Глава 10

Я сидела по левую руку от Райера и мечтала о скорейшем завершении завтрака. Вообще, происходящее сложно так назвать. За все время я съела один маленький бутербродик, вроде канапе, запила его глотком странного напитка, напоминавшего ежевичный компот, а сейчас периодически отправляла в рот крупные ягоды розового винограда. Не то, чтобы еды на столе не было – напротив, куда ни глянь – везде блюда с чем-нибудь красиво оформленным и вкусно пахнущим. Просто аппетит пропал напрочь. Особенно после немногословной речи короля о церемонии венчания, что состоится через два дня. Почему так скоро? Разве совсем недавно это не зависело от результатов предстоящего допроса? Такое чувство, что он уже все решил, а остальное – лишь условности.

В сравнении с коротким заявлением Его Величества, лысый усатый распорядитель говорил очень долго. Странно, что слушатели не потеряли нити повествования и продолжали внимательно слушать на протяжении всего опуса. Я вот отвлеклась на виноград практически сразу. Но услышала, что Отбор официально завершен, невеста найдена и дальнейшее присутствие в замке остальных участниц не обязательно. Им разрешалось остаться до церемонии, а потом – адьес. Конечно, сказано это было не так прямолинейно… Хотя суть, думаю, уловили все.

Поведение королевской мамаши изрядно расстраивало. В большей мере потому, что я не имела понятия, чем ей не угодила.

Когда вся информация была донесена до толпы, в зале воцарился здоровый шум негромких разговоров на пару со звоном вилок о тарелки. Удивительно, но на фоне общей занятости, я всё равно чувствовала на себе чужие взгляды, прямо-таки прожигающие во мне сквозные отверстия. Было очень неуютно и хотелось поскорее отсюда смыться. На допрос, обратно в лес, да куда угодно! Главное, не чувствовать, как мою падкую до приключений задницу пропекают до хрустящей корочки завистливые недоброжелатели.

Чтобы хоть как-то себя отвлечь, собралась с духом и чуть наклонилась к Челерду, сидящему слева от меня:

– Вы случайно не в курсе, почему королева так странно себя ведет? – прошептала я, как можно тише, дабы не услышал Райер, – Она не ответила на приветствие и вообще проявляет глубокое презрение к моей персоне.

– Даже не знаю, с чего начать…

– Пожалуй, с начала.

– Ее Величество очень консервативных взглядов. А вы – просто кладезь всего, что она не приемлет в претендентках на руку и сердце своего сына.

– Да ладно, я себя еще даже никак не проявила, – сказала быстрее, чем вспомнила о весьма хлипком представлении моего тут пребывания… М-да, думаю одного танца живота могло хватить, дабы отвратить от меня нежную душу будущей свекрови. Попадос, конечно.

– Вы забыли о конкурсе талантов? – лорд мыслил в том же направлении, – Ах, да, вы же не помните.

– Я себя знаю, ничего сверх законов приличия сотворить не могла. Ну, может совсем чуточку где-то переборщила.

– Боюсь у вас с королевой разные понятия о законах приличия.

Что поделать, бывают в жизни огорчения. Не всегда вселенная исполняет все наши хотелки. Я вот совершенно не желала оказываться в чужом мире без возможности вернуться назад. Получила ведь? Радует, что в мире вдребезги разбитых надеждах у меня есть соседи. Королева, Чародей, та мымра, которую он пропихивал на место женушки Райера, да вообще, в этом зале наверняка собрались глубоко разочарованные в чем-то люди.

Конечно же оставлять всё, как есть нельзя. Придется поискать подход не только к королю, но и к его матушке.

– Вы готовы покинуть трапезу? – спросили справа.

От неожиданности, я выронила виноградину, которую вертела в пальцах во время раздумий. Повернулась на голос, сталкиваясь с внимательными зелеными глазами. Райер откинулся в кресле и ожидал ответа с таким видом, словно не на допрос меня пригласил, а как минимум в постель!

– Д-да, буду даже рада скрыться от всеобщего внимания.

– Отлично, – он подался вперед, глядя мимо меня. – Челерд, сопроводи леди в допросную. Я скоро приду.

А самому – не царское это дело? Или нам обязательно покидать зал по раздельности? Странно как-то. Нужно спросить у моего сопровождающего.

– Да, господин.

Лорд поднялся, подал мне руку, помогая встать из-за стола и обойти громоздкие стулья. К счастью, мы не пошли через весь зал, а двинулись в том направлении, откуда он привел королеву. Если кто и заметил мой уход, так только особы, пристально за мной следившие.

Когда шум голосов остался позади, мы оказались в узком коридоре. Даже удивительно узком, словно это был какой-то тайный ход.

– Что за допросная? – начала я, – Меня будут пытать? Загонять иглы под ногти, прижигать кожу, выщипывать волосы по одному?

Лорд остановился, взглянув на меня, как на сумасшедшую.

– Варианты весьма любопытные, но нет, у нас слегка другие методы.

– Еще более страшные?

– С чего ты решила, что тебя вообще будут пытать? Райер очень редко прибегает к подобным средствам.

– То есть, правду ему выкладывают очень быстро. Почему, интересно?

– Сложно обмануть в допросной комнате.

– Знаете, вы вот никак не помогли…

Челерд лишь мягко улыбнулся, возобновляя ход. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Насколько я поняла, раскрывать секрет он не собирается. Может в том и суть, чтобы я толком ничего не знала, прежде чем начать вешать королю лапшу на уши. А вдруг, там какая-то магия или ловушки для врунов? Что-то вроде кресла с шипами: соврал, и бац! – нанизан на шпажки, подобно шашлычку. М-да, с таким настроем только обманывать. Наверное, придется выдать правду. Есть же способы говорить честно, но не раскрывая лишнего.

Мы шли не долго, весьма скоро поворот вывел к винтовой лестнице. Любят же их в замках встраивать! А по мне, так очень неудобная штука. Пока по ней поднимешься-спустишься – укачает! Или голова закружится. Этот экземпляр, например, оказался весьма крутым. Подобрав подол платья, сгребла нежную ткань в одну руку, другой вцепилась в поручень, поднимаясь вслед за лордом. Не любила я такие крутые подъемы… Ступени – высокие, проход – узкий, прямо мечта для девушки в пышном платье. Спасибо утром в голову не пришло нарядиться понаряднее.

Должно быть лестница вела в башню, потому что шли мы по ней гораздо дольше, чем по коридору. Я уже пыхтела, как старый паровоз, когда наконец эта пытка кончилась. Вверху оказалась небольшая площадка с двумя дверями по разные стороны и высокое вытянутое окно, застекленное мутной бело-желтой мозаикой. С такого окошка можно шагнуть наружу, даже не опустив головы. Сразу же захотелось взглянуть, что там, внизу, и узнать, как далеко мы поднялись.

Челерд прошел к левой двери, а я все же рискнула выглянуть в окно. Да, мы определенно в башне. Лететь отсюда этажей шесть, и это только до основания колонн, через которые я проходила вчера в замок. А ведь само здание стояло на возвышенности, к которой вела не одна сотня ступеней. Так что, с моего места обзора можно увидеть практически весь город. Жаль только качество стекла не позволяло рассмотреть получше.

– Отсюда ты вряд ли что-нибудь разглядишь. Потом, если захочешь, поднимемся на крышу башни. Это самое высокое место во дворце. Оттуда можно увидеть весь город, словно на ладони.

– На крышу? – я осмотрелась, в поисках еще одной лестницы, но ничего не обнаружила. С этой площадки вела лишь та, по которой мы сюда пришли.

– Да. Но это в случае удачного завершения разговора с Его Величеством.

