Глава 17
- Алена, - Доминик, едва сдерживая слезы, умоляюще смотрел на меня. - Не уходи! Останься! Прошу!
Было понятно, что еще немного, и он расплачется, впрочем, как и я. Прощание вышло непростым, очень тяжелым и душа рвалась на части. Ведь в этом мире я оставляла тех, кто стал близок моему сердцу.
- Родной, мы же с тобой уже все обсудили, и ты как никто знаешь, что остаться я не могу, - крепко обняла парнишку. - Ты самый лучший на свете, но твое место в этом мире, рядом с отцом и дядей, а мне нужно возвращаться домой в привычную для меня жизнь. Мы обязательно будем видеться. Честно-честно.
- Можно мне пойти с тобой? – жалобно спросил Доминик. – Я хочу жить с тобой.
- Ты же знаешь ответ…, - вздохнула я
- Доминик, идем, - Кабир приобнял мальчика за плечи. - Идем.
- Нет, - тот упрямо покачал головой.
- Идем, идем, - мужчина буквально насильно увел его в сторону дома, напоследок тепло попрощавшись со мной. Затем ко мне шагнул Алан
- Рад нашему знакомству, - он улыбнулся и постарался разрядить обстановку. - Твою скалку я не забуду никогда.
- Это хорошо, - горько усмехнулась я.
- Я надеюсь, мы еще увидимся.
- Я тоже. Ты тут присмотри за Домиником, - попросила его, прекрасно зная, что они с мальчиком довольно хорошие друзья.
- Даже не сомневайся, - мужчина мне подмигнул. - С парнем все будет нормально, не переживай.
- Спасибо.
- Прощай, - Алан махнул рукой и поспешил вслед за своим воспитанником.
Я посмотрела на двух братьев, которые остались единственными из моих провожающих, и улыбнулась:
- Надеюсь, теперь у вас все будет хорошо. Вы забудете о склоках и ссорах и вновь станете одной семьей и, пожалуйста, берегите Доминика. Помните, что у него, кроме вас никого нет, и прежде чем опять сцепиться, думайте о том, каково ему.
- Алена, - простонал Фавий. – Прекращай нас воспитывать. Давай, хоть сейчас попрощаемся нормально без твоих нравоучений.
- Ну, давай, - я шагнула к нему, крепко обняла, а затем шепнула. - Ты помни, что, если обидишь мальчика, я вернусь и тогда тебе не поздоровится. Понял?
Фавий испуганно дернулся и, насуплено разглядывая меня, выпалил:
- Мегера! А я ведь жениться хотел…
- Что? – Ларий возмущенно на него посмотрел. - Что ты хотел?
- Так, стоп! – вмешалась в их разговор, понимая, что сейчас снова начнется очередная ссора. - Фавий просто неудачно пошутил. Я еще не ушла, а вы уже готовы опять начать скандалить. Давайте, это как-то без меня.
Шагнув к Ларию, растворяясь в его теплом взгляде, наполненном грустью, постаралась радостно сказать:
- Спасибо за гостеприимство. Мне очень понравилось в твоем доме, и я никогда не забуду время, проведенное здесь.
На душе было тоскливо, и я, чтобы не расплакаться, прикусила нижнюю губу.
- Я рад нашему знакомству, - мужчина заключил меня в объятия и, обжигая ухо тёплым дыханием, прошептал. – Останься, пожалуйста.
- Не могу, - сквозь слезы ответила я, а потом, отстранившись, всхлипнула. - Фавий ненавижу прощаться, открывай портал. Не будем больше тянуть с неизбежным.
- Алена, - Ларий попытался взять меня за руку, но я ловко увернулась и подхватила с земли свою сумку. Со слезами на глазах окинула двух братьев тоскливым взглядом и выдохнула:
- Прощайте.
Фавий взмахнул в воздухе кинжалом, и я сделала шаг вперед…
Город жил своей привычной шумной жизнью. Сквер за месяц весьма изменился. Листья приобрели неповторимый осенний окрас и теперь разноцветным ковром устилали газон. По аллеям наслаждаясь теплым погожим деньком, гуляли жители ближайших домов, по дороге все так же скользил бесконечный поток автомобилей…
«Вот я и дома», - вздохнув, побрела через сквер к пешеходному переходу. Если честно, за прошедший месяц я так отвыкла от городского шума и суеты, что сейчас все раздражало и нервировало. Мне не терпелось скрыться за дверью своей квартиры, но у дома меня встретила Тамара Васильевна.
- Здравствуйте, - поздоровалась я, надеясь, быстро прошмыгнуть в подъезд.
- Здравствуй. Как дела, Аленушка? В отпуск ездила? – заискивающе поинтересовалась соседка, видимо, прекрасно помня наш разговор о моих «друзьях».
- Да, - кивнула я, и быстро открыв подъездную дверь, поспешила сбежать. На пустую болтовню сейчас просто не было сил.
Квартира встретила меня абсолютной тишиной.
Невольно вспомнилось, как Ирискин с деловитым видом всегда выбегал меня встречать, на ходу делая «ревизию» сумок, выясняя, принесла ли мама что-нибудь вкусненькое для своего малыша.
«Ирискин теперь Доминик - наследник императорской семьи», - одернула саму себя и пошла в комнату. Усевшись на диван, включила телефон. Кто бы сомневался, на экране тут же высветилось множество пропущенных звонков и несколько сообщений. Не откладывая в долгий ящик, набрала маму.
- Аленушка, ну наконец-то, - услышала я родной голос. - Почему так долго не звонила? Так волновалась за тебя…
- Совершенно не было связи, даже интернет не работал, - соврала я.
