22. Что можно услышать, сидя на дереве

На следующее утро после событий у пруда Рик куда-то скрылся, и Дьюлла, воспользовавшись этим, не стала изображать радушную хозяйку и сбежала в сад. Скорее всего, и Надин не захочет продолжать общение — не дурочка же она, наверняка, обо всем догадалась. Забравшись на дерево — свое излюбленное укрытие, Дьюлла удобно устроилась на развилке веток и с удовольствием вспоминала вчерашние события. Первая партия осталась за ней, в этом она была уверена. Сегодня карета противной леди Броаз будет готова, и завтра незваные гости уберутся из Свона. Уберутся навсегда!

Солнце припекало, но листва защищала от прямых лучей, и Дьюлла чувствовала себя прекрасно — это было ее царство. Деревья, солнце, шум листвы, пение птиц… Ей и самой захотелось запеть, как птице, но пришлось затаиться, потому что по тропинке к замку шли леди Кандида и леди Мевро. Последняя несла шкатулку для рукоделия, открывая и закрывая замочек, а леди Кандида говорила в своей обычной манере — громогласно, осуждающе:

— …смотреть противно! Ох уж эти юные леди! Никакого стыда! Как она вьется вокруг милорда — просто позор! Как будто мужчинам нравятся доступные женщины.

Дьюллу бросило в жар, когда она это услышала. Это… о ней?

— Мужчина никогда не станет есть яблоко, которое само упало, — нравоучительно продолжала наставница, — им подавай с самого верха! А эта леди Броаз…

Переведя дух, Дьюлла закрыла глаза и прислонилась затылком к стволу дерева. Леди Броаз. Речь о ней. Значит, даже слуги поняли истинное положение вещей, а матушка Зайчиха сразу разглядела, зачем эта Броаз завилась. А Рик… Куда же он сбежал?

Леди Кандида и леди Мевро удалились, и Дьюлла начала подумывать, не наведаться ли ей к озеру Чаши — вдруг Рик решил снова искупаться? Она мечтательно улыбнулась, вспоминая, как дурачилась с ним в воде. Чего он опасается, ее благородный рыцарь? То, что они — двоюродные брат и сестра? Но что значат законы церкви перед законами любви? А он любит ее, хотя и не решается признаться. Ведь любит же?..

От размышлений о кузене ее отвлек другой голос, и Дьюлла успела недовольно поморщиться — леди Броаз. Опять мяукает что-то. Но голосок леди на этот раз был совсем не медоточивый, а наоборот — так и разливал горечь.

— …все бы получилось, если бы не эта мерзкая сестра! — поверяла Надин своей камеристке. — Столько трудов — и все зря! Сломать карету — и для чего?

— Откуда она только взялась, эта сестра, — поддакнула камеристка.

— Выпрыгнула из ада, не иначе, — прошипела леди Броаз, злобно комкая платочек. — Переночуй я с ним хоть одну ночь в замке — была бы уже графиней Кривой Бок!

— Ваш отец пришел бы в ярость, — боязливо поежилась Несс Вилл.

— Это точно, и сразу бы призвал Босвела к ответу, а надо бы — и скандал закатил! Ведь он сам учил меня, что для достижения цели все средства хороши. А тут… я даже ни на мизинец не придвинулась к цели! — она с треском оторвала от платочка кружевную тесьму. — О! Я рассержена, очень рассержена… И этот урод ведет себя так, словно это я уродлива, как семь смертных грехов! Он должен быть счастлив, что я обратила на него внимание! Кому он еще нужен, этот убогий, кособокий…

Договорить фразу леди Броаз не было суждено, потому что откуда-то сверху на нее свалилось возмездие — некое существо в розовом утреннем платье. Несс Вилл оглушительно завизжала, а сама леди не могла даже крикнуть, потому что ее повалили на землю, уселись сверху и принялись награждать плюхами справа и слева.

Камеристка кинулась бежать, призывая на помощь, но оглянулась и замерла, открыв рот — на ее хозяйке восседала нежная сестра милорда Босвела и молотила совсем не нежно. Ахнув, Несс бросилась обратно, пытаясь остановить фурию, но справиться с леди Дьюллой оказалось совсем не просто — словно и правда в нее вселились все черти ада!

Несс получила хороший удар в живот и села на землю, глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег, а Дьюлла продолжала отвешивать тумаки коварной обманщице, мало что соображая от гнева. Она бы простила соперницу, будь та и в самом деле влюблена в Рика, но вот так поносить его за глаза!.. Ее Рика?!

Чьи-то крепкие руки обхватили ее поперек туловища и стащили с хнычущей и стонущей Надин. Дьюлла вырывалась свирепо и все пыталась наподдать обидчице ногой, но потом повернула голову — и мгновенно присмирела. Ее держал Рик, и лицо у него было… не слишком довольное.

— Что происходит? — спросил он строго, все еще не выпуская Дьюллу из объятий.

— Ваша сестра — дикое, безумное существо! — тут же заверещала леди Броаз, пытаясь подняться хотя бы на четвереньки. Камеристка только-только начала приходить в себя, и помочь своей хозяйке не могла. — Посмотрите, что она сделала со мной?! — охая, Надин попыталась заколоть аграф, которым крепилась косынка к вырезу платья, но брошь была сломана, и косынка падала, совершенно неприлично оголяя плечи и грудь. — Она чуть не убила меня!

— Лживая змея! — выпалила Дьюлла, но Рик сердито встряхнул ее, приводя в чувство.

— О! Еще и оскорбления, — и леди Броаз разразилась слезами. — Что я вам сделала? За что нужно было избивать меня так жестоко? По-моему, вы сломали мне ребра… умираю… — и она картинно повисла на плече Несс Вилл, которая, наконец-то, приступила к исполнению обязанностей.

— Немедленно возвращайся в замок, — велел Рик кузине и подтолкнул ее по направлению к Свону, а сам шагнул к леди Броаз, помогая ей подняться.

Это было обидно, несправедливо! До слез несправедливо!..

— Она все лгала… — начала объяснять Дьюлла, но голос у нее сорвался — так она была возмущена. — Она…

— Иди в замок, — оборвал ее Рик и взял леди Броаз под локоть. Надин сразу прекратила виснуть на камеристке и повалилась на Рика, закатывая глаза и стонами показывая, как ей больно.

Всхлипнув, Дьюлла бросилась к Свону, не разбирая дороги. Пусть утешает эту змею! Значит, и правда дурак! Едва не сбив с ног леди Кандиду, которая тут же разразилась воплями о современных нравах (или их отсутствии), Дьюлла взлетела на второй этаж. Спрятаться! Скрыться! Чтобы никто не видел ее слез!.. Она — не лгунья леди Надин, не станет пускать слезы напоказ!

Тем временем Рик помог Надин добраться до двора. Дьюлла и в самом деле неплохо поработала — лицо леди Броаз было в красных пятнах от пощечин, волосы растрепаны, как воронье гнездо, а на левой скуле обещал появиться синяк. Чудесные украшения для придворной дамы… Он только вздохнул, вспомнив, с каким ожесточением Дьюлла избивала Надин — как торговка на базаре…

— Ваш отец находится в десяти милях отсюда, — сказал он леди Броаз, которая со слезами благодарила его за чудесное спасение. — Я узнал об этом случайно — встретил сегодня лорда Кенваля. Не надо ждать вечера, пока вашу карету починят, возьмите мою — она больше и очень удобная. Думаю, сейчас вам лучше быть с семьей, леди.

Рот у леди Броаз открылся, как у лягушки.

— Что это значит, милорд? — спросила она, запинаясь, и вдруг покраснела до ушей. — Вы прогоняете меня? Это в моем состоянии?.. Когда я так зверски избита?..

— Не стоит преувеличивать, — сказал Рик добродушно. — Всего пара пощечин и испорченная прическа. Вы все время говорили, что моя сестра — нежный цветок, разве цветок может зверски избить? Садитесь в карету, леди. Я распоряжусь, чтобы ваши вещи сегодня же отправили вслед за вами.

— Вы даже не дадите мне собраться?.. — казалось, до Надин с трудом доходило, что происходит. — Мои платья…

— Все будет отправлено вслед за вами, — заверил ее Рик, подсаживая в карету, отправляя следом Несс Вилл и захлопывая дверцу. — Вы привезли в Свон кучу прислуги, леди, они все упакуют, не беспокойтесь — ничего не пропадет. А вашему батюшке я напишу сегодня же, чтобы он не переживал по поводу вашей репутации.

Упоминание об отце заставило леди Броаз вздрогнуть.

— Не надо письма, милорд, — попросила она, натянуто улыбаясь. — Вы же понимаете, ситуация, в которой мы оказались…

— Вполне объяснима, разве нет? — перебил ее Рик. — Поэтому мне и надо написать вашему отцу, чтобы не было недоразумений. Трогай! — велел он кучеру, уже забравшемуся на козлы.

Испуганное лицо леди Броаз в окне кареты проплыло мимо него к воротам, и Рик не отказал себе в удовольствии помахать рукой на прощание. Но едва карета скрылась за воротами, он отправился разыскивать сестру. То, что произошло — это не просто шалость. Это скандал, если ей будет угодно.

Но найти Дьюллу в Своне оказалось совсем непростым делом. Кто-то говорил, что она примчалась в замок, как полоумная и скрылась на чердаке — но чердак был пуст. Кто-то слышал ее шаги в коридоре, возле спален, но и спальни были пусты. Рик заглянул даже под кровати — но и там не было его прекрасной и взбалмошной кузины. Где же она? Сбежала?!. От одной только мысли об этом Рик похолодел.

Помощь пришла, откуда ее не ждали — мажордом, отведя Рика в сторону, степенно и тихо доложил, что видел, как молодая леди заходила в кабинет графа Босвела.

— Но я смотрел — там ее нет! — возразил Рик.

— За портьерами вы ведь не смотрели? — ответил ему мажордом и поклонился.

— Проследите, чтобы нас не беспокоили, — велел Рик, немедленно отправляясь в кабинет.

Мажордом поклонился ему еще раз, с самым невозмутимым видом.

В кабинете было тихо, но Рик сразу понял, что верный слуга не ошибся. Отдернув портьеру, он обнаружил Дьюллу, скрючившуюся в уголке окна. Она сидела на подоконнике, подтянув к груди колени и уткнувшись в них лицом.

— Бог мой, Дьюлла! Что на тебя нашло?! — Рик мигом вытащил ее из-за шторы и поставил против окна, развернув лицом к свету. — Мы же договорились, что это твой экзамен, а ты решила его намеренно провалить? Зачем ты устроила драку?

— Она… это она виновата, — девушка быстро утерла ладонями щеки, смахивая слезы. — Я говорила тебе — она злая, очень злая, эта дама!

— Да что она тебе сделала?

— Она… она хотела забрать тебя.

Рик не сразу расслышал, что там бормочет его невозможная кузина, а когда услышал, то от души расхохотался:

— С чего ты взяла, глупышка?

Обрадованная его смехом, девушка торопливо пересказала, что услышала, когда сидела на дереве. Правда, она не передала Рику оскорбления, которыми осыпала его леди Броаз. Как ни была она зла на подлую интриганку, но повторять ее глупости Рику… нет, она не могла этого сделать. Рик не заслуживал такого.

— Вот ведь коварная, — усмехнулся Рик, выслушав историю появления леди Надин в Своне от начала и до конца. — Но должен сказать, она все прекрасно рассчитала. Все предусмотрела, кроме тебя.

Дьюлла поглядела на него исподлобья.

— Ладно, я не сержусь, — сказал Рик добродушно, потому что злость куда-то испарилась. — Конечно, леди Броаз обязательно скажет про тебя какую-нибудь гадость, но про драку будет помалкивать, потому что и о ней самой есть что порассказать. Сломалась карета! — он фыркнул. — Да, я чуть было не попал в плен. А ты просто спасла меня, разорвала силки, бесстрашная малиновка!

— Не смейся надо мной, — проговорила она с мукой в голосе.

— Нет, я не смеюсь, — Рик сразу стал серьезен. — Но ты должна пообещать, что никогда больше не совершишь ничего подобного. Ты не сделаешь ничего, что пойдет во вред твоей репутации. Поняла?

— Да, — она несколько раз кивнула. — Но ты… Рик… она и правда тебе не нравится? Леди Броаз?

— Ничуть не нравится, — заверил он ее. — Если бы ты не улетела так поспешно, то могла бы попрощаться с ней.

— Она уехала? — Дьюлла радостно встрепенулась, и в самом деле стала похожа на птичку-малиновку, купающуюся в роднике и взлетающую навстречу солнцу.

— Уехала. И вряд ли осмелится приехать сюда еще раз

— И она ничего для тебя не значит?

— Ничего, — подтвердил он спокойно, а в следующее мгновение оказался в кольце нежных рук.

— Я так счастлива, — лепетала Дьюлла, вставая на носочки и пытаясь его поцеловать. — Рик, милый Рик!..

Он с трудом разжал ее руки, потому что она повисла на нем капканом, и сказал строго, пряча глаза, потому что сердце его зашлось безумными толчками, и впору было опять спасаться бегством:

— Дьюлла, мы сто раз говорили об этом!

Ему было стыдно, что прикосновения кузины возбудили его так быстро и горячо. Казалось бы — что она сделала? Всего лишь прижалась к нему, а он всего лишь ощутил ее полувздох на своей щеке, не позволив даже соприкоснуться губами, а тело уже предало, и штаны готовы были порваться, потому что его член тут же подскочил, чувствуя близость Дьюллы. Как хотелось прикоснуться к ней греховным ноющим местом… Хотя бы потереться, приглушая жар…

Девушка попыталась взять его за руку, но Рик резко отступил. Если он сейчас позволит ей дотронуться до него, то… кто знает, что он совершит, потеряв остатки разума.

— Прости, теперь я понимаю, в чем дело… — Дьюлла тоже отступила от него, побледнев, как смерть. — Ты не хочешь меня. Наверное, я тебе даже противна со своими приставаниями. Леди Кандида говорила, что мужчины любят недоступных женщин… Теперь вижу, что она была права… Я больше не доставлю тебе беспокойства. Прости меня еще раз.

Рик готов был умереть, видя отчаяние на ее лице. Глаза ее наполнились слезами, но слезы так и не пролились. Он почувствовал себя предателем, презренным негодяем. Лучше всего было бы остановиться на этом. Пусть Дьюлла обвиняет его, пусть ненавидит — это убережет их обоих от ошибки… Но он не смог выдержать ее тоскливый взгляд. Он не мог стать причиной ее новых страданий.

Она резко отвернулась и пошла к двери, сгорбившись, как старушка. Правильнее было бы дать ей уйти, но Рик шагнул вперед и взял девушку за руку.

— Дьюлла, — позвал он шепотом. — Ты не права…

Она посмотрела на него через плечо, губы ее дрожали — вот-вот и заплачет.

— Я… очень хочу. Больше, чем ты думаешь, — он попытался улыбнуться, но улыбка не получилась, потому что от напряжения свело мышцы лица.

А вот она улыбнулась легко — робко, несмело, и вопросительно вскинула брови — совсем как тогда, когда притворялась, что не умеет говорить. Пальцы ее дрогнули в его руке, словно прося разрешения, и взгляд метнулся к той самой части тела, которая сейчас мучила Рика сильнее, чем дротик в печени.

Глубоко вдохнув, Рик позволил ей удовлетворить любопытство — он положил ее руку на свой член, едва не застонав, когда она скользнула по нему ладонью туда-сюда, осторожно и ласково ощупывая, поглаживая, сдавливая…

— Рик! — прошептала она восхищенно, и он совсем близко увидел ее глаза — расширившиеся от восторга, полные света, прозрачные до донышка. — Рик! Это так чудесно!