Глава 19. Кот преткновения

Мишка, увидев маму, разулыбался, степенно слез со скамейки и отправился навстречу:

– Мам, я тут с котом! – исчерпывающе объяснил он.

А потом присел около кота и сказал ему:

– Это – моя мама! Мы ей сейчас всё объясним!

– Да, пожалуйста, если можно, – Лена, если честно, испугалась – кот был крупный, рычал, как приличный пёс, а Мишка сидел, склонившись к нему, так, что его маме очень хотелось отдёрнуть ребёнка от потенциально опасного животного.

– Да пните вы его! Как можно? Может, он вообще взбесился или заразный какой-то! – митинговала на заднем плане воспитательница, а на Лену снизу смотрели две пары глаз: прищуренно-выжидающие – кота, и серьёзные и доверчивые – её сына.

– Не буду я никого пинать! – чуть громче, чем это было нужно, сказала Лена.

А потом тихо спросила у Мишки:

– Миш, откуда ты кота тут достал?

– Мам, он уже несколько дней прячется вон за теми кустами. Там проход есть за нашим навесом, а в проходе ящики сложены, вот он там и живёт. Помнишь, после праздника дождь был?

– Помню, конечно.

– Вот я его тогда и нашёл. Он промок и был очень голодный, а я ему с обеда котлетку принёс.

Мишка гладил пыльную шерсть кота и рассказывал, как потихоньку прятал еду в пакетик, который специально брал из дома, а потом нёс это коту.

– Он сначала мне не верил, рычал, лапой даже махал, но я с ним поговорил, и он перестал. Понимаешь, он такой… такой мне нужный! Очень!

Лена на секунду прикрыла глаза, не представляя себе, как объяснит сыну, что не могут они кота забрать – родители мужа категорически против животных. Они с Васей неоднократно говорили об этом и решили, что как только переедут в свою квартиру, сразу кого-то заведут.

– Миш… – начала Лена.

– Мам, ты только не говори, что мы не можем, ладно? – попросил Мишка. – Я его тут не брошу! Он – мой друг. Он меня защищает, и я ему очень нужен!

– Мишенька, но мы и правда не можем – твои бабушка и дед против. Они никогда никого не заводили… И к моей маме его тоже нельзя – она с таким крупным и серьёзным котом не справится.

Крупный и серьёзный кот внимательно слушал, разглядывая женщину изумительно зелёными глазами.

– Мамочка, – Мишка взял маму за руку. – Мне ничего не надо на день рождения и на Новый год. Вообще ничего. Пожалуйста! Я тебя так прошу! Мы тебя оба просим, да?

Он обернулся на кота, который, сообразив, что его не берут, чуть отступил назад.

– Миш, он самостоятельный, он и без нас справится…

– Не справится! У него бок болит, его дворник ногой ударил, – Мишка никогда не «нашмыгивал» слёзы, чтобы что-то выпросить, а сейчас у него повлажнели глаза. – Он дышал хрипло и плакал, когда я его гладил!

– Ты его по больному боку трогал? – испугалась Лена.

– Да, он разрешил, только заплакал. Ну что ты стоишь, ты же со мной разговаривал! Скажи маме что-нибудь, она же поймёт! – Мишка опять повернулся к коту, и тут сообразил, что тот отступает.

– Нет, не уходи! У меня мама самая лучшая! Она нас возьмёт! Мамочка, пожалуйста!

Мишка метнулся к коту, бережно обнял его за шею, а кот хрипло что-то мяукнул – то ли утешая, то ли прощаясь, а потом осторожно начал высвобождаться из рук мальчика.

И тут радостно загомонила воспитательница и затопали по дорожке ноги дворника:

– Вот он где, кошак помойный! Ну всё! Теперь не убежишь!

Лена всегда была очень спокойным человеком, но какой нормальный, пусть даже очень уравновешенный человек равнодушно будет смотреть на то, как какой-то тип размахивает лопатой рядом с её сыном? Нет, само собой, можно было бы отдёрнуть Мишку за руку, и пусть всё остальное идёт своим чередом.

Понятно же, что кот – существо юркое и шустрое, что он убежит и спрячется где-нибудь… наверное.

– А может, и не убежит, а будет Мишку прикрывать, как от воспитательницы! – моментально поняла Лена.

Да, не хотела она ссориться со свёкрами, но… Но прямо-таки ощутила, что вот этот момент её сын никогда не забудет и, возможно, даже не простит – он крайне редко, почти никогда не просил что-то ему купить или подарить, а тут фактически умолял.

– Ааа, где наша не пропадала! – Бошинова понятия не имела, как с ней поведёт себя этот серьёзный, но незнакомый ей кот, но рискнула:

– А ну, СТОЯТЬ! Вы чего тут лопатой размахались? – превращение вежливой и тихой мамочки одного из ребят в явную скандалистку притормозило дворника так, что он аж запнулся на бегу.

