Глава 36

Лошади мчались во весь апорт, не боясь увязнуть в снежной каше под копытами и на конец третьего дня мы прибыли в город Дип, уже в окрестностях столицы в которую и держали путь. Леди Зайдена не могла упустить возможности поиграть в куклы и наряды, главной игрушкой, конечно же, стала я, и первым делом меня волоком потащили в мастерские, в которых все без исключения были рады видеть пожилую леди.

Мне подобрали несколько нарядов, которые совершенно точно оправдывали потраченные на них деньги, которые женщина, не скупясь, вынимала из своей меховой сумочки.

— Переночуем здесь, а утром отправимся во дворец, и к вечеру уже будем в замке.

— Леди Зайдена?

— Да, да?

— А зачем мне знакомиться с королем? Ни смотря на мою родословную, я была и есть просто сиротка.

— Не смеши меня, Анна. — Женщина отмахнулась от меня рукой и улыбнулась проходящему мимо мужчине, который с уважением поклонился. — На то есть несколько причин. Первая, это любопытство.

— Что?

— Сама подумай. — Она подхватила меня под локоть и повела к карете, у которой уже не терпеливо вышагивал слуга. — Георг почти одиннадцать лет за тобой наблюдал. И если глупый Леон не смог его заинтересовать, и при первом же бунте будет выслан к черту или же усажен в казематы, то ты, моя дорогая, очень ему интересна.

— Но чем?

— Во-первых, конечно же, это то, что как бы не складывалась твоя судьба, ты наследница Моро. Твоего деда судили по приказу короля.

— Стану ли я мстить? О боги, конечно же, нет! Мой дед был преступником!

— Это и докажешь Георгу. И то, что ты пара Алекса, тоже пробудило в нем интерес. А эти метки, метки… Георг с ума сойдет от восторга. Если вкратце, ты должна доказать ему, что имеешь место быть на этой земле. Что, узнав правду, ты не начнешь вынашивать план мести, а став парой Алекса не попытаешься перетянуть его на свою сторону.

— И как мне это сделать?

Я испугалась не на шутку, так как доказать такое, было практически нереально, но леди Зайдена вновь скосила на меня насмешливый взгляд:

— Просто будь собой, девочка. Георг видит искренность и очень ее ценит. А у тебя все на лице написано.

К концу дня, как и говорила моя сопровождающая, карета въехала на территорию дворца.

Я никогда не была в столице, и даже простые улочки казались мне чем-то волшебным, украшенные фонариками, статуями и даже работающими фонтанами. Дорогу в пансионат я запоминала с трудом, а на территории самого учебного заведения не было ничего похоже, и даже короткие вылазки в город с Изоль не произвели на меня такого восторга. Ведь это, по сути, был не город, а обычный поселок, в который иногда привозили сладости и платья на продажу заблудшие торговцы. А здесь…

Столица была прекрасна. Она завораживала своим светом, красками и улыбками, не смотря на падающий пышными хлопьями снег. Здесь все было не так. Не было привычной черноты, когда солнце уходило за горизонт, вместо тишины ночного леса стоял гул множества людей, и я с открытым ртом смотрела в окно, не замечая снисходительный взгляд леди Зайдены.

— Добро пожаловать домой, девочка. — Я непонимающе посмотрела на нее, но женщина не ответила, лишь отвела глаза.

Высокие кованые ворота дворца распахнули перед нами как перед долгожданными гостями, и карета, не притормаживая въехала в величественный двор, где даже стены были из белоснежного камня, который сейчас делал дворец похожим на крепость из снега.

— Добрый вечер, леди Зайдена. Без вас мне было несказанно скучно.

— Достаточно лести, мой дорогой Саши. — Женщина с помощь подставленной руки вышла из кареты, и с легкостью и грацией лани поспешила по длинной лестнице вверх. — Анна, это Саши. Саши это Анна, наша гостья.

— Очень приятно, леди Анна. Я провожу вас. — Высокий мужчина, с роскошной золотоволосой гривой вежливо предложил мне руку, и снисходительно улыбнулся. — Волчица?

— В первую очередь гостья, Саши! — Услышав, отрезала леди Зайдена. — Я сказала, проводи, а не задавай вопросы.

Мужчина улыбнулся, не обратив внимания на упрек и подхватив мою руку, уложил ее на свой локоть, прикрытый плотной курткой из овчины.

— Не обращайте внимания, у нее такой юмор. — Саши подмигнул мне, но я за озиралась по сторонам. — В чем дело?

— Мои друзья… Они должны прибыть следом. Я хотела бы их дождаться.

— Я встречу и провожу их к вам, как только они прибудут. Не волнуйтесь. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили ванну и сытный ужин. Договорились?