- Ну как отдохнула?
- Замечательно.
Мне пришлось выдумать историю о роскошном курорте, золотистом пляже, бескрайнем лазурном океане. Мама тут же попросила фото, которых у меня не было, и я соврала, что пришлю их чуть позже, а сама решила просто найти красивые виды пляжа в интернете. Конечно, врать близкому человеку очень плохо, но сказать правду я никак не могла. Немного поболтав, пообещала позвонить в ближайшие дни, и завершила разговор. А потом набрала Наташу.
Как же подруга обрадовалась моему звонку. Она расспрашивала обо всем, и мне пришлось ей тоже врать. Хорошо, что Наташа не очень любила трепаться по телефону и мы, договорившись встретиться в ближайшие выходные, тепло попрощались.
Переодевшись в домашний халат, стала разбирать сумку. Вещи частично отправила в стиральную машину, что-то развесила в шкафу, а потом достала уникальный рубиновый гарнитур, подаренный мне накануне. Фавий и Ларий буквально настояли на том, что я должна забрать его с собой. Куда одевать такие дорогие украшения я просто не представляла и решила, что спрячу их и оставлю на память о другом мире.
Когда с делами было покончено, я направилась на кухню, выпить кофе. Но едва вошла, мой взгляд остановился на кошачьих мисках, сиротливо стоящих в углу. И тут меня прорвало…
Опустившись на табуретку, я горько зарыдала, понимая, что моя жизнь уже никогда не будет прежней, потому что в другом мире остались дорогие моему сердцу мужчины - Доминик и Ларий, которому все-таки удалось растопить лед в моей душе и посеять в ней зерно любви…
***
Я шла с работы, безрадостно пиная кончиками ботинок осенние листья, которые буквально облетели за пару недель, оставив деревья «обнаженными». Небо хмурилось. Тяжелые свинцовые тучи нависли над городом, то и дело накрапывал мелкий дождик. Телефонный звонок раздался совсем неожиданно. На дисплее высветилось имя подруги.
- Привет, - ответила я, стараясь сделать это как можно беззаботней. - Как дела?
- Аленка, я беременна, - сообщила Наташа. - Представляешь!
- Поздравляю, - улыбнулась в ответ. - Тебе и будущему малышу здоровья побольше. «Гризли» уже в курсе?
- Нет, пока не сказала. Вечером расскажу. В честь такого важного события хочу в субботу организовать праздничный вечер. Придешь?
- Наташа, может, тебе лучше устроить романтик на двоих, - предложила я.- Это будет правильным.
- Так и скажи, что не хочешь приходить, - в ответ послышался обиженный тон.
- Не говори ерунды, - вздохнула я, уже понимая, что идти придется. - Обязательно буду.
- Ты после поездки к маме так сильно изменилась. Не узнаю тебя… Это из-за того, что пришлось Ирискина у нее оставить?
- Да, - вздохнула, чувствуя, как на глазах появляются слезы. – Очень соскучилась.
Я должна была объяснить подруге отсутствие кота, и мне пришлось придумать историю о том, что Ирискин подружился с мамой, которая к нему очень привязалась, и поэтому временно остался жить с ней.
Чувствуя, что сейчас разревусь, поспешила сказать:
- Наташенька, я позвоню чуть позже. Моя маршрутка подошла.
- Договорились.
Закончив разговор, бросила в сумку телефон и побрела домой, который почему-то теперь стал для меня чужим. Прошло две долгих недели, после того как жизнь вернулась в привычную колею – работа-дом-работа. Но теперь все перестало приносить удовольствие. Работу я выполняла механически и ходила туда ежедневно, только потому, что надо ходить. Квартира потеряла свой уют и очарование, и теперь казалась какой-то пустой. Было грустно и очень одиноко.
А по ночам мне снились то Ларий, то Доминик, и даже Фавий иногда мелькал в сновидениях. Я очень-очень по ним соскучилась. Было такое ощущение, что там, в другом мире, у меня осталась половина души и сердца, и что с этим делать я не знала. Появились мысли о том, что может зря вернулась… Но я отмахивалась от них, уговаривая саму себя, что все сделала правильно. Вот какая может быть любовь к малознакомому мужчине? «Это лишь очарование, легкая влюбленность, которая скоро пройдет», - эти слова повторяла себе несколько раз на дню, но вот только сердце твердило, что я совершила ошибку.
Забежав по дороге в ближайший магазин, купила вина, надеясь, что оно поможет сегодня уснуть без сновидений. Иначе мне стало казаться, что я схожу с ума. Прихватив фруктов и пирожных, побрела домой. Еще издалека заметила на скамейке у подъезда огромного серо-черного кота. Сердце дрогнуло, но я тут же вздохнула, прекрасно понимая, что обманываю саму себя, и теперь в каждом уличном коте пытаюсь разглядеть гостя из другого мира.
Но чем ближе я подходила, тем больше не верила своим глазам. На скамейке сидел не просто кот, а мейн-кун или очень на него похожий. Я осторожно подошла к крыльцу и остановилась напротив хвостатого красавца.
- Ларий? – удивленно уточнила я.
Кот молча таращился на меня.
- Это ты? – переспросила я, сама сомневаясь в своих словах. Второй облик императора я видела лишь однажды и вполне могла перепутать.
«Мряу, мряу», - замяукал кот, подскочив и замельтешив туда-сюда по скамейке, явно выпрашивая поесть.
«Ошиблась», - вздохнула я и ласково сказала котофею:
- Извини дружок, ничего вкусненько для меня у тебя нет, - а затем, погладив его по мягкой шерстке, направилась в подъезд.
Мