Глава 17

Мили вошла, плотно прикрыв за собой. Вид у нее был какой-то растерянный, даже печальный. Мне нестерпимо хотелось завалить ее вопросами, но почувствовав неладное, осекла себя. Решила начать издалека:

– Тебя наказали из-за меня. Прости…

– Что вы, госпожа! Вам не за что просить прощения. Я сама приняла решение и ничуть в этом не раскаиваюсь. То есть… – она смутилась и зачастила, – Я даже не подозревала, что вы отравитесь, не подумайте! Мне просто хотелось сделать вам что-то хорошее. А оно вон как вышло…

– Кто ж знал. Но это в прошлом, – помедлила немного, и все же не стерпела, задав главный вопрос, – Ты лучше расскажи, где сейчас король? После обряда венчания я его больше не видела.

Сказала, и на душе сразу так тоскливо стало. Неприятно… Мы же теперь вроде как муж и жена, даже брачную ночь провели, о которой я мало что помню. А он, как сквозь землю провалился. Может тут так принято? У кого-то до свадьбы видеться нельзя, а тут – после. Всё равно как-то не по-человечески. Имеет место быть и второй вариант: я ему настолько безразлична, что, получив от меня желаемое, решил не утруждать себя моей компанией.

Мили всё молчала, а на душе становилось всё паршивее.

– Ну же, не томи! Я же вижу, что ты знаешь.

Служанка опустила в пол глаза, отошла к диванчику и присела. Я последовала за ней.

– Вас ограждают от этой новости, моя госпожа. И с меня взяли магическую клятву, чтоб не рассказала.

– Какие глупости! Ну что такого могло произойти за полтора дня!

– Простите, – прошептала, еще ниже склонив голову.

Я наклонилась к ней, нахмурившись. По бледной щеке катилась слезинка. Сердце болезненно сжалось, уже во всю крича о беде. Потянувшись к ее лицу, поймала капельку воды на указательный палец. Задержала на ней взгляд, чувствуя в груди затягивающую пустоту.

Мили торопливо растерла щеки, подняв на меня испуганные глаза.

– Королева должна рассказать, – мой голос резко изменился, похолодел. Я встала, и не оборачиваясь вышла из комнаты.

Служанка не помчалась меня останавливать, ничего не сказала мне в след. И это еще хлеще ударило плетью изнутри.

Сутки. Всего сутки и пол дня с моего шествия по лестнице, усыпанной цветами. С белого платья, странных клятв, объятий, поцелуев, совершенно разрушивших все мои планы. Разве можно так быстро влюбиться? Если то была всего лишь магия, ее действие уже должно пройти. Вместе с давящим чувством невероятного одиночества и пустоты, что мог заполнить лишь один человек. Неожиданный, нежданный. Случайный муж, с помощью которого я хотела всего лишь попасть домой. А теперь… Теперь мне было очень плохо без него.

Я не знала, где находится опочивальня королевы. Вообще, не успела изучить дворец, его помещения и коридоры. Сейчас самое время начать этим заниматься, но я снова тороплюсь, не чуя ног бегу вниз по ступеням, следуя в одну из немногих комнат, что знала. Обеденный зал. Но он пуст и совершенно мрачен. Даже слуг не видно.

Иду обратно, сталкиваюсь с дворецким.

– Госпожа, вам помочь?

Странно, в его голосе не слышно привычного отстраненного безразличия. Он действительно хочет что-нибудь для меня сделать. Я рассеянно мотаю головой, направляясь в библиотеку. Держусь за перилла, потому что в голове поднимается шум и, кажется, она сейчас закружится. Останавливаюсь на пол пути и делаю несколько глубоких вдохов-выдохов. Продолжаю путь.

В читальном зале никого нет. Сердце чаще отбивает удары, я чувствую пульс в висках. Прислоняюсь спиной к дверному косяку и задумываюсь, где я еще не была. В допросной, но там вряд ли найду мать Райера.

Сад! Конечно, как же мне сразу в голову не пришло.

Возвращаюсь, прохожу мимо дворецкого, провожающего меня встревоженным взглядом. Глупо, я ведь могу спросить у него. Но нет, мне хочется справиться с этим самой. Вспоминаю путь, по которому меня сопровождал лорд Челерд и наконец выхожу в сад.

Вдыхаю свежий, пахнущий цветами воздух. Становится легче.

Те удивительные деревца уже не цветут, стоят с голыми белесыми ветками, выглядя сиротливо и бедно. Совершенно не подходяще для королевского сада.

Бреду по белокаменной дорожке, осматриваясь по сторонам.

Вон она! На витиеватой лавочке с небольшим томиком в руках сидит мама Райера. Она в черном простом платье и этот цвет совершенно ей не подходит. Делает ее кожу еще бледнее, а тени под глазами – глубже и заметнее.

В мыслях у меня совершенная пустота, я даже не задумываюсь, отчего она в таком наряде. Подхожу к ней и сажусь рядом. Она бросает на меня короткий взгляд, вновь погружаясь в чтение.

– Где Райер? – с ходу начинаю я, забыв, здоровалась ли с ней сегодня.

Она молчит, делает вид, что меня нет.

– Не игнорируйте меня. Где мой муж? Я знаю, вы от меня что-то скрываете!

Королева подняла глаза. Тусклые и совершенно безжизненные.

– Совет скрывает, не я.

– Какой еще совет?

– Власть в королевстве принадлежит не столько королю, сколько Верховному Совету. Всё здесь делается лишь с их ведома.

Да уж, каков смысл тогда в такой иллюзии власти?..

– Так что же скрывает от меня ваш Совет?

Подсознательно я уже знала ответ. Но всеми силами старалась не принимать его, не думать. Он не укладывался в голове, был слишком сумасшедшим, слишком нереальным.

– Мой сын погиб.

Всего три слова, а их смысл промчался по венам раскаленным ядом. Выжигая чувства и эмоции, запечатывая сердце в стальную клетку.

– Что? – прошептала, всё еще не веря, – Как это? Когда? Мы же только что стояли у алтаря, я держала его руки, я его видела.

– Чародей напал с сотней околдованных драконов, вы еще не успели выйти из храма. Пол города разнесено в руины. Много невинных жертв. Райер смог его уничтожить. Но погиб вместе с ним.

Я сидела, как мешком ударенная. Всё походило на плохую шутку, глупую и злую. Так не бывает! Только не в сказках, коими я считала каждый новый мир, куда закидывали меня путешествия. Не успела обрести любовь, как тут же ее потеряла. Лишилась единственного, кто всё обо мне знал и мог помочь выбраться отсюда.

Медленно охватывало понимание. Глаза защипало, по щекам защекотали слезы.

Господи, да что же со мной не так?!

– Я не верю. Как же так? – перевела затуманенный взгляд на королеву, повторяя, – Как же так, Ваше Величество?

Ее губы задрожали, она потянулась ко мне, сжав мою ладонь в своей.

– Он лежит в храме. Совет дал народу три дня на прощание с государем. Потом будут похороны.

Совет, Совет, Совет! Везде это треклятое сборище старейшин!

– Почему они не хотели, чтобы я знала? Разве можно такое надолго скрыть?

– Челерду пришлось всё им о тебе рассказать. Верховные посчитали, что, узнав обо всем, молодая вдова пожелает сбежать, попытаться вернуться назад, в свой мир. Но вы с моим сыном скрепили брак. Ты можешь носить наследника престола. И они тебя ни за что не отпустят.

– Что вы такое говорите?! Это же смешно! Мы всего лишь раз, и то я не совсем уверенна, произошло ли всё… до конца.

– Венчальная магия скрепила ваши души и тела по всем правилам обряда. Говорить о том, что может или нет, не имеет смысла. Нужно лишь ждать.

С каждым мгновением ситуация набирала обороты сумасшествия. Казалось, Райер был тем единственным, кто содержал рассудок этого мира в здравии, с его же уходом всё покатилось в тартарары.

Я встала, рассеянно качая головой.

– Мне нужно его увидеть. Я всё еще не верю вам.

Королева ничего не сказала, да мне и не хотелось больше что-либо от нее слышать. Пока не увижу бездыханное тело короля своими глазами, окончательно не поверю. А еще, мне нужен Челерд. Вот он точно прольет свет во всю эту рухнувшую на меня беспроглядную тьму.

Терять время в поисках старого лорда не стала. Прямиком из сада отправилась в храм, где проходило венчание. Сначала нужно увидеть, дотронуться, убедиться, а уж потом пытаться понять. Стремительно пересекая большой зал, в очередной раз наткнулась на дворецкого. Узрев, куда я направляюсь, он пошел мне наперерез.

– Простите, госпожа, вам нельзя…

– Чего тебе?! – рявкнула, резко обернувшись. Не знаю, как я выглядела со стороны, но внутреннее состояние было очень далеко от безмятежного. Сейчас могла растерзать любого, кто встанет на пути, – Кто на этот раз отдал приказ меня не выпускать? Ваш треклятый Совет?

Он замер столбом, растерянно хлопая глазами. Казалось, слова застряли у него в горле и перекрыли дыхание. Не став дожидаться, когда мужик отомрет, отвернулась, продолжив путь. Приблизилась к дверям, приложив немалые усилия, распахнула их и вышла на порог лестницы.

Ко мне тут же с обеих сторон потянулись гвардейцы, но я не смотрела на них. Взгляд замер на дымящихся руинах домов. Совсем рядом, практически у стен дворца. Как же так вышло, что сам замок оказался не тронут? И почему я ничего не почувствовала, не услышала? Наверняка же был сильнейший шум, крики, звуки взрывов или треск огня. Может здесь работала какая-то магия? Защищала эти стены и всех, кто за ними прятался. Но почему же тогда она не защитила самого важного человека – короля?

В груди шевельнулось что-то тяжелое, неповоротливое. Новой волной навалила невыносимая тоска. Неужели всё это правда?

– Миледи, вам нужно вернуться, тут не безопасно.

Я перевела замороженный, невидящий взгляд на размытую высокую фигуру. Проморгалась, смахнув очередные слёзы.

– Мне нужно в храм. Сопроводите меня, если боитесь, что сбегу.

Больше ничего не объясняя, обогнула солдата и начала спуск по лестнице. Гвардейцы переглянулись, расступились. Судя по шагам, действительно пошли вслед за мной. Да уж, если придется бежать, и правда выйдет туго.

Каждая ступень давалась очень трудно. Словно я поднималась в гору, а не наоборот. Впереди маячили знакомые деревянные двери, за которыми меня ждет ответ. Удивительно, это здание тоже не пострадало. Не иначе, колдовство.

Наконец, цель достигнута, только руку протяни. Я остановилась, приложила ладонь к витиеватой железной ручке, на пару секунд прикрыла глаза, и толкнула от себя. Скрип петель, прохладный воздух в лицо. Тусклый полумрак шел в контраст солнечному дню. Сейчас дорожку не освещали свечи, лишь где-то впереди тлели пара огоньков, мигая ненадежным ориентиром.

– Дальше я сама, – бросила через плечо своим сопровождающим.

Шагнула в храм, отпустила дверь. Гулкий стук. Я вздрогнула. Двинулась вперед по памяти, до боли в глазах всматриваясь в мерцающие огоньки свечей. Они горели у изголовья алтаря. На нем лежал человек.

Сердце пропустило удар, я прикусила губу, ускоряя шаг. Опустила глаза, чтобы не споткнуться, поднялась на три ступени, шагнула к каменному столу. Сначала увидела руку с перстнем, безжизненно лежащую вдоль тела. Скользнула вверх, по белому рукаву и наконец остановилась на лице.

Зажала рот ладонью, отшатнувшись.

Это действительно был он. Райер.

Безмятежное лицо, следы морщинок между бровями и в уголках закрытых глаз. Темные волосы на белых простынях казались смоляно-черными, а кожа на их фоне – мертвенно бледной.

Сглотнув ком в горле, коснулась его руки. Холодная и твёрдая. Сжала пальцы, и не удержавшись, расплакалась. От невыносимой печали, терзающей душу, от обиды на судьбу, от беспомощной безвыходности. Совсем недавно я была женой самого влиятельного здесь человека, а теперь стала его вдовой. Птичкой в клетке, без права уйти и распоряжаться своей жизнью самостоятельно.

То, что сказала королева – полная дикость. Я никак не могла так скоро забеременеть и, если быть достаточно честной, молилась, чтобы этого не случилось. Ведь это обозначит мне приговор. Кем я тогда здесь буду? Инкубатором для наследника, после рождения которого от меня могут сразу же избавиться. И уж точно никто не отдаст мне ребенка на руки, не позволит с ним уйти.

– Мальвина? – тихий голос позади.

Я вздрогнула, тут же утерев глаза и обернулась. У подножия ступеней стоял Челерд.

– Я не слышала, как вы подошли…

Он без слов поднялся, протянул ко мне руки и обнял. Зажмурившись, вжалась щекой в его камзол, выжимая в грубую ткань последние слезы. Как же давно я так не плакала… А за сегодня побила все рекорды.

– Как же так случилось? Почему не уберегли?

– Не смог, – голос сдавленный, сожалеющий.

Но что мне с его сожалений? Я молчала, и он продолжил, укачивая меня в объятиях, как маленькую.

– Это произошло где-то там, в незримом и никому не известном месте, где он руководил драконами. Наш король ушел и потом не вернулся.

– Я не понимаю…

Отстранилась, чтобы видеть лицо лорда. Осунувшееся, постаревшее лет на десять.

– Чародей разгромил пол города, пытался добраться до Райера. Но драконы, которыми он мысленно руководил не позволяли, они окружили колдуна непробиваемым коконом, жгли его, нападали, но ничего не помогало. Не знаю, какой дьявольской магией он обладал, но его ничего не брало. А потом, они вдруг рванулись на него все вместе. Прорвали щит. Сожгли до тла. Пришедшие с ним звери упали на землю мертвой кучей, потом оказалось, что они искусственно созданные машины, а совсем не драконы.

– Так он победил? Он убил Чародея?

– Да. Но этот человек вобрал в себя слишком много зла, темных чар и сил. Им нужно было куда-то деться, они не сгорели вмести с ним. Когда казалось, что всё кончено, случился взрыв. Мощнейшая энергия разлетелась во все стороны, развалив оставшиеся еще целыми строения, сбив людей с ног, раскидав драконов, словно детские игрушки. Почти все они погибли. А Райер так и не очнулся.

– Так может быть он не мёртв! Может он в коме!

– Что? Какой коме? Он холоден, неподвижен, не дышит. Знахари и маги не обнаружили в нем следов жизни, – Челерд взглянул поверх моей головы на алтарь, – Это тело – пустой сосуд. Наш король не вернулся.

Лорд повторился, но теперь мне смысл его слов оказался понятен. Он имеет ввиду, не вернулась душа. Пропала где-то в не материальном, астральном мире. Погибла или же просто заблудилась. В любом случае, итог оставался прежним.

И что делать с этим я совершенно не знала.