Глава 23

К счастью, гору денег я так и не увидела. Эйден выписал чек! Моему удивлению не было предела, я даже помыслить не могла, что в этом мире существует чековая система! Да я ее и в родной стране не видела, что уж тут…

— Покажи еще раз, — шепотом попросила я мага, когда мы сидели в холле Дома Советов в ожидании госпожи Ильстон.

Эйден терпеливо протянул мне прямоугольник плотной бумаги.

“Сто тысяч золотом прошу выдать со счета Эйдена Рэнольда госпоже Ильстон Фройзес”

Я прочитала это уже далеко не в первый раз. Буковки прыгали перед глазами.

Дверь распахнулась, впуская в прохладное помещение тропическую жару и аромат цветов, которые росли в Листоне повсюду.

Госпожу Ильстон я видела впервые и была поражена тем, как она выглядит. Высокая, подтянутая, с безразличным выражением лица, но в то же время участливым взглядом. На вид женщине было лет семьдесят, но держалась она настолько уверенно, что, не глядя на полностью испещренное морщинами лицо, ей можно было дать всего тридцать.

Я окинула взглядом костюм из парчи глубокого синего цвета и черные туфли-лодочки, а после взглянула на свои валенки. Я все еще носила валенки за неимением туфель и только сейчас поняла, насколько нелепо выгляжу.

Впрочем, госпожу Ильстон мой внешний вид не интересовал. Ее вниманием полностью завладел Эйден.

— Господин Рэнольд, — женщина мягко улыбнулась, протягивая руку для приветственного рукопожатия.

Я отметила про себя этот странный жест, который не ожидала увидеть от представительницы женского пола, и тоже поздоровалась. Кивком головы.

— Алена, — маг коснулся моего плеча, представляя меня уже почти бывшей хозяйке моего будущего дома. — Алена Винорская покупает ваш дом, не я.

— Вот как? — теперь госпожа Ильстон взглянула на меня внимательно. Платье осмотрела с восхищением, явно угадывая в пошиве мастерство эльфов, а вот на валенки посмотрела с недоумением.

Я не стала объясняться, пусть думает что хочет.

— Нас уже ждут, — Эйден двинулся первым к двустворчатым дверям, за которыми скрывался кабинет главы города. — Сделку оформят быстро. Господин Пренеск сообщил мне, что ваши документы на дом уже у него, да и мы отдали именную карточку.

Мужчина распахнул двери, пропустил нас внутрь. Я даже мельком не взглянула на убранство кабинета, слишком была занята тем, чтобы не упасть в обморок от волнения.

Дальше кто-то что-то говорил, я невпопад кивала, а потом услышала звук опусившейся на лист бумаги печати.

— Госпожа Винорская, дом под номером семь на улице Океанской теперь в вашем распоряжении, — словно сквозь толщу воды до меня донесся голос главы города. — В нем остается вся мебель и редкие растения в оранжерее в количестве двадцати трех штук. Перечислить названия?

— Нет, благодарю, — сипло выдохнула я, хватаясь за протянутую мне руку мага.

— В таком случае объявляю сделку удачно совершенной и завтра в восемь часов утра документ о присвоении вам имущества вступит в силу. У Госпожи Ильстон будет сегодняшний день и вся ночь на то, чтобы попрощаться с домом…

— О, простите, — женщина оборвала господина Пренеска. — С домом я уже давно попрощалась, а мой муж уехал еще до рассвета. Мне нужно лишь забрать свои наряды, а после управляющий встретит новых жильцов.

— Уже сегодня? — неверяще переспросила я.

— Сейчас, — улыбнулась госпожа Ильстон.

— Ты готова? — шепнул мне Эйден, а я даже ответить ему не смогла.

Готова ли я? Вот так взять и сразу переехать? Я всю прошлую ночь думала о том, какой станет наша с Соней жизнь на новом месте, но даже в самых смелых своих фантазиях не могла представить то, что нас ждет.

Маг вывел меня на улицу под руку, там открыл портал и перенес нас в замок, в комнату, где уже была Соня. Дочка раскладывала на кровати свое пальтишко и теплые носочки, которые для нее отыскала няня где-то в шкафах.

— Мам, я готова!

— Вот видишь, — Эйден усмехнулся. — Твоя дочь вообще не переживает, а ты едва в обморок не хлопнулась.

Я нервно улыбнулась, а потом позорно разревелась. Поздно вспомнила, что обещала Соне больше никогда не плакать, но это ведь были слезы счастья!