Что будет, если ситуация сложится по-другому, спросить было не суждено. По ступеням послышались шаги. Челерд моментально оказался рядом, взял меня за локоть и втащил в допросную комнату. Не успела я опомниться, как лорд вышел, оставив наедине с четырьмя стенами.

Что это, черт возьми, было?! То наверняка поднимался король, он же сам приказал своему помощнику отвести меня в допросную. Почему лорд повел себя так, словно мы непотребством каким занимались, а не просто разговаривали? Бред какой-то… Не буду даже голову засорять этой странностью, чувствую их впереди ожидает еще очень много.

Перестав сверлить взглядом захлопнувшуюся дверь, осмотрелась. Возможно, одно-два из моих предположений все же подтвердятся…

Из всех орудий пыток, какие могли тут оказаться, посреди комнаты стоял лишь стул. Вернее, что-то вроде каменного кресла, буквально выросшего из пола. Словно вся допросная была вытесана из цельной скалы, уже вместе с этим креслом. Осторожно приблизившись к нему, коснулась кончиком пальца подлокотника. Холодный. Провела до самой спинки и отняла ладонь, глядя на серый след пыли. Либо у них есть еще одна такая же комната, либо до допроса доживают далеко не все враги.

– Присаживайтесь, – спокойный голос за спиной.

Чуть вздрогнув, обернулась. Райер, кто ж еще. Как он смог войти так тихо? Возможно я была слишком занята осмотром единственного здесь представителя мебели.

Помещение освещала лишь скудная полоса света, исходящая от вытянутого арочного окна. Та же мутная мозаика вместо стекла не позволяла пробиться лучам солнца и создавала иллюзию полумрака. Ни свечей, ни факелов, прикрепленных к стенам, тут не наблюдалось.

– Спасибо, я постою… – перед глазами всплыл яркий образ недавно придуманного мной шипастого стульчика, наказывающего за малейшую ложь, – Девушкам на камнях сидеть опасно для здоровья. Вы же в обозримом будущем все же надеетесь обзавестись потомством?

Сказала и пожалела, припомнив слова служанки о его неудавшемся браке.

Выражение лица короля сложно было понять, оно почти не изменилось. Лишь стало еще более непроницаемым, словно маска. Он в полном молчании подошел ближе, снял с себя расшитый золотом камзол и бросил на сиденье.

– Садитесь, – гораздо холоднее, нежели в первый раз.

Вздохнула, скользнув взглядом по обтянутой белой рубашкой груди, замершей чуть ли не у самого моего носа. Ну, выбора значит нет. Буду говорить правду. И пусть он потом с этой правдой, что хочет, то и делает. По крайней мере, чудо-кресло не позволит уличить меня в сумасшествии.

Аккуратно разгладив небрежно брошенную вещь, осторожно присела на край. Еще раз вздохнула и расположилась максимально удобно, насколько вообще это было возможно. Даже откинулась на спинку. И только потом подняла глаза на своего потенциального мучителя. Хоть никаких здесь орудий пыток я не заметила, все же не исключала возможности их дальнейшего появления.

– Стены комнаты зачарованы, – вновь заговорил Райер, – А кресло – концентрация этой магии. Стоит вам солгать…

Только не шипы, только не шипы!

– … И я узнаю.

– Как? – слишком быстро сорвалось с языка.

Он задержал на мне взгляд, вдруг слегка улыбнувшись. Возможно мои широко распахнутые от страха глазищи придавали общей картинке забавный вид, я не знаю. Лично мне ни капли не смешно.

– Вот как раз и узнаем. Магия каждый раз проявляет себя по-разному. Все зависит от тяжести лжи. Но вы же не собираетесь меня обманывать, так ведь?

Если ты в этом уверен, чего ж притащил сюда?

Прикусив губу, опустила взгляд к сцепленным на коленях ладоням. Сердце буквально выскакивало из груди от ожидания самого страшного.

– О чем вы бы хотели меня спросить?

