ГЛАВА 14

Почувствовав свободу, я устроила себе плотный ужин. Затем перебрала доступные варианты развлечений: измываться над игуаной надоело, бесцельно бродить по дворцу — тоже, встреч с Норваном больше нет — я перешла на самостоятельные занятия. За них и взялась.

Привычно завалилась на спину, воздела лапы к потолку и стала искать свой «рычаг». Час прошел, а результатов никаких. Глухо и пусто, будто его кто-то спрятал от меня. Возможно, я старалась не в полную меру. Меня отвлекал вездесущий демон. То, как он отвечал Шаруссе не оставило меня равнодушной. Моя саламандра… Его слова растекаются внутри меня разноцветными ручьями. От них так сладко и воздушно, что хочется лишь вспоминать его голос и глупо улыбаться.

Осознав, что ничего путного у меня не получится, я поддалась искушению. Пробралась к покоям ашх Нишраха и очень удачно проскользнула туда с одной из горничных. Та несла повелителю ужин. Вкусный, мясной ужин. Хорошо, что с точки зрения саламандры его запах не был аппетитным. Иначе я раскрыла бы свое местонахождение, продавшись за порцию человеческой еды.

Демон расположился на кровати. Вокруг него лежало множество книг. Одну из них он сосредоточенно читал, не отвлекаясь на вошедшую девушку. Она аккуратно поставила поднос на тумбочку и тихо удалилась.

Во время чтения он иногда заговаривал вслух. Бормотал себе под нос непонятное, рассуждал вслух.

— Перекинуться в человека можно… — он замолчал, нахмурился. — Что за чушь? — бросил книгу, недовольно потирая лоб. — Бездна, что за ересь я прочел? — совсем отложил книгу и взялся за другую.

Через довольно продолжительное время я догадалась, что он ищет. Ашх Нишрах хотел знать точную схему превращения саламандры в человека. Он искал информацию о таких как я. Для меня или для своих личных интересов, но мне было приятно, что демон этим занимается. Он хотел помочь и это очень смахивало на заботу.

Мой демон лично занялся поисками всевозможных способов. А еще… еще он сказал, что любит меня. Кажется, я никогда не забуду об этом. Так и буду постоянно прокручивать в голове, испытывая при этом смешанные чувства: легкий трепет в груди, детский восторг и капельку страха.

Ашх Нишрах изучал книги до поздней ночи. Над ними же и уснул, перед этим смешно моргая и борясь с закрывающимися глазами. Разве что пальцами их не держал. Но сон взял свое. Его голова медленно склонилась к раскрытым страницам, веки сомкнулись, щеку потянуло к уютно распахнутой книге. Демон резко дернулся, расфокусированным взглядом окинул спальню.

Я чуть не умерла от страха. Не успела спрятаться, когда он заметил меня. Ашх Нишрах неверующе встряхнулся, я замерла не двигаясь. Есть шанс, что сольюсь с морковно-красной обивкой кресла, являющегося единственным ярким пятном в скудно обставленной комнате.

Боги отсыпали мне щедрую горсть везения. Даже бочку, я бы сказала. Демон устало откинулся на подушки и мгновенно вырубился.

А я… я не устояла и приблизилась к нему. Взобралась на кровать и легла у его плеча.

Мне было очень тепло и уютно. Снились волшебные сны о розовой поляне и почему-то лорде Норване. Он сидел на траве и улыбался. Смотрел на меня своими карими глазами, полностью расслабленный и очень красивый. Его волосы были чуть мокрыми, словно после купания, а рубашка привычно отсутствовала. Он заговорил со мной, едва шевеля губами. Я не могла разобрать слов, легкий ветерок будто бы уносил их вдаль, срывая их с его языка и не позволяя мне услышать. Я силилась разобрать хоть что-то, но до меня доходили лишь обрывки моего имени.

Я проснулась ранним утром. Серый свет плавно наполнял спальню, возвещая начало нового дня.

За ночь я переместилась с места около плеча ашх Нишраха на само плечо, и теперь старалась незаметно уйти. Дыхание демона стало шумным, это означало, что скоро он проснется. Чтобы не попасться ему, я быстро спрыгнула с кровати и спряталась за креслом.

Разбудить демона пришел слуга, который меня выпустил. Я без происшествий вернулась в кабинет Эйба. Следом за мной вошел и сам ученый.

Он что-то забыл, поэтому суетливо бегал по комнате, бормоча проклятия. За десять минут он перевернул весь кабинет вверх дном и устало рухнул на стул.

В дверь постучали. Я удивленно посмотрела на Эйба, но тот был слишком поглощен своей проблемой. В кабинет зашел лорд Норван.

— Эйб, ты скоро? — осторожно поинтересовался он, заметив удрученное состояние старика. — Нам пора перемещаться.

Эйб схватился за голову и глухо застонал.

— Я не могу найти свою зачарованную пробирку! — с надрывом воскликнул он и принялся тягать себя за волосы.

Лорд Норван усмехнулся.

— Это не она случайно лежит под твоим стулом? — с улыбкой в голосе, уточнил он.