— Мама? Мам? Дядя Эйден, почему мама плачет? У нас не будет домика? Он тоже сгорел?

— Твоя мама плачет от радости, Сонь. Домик ваш, а пальто можешь не брать, на море тепло.

— Даже жарко, — всхлипнула я и вытерла мокрые щеки, улыбаясь. — Да, милая, у нас есть домик, о котором мы всегда мечтали.

Мы стояли у ворот в новый дом спустя час. Умытые, сытые и успокоившиеся. Я потрогала металлические завитушки на калитке и шагнула во двор, а Соня уже бежала впереди и у порога ее встречал Форст.

Я боялась, что управляющий, который прожил здесь почти всю свою жизнь, мог прикипеть к госпоже Ильстон и новых хозяев не сможет принять, но оказалась неправа в своих предположениях. Форст был искренне рад тому, что в доме будет жить ребенок, и как я узнала позже — у семьи Фройзес тоже была дочь, только она не дожила и до пяти лет.

— Я уйду, — маг задержал меня у входа. — Вернусь немного позже, принесу сундуки, а вы пока осваивайтесь.

— Спасибо тебе, — я порывисто обняла Эйдена. — Ты сделал для нас столько… Зря я думала, что ты чудовище!

— Я и есть чудовище, Алена, — мужчина грустно усмехнулся. — Но ради себя я готов на все. Иди в дом, не смеши соседей своими валенками.

Маг исчез в портале, а я еще недолго постояла на крыльце, прислушиваясь к заливистому смеху дочки, который звучал уже где-то наверху.

Форст улыбался, когда я медленно бродила по холлу, внимательно разглядывая каждую вещицу.

— Госпожа…

— Алена. Зовите меня просто Алена.

Управляющий неверяще взглянул на меня, на мои валенки…

— Алена, ужин уже готов, прикажете подать сейчас или позже?

— Давайте сейчас, но только я схожу с вами на кухню. Здесь есть кухарка?

— Да, мы постоянно проживаем на территории дома, наши комнаты на нижнем этаже.

— На каком еще нижнем? Мне не показывали его в прошлый раз.

— Простите, — Форст явно нервничал, отводил взгляд. — Хозяевам нельзя появляться внизу. Там комнаты прислуги, подсобные помещения и кладовые.

— Вам там комфортно?

— Нижний этаж хорошо обустроен. Семейство Фрозерс с уважением относится к своим рабочим.

— Хорошо. Идемте на кухню.

Форст пытался сказать, что и там мне делать нечего, но я его не слушала и уже шла к столовой. Ее я уже видела ранее, поэтому останавливаться не стала, сразу юркнула на кухню.

Кухарка, немолодая и очень полная женщина, суетилась у плиты. В кастрюле что-то булькало, на сковороде шкварчало, но столы были идеально чистыми, даже грязной посуды я не заметила.

— Добрый день, — я поздоровалась и кухарка испуганно обернулась на мой голос.

— Добрый, — ответила она и перевела вопросительный взгляд на Форста.

— Наталья, как ты уже знаешь, госпожа Ильстон продала этот дом, — начал управляющий, а я зацепилась за привычное мне имя и дальше слушала вполуха.

— Так вы новая хозяйка? — женщина вытерла руки о передник и отошла от плиты, обогнула стол. — Мое имя Наталья, а как прикажете обращаться к вам?

— Алена, — тихо проговорила я. — Просто Алена.

В глазах кухарки мелькнуло что-то неясное, но тут же исчезло. Словно она что-то вспомнила, но потом отогнала от себя эту мысль.

— Госпожа Алена, ужин готов.

— Просто Алена, пожалуйста.

— Да, простите. Прикажете подать на стол?

— Наталья готовит умопомрачительные блюда, — улыбнулся Форст. — Вы таких никогда не пробовали.

Я тоже улыбнулась, а про себя подумала, что Форст не прав. Скорее всего я пробовала многое из того, что готовит эта кухарка.

— Я схожу за маленькой хозяйкой, — управляющий откланялся и вышел из кухни.

— Как давно вы работаете в этом доме? — обратилась я к женщине, которая уже вернулась к плите.

— Без малого сорок лет.

— А вам сколько?

— Шестьдесят пять.

— Вы учились где-то?

— Да, в академии. У меня бытовая магия. Академию я закончила с отличием, после чего меня взяла к себе на работу госпожа Ильстон. Она была моей преподавательницей, а в год моего выпуска уволилась и переехала на юг, взяв меня с собой. С тех пор я работаю здесь.

— Откуда вы, из какого края?

