Глава 27

После разговора в кафе всё между нами стало тише.

Не холоднее.

Нет.

Наоборот.

Будто мы наконец перестали бороться друг с другом и начали просто… быть рядом.

Без бесконечных попыток убежать.

Без: «это неправильно».

Без: «давай остановимся».

И именно это пугало сильнее всего.

Потому что теперь Артём перестал быть моей красивой катастрофой.

Он становился частью жизни.

Настоящей.

Большой.

Опасно настоящей.

— В субботу поедешь со мной? — спросил он вечером, когда мы сидели у меня дома на кухне.

Я подняла взгляд от кружки.

— Куда?

Он чуть улыбнулся.

— К сестре.

Сердце дрогнуло.

Сильно.

Не потому что страшно.

Хотя и это тоже.

А потому что…

Это было серьёзно.

По-настоящему серьёзно.

Мужчины не знакомят случайных женщин с семьёй.

Тем более таких мужчин, как Артём.

Я слишком хорошо это понимала.

— Ты уверен? — тихо спросила я.

Он нахмурился.

— В чём?

— Во мне.

Господи.

Ну вот опять.

Я сама услышала, как устало это прозвучало.

Артём медленно поставил чашку на стол.

Посмотрел на меня внимательно.

Очень.

— Лен.

Я сразу опустила глаза.

Потому что знала этот взгляд.

Сейчас снова будет правда, от которой нечем защищаться.

— Ты заметила, что каждый раз, когда между нами всё становится хорошо, ты начинаешь искать повод усомниться?

Сердце неприятно кольнуло.

Да.

Заметила.

Но остановиться не умела.

— Я просто не хочу однажды оказаться лишней в твоей жизни.

Он тихо выдохнул.

Потом встал из-за стола и подошёл ко мне.

Медленно.

Спокойно.

Как всегда.

И именно это спокойствие ломало сильнее всего.

Он опустился передо мной на корточки и осторожно взял мои руки.

— Ты сейчас сидишь у меня дома в моей футболке, пьёшь чай из моей кружки, а я зову тебя знакомиться с самым важным человеком в моей жизни после меня самого… и ты всё ещё думаешь, что можешь быть для меня «лишней»?

У меня защипало глаза.

Господи.

Ну нельзя же так.

Нельзя смотреть на женщину так, будто она что-то драгоценное.

Я нервно усмехнулась.

— Ты слишком красиво говоришь.

— Нет, Лен. Я просто уже не знаю, как ещё объяснить тебе, насколько ты для меня серьёзно.

Сердце болезненно сжалось.

Потому что внутри я уже начинала верить.

А верить было страшно до дрожи.

Всю субботу меня трясло.

Серьёзно.

Я успела три раза сменить одежду, дважды поссориться с собственным отражением и один раз почти написать Артёму: «Давай не поедем».

Потому что знакомство с семьёй — это уже не роман.

Не флирт.

Не тайная связь, которую можно в любой момент назвать ошибкой.

Это шаг в жизнь друг друга.

И Господи…

Я не была уверена, что готова.

Когда Артём заехал за мной, я открыла дверь и сразу поняла: пропала окончательно.

Потому что он смотрел.

Так, будто действительно рад меня видеть.

Не просто хочет.

Не просто скучал.

А именно рад.

Тепло.

Спокойно.

Почти счастливо.

И внутри сразу всё стало мягким.

— Привет, — тихо сказал он.

— Привет.

Он окинул меня взглядом — от пальто до волос — и медленно улыбнулся.

— Ты красивая.

Господи.

Ну как можно привыкнуть к мужчине, который каждый раз говорит это так, будто впервые увидел тебя?

— Не начинай, — пробормотала я.

— Почему?

Он подошёл ближе и тихо добавил:

— Ты тогда нервничаешь ещё сильнее.

Сволочь.

Наблюдательная.

Я закатила глаза.

— Я вообще-то еду знакомиться с твоей сестрой. Имею право нервничать.

Артём вдруг нахмурился.

— Лен.

— Что?

— Это не собеседование.

— Легко тебе говорить.

Он неожиданно улыбнулся.

Очень мягко.

И осторожно поправил выбившуюся прядь волос за моё ухо.

— Алина тебя полюбит.

Сердце дрогнуло.

Потому что сказал он это с такой уверенностью…

Будто уже видел меня частью своей жизни.

Дом у них оказался большим.

Очень.

Не кричащая роскошь, а именно дорогой уют.

Светлые стены.

Огромные окна.

Тихая музыка где-то на фоне.

И почему-то именно это заставило меня почувствовать себя особенно чужой.

Я замедлилась у входа.

Артём сразу это заметил.

Конечно.

— Эй.

Я подняла взгляд.

Он стоял рядом слишком близко.

Тёплый.

Спокойный.

Надёжный.

— Всё нормально? — тихо спросил он.

Я выдохнула.

— Я не вписываюсь сюда.

Он несколько секунд просто смотрел на меня.

А потом вдруг тихо рассмеялся.

— Господи, Лен.

— Что?

— Ты сейчас серьёзно думаешь, что меня волнует интерьер больше, чем ты?

Сердце снова болезненно сжалось.

Потому что…

Ну почему он всё время знает, куда бить?

Дверь распахнулась раньше, чем я успела ответить.

— НАКОНЕЦ-ТО!

На нас буквально налетела рыжая девчонка в огромной толстовке.

И я сразу поняла: Алина.

Те же глаза.

Та же улыбка.

Только более хаотичная версия Артёма.

— Ты Ленка?! — выпалила она.

Я моргнула.

— Э… вообще-то Елена.

— Нет, ты точно Ленка. Артём только так тебя называет, когда думает, что никто не слышит.

Я резко повернулась к нему.

Он выглядел… пойманным.

И впервые за всё время знакомства с ним — немного смущённым.

Господи.

Это было невозможно мило.

— Алина, — предупреждающе протянул он.

— Что? Я правду говорю.

Она снова повернулась ко мне и широко улыбнулась.

— Боже, ты реально существуешь.

— Спасибо… наверное?

Алина расхохоталась и вдруг заговорщически наклонилась ко мне:

— Ты не представляешь, как он всех достал разговорами о тебе.

У меня остановилось сердце.

Я медленно посмотрела на Артёма.

Он закрыл глаза и тихо выдохнул:

— Я её сейчас выселю.

— Не выселишь. Я знаю, где лежат документы на дом.

Я не выдержала и рассмеялась.

И вот в этот момент что-то внутри окончательно треснуло.

Потому что…

Это был его мир.

Его дом.

Его семья.

И он привёл меня сюда не как случайную женщину.

Не как интрижку.

А как человека, которого хотел впустить в свою жизнь.

Настоящую.

— Так, — Алина схватила меня за руку. — Пойдём. Я должна на тебя посмотреть нормально.

— Как на экспонат?

— Именно.

— Алина!

Она показала брату язык и потащила меня в гостиную.

И впервые за всё время рядом с Артёмом я вдруг почувствовала не страх.

А что-то другое.

Очень тихое.

Очень опасное.

Дом.

Потому что рядом с ним мне впервые за много лет хотелось не убегать.