Эйб встрепенулся и резко наклонился, заглядывая под стул.

— Она! — радостно вскрикнул, схватив зачарованную пробирку. Отсмеявшись, добавил: — Спасибо, Дирхай! Я становлюсь рассеянным, когда переживаю.

— Все в порядке, Норван. Это лишь очередное научное собрание выживших из ума старикашек, — насмешливо покачал головой мужчина.

Оба направились к выходу, когда меня накрыло огромным и очень неприятным чувством непонимания. Эйб назвал Норвана Дирхаем, Норван назвал Эйба Норваном. Что это было?

Ощущение громадной несправедливости от того, что я не могу завалить их вопросами и разобраться в ситуации, вынудило меня призвать свою магию и перекинуться в человека. Все-таки вопросы удобнее задавать, когда ты имеешь способность говорить.

— Кто-нибудь здесь объяснит мне, что происходит? — строгим голосом вопросила я и стукнула ладонью по столу. Стеклянная посуда громко звякнула, отреагировав на удар.

Мужчины синхронно обернулись. Их глаза мгновенно увеличились, указывая на крайнюю степень удивления.

Что? Не ожидали? Я и сама не верила, что так легко перекинусь. Наверное, потрясение дернуло за нужные ниточки в моей голове, которые в угоду моему желанию переключили «рычаг».

На смену удивлению пришло смущение. Эйб и вовсе залился краской, отвел глаза в сторону. Норван сконфуженно кашлянул, после чего скинул рубашку (ну что за любовь к обнажению?) и бросил ее мне. Я инстинктивно поймала. Посмотрела на нее и зацепилась взглядом за свое тело. Голое тело.

Краснея и дергаясь, чуть влезла в предложенную одежку. Из головы совсем вылетело, что, превратившись в саламандру, я потеряла платье, ставшее мне не по размеру.

Застегнув все пуговицы и закатав рукава, хмуро уставилась на мужчин. Взглядом дала понять, что готова слушать. Меня не останавливало то, что я не имею никакого права требовать от них объяснений. По сути они оба лишь мои знакомые, у которых есть свои секреты. Однако их поведение затронуло мои интересы и породило уйму подозрений, которые никак не хотели складываться в четкую картинку. Поэтому я не собиралась их отпускать, пока не узнаю правду.

— Если прошлая формулировка прозвучала недостаточно ясно, то я спешу уточнить: кто из вас настоящий лорд Норван? — поторопила, поняв, что ни один из них не спешит объясняться.

Эйб сконфуженно молчал и все еще глядел куда угодно, кроме как на меня, а вот Норван или кто он там, смотрел оценивающе, будто размышлял над тем, достойна ли я услышать то, что он собирается сказать.

Липовый Норван сложил руки на груди. Скривился, будто досадуя на себя. Прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

— В каком-то смысле я даже рад, что этот спектакль закончится, — протянул он, заставляя меня потрясенно вздернуть брови. — Эйбрахам Рэй Норван — ученый и мой хороший друг. — Указал фальшивый Норван на настоящего. — Ларинда Навэт — невеста Повелителя, — представил он меня Эйбу. Тот, наконец, взглянул на меня и учтиво кивнул. На его лице расползлась смущенная улыбка, а в глазах застыло смятение. Удивительно, что он вообще был способен стоять на ногах. Он ведь столько времени кормил невесту повелителя жуками и мошками, чесал ей пузико и делился своими фантазиями, когда думал, что она всего лишь ящерица. Необычная, понимающая человеческую речь, но ящерица, а не будущая повелительница. — И главный персонаж спектакля — я. Повелитель Песчаных демонов, властитель империи Дирхай ашх Нишрах. — Он насмешливо поклонился, широким жестом махнув рукой и почти дотронувшись ей пола.

Какая-то издевательская улыбка растянула его губы, вынудив меня неверующе замотать головой.

— Это шутка? — тупо переспросила, отказываясь верить, что демон все это время был рядом и обманывал меня.

— Нет.

Нащупав позади себя стул, рухнула на него, не в силах устоять от таких новостей.

Еще в самом начале я подозревала, что ашх Нишрах ведет нечестную игру. Пыталась подловить его, но ему удалось усыпить мою бдительность. А я ведь могла применить больше усилий, чтобы раскрыть его. Хотя бы вспомнить о том, с какой легкостью он открывает порталы в чужие миры. Для такого мага переместиться в другую комнату как моргнуть. Также легко и быстро. Но я поверила его актерской игре, за что и поплатилась.

Я искала человеческий образ демона, когда он постоянно маячил передо мной. Шутил, учил обращаться с собственной магией и телом, давал советы, проявлял сочувствие и заботу. В то же время я постепенно влюблялась в него же, только в облике демона. Сопереживала ему, когда он поделился историей о своей семье, смеялась, когда слушала о детский забавах, волновалась, когда слышала его чарующий голос, наслаждалась его теплом, когда тайком пробралась в его постель.

Да меня же разрывало на части, стоило только задуматься о том, что мне нравятся оба! Я постоянно искала доказательства тому, что это одно лицо, а потом кляла себя за глупость. Считала, что выдаю желаемое за действительное.