– Как вас зовут?

– Вы повторяетесь. Я же еще в лесу представилась.

– Верно. А до этого, на Отборе. Если обманули в первый раз, где гарантия, что не повторили этого вновь?

Ну просто Мистер Логичность! Расслабилась, положив руки на подлокотник. Если магия кресла работает по принципу детектора лжи, то реагирует на изменение пульса. На таком легком вопросе как раз можно проверить, чтобы определить приемлемую погрешность в восприятии здешнего оборудования обмана.

– Мальвина… Ай-яй!

Я подскочила, ткнувшись лбом в плечо короля, но даже не обратила на это особого внимания. Была занята растиранием ладоней, все еще горевших от ожога. Только что это гадское кресло меня подпалило! Подлокотники раскалились в мгновение ока, моментально наказывая за столь незначительную неправду. Да какую не правду?! Меня же действительно называли Мальвиной, я практически сроднилась с этим прозвищем!

На глаза выступили слёзы, скорее от обиды, нежели от боли, которая начала потихоньку стихать.

Райер одним резким движением сжал меня за плечи и отстранил от себя.

– Я же сказал, что узнаю, – процедил сквозь зубы.

Схватил меня за запястье и потащил к одной из стен. Там оказался скрытый ящичек, который он ловко открыл одним коротким нажатием. Выудил небольшую стеклянную баночку, открутил крышку. В нос ударил горький запах, а через мгновение, моих ладоней уже касались грубые пальцы, осторожно нанося желтоватую субстанцию на покрасневшую кожу. Сглотнув ком в горле, оторвала взгляд от этих движений и подняла глаза к лицу Райера. Брови сведены, губы сжаты, по скулам гуляют желваки. Злится. На меня или на себя?

– Сейчас пройдет, – наши взгляды на мгновение встретились, и король отпустил мои ладони, – Теперь отнеситесь более серьезно. Присаживайтесь.

– Что? Я туда больше не сяду!

Показалось, или в его глазах на секунду сверкнули молнии? Отступила на шаг, и уже не таким категоричным тоном:

– Правда, так правда. Я все расскажу. Только на это ваше орудие пыток больше не сяду.

Снова тишина в ответ.

– Неужели нет более лояльного способа? Я ведь толком не солгала, меня действительно дома называли Мальвиной… – отвернулась, посмотрев на свои ладони. Провела пальцем по практически сошедшему ожогу, – Моя племянница. Сонечка… которую я скорее всего больше не увижу.

– Почему?

Я вновь посмотрела на Райера. Кажется, он мне верил. Или делал вид, чтобы вытянуть побольше информации. А, впрочем, какая теперь разница? Если очень захочет, неужели мужчина вдвое меня больше не сможет усадить обратно в колдовское кресло?

– Насколько вы верите в магию, Ваше Величество?

– Разве ответ не очевиден?

– Одно дело волшебные стулья, реагирующие на малейшую ложь, а другое… – закусила губу, собираясь с духом.

– Вы – ведьма? Преследуете свои корыстные цели или исполняете чью-то волю?

Что ж, была – не была!

– Меня зовут Марина. Я обычный человек, без каких-либо сверхъестественных способностей. Но здесь… В вашем королевстве, городе, дворце оказалась совершенно случайно. Мой дом в другом мире. А сюда меня вытащил хорошо известный вам Чародей. Чтобы провести какой-то ритуал, разорвать связавшее нас во время Отбора колдовство… И подсунуть вам другую. Все, что происходило за те два месяца конкурса я совершенно не помню. В памяти лишь то, что было после моего возвращения сюда.

Какое-то время, он просто на меня смотрел. Потом скривил губы в подобие усмешки и отвернулся, неторопливо пройдясь вдоль стены и обратно. Остановился у кресла, оборачиваясь ко мне.

– Я так и думал. Вы все же связаны с Чародеем. Он вас подослал…

– И это все, что вы услышали? – я шагнула навстречу, всплеснув руками, – Я из другого мира!

