Глава 21

Поминки прошли тихо. Без лишних слов и наигранного сочувствия. Так даже было легче, никто не врал и не лебезил. Лишь слова соболезнования, по определению были обращены ко мне, как к единственной кому было не все равно.

Я помогла с уборкой и отправилась в дом Луи, чтобы разобрать вещи и привести его в более менее надлежащий вид.

Только для кого? Детей у него не было, как и жены. Совершенно одинокий в этом мире и никому не нужный он доживал свой век сытый и в тепле, лишь из-за уважения к старости и хорошей работе в течение многих лет. И я хотела найти подсказку.

Встреча с незнакомцем съедала меня изнутри, и я сидела словно на иголках, настолько углубившись в свои мысли, что многие присутствующие с ужасом представляли, какие переживания кипят в моей душе, если я вот уже четверть часа, не моргая смотрю на вбитый в стол гвоздь.

Луи хранил какую-то тайну, и сейчас она угрожала нарывом вырваться наружу, захлестывая меня, как оказалось, непосредственного участника. Слова незнакомца крутились в голове безостановочно в один момент, вытеснив собой все другие мысли.

Мы знакомы…. Друг?… Ты хороша….

Ноел. Кто такой этот Ноел, который рассказывал ему обо мне? Хотелось спросить у Алекса, но помня угрозу, я не решилась, ловя себя на мысли, что и так уже о многом умолчала и стоит начать разговор, он вытрясет меня словно тряпичную куклу.

В домике Луи было еще пустыннее, чем вчера. На столе осталась стоять не мытая миска из-под супа, засохший кусок хлеба и старая ложка, с трещиной на ручке. Пыльная занавеска прикрывала окно, пропуская сквозь себя тусклый свет, освещая вычищенный от соломы пол, который я вымела еще утром. Сбросив одной кучей все, что было на полках и в шкафу, я принялась разбирать вещи, пытаясь найти хоть что-нибудь. Но моему большому сожалению, все остальное было совершенно бесполезным. Лишь старые письма, записи о знаменательных датах да потрепанные книжки, между страниц которых не было ни-че-го.

Отчаявшись, я села на постель и со стоном откинулась назад, складывая руки на груди.

Наверное, Луи проводил так много времени. Мне сказали, что в последние месяцы он редко выходил из дома и все больше лежал, размышляя о своей жизни. Вот так, глядя в потолок он проводил часы в ожидании ответа на собственные вопросы, иногда впадая в беспамятство. Я провела пальцами по стене, заметив сальные следы. Видимо, он часто поднимался, держась именно за это место. Хм… Странно. Ведь за край кровати гораздо удобнее.

Я нырнула туда рукой, чтобы проверить и, не веря, резко рванула руку к себе, что бы тут же вернуть ее обратно, убеждаясь в своих предположениях.

Между стеной и нижней балкой кровати был зажат листок. Маленький и невзрачный, он был исписан полностью мелкими буквами с выраженным наклоном, в которых я узнала руку Луи.

«Малышка Анна.

Я знал, что ты найдешь мое письмо.

Я пишу тебе в последние минуты сознания, чувствуя, как подбирается слабоумие. И пока нас есть немного времени, я хотел признаться тебе, в том, что много лет назад, будучи еще здоровым и крепким, я совершил один поступок, которым обрек тебя на последствия.

Надеюсь, я смогу вымолить твое прощение на смертном одре, но если ты не успеешь, или я буду уже умалишенным стариком — знай, я бы поступил так вновь. Той ночью, когда я выкрал тебя, я даже не думал, что выживу. Это было последним рывком перед встречей с неизбежным, но я выжил и смог спасти и тебя.

Возможно, ты возненавидишь меня, за то, что я лишил тебя другой жизни, которая могла бы быть лучше, чем эта, но я видел слишком много, чтобы не забрать тебя. Я не мог рисковать твоей жизнью. Маленький светлый кулечек. Ты спасла нас тогда и помогла мне прожить еще много лет, смотря за тем, как ты растешь, как улыбаешься, смеешься и с каким интересом слушаешь всю ту ерунду, что я называл сказками. Ты стала мне дочерью, Анна. Надеюсь, я смог хоть немного заметить тебе отца.

Не думай, что я такой плохой. Ты не знаешь о беглых и малой доли того, что я успел узнать. Они не люди, Анна. Они звери. И эти звери опасны и с каждым днем их все больше. Их сила растет, и скоро, совсем скоро, они дадут о себе знать и прекратят прятаться в глубинах Шернского леса.

Я надеюсь, ты прямо сейчас соберешь свои вещи и уедешь отсюда как можно дальше. Тебя здесь быть не должно! Они ищут тебя, ты принадлежала им, и они хотят забрать свое. Беги, моя девочка.

И, Анна, это я просил лорда отправить тебя в пансион. Не вини его в своих шрамах, которые, я уверен, до сих пор хранят обиду. Я спасал тебя, и он тоже, только не знал отчего. Просто вник в мольбы старого Луи.