— Хорошо. — Сдалась я, осознавая, что совершенно не представляю, как здесь все устроено, к тому же Саши, не смотря, судя по всему, на искреннюю любовь к леди Зайдене, что я считала странностью, располагал к себе.

Меня проводили в просторную, светлую спальню, накормили сытным ужином и даже предложили несколько нарядов, чтобы я могла чувствовать себя как дома.

Темно зеленое платье из нежнейшего шелка, нежным холодком скользнуло по телу, задерживаясь тонкими лямочками на плечах, открывая всему миру красноватый отпечаток зубов на сгибе шеи. Странно красивый, притягательный. Потому ли что это сделал именно Алекс, или по другим причинам?

— Не скрывайте. В этом доме метки священны. — Тихо сказал Саши, стоя у дверей, какое-то время наблюдая за моим диалогом со своим молчаливым отражением.

Я провела пальцами по отпечатку и чтобы сил подумала об Алексе, отсылая ему всю мою любовь. Что бы он услышал…. Он не мог не услышать.

Собрав волосы в пышный и свободный пучок, я заколола их длинной шпилькой и повернулась к мужчине, который тут же вежливо поклонился:

— Ваши гости, леди Анна. Он прибыли. Проводить к вам?

— Конечно! — Набросив на плечи верхнее платье, больше похожее на просторный халат, я еще раз взглянула в зеркало.

Он услышит. И обязательно вернется.

В отражении на меня смотрела другая Анна. В ее глазах появилась томность и таинство, будто и тело преобразилось, став сильнее, крепче. Словно животное, что спало внутри, по словам леди Зайдены, обещало вот-вот проснуться.

И я была счастлива.

Моя боль стольких лет нашла ответы на свои вопросы. Она рассказала все честно, без прикрас, удушая в количестве неожиданностей, и казалось бы бреда. Но я была счастлива.

Мне было легче дышать, зная, что мы дышим одним кислородом на двоих.

— Анна! — Клавдия, удерживаемая крепкой рукой Саши, взмахивая тросточкой, спешила ко мне на встречу.

Обнять женщину стало еще одной той чертой, которая прибавила уверенности. Все будет хорошо. Обязательно.

— Анна, малышка. Что происходит? Ты можешь объяснить? — Юст озирался по сторонам, прижавшись к стенке, словно боялся запачкать что-нибудь, пока Клави, усаженная на стул смотрела на меня в ожидании ответа.

— Много чего. Как вы добрались?

— Быстро. Лошадей гнали, словно у нас волки на хвосте! — Возмутилась старушка, погладив поясницу, видимо отбитую в дороге, совершенно не осознавая насколько близка к правде. — Лорд буквально забросил нас в карету! Ничего не объяснив! А это что такое?

Она уставилась на отметину на моей шее, и вздрогнула, жалостливо сложив седые брови.

— Это…. Это долгая история и, пожалуй, лучше начать сначала. — Я придвинула пустое кресло и похлопала по сидению. — Юст? Садись, не бойся. — Мальчишка опасливо огляделся, но отлепившись от стенки все же сел.

— Может быть, чаю, леди? — Саши, верный своей грации и беззвучности все еще стоял в дверях, совершенно не замеченный.

- Я была бы вам благодарна.

История получилась долгой. Я как могла, стараясь сгладить острые углы в своем рассказе, чтобы не травмировать пожилую женщину, но Клавдия была до невозможности проницательна, не спешила задавать вопросы, понимающе заглядывая в глаза.

Она хваталась за сердце, и я видела, как капельки пота выступили на ее лбу, но она держалась как воин, не проронила и лишнего вздоха, стараясь дышать глубоко, успокаивая уставшее от волнения сердце. Когда я начала говорить про то, кем являлся наш лорд, я ожидала всего — насмешки, обвинения во лжи или волнения о моем умственном здоровье. Но вместо всего этого, Клавдия с Юстом переглянулись, и мальчишка широко улыбнулся, поднимая указательный палец вверх:

— Я же говорил!

— Я не могла и подумать…. — Вяло ответила женщина и громко отпила чай из маленькой фарфоровой кружечки.

— А я говорил, Клави! Не такую уж и чепуху я болтаю. — Довольный собой поваренок обернулся ко мне и пояснил: — Я несколько раз замечал в лесу волков, но я же пронырливый, ни разу не попался. Только вот те волки не вили себя как волки. Я рассказывал об этом Клавдии, но она сказала, что я пустомеля и запретила это обсуждать.

— Я думала, у тебя фантазия разыгралась! — Оправдывалась женщина, но гордость мальчишки за свое верное предположение уже невозможно было разрушить. — А что же теперь будет, Анна?

— Я не знаю. — Взглянув в окно, я увидела, как крепко опустилась ночь на столицу, обволакивая город серым туманом. Он нес в себе мелкие колючие снежинки, которые уже к утру погребут за собой все вокруг. — Будем надеяться…