Наталья молчала. Я видела как дрогнул половник в ее руке, а потом она отложила его, но ко мне не повернулась.

— С запада. Я из столицы, единственного города этого мира, в котором и находится академия магии.

— Долго учились?

— Десять лет, как и все маги.

— А ваше имя… кто вам его дал?

— Алена, — голос женщины дрогнул. — В кабинете на втором этаже в ящике стола лежат документы на меня и Форста, в них все написано… Простите, пожалуйста, ваши вопросы заставляют меня нервничать, потому что я не понимаю…

— Не волнуйтесь, — я снова улыбнулась, желая снизить напряжение в воздухе. — Я лишь хочу узнать поближе тех, кто будет работать в моем доме.

— Это имя дала мне мама. Она умерла во время родов. а воспитывал меня отец. Их имена тоже сильно отличаются от тех, к каким вы привыкли, это у нас что-то вроде семейной странности, называть детей необычно.

— Как их звали?

— Николай и Ирина. Говорят, эти имена были в какой-то из доступных простым гражданам книге Путешественников и моей бабушке они очень понравились.

Я разочарованно поджала губы. Всего на миг мне показалось, что Наталья родом с Земли и в моем доме будет моя соотечественница, с которой можно будет поговорить о чем-то родном! Но она всего лишь обладательница земного имени… Или же нет?

Я с легким шоком наблюдала за тем, как Наталья наливает в тарелки красный суп. Борщ, обыкновенный борщ! Потом она нарезала соленое сало и выложила на блюдо, а в отдельную миску насыпала сухари. Если сейчас еще и сметану подаст…

— Сметана кончилась! — воскликнула кухарка, и взволнованно взглянула на меня. — Простите, не уследила за наличием.

— Ничего, — я прервала ее. — Этот суп и без сметаны вкусный, — это я проговорила, глядя Наталье в глаза.

По ее лицу пробежала тень, а в глазах мелькнула надежда и я поняла, что не ошиблась. Наверное, с моей стороны было глупо допытывать человека вот так, но мне было жизненно важно знать, что я не одна!

— Как ваша фамилия, Наталья?

— Вы имеете в виду второе имя?

— Нет, вы меня правильно поняли.

— Не говорите никому, пожалуйста… — губы женщины задрожали. — Я всю свою жизнь скрываюсь, даже за город стараюсь не выезжать! Как закончила академию так и сбежала с госпожой Ильстон…

— Вас мое имя не смутило? — снова оборвала я ее, но уже счастливо улыбаясь. — А мою дочь зовут София, ей пять.

— Я не думала… но когда вы сказали про суп… — Наталья перевела взгляд на тарелки. — Давно вы здесь?

— Чуть больше месяца примерно, точно не знаю, у меня нет местного календаря.

— И уже купили такой дом? — глаза женщины загорелись восторгом, не завистью, к моему удивлению.

— Это не моя заслуга, уж поверьте. Путешественник, из-за которого я попала в Молот, оставил мне свечную лавку, но ее сожгла принцесса… Долгая история, но я обязательно расскажу позже. Вы в Молоте, видимо, очень много лет, за это время на Земле произошло столько всего!

— Я попала сюда в пятнадцать и меня сразу определили в академию. Просветитель запретил говорить кому бы то ни было о моем происхождении, и тогда я постаралась забыть обо всем, что меня связывало с Землей.

— Вы сказали, что ваша мама умерла, это не правда?

— Правда, правда! Только умерла она на Земле, а отец спился. В пятнадцать я сбежала из дома, собрав все свои вещи, но до города не доехала, очутилась в Листоне. Это городок, который находится рядом со столицей западного королевства…

Из столовой донесся радостный визг Сони и топот босых ножек, послышалось ворчание Форста и Наталья поспешно замолчала, отворачиваясь к плите. Соус, который она готовила к курице, подгорел, его теперь только выбросить.

— Приходите вечером в мою комнату, Наташ, и мы поговорим. Я не верила… не верила в то, что смогу найти в Молоте хоть одну родную душу. Я очень рада.

— И я очень рада, — тихим голосом ответила женщина, а мне показалось, что она плачет.

Утешать я ее не стала, ей нужно было пережить шок самостоятельно, и поспешила к дочери.

Соня уже села за стол, а когда я вошла на кухню, дочка побежала ко мне.

— Мамочка! — она схватилась ручками за мою юбку. — Какая красивая у меня комната! Спасибо, спасибо!

