ГЛАВА 16

Прошло две недели. Шесть дней из семи я исправно ходила на работу. Соваться в питомник в воскресенье Томас мне строго-настрого запретил. Трудовой кодекс, мол, запрещал работу без выходных. Только я думаю, что он был рад избавиться от меня хотя бы на один день.

Ухаживать за животными было непросто. У каждого вида были свои особенности и вкусовые пристрастия, я уже не говорю о размерах куч от переработанной пищи. За кем-то вроде кроликов убраться не составляло труда, а вот за хасами приходилось выгребать лопатой и по началу только с помощью Томаса.

Сам хозяин хоть и ворчал, но в целом относился ко мне благосклонно. Мне удалось приручить его своими пирогами и мясными пирожками. Сам он питался непонятно чем и мне было не сложно позаботиться о его рационе. Можно сказать, что Томас был самым несговорчивым в питомнике. Даже гиппогрифы обладали менее противными характерами, чем он. Неудивительно, что в свои тридцать два он был холост и не имел постоянной девушки.

Дирхай… Дирхай в моей жизни не появлялся. Временами мне казалось, что он мне приснился и на самом деле его не существует. Но ваза на прикроватной тумбочке говорила об обратном. Ежедневно цветы в ней сменялись на свежие, будто по мановению волшебной палочки. Только вот от самого демона по-прежнему не было ничего слышно.

Я безумно скучала. Несколько ночей провела, рыдая в подушку и ломая стебли, а после трясущимися руками собирая их с пола. Они не были виноваты, также, как и демон, но от того было больнее. Я больше не была уверена в том, что правильно поступила. Зачем мне свобода, если рядом нет любимого?

Утром пятнадцатого дня цветы не сменились.

Сначала я не поверила своим глазам: зажмурилась и снова открыла их, но ничего не поменялось. Прижав одеяло к груди, уселась и продолжила смотреть на цветы, как на опасного врага.

— Ни их ли ты ищешь? — раздалось у самого уха, а перед носом появился шикарный букет из серебристых роз. Где только взял такое чудо?

Постель позади меня прогнулась, на талию легла мужская рука.

Я была слишком удивлена и смущена, чтобы отвечать, поэтому промолчала.

— Соскучилась? — произнес хриплым шепотом, опаляя щеку своим дыханием.

— Нет… — выдавила из себя, ощущая, как губы Дирхая проделывают дорожку от щеки к шее. Легкие, почти невесомые касания вызвали мурашки по коже. Приятно, щекотно и порождает странное тепло внизу живота.

Спустив ночную сорочку, он обнажил мое плечо. Оставил на нем обжигающий поцелуй — почти укус. Я судорожно вздохнула.

— Врешь, малышка.

Дирхай отобрал у меня букет и, отправив старый в арку портала, поставил его в вазу. Развернул меня к себе лицом. Мы оба оказались стоя на коленях, глядя друг другу в глаза.

— Важные императорские дела не позволяли тебе навещать меня? — не удержалась от вопроса, тем самым выдав себя.

Дирхай рассмеялся и порывисто обнял меня. Я уткнулась носом в его грудь, вдохнула такой знакомый запах и почти потеряла связь с внешним миром. Так бы и нюхала его целыми днями.

— Нет, Лари. Я сам себе не позволял. Ты хотела свободы — я дал тебе ее. Но посчитал себя обязанным проверить, как ты устроилась.

Этот прохладный тон меня напряг. Я подняла голову и внимательно посмотрела на Дирхая.

Внешне он оставался беспечным. Улыбнулся краешком губ и снова притянул меня к себе, избегая моего прямого взгляда.

Я сердито засопела, сжав по бокам его рубашку. Пальцы непроизвольно мяли ткань, а внутри нарастала паника. Он проверит, убедиться, что все хорошо и уйдет? Навсегда? На веки вечные?

Захотелось влепить себе оплеуху. В двадцать лет можно было бы иметь побольше ума. Сегодня хочу одно, завтра — другое. Наверняка Дирхай считает меня дурой и жалеет, что вынужден был уживаться с такой невестой.

Но теперь, находясь в его объятиях, я очень ясно поняла — я люблю его. Таким, какой он есть. С его манией контроля и желанием всех подчинить. Не будь Дирхай таким, он бы не пришел ко мне сейчас. Отпустил, как я того хотела, и вычеркнул бы из своей жизни. Его бы не волновала моя дальнейшая судьба. Но он ответственный. Заботливый. Романтичный. Пахнет вкусно. И целуется волшебно. Вот я влипла.

Интересно, в городской библиотеке есть книга «Как вернуть жениха, от которого сама сбежала?». Что? Нет? Так я напишу. Если верну.

Однако оставим уныние кому-нибудь другому. Дирхай здесь, в моих руках. Гладит мои волосы, дышит мне на ухо и в общем-то никуда не торопиться. А с моей подачи и вовсе нескоро уйдет.