А скандалистка без тени сомнения продолжала:

– Это что ещё за безобразие?! Уберите немедленно ваш инвентарь, а то я его сама куда-нибудь уберу!

Мишка, сообразив, что в их с котом жизни, кажется, наметился поворот к лучшему, засиял собственным светом и начал что-то нашёптывать на ухо своему другу.

– Да вы чё? Это ж помойный гад! Он знаете, как рычит? Как пёс! Того и гляди кинется! Вона гляньте! – дворник, от греха подальше, воткнул лопату в ближайший газон и начал тыкать пальцем в сердитого и распушившегося серого зверя рядом с Мишкой.

– И правильно делает! Я бы тоже рычала, если бы меня кто-то ногами попытался пинать, а потом лопатой замахивался! – отрезала «скандалистка», не собираясь продолжать дискуссию.

Лена покосилась на кота и вздохнула – жили-то они буквально в нескольких шагах от детского садика, но кот не собака на поводке, рядом вряд ли побежит, тем более что у калитки стоит одна из воспитательниц и ещё пара человек.

– Мимо них он точно спокойно не пройдёт. Придётся брать на руки! – поняла Лена.

Вот чего ей абсолютно не хотелось, так это этого, но, судя по всему, выхода-то у неё как раз и не было.

– Миш, как ты думаешь, он меня не съест, если я его на руки возьму? – уточнила она у сына.

– Мам, он тебя точно-точно не съест! – Мишка наглаживал кота и очень волновался. – Он же всё понимает!

– Ладно! Тогда бери мою сумочку, а я возьму твоего друга, и мы пойдём домой! – решилась Бошинова, присаживаясь около кота и протягивая к нему руку.

Она, пожалуй, не очень удивилась бы, если бы он отпрянул, зашипел бы или вовсе попытался её лапой стукнуть, но он потянулся к протянутой руке, понюхал её, а потом едва заметно боднул, словно собирался погладиться, но не был уверен в том, что это уместно.

– Посреди опасности и врагов, явно в стрессовом состоянии, и он ещё пытается мне объяснить, что хочет общаться? – соображала Бошинова, которая с детства кошек любила и понимала. – Поразительный кот! Надо брать безусловно!

И она взяла! Очень осторожно, учитывая Мишкины слова о том, что у кота болит бок, Лена подняла серого кота, и почти у её лица оказались два зелёных глаза, пыльная шерсть на макушке, острые уши и сухой от волнения нос.

– Не бойся! – шепнула коту Лена. – Сейчас мы пойдём домой!

И они пошли – первым выступал исключительно важный и довольный Мишка, который тащил мамину сумочку, а за ним шла Лена с котом на руках.

Люди у калитки расступились – кто изумлённо – явно не понимая, как можно к белой блузке прижимать вот это грязное и явно полудикое создание, кто-то с улыбкой, а кто-то возмущённо, да ещё прошипев вслед: «Чокнутая кошатница!»

– Мам, я так тебя люблю! – Мишка запрыгал перед мамой. – Я так и знал, что ты нас поймёшь!

– Я-то пойму, а вот Мишкины бабушка и дед… – думала Лена, стараясь идти как можно аккуратнее. – Вот сейчас начнётся! А с другой стороны, вообще-то мы дома! Вася честно выкупил квартиру, отдав их долги, да, оформили это договором дарения с правом проживания, но я же и не собираюсь их как-то ущемлять, а просто приношу в наш с мужем дом кота моего сына! Да, возможно, им это будет не очень приятно, но мне вот тоже неприятны визиты Владимира и Виктора, но я ж не требую у свёкров, чтобы они их выгнали!

Что поделать, когда привычки ругаться, заводясь с полпинка, у человека нет – просто не тот темперамент. И вовсе Лена не была слабачкой, просто пока не было острой необходимости не уступать любой ценой, она и не конфликтовала.

– А вот сейчас такая необходимость есть! – поняла Лена, когда они поднимались на лифте, и кот тихонечко завздыхал у неё на руках. – Выкинуть его я не позволю!

Им повезло – и бабушка, и дед Мишки ещё были на работе. Так что Лена успела и покормить кота, и даже протереть его шерсть влажным полотенцем. Не сказать, что это как-то его порадовало, но кот стал ощутимо менее пыльным.

– Его бы вымыть, но это я одна не решусь! – поняла Лена, набирая номер мужа.

– Вась, а мы с Мишкой кота подобрали! – сказала она, вызвав такое изумление у супруга, что он это даже скрыть не сумел, аж поперхнулся, бедолага.

Василия тут же настигла дружеская длань Петровского, вернув возможность нормально дышать и ускорив его движение на пару метров.

– Что вы сделали? – откашлявшись, уточнил он, а потом подзавис, уставившись на очень серьёзную котоличность, которая смотрела на него с экрана смартфона.

