывания в морской воде.

— Черта с два! — Дина сунула лепрекону под нос отвалившиеся каблуки. — Их что, китайцы рисовали?

— Над разработкой визуальной модели “Магии встречи” трудилась команда…

— Захлопнись! Видеть тебя не желаю.

Дина повернулась к лепрекону спиной, отстегнула с пояса флягу, сделала глоток и закашлялась. На глазах выступили слезы.

— Что это за дрянь? — прохрипела она.

— Ром. Из личных запасов капитана. А вы рассчитывали обнаружить нечто иное?

— Воду, — слабо простонала она, начиная понимать, что поиск питьевой воды станет первоочередным заданием.

— Такой “Миссии” нет в вашем списке, — услужливо напомнил лепрекон.

— Лучше подскажи, в каком направлении искать воду.

— Откуда мне знать? Я же предупреждал, что этот остров находится вне цепочки заданий. Если художник, занимавшийся прорисовкой, добавил источник или ручей — вам повезло. Если же нет…

— Хватит! Поняла уже, — оборвала его Дина. Ей не нужно было задирать голову, чтобы убедиться, что индикатор настроения слегка покраснел.

Осторожно выглянув из укрытия, Дина увидела у линии горизонта два корабля. Канонада прекратилась, должно быть, морское сражение подошло к концу, но пираты не спешили пускать ко дну проигравших.

— Он не пострадал, — невозмутимо обронил лепрекон.

— Я ни о чем таком и не спрашивала, — проворчала Дина и, повернувшись спиной к океану, направилась в глубь острова.

Если прежде добрым словом поминался разработчик проекта, то теперь икаться должно было начать художникам. Дина оценила и непроходимость зарослей, и кусучесть москитов, и непрерывные крики попугаев. Хорошо, что она догадалась захватить с собой кинжал. Расчистка пути голыми руками — задачка для тех, кто не задумывается, какая пакость может скрываться среди лиан и ветвей деревьев, а вот Дина ни на секунду об этом не забывала. Срезав под корень местную разновидность бамбука, прощупывала путь, внимательно следила за каждым шагом.

Болезненный укол в предплечье заставил её вскинуть руку, перед глазами промелькнуло что-то черное и упитанное. Место укуса налилось горячим, кожа пульсировала от боли, как если бы её обварили крутым кипятком. Дина расстегнула манжет и закатала рукав. Несколько секунд девушка смотрела на руку и не верила, что её в самом деле цапнула ядовитая тварь. Это же игра! Развлечение!

Развернувшаяся в воздухе линеечка “Здоровья” утверждала обратное. Индикатор стремительно скатывался в красный, перед глазами плыл легкий туман.

— Рекомендую вам как можно скорее вернуться на берег, — голос игрового помощника звенел от тревоги, или же это у Дины шумело в ушах.

Спорить она не стала. Впервые с момента погружения в виртуальную реальность Дина испугалась. Когда справа появился значок нового задания, она заглянула в него, не задумываясь. В игровом “Журнале” значился один единственный квест: “Дождаться спасения”.