— Могу провести экскурсию, — сказала, отстраняясь. — Где я ем, где гуляю, где работаю.

Дирхай сделал вид, что задумался.

— Ладно, уговорила, — снисходительно выдал и улыбнулся, показывая, что шутит.

Выгнав его из своей спальни, быстро оделась. Платье, туфли, ободок на волосы. Красиво, мило, но как будто не специально наряжалась. Настоящий профессионализм.

Застала своего демона на кухне. С невероятной скоростью он поглощал испеченный мной торт.

Когда я вошла, половины уже не было. Кремовых розочек и шоколадных вставок — и подавно.

— Жэншина, как вкуфффно ты хотовишь, — с набитым ртом похвалил меня этот сладкоежка.

Забавно. Я и не думала, что суровый правитель Песчаных демонов является ярым поклонником тортиков, пироженок и шоколадок. Вот и дополнительный способ, как заманить его в гости.

— Я так понимаю, чай поздно предлагать? — рассмеялась, наблюдая за тем, как стремительно пустеет тарелка. Большой мужчина — большой аппетит.

— Угу, — кивнул он, облизывая палец.

Счастливо вздохнув, подошел ко мне и чмокнул меня в нос.

— Спасибо. Это было очень вкусно.

— Придется поверить. Мне-то уже не суждено узнать, — усмехнулась, стирая крем с его нижней губы.

— Извини. Я не устоял, — без капли раскаяния изрек он.

Потоптавшись на месте, я все-таки решилась и взяла его под руку. Мы вышли на улицу, и я предложила начать прогулку с булочной. И хотя места для сладкого в животе Дирхая уже не осталось, он захотел угостить меня. Время — обед, а я еще даже не завтракала.

Погода выдалась чудесной. Солнце ярко светило над горизонтом, птички заливались трелью, ветерок ненавязчиво играл с юбками мимо проходящих дам.

Прохожие часто оглядывались на нас. Мужчины смотрели со сдержанным интересом, а вот женщины пожирали взглядами. Дирхая — восхищенными и соблазняющими, меня — презрительными, недоуменными и злыми. Вот же странные особы. Мужчина занят, хорош глазеть!

Одна особо непонятливая девушка поплелась за нами в булочную. Пока Дирхай с вожделением любовался творениями мистера Гроула и у него же уточнял состав пирожных, она с не меньшим обожанием таращилась на его зад.

Поймав ее взгляд, я не сдержалась. Злобно зыркнула и для гарантированного эффекта вызвала огонь в глазах. Буквально недавно заметила, что он появляется, когда я взываю к магии в человеческом облике.

Девушка испуганно дернулась и чуть не врезалась в полку со статуэтками. Мистер Гроул отвлекся от разговора с Дирхаем и укоризненно посмотрел на нее.

Но ей было достаточно моего недоброго прищура, чтобы убраться вон.

— Что это с ней? — удивился мой жених.

— Не знаю. Может напекло? — невинно произнесла, спрятав руки за спиной.

— Солнце сегодня и вправду печет как в демоновой пустыне, — поддержал меня булочник.

Дирхай усмехнулся.

— Разве что в последнюю минуту перед закатом. Слишком холодное оно тут у вас, — пожал плечами и вывел меня из булочной.

Мистер Гроул проводил нас удивленным взглядом.

— А дальше мы пойдем…

— К тебе на работу, — оборвал меня демон.

Я нахмурилась и неуверенно заговорила.

— Но Томас запретил мне появляться в питомнике по воскресеньям. Я не хочу завтра чистить стойла хасов в одиночку, — поморщилась, вспоминая о размерах их куч.

— Я тебе помогу, — рассмеялся Дирхай. — Только не уверен, что придется.

Скептически приподняв брови, ухмыльнулась. Томас — не тот человек, что будет рассыпаться в комплиментах перед каким-то там правителем. Он даже богу не откроет ворота на свою территорию, посчитав, что тот и сам прекрасно справится. Или обидится и не войдет, что ему только в радость — посторонних лорд не любил.

Однако упрямый Дирхай отмел все мои отговорки. Он ничего не желал слышать и решительно настаивал на посещении питомника.

В итоге я сдалась. Под прессом его влияния у меня закончились все аргументы. Не только реальные, но и наспех придуманные. Дирхай вел себя словно огромный корабль, взявший курс. Никакой шторм и даже воронка торнадо не смогли бы сбить его с намеченного пути.

Он тормознул частную повозку и галантно усадил меня на сидение. Я озвучила адрес, и мы тронулись. За приличную сумму нас довезли до самых ворот.

Оказавшись за забором, мы сразу отправились на поиски Томаса.

Он нашелся у хасов. Как раз занимался тем, что мне светило бы, если бы он не счел повод для нашего визита достаточно веским.