– Ого! Ничего себе кот! Да это почти ирбис! – присвистнул Петровский.

– Мишка говорит, что у него очень серьёзное лицо! Он хотел назвать его Хак, в честь твоего начальника, – едва сдерживая смех, рассказывала Лена. – Но потом решил, что это будет неудобно – вдруг твой Хак приедет, а ты позовёшь кота.

– Цени! О тебе подумали! – Петровский очень старался хохотать шёпотом, глядя на обескураженного Бошинова.

– И… и как его зовут, если не Хак? – спросил Василий, предвкушающий резкий протест родителей.

– Шеф, – очень серьёзно ответила жена. – Его зовут Шеф, твой сын кормил его несколько дней, и, когда я пришла в садик, кот защищал Мишку от всего белого света. Рычал, как тигр. А местный дворник пытался замахнуться на него лопатой. Вась, давай мы его оставим, а? Он уникальный, а главное – он очень нужен Мишке… И мне!

Мишка, понимая, что вот он – следующий этап внедрения кота в семью, начал громко скандировать свои отказы от всех подарков, главное, чтобы оставили его друга. Он говорил, говорил, а потом обнял кота и нахохлился как воробушек.

Лена незаметно сделала фото этой парочки и переслала мужу.

– Уникальный рычащий Шеф! Друг моего сына! – с выражением произнёс Бошинов. – Ну что ж, давайте попробуем.

Лидия Бошинова кошек не любила, впрочем, собак тоже. В этом они с мужем были абсолютно солидарны – глупости это какие-то! В городских квартирах никакой пользы от этих существ нет, а без толку что-то заводить, да ещё тратить такие деньги просто так – это просто блажь и ничего больше!

– А потом, если в доме трое парней, куда там ещё в игры играться с котами да псами? – рассуждали супруги, раз за разом отказывая детям в заведении какой-нибудь живности. – И так только успевай поворачиваться! С работы придёшь, а тут, можно сказать, целый зверинец – то Володька что-нибудь натворит, то Вася отличится, то Витька устроит какую-нибудь каверзу. Короче, в нашем доме чтоб никаких глупостей не было!

Лидия пришла домой, не ожидая никакого подвоха, обняла внука, встречающего её у двери, поздоровалась с невесткой, выглянувшей из кухни, а потом уловила какое-то движение за спиной Мишки, присмотрелась и рассерженно выпрямилась:

– Это ещё что такое? Откуда здесь кот?

– Это наш, – спокойно отозвалась Лена. – Миша нашёл в детском саду и несколько дней его подкармливал.

– Вот пусть там и остаётся! – категорично заявила Лидия. – Я же говорила, что в этом доме никаких животных не будет!

– В детском саду ему не выжить, – по-прежнему невозмутимо отозвалась Лена. – Миша очень просил, и мы его взяли. Вася в курсе и одобряет.

– А мы с дедом – нет!

– Лидия Викторовна, – Лена сосчитала до десяти, чтобы не ответить слишком резко. – Кот будет у нас жить. Если он вам очень мешает, то ему придётся находиться в нашей комнате.

– Лена! Ты – взрослая женщина, неужели же ты не понимаешь, что это просто неизрасходованный материнский инстинкт? Ты родишь ещё пару детей, и у тебя никаких сил не будет, чтобы с этой зверушкой тешиться! Давай я его отнесу в садик, и всё…

Лена только головой покачала и усмехнулась:

– У моей бабушки было четверо детей, две собаки и трое котов. И ничего ей не мешало! Лидия Викторовна, извините, но кот остаётся – он нужен Мише, нравится мне и Васе.

Возмущённая Лидия Викторовна даже не знала, что сказать – невестка обычно старалась на конфликт не идти, а тут – как с цепи сорвалась, упирается, и всё тут!

Правда, отношения у них всегда были хорошие, так что она решила просто поговорить с Леной, всё ей спокойно объяснить, и невестка сама поймёт разумность её доводов:

– Ладно… Мишенька, ты иди, поиграй пока, а мы с твоей мамой поболтаем. Леночка, ты же мне поможешь продукты разгрузить, да?

– Конечно, Лидия Викторовна, – Лена незаметно подмигнула насупившемуся Мишке, прикинула, что скоро придёт Вася, а до этого времени она может просто свекровь послушать.

– Что мне, выслушать её трудно? Нет, ни разу. А там пусть муж со своими родителями и разбирается. Ему это сподручнее.

Поначалу так и было – Лидия Викторовна говорила, Лена невозмутимо готовила ужин, Мишка в комнате наглаживал кота, рассказывая ему, что его родители нипочём не позволят никого выкинуть, а Бошинов подъезжал к дому, продумывая тактику и стратегию разговора с родителями.

выкинуть, а Бошинов подъезжал к дому, продумывая тактику и стратегию разговора с родителями.