Моя сказка закончилась, но ты Анна будешь жить в ней еще очень долго. Не позволяй волкам вернуть тебя.

Твой Луи»

Я едва дышала, дочитывая до конца, несколько раз начинала сначала, впитывая каждое слово, пытаясь понять каждую эмоцию. Мурашки по коже прошлись с такой скоростью и в таком количестве, что невольно застонала, передергивая плечами так, что мышцы на спине свело неприятным спазмом.

Страх.

Он липким потом пристал к телу, и я чувствовала, как отхлынула краска от лица.

Волки. Вот кем был это Константин Везери. Волком.

Все детские сказки Луи прокручивались в голове, поднимая со дна памяти именно те отрывки, в которых речь шла о людях-волках, которые были сильны словно звери, и опасны так же как они. Ни в одной из них они не были добрыми, и всегда хотели получить что-то очень ценное для своих личных целей. Но это же просто сказки!

Я вскочила с постели и начала ходить из стороны в сторону, неосознанно сминая последнее письмо друга, но опомнившись, сунула его в карман. Страшно. До удушья страшно.

Я должна прямо сейчас рассказать все Алексу! Так будет лучше!

Я выбежала из домика и, поправляя на ходу плащ, бросилась бежать, судорожно думая, где лорд может быть сейчас. Поднимаясь по лестнице, я едва не запнулась о собственную юбку, но сдавленно вздохнув, сумела удержать равновесие, чтобы с разбегу врезаться в мужскую спину. Незнакомую и слишком крепкую.

— Прошу прощения? — Мужчина обернулся, и я попятилась, хватая губами сухой воздух, которого было невыносимо мало.

Константин смотрел на меня без тени улыбки, чуть приподняв вопросительно изогнутую бровь. Глаза не светились своим странным цветом, а были вполне… нормальными. Карие, чуть светлей обычного, но совершенно не примечательные. Он возвышался надо мной, как и в последнюю нашу встречу, сегодняшним утром, только на этот раз взгляд был холодным, безынтересным и лишь слегка возмущенный моим тараном.

— Прошу… Прощения. — Прохрипела я.

— Анна? Что-то случилось? — Алекс вышел из своего кабинета, в котором я рассчитывала его застать, присоединяясь к нашей неловкой компании. — Позволь представить — Константин Везери, лорд северной башни Шернского леса. Константин, это моя воспитанница — леди Анна.

— Мы уже познакомились. — Равнодушно ответил он, заставляя меня испуганно моргнуть. — Леди Анна только что едва не сбила меня с ног, так торопясь к тебе.

— Я приношу свои извинения. — Я поклонилась, в полной прострации и растерянности от происходящего.

— Так что случилось? — Я подняла глаза на Алекса и едва не застонала.

Я понятия не имею, что случилось! И не знаю, как теперь тебе об этом рассказать!

— Я хотела узнать, какие у вас планы на дом Луи.

— А что ты хочешь?

— Сделать там свой кабинет. Где я смогу полноценно проверять уроки, и готовить материал. Не хочу заниматься этим в своей спальне.

— При слове «спальня» уголок губ Везери едва заметно дернулся в ухмылке.

— Я подумаю над этим. Скорее да, чем нет. Не хватала мне заброшенного дома в крепости. Но ответственность за него будет на тебе! — Ответил он, и развернулся, направляясь туда, откуда я только что примчалась.

— Лорд! — Позвала я, не зная как задержать его, как выкрасть минуту на разговор. Но стоявший поблизости Везери явно намекал, что не оставит нас одних. — Ваш гость останется на ужин?

Алекс покачал головой.

— Нет, Анна. Сегодня мы не задержимся. И вернемся завтра к вечеру.

— Уезжаете? — Пискнула я, нарываясь на удивленный взгляд лорда и полыхнувший визитера.

— Мда. Меня любезно пригласили на охоту. — Я вновь, который раз за день, покрылась липким потам, представляя, что это будет за охота. Если Везери рядом.

— Хорошо. Будьте осторожны. — Только и смогла сказать я, не решаясь повернуть голову.

— А леди Анна не хочет составить нам компанию?

— К сожалению не выйдет. — Ответил за меня Алекс, как и полагалось. — У Анны подготовка учебного класса. И к тому же охота не входит в список достойных дел для леди, верно, Анна? — Я кивнула. — Пора отправляться. До завтра, Анна. — Алекс чуть склонился и, развернувшись, пошагал прочь, в то время как Везери, задержавшись, протянул руку, вынуждая вложить в нее свою.

— Был рад узнать вас леди Анна, не смотря на такой болезненный прием. — Усмехнулся он, наклоняясь к моей руке, запечатывая на ее тыльной стороне горячий, обжигающий поцелуй, от которого меня буквально обожгло. — Будешь послушной девочкой, и он вернется. — Едва слышно прошептал он, вновь возвращая лицу уже знакомую мне опасную улыбку.

Отпустил мою ладонь и, навесив самую равнодушную маску, удалился вслед за Алексом, бросив на прощание яркий, горящий взгляд.

Он следит.