— Добрый день, лорд Прайт, — первым поздоровался Дирхай.

Я сдержанно кивнула, опасаясь реакции Томаса на незваных гостей.

— Добрый, ашх Нишрах. Чем обязан? — внешне совершенно спокойно спросил он, отставив лопату к стене.

— Хочу посмотреть, где работает моя невеста. Хороший ли у нее начальник, соблюдены ли все нормы трудового законодательства, — с усмешкой ответил Дирхай. А я чуть не поперхнулась от его слов. На глаза тут же попалась зловонная куча, которую Томас не успел убрать из-за нашего прихода.

Лорд Прайт задумчиво оглядел нас с Дирхаем, а потом рассмеялся.

— Дир, ты такой же наглый, как и десять лет назад! — воскликнул он, протягивая руку. Демон крепко пожал ее и широко улыбнулся. — Не думал, что у тебя когда-нибудь появится невеста. А ты Лари совсем не простая штучка, да? — хмыкнул он, с интересом рассматривая меня. Впервые — с настоящим интересом.

Я покраснела и смущенно опустила веки. «Штучкой» я себя не считала. Приятно, конечно, когда твоего жениха все знают и уважают, но сиять в его тени — нет. Наверное, поэтому я не сказала о том, что у меня вообще кто-то есть.

— Идем в дом, налью вам чая. Со вчерашнего дня еще осталось печенье, которое испекла Лари. — Томас задорно мне подмигнул и пошел к дому.

Дирхай наградил меня тяжелым взглядом, обещающим, что к теме печенья мы еще вернемся. Дословно я бы перевела его как: «Поговорим об этом дома, Ларинда».

Не задерживаясь, мы пошли следом за Томасом. Он усадил нас за стол на кухне и поставил чайник греться. На столе появилось то самое печенье, а также бутерброды и сыр.

Чаепитие прошло очень весело. Оказалось, что Дирхай и Томас вместе проводили зачистку от расплодившихся чудовищ на планете Сарэми. Дирхай вписался в поход, чтобы обогатить свой и без того немалый опыт в военном деле, а Томас искал себя. До этого он успел пройти практику в лечебнице и отработать год в кузнице.

Магическими животными лорд начал заниматься семь лет назад, когда понял, что люди слишком жестоко с ними обращаются, а зачастую и вовсе бояться настолько, что предпочитают убить.

Когда я узнала о дружбе Дирхая и Томаса, у меня возникли подозрения касательно моего трудоустройства. Озвучив их, я мгновенно получила опровержение. Томас понятия не имел, кто я такая, а на работу взял из-за отсутствия других желающих. Дирхай же был в курсе всего, что происходит в моей жизни, поэтому и был так уверен в том, что Томас не выставит нас вон.

За веселыми рассказами и шутками, мы не заметили, как наступил вечер. Солнце плавно опустилось за горизонт, раскрасив небо в оранжево-красные полоски.

— Приятно было увидеться с тобой, Дир, — сказал на прощание Томас. — Буду ждать тебя в гости.

— Без проблем, Том. Моя невеста работает у тебя, а значит и моя морда тут будет часто появляться, — со смешком ответил он.

Волшебная атмосфера уходящего дня не располагала к поездке в повозке, и мы решили прогуляться.

Теплый летний вечер, нарядные прохожие, продавцы сладостей и ресторанчики вдоль улиц. Романтично до щемящего чувства в груди.

Мы неторопливо шли, наслаждаясь уютным молчанием. Дирхай взял меня за руку и ни на минуту не выпускал. Мне показалось, что у нас самое настоящее свидание.

Когда мы пришли к моему дому, на улице совсем стемнело. Огромная желтая луна величаво застыла на небе, освещая все вокруг своим загадочным светом.

Теперь молчание стало неловким. Я ждала, когда Дирхай поцелует меня на прощание и лихорадочно соображала, как мне увидеть его снова. Дом он давно осмотрел, книги почитает у себя во дворце, мою работу и город уже увидел.

— Завтра вечером в местном театре будет представление, — выпалила на одном дыхании. Было страшно получить отказ или услышать насмешку, ведь еще недавно я сама бежала от Дирхая, как от опасного врага, а сейчас звала в театр.

Но демон лишь мягко улыбнулся и ответил:

— Во сколько?

— В семь часов, — с трудом скрывая радость, сказала я.

— Зайду в шесть. Сходим в булочную Гроула, мне понравились его пирожные. Но твой торт все равно лучше, — беря меня за подбородок, вкрадчиво произнес он и поцеловал меня. Тягуче и медленно, сводя с ума своей нежностью.

В его сильных руках мое тело обмякло, и я доверчиво повисла на нем. Только ухватилась за его шею, окончательно впуская в свое сердце бесконечную любовь к этому демону.