Глава 23

– Влад, что ты удумал? – Скоро узнаешь. На его лице появляется совсем мальчишеская улыбка, которую я давно не видела. Наверное, только в прошлой жизни. И меня откидывает в те дни, когда мы были счастливы. Владу удаётся меня удивить. Он привозит меня на крытый каток. – Не разучилась кататься? Или взять тебе в прокате пингвина? – А самому побыть в роли пингвина слабо? На лёгкий флирт решаюсь только потому, что Влад в это время присаживается передо мной на корточки и начинает снимать с меня ботинки. Вид сильного мужчины, смотрящего на тебя снизу вверх, неплохо придаёт уверенности. Но всё равно ответа жду, затаив дыхание. И лишь когда уголки мужских губ приподнимаются, я с облегчением выдыхаю: не переступила черту дозволенного. – Думал, не предложишь. Не переживай, Нат, я не позволю тебе упасть. Знаю. Потому что именно с Владом я впервые встала на коньки. Мы тогда только начали встречаться. Влюблённые. Счастливые. Тогда всё казалось каким-то особенным, но тот вечер я до сих пор помню в мелочах. Влад встретил меня после универа. Большую спортивную сумку на его плече я сразу заметила, но с вопросами не лезла. Так, с интересом поглядывала в её сторону. Влад ловил мои взгляды, но рассказывать ничего не спешил, лишь лукаво улыбался. После лёгкого ужина в недорогом кафе Влад привёл меня в небольшой двор, где был залит каток. – Я не умею кататься! – с лёгкой паникой заявила, потому что лёд меня до ужаса пугал. – Ты же доверяешь мне? – протянул руку. Я, не сомневаясь ни секунды, вложила свою. Влад тогда так же опустился передо мной на корточки. Снял с меня ботинки, заботливо натянул сначала шерстяные носки, а потом коньки. На лёд выходила настороженно. Так и норовила упасть, но Влад всегда был рядом. Придерживал и легко подшучивал, отвлекая от страха, который вскоре и вовсе улетучился. – Смотри, – Влад кивком указал на тёмное небо. От восхищения я чуть не потеряла равновесие. Крупные снежинки медленно кружили в тёмном небе, подсвечивались ярким лунным светом, создавали волшебную атмосферу вокруг. – С ума сойти, – выдохнула. – Не то слово. Влад не смотрел на небо. Он не сводил своего взгляда с меня. И от того, как он смотрел на меня, внутри взрывались фейерверки. Именно в тот момент я навсегда пропала. Понимала, что уже не смогу без Влада. Я и не смогла. Сколько бы я ни пробовала забыть его, как бы ни пыталась полюбить Сашу – всё безрезультатно. В моём сердце всегда был лишь один мужчина. – Ну что, готова? – Влад протягивает раскрытую ладонь, а мне почему-то мерещится, что он спрашивает совсем не о катке. Время пролетает совершенно незаметно. Сначала на катке, потом в небольшом кафе, наполненном студентами, где мы решаем выпить горячий шоколад. Я наслаждаюсь моментом: забываю обо всех проблемах, чувствую себя самой обычной женщиной на свидании. Влад тоже совсем другой. Расслабленный, улыбчивый. От привычной за последнее время суровости не осталось ни следа. Но любая сказка имеет свойство заканчиваться: с наступлением полночи, приходом злой ведьмы или, в нашем случае, с озвучиванием неудобного вопроса. – Оно того стоило, Наташ? Я сразу понимаю, о чём речь. Во рту появляется привкус горечи, а грудь сдавливает в тиски. – Влад, не надо. Не порть этот вечер бессмысленными разговорами. Мужчина хочет что-то сказать, но лишь сильнее поджимает губы. Цепким взглядом препарирует меня. Хочется закрыться. Защититься. Потому что сейчас я чувствую себя обнажённой перед ним. Уязвимой. Он ещё какое-то время смотрит внимательно, а потом, тихо выругавшись, отводит взгляд, запуская руку в волосы. Совсем мальчишеский жест. Напоминает, что он тоже живой человек. Меня отпускает. Кладу руку поверх его, которая лежит на столе рядом с чашкой недопитого какао. Едва заметно сжимаю. Влад удивлённо смотрит на наши руки. – Хорошо, – улыбается одними уголками губ, – поехали за девочками. Котятки радостно встречают нас. – Мама! – бросаются ко мне, а я невольно ловлю на себе недовольный взгляд воспитательницы, – а мы сегодня рисовали тебя. Ты же скажешь, у кого лучше получилось? В Кристине сильно развито чувство соперничества и желания быть первой во всём. Марина лишь устало вздыхает на слова сестры. – Дома покажете, дорогая. Пока девочки переодеваются, Влад представляет меня воспитательнице и няне, предупреждает, что теперь я буду часто забирать малышек. Воспитательница пытается что-то возразить. Упоминает про правила и то, что посторонним людям не следует шататься по садику, но резко умолкает под выразительным взглядом Влада. – Наталия – моя супруга, и, как вы могли заметить, девочки считают её своей матерью. Тем более этот вопрос решён с директором. Слова Влада согревают. То, с какой уверенностью он заявляет о моём статусе, заставляет забыть, при каких обстоятельствах я появилась в этой семье. И об унизительном для меня брачном договоре. Его слова создают иллюзию, будто мы настоящая семья. Наш вечер и дальше проходит по-семейному. Мы все вместе заезжаем в супермаркет, набираем полную тележку продуктов: нужных и без которых можно было бы обойтись, но иногда так хочется побаловать себя. Позже вчетвером готовим пасту и шарлотку. Девчонки больше мешаются, чем помогают, но своим мельтешением создают уют. Ужинаем под весёлое щебетание котят. Я наслаждаюсь сегодняшним вечером. Ощущением, что у меня появилась семья, о которой я так мечтала с детства.