Но теперь оказывается, что так и есть. Только вот облегчение почему-то не приходит. А влюбленность отошла на задний план, грубо отброшенная обидой, разочарованием и унижением. Ложь — это всегда унизительно. Ты вроде и осознаешь, что твоей вины нет, но и не можешь принять, что так просто поверил тому, кому верить нельзя было.

— Зачем? — тихим надтреснувшим голосом. Калейдоскоп из обрывков памяти мелькал перед глазами, и я все пыталась понять, для чего демону это понадобилось. — Зачем ты соврал?

Ашх Нишрах зло стиснул челюсти. В его карих глазах полыхали молнии. Казалось бы, злиться должна я, но отчего-то именно он пришел в ярость от моих слов.

— Я не врал! — громко рявкнул, бросившись ко мне. Инстинктивно я вжалась в спинку стула и прикрыла лицо руками. — Ты не спрашивала прямо, а я не говорил, как выгляжу в человеческом облике, — уже более спокойно ответил демон.

Он подошел еще ближе и осторожно убрал мои руки от лица. Взял за подбородок и приподнял его вверх, заставляя глядеть на него.

Красивый, властный, дикий. Есть в нем какая-то непокорность — будто он кидает вызов всей вселенной. Никто не может его сломать, когда он сам способен вывернуть кого угодно наизнанку и растереть в пыль.

— Пусть, — безразлично согласилась я. — Пусть не врал. Вводил в заблуждение, скрывал правду, насмехался, потешался надо мной. Разве это меняет суть?

Мотнув головой, стряхнула его пальцы. Прикосновения демона были мне отвратительны. Они не изменились — на физическом уровне все также вызывали огонь по всему телу и ускоряли ритм сердца. Но морально… морально мне было противно.

— А что мне оставалось делать? — с раздражением спросил ашх Нишрах. — Ты тряслась только от одного вида моей тени в истинном облике! Как я мог с тобой общаться? Как мог расположить к себе? Поэтому мне пришлось выкручиваться. Бить сразу с двух сторон: от демона и от человека. — Он больше не трогал меня, но несколько раз его рука дернулась, будто он этого хотел. — Безумная гадалка сказала, что моя пара не сгорит от столкновения с моей магией. Чтобы проверить на ту ли она указала, первое время я намеренно оставался в своем истинном облике. Я собирался открыться тебе, как только заметил бы, что ты привыкла ко мне и к магии. Но ты постоянно боялась и избегала меня! А потом у тебя случился всплеск, и я решил, что сам его спровоцировал. Подумал, что ты не примешь мою помощь и разыграл спектакль, позаимствовав имя и комнату Эйба, пока тот был в отъезде.

Как просто у него все раскладывалось по полочкам. А в итоге и вовсе получалось, будто я сама во всем виновата. Вынудила его наврать самой себе. Просто и гениально одновременно.

— Я сомневался в правильности своего поступка, — чуть погодя добавил ашх Нишрах. — Но после того, как ты сбежала, перестал. Ты доверилась Норвану, но не пришла ко мне. Готова была провести остаток жизни в виде саламандры, лишь бы не видеться со мной. Спали меня своим огнем, но я не считаю, что был не прав!

Разозленный, демон прерывисто дышал и словно ждал, что я на самом деле убью его.

— Моя магия не причинит тебе вреда, ты сам об этом говорил, — устало заметила я. — Также, как и твоя — мне. Но твои действия — запросто. — Я поднялась, извиваясь едва ли не змеей, только бы не коснуться демона. — Нужно было рассказать правду. Мне нравились оба: и Норван, и ашх Нишрах. Только влюбилась я в последнего, — уже гораздо тише добавила. — Наверное, потому что он не изображал из себя кого-то другого.

Я отошла к приоткрытому окну и уселась на подоконник. Только сейчас заметила, что Эйб незаметно вышел из кабинета, оставив нас двоих разбираться со всей этой кашей из лжи и непонимания.

— Лари, — с какой-то обреченностью и неверием обронил ашх Нишрах. — Я не ослышался? Ты влюблена в меня?

Он дернулся, собираясь подойти ко мне, но я предостерегающе подняла руку.

— Не уверена, что теперь это чувство живо. — Хлестко ответила, вызвав у демона взгляд, полный боли.

— Лари… — снова повторил он, вмиг растеряв всю свою уверенность и напор.

Этим я и воспользовалась. Перекинулась в саламандру, выскользнула из его рубашки и выпрыгнула в открытое окно. Мягкая трава смягчила удар, к тому же тут было совсем невысоко — первый этаж.

Ашх Нишрах не пытался меня догнать. Скорее всего думал, что я остыну и вернусь. Только в мои планы это не входило. Также, как и оставаться на территории дворца. Пора уже начать следовать первоначальному плану и сбежать из-под власти этого властного и непробиваемого демона. Как показала практика, мои начальные планы и домыслы были куда вернее последующих, ведь тогда голову не одуряла слепая влюбленность.