– Сядьте, и повторите все вами сказанное.

Вот же упрямый осел! В груди поднялось негодование, щеки опалил жар. Похоже, своей правдой я сделала только хуже.

– Как скажете, – вернувшись к злосчастному стулу, на мгновенье замерла. Вряд ли того крема хватит, чтобы в случае чего замазать ожоги на спине и заднице. Руки на подлокотники я больше класть не буду. Впрочем, говорить собираюсь исключительно правду и не играть словами. Вопрос лишь в том, готова ли местная магия принять и понять подобную информацию.

Все же присев на любезно предоставленный королем сюртук, подняла на Райера взгляд.

– Я из другого мира. В первый раз попала сюда совершенно случайно. В королевстве как раз проходил Отбор, а мне подобные конкурсы очень нравились. Не рассчитывая ни на что серьезное, решила принять участие. Подделала документы участницы, выдумала себе имя. Потому что мое настоящее – Марина – слишком выделялось из общей массы. К слову сказать, Мальвина – это мое прозвище, как я и говорила ранее, так меня называла племянница.

Удивительно, сиденье оставалось холодным. А вот выражение лица Его Величества постепенно менялось, пуская мурашки по коже. Но я не останавливалась, словно вошла в раж, выливая на его голову все больше и больше такой желанной им правды.

– Что я делала, как смогла победить – не помню. Знаю лишь то, что, когда объявили победительницу, для меня это был настоящий шок. Ведь я на это не рассчитывала. Испугавшись, сбежала, прихватив первого попавшегося коня. Куда он потом делся я не помню. Потом я очнулась в своем мире и практически все забыла, как вдруг оказалась затянутой сюда вновь. Сначала попала к каким-то престарелым ведьмам-маньякам, потом сбежала от них и случайно свалилась в пещеру Дю.

– Дю? – хриплым голосом прервал меня Райер.

– Это тот самый дракон, которого заметили ваши солдаты в лесу. Он испугался и сбежал. Но это еще не все, не перебивайте. После того, как свалилась в пещеру, дракон предложил отвести меня к знакомому волшебнику. Я согласилась. С помощью камня-портала мы переместились в замок к Чародею, где поганец Дю кинул меня в первый раз. Там колдун рассказал мне, что это он вытащил меня в ваш мир. Вроде как на Отборе должна была выиграть другая, а я своим появлением все испортила. Он надеялся, что вы, отчаявшись меня найти, обратитесь к нему за помощью, чтобы разорвать нашу связь и найти другую невесту. А для этого нужна моя кровь.

Устав говорить, прервалась, дабы перевести дух. На короля смотреть не рисковала, сначала закончу рассказ, а потом уже проверю, в сознании ли он еще.

– От Чародея мне помог сбежать осознавший, что поступил плохо, Дю. Мы переместились прямиком в его пещеру. Как раз в то время, как вы появились поблизости с поисками. Дальше вы знаете.

Осторожно подняла глаза.

Да уж, мне рассказать всё оказалось гораздо легче, чем ему осознать услышанное. Такое чувство, что он не мог поверить в отсутствие дыма и запаха жаренного.

– Сами видите… Если б хоть слово было не правдой, я бы уже освещала эту комнату громадным вкусно пахнущим факелом.

Не говоря ни слова, Райер отвернулся и исчез за дверью. Правильно, теперь нужно побыть наедине с самим собой и принять услышанное, не съехав при том с катушек. Магия магией, а вот о наличии других миров, как оказалось, здесь и в помине не слышали.

С облегченным вздохом откинувшись на спинку кресла, на мгновение прикрыла глаза. Вот вам и планы, как ни хотелось все проделать втихаря, ничего не вышло. Кажется, стало лишь только хуже. Кто знает, что будет дальше? Зато теперь не нужно бояться взболтнуть лишнего или запутаться в собственных показаниях.