Я не удержалась и обняла дочку крепко-крепко, так что малышка запищала, смеясь. Если что-нибудь случится с этим домом и Соня вновь расстроится, я не переживу. Я уже неоднократно давала дочери надежду на лучшее будущее, но каждый раз обманывала ее не по своей воле… Надеюсь, больше не произойдет ничего плохого.

Форст вынес поднос с кухни, выставил на стол две тарелки с супом, блюдо с курицей и графин сока.

— А вы с нами ужинать не будете? — я кивнула на пустые стулья.

— Не положено, — неуверенно ответил Форст, оборачиваясь на приоткрытую дверь. — Мы ужинаем на кухне.

— Давайте сегодня сделаем исключение. Приносите тарелки сюда.

Управляющий замялся, но потом улыбнулся и ушел, а вернулся с Натальей и принес с собой еще один поднос.

Кухарка весь ужин не сводила глаз с меня и Сони, кажется, она даже забывала глотать. Методично пережевывала сыр, время от времени будто уходя глубоко в свои мысли.

Я ее понимала. Проживи я пятьдесят лет в чужом мире, а потом встреть свою соотечественницу, вообще в обморок бы упала от радости.

— Поблизости есть какая-нибудь лавка, где продаются банные принадлежности? — спросила я, когда ужин был закончен. — Хочу купить мыло, масла и все такое… Можно ли мне в подобную лавку идти самой?

— Да, конечно. Вам нельзя лишь в продуктовые, — ответил Форст. — За покупками провианта езжу я.

— На чем ездите?

— В городской конюшне стоит ваша лошадь и карета. Они также продавались вместе с домом.

— Удачная покупка, — хихикнула я.

Форст объяснил мне, где на торговой улице найти банную лавку и мы с Соней отправились на прогулку.

— Сначала зайдем купим туфельки, да? — предложила я и дочка радостно согласилась.

День подходил к концу, вот уже и солнечный диск коснулся горизонта, и воздух наконец стал чуточку прохладнее. У меня кружилась голова от счастья и ароматов цветов, от морского бриза, который приносил с собой частички соли и они оседали на губах. От свежести зелени и шума ветра в листве деревьев, от рокочущих волн на пляже, до которого было рукой подать.

Я никогда не бывала на морских побережьях, но еще будучи на Земле всегда мечтала, что когда-нибудь смогу накопить на поездку и тогда бы я те две недели отпуска вспоминала всю жизнь.

И вот я живу на море. В огромном роскошном особняке, который окружен цветущим садом. У меня есть личная кухарка и управляющий, а еще лошадь и карета… Я когда-то мечтала о новенькой машине из салона, но карета даже лучше.

На торговой улице лавки с обувью, одеждой и безделушками располагались в самом начале, прямо за поворотом, чтобы богатенькие дамочки не заходили на территорию, где закупается прислуга. Мне было не очень комфортно чувствовать себя так, словно меня могут распять за то, что я переступлю невидимую черту, но раз я теперь живу в этом городе, то должна принимать его правила.

— Мам, вот лавка! — Соня указала пальчиком на одну из вывесок. Я удивленно взглянула на дочь, а она фыркнула. — Я не умею читать, там сапожок нарисован.

Входная дверь оказалась полностью стеклянной, что опять же убедило меня в отсутствии в Листоне преступности. Колокольчик звякнул, когда мы вошли, и нас тут же встретила хозяйка.

— Добрый день, меня зовут Малика. Чем могу помочь вам? — девушка улыбнулась приветственно, но ее взгляд упал на нашу обувь и тогда у нее, кажется, пропал дар речи.

— Нам нужны туфли. Мы переехали с севера только сегодня, и легкой одежды и обуви для местного климата еще не приобрели.

— Конечно, — она кивнула. — Вот здесь у нас представлена детская обувь, — Малика указала на стеллажи, которые стояли вдоль стены слева от входа, потом указала вправо, — а здесь женская и мужская.

Следующие полчаса мы с Соней мерили туфли, а из лавки ушли с заметно опустевшим кошельком. Мы переобулись сразу в лавке, а валенки оставили. Малика сказала, что покупки привезут к нам домой завтра утром и я порадовалась тому, что не придется тащить все самой. А как завтра удивится Форст, когда с утра обнаружит на крыльце двадцать пять коробок!

— А мои платьюшки сгорели, — Соня остановилась посреди дороги и грустно посмотрела на меня. — Те, которые ты покупала.

— Они были теплыми, милая, в Листоне нам такая одежда не нужна. Купим новые, да?

— Ура!

В лавке с готовой одеждой нам пришлось ждать своей очереди, потому что единственная продавщица была занята двумя девушками. Клиентки, одна с рыжими кудрявыми волосами, а вторая с длинной блондинистой шевелюрой, сидели на софе и попивали пузырящийся напиток из узких бокалов, пока хозяйка лавки представляла им платья “пошитые у лучшего дизайнера южного королевства”.

— Ты слышала, что госпожа Ильстон продала свой дом? — негромко спросила рыжеволосая девушка у своей подруги, отмахнувшись от продавщицы, когда та показывала ей белоснежный сарафан.

— Неинтересно, Ви, она продала дом какой-то женщине с ребенком. А вот тот дом, что был рядом с ее, завтра покупает один очень симпатичный господин и я планирую увидеться с ним в Доме Советов.

— Зачем тебе туда?

— Говорю же, увидеться с новым почти соседом.

— Откуда ты узнала, что он симпатичный? — хохотнула девушка, кивая продавщице, и та отложила зеленое платье в кучку других, понравившихся.

— Видела его. Дом принадлежал моему брату, а брат как раз вчера зашел на чай к нам и привел с собой того господина. Почему-то он хотел оформить покупку дома тайно, но точно не знаю причины. Может быть, он какой-то очень важный человек, которому не нужна лишняя шумиха.

— Везет тебе, — вздохнула рыжая. — Я бы тоже хотела флиртовать с симпатичными господами, гулять с ними по ночному пляжу и радоваться жизни…

— Но тебя ждет скучная семейная жизнь, — закатила глаза ее подруга.

Девушки рассчитались и ушли, и продавщица наконец занялась мной и Соней. Мы выбрали множество платьев, и я в какой-то момент перестала считать деньги, а когда вышли из лавки, то поняла, что в мешочке осталось всего три золотых монеты. Я так растерянно смотрела на них, что дочка заволновалась.

— У нас нет денежек, да?

— Сегодня уже нет, — поморщившись, я вернула монеты в мешочек. — Но дядя Эйден должен вернуть нам то, что спас из лавки. Он говорил, что хранит их у себя дома.

— Но нам больше ничего не надо покупать, да? Туфельки есть, платьишки есть…

— А пойдем завтра с утра на море? Когда нам привезут покупки, мы переоденемся и отправимся гулять, да?

— Да!

Дома нас уже ждал Эйден. Наталья развлекала его разговорами на кухне и заодно подкармливала салатом, которого в Молоте наверняка никто не готовит кроме нее. Я была уверена, что Наталья предпочитает готовить те блюда, которые ей привычны с Земли, да и это было видно по довольно жмурящемуся магу.

— Очень вкусно, примите мои искренние восхищения вашим мастерством, Наталья, — Эйден вытер руки о салфетку и поднялся с места, заметив нас. — Алена, нам нужно поговорить наедине.

— Идем в гостиную.

Соня осталась с кухаркой, а я увела Эйдена в комнату отдыха, что была на первом этаже. Там мы расположились у зажженного на вечер камина, прихватив с собой по чашке чаю.

— Я принес сундуки, они стоят в твоей комнате. Не волнуйся, их никто не видел, я открыл портал сразу в спальню.

— Хорошо, я потом перепрячу… куда-нибудь.

— Кабинет закрывается на ключ, как я понял. Алена, я пришел за Соней… — Эйден устало откинулся на спинку кресла. — Закрыть проход в Драконьи края нужно сегодня. Тироль готовится к наступлению, как мне удалось выяснить, и произойдет это в течении нескольких дней.

— А где Рангорд?

— Не знаю, где он сейчас, но мы условились встретиться в одиннадцать часов у скалы.

Когда маг говорил это, то отводил взгляд, и мне показалось, что мужчина что-то недоговаривает. Я подозрительно взглянула на него и Эйден развел руками.

— Не выпытывай.

— Ты лжешь. Почему?

— Потому что, — буркнул маг, прикрывая лицо чашкой.

— С Соней все будет в порядке?

— А ты сомневаешься?

— Ничуть. Я верю, что ты не позволишь ей пострадать.

— Вот именно. Одевай ее, я подожду здесь.

Одевать? Вот… блин.

— Мы… мы были в лавке с обувью и валенки остались там… — я испуганно посмотрела магу в глаза. — У нее есть только туфли и пальто.

— Защищу магией, — отмахнулся Эйден. — Мы вернемся поздно, не жди.

Прежде чем я успела что-то сказать, мужчина вышел из гостиной. Я сидела, не шевелясь, и точно знала, что не смогу подняться с места до тех пор, пока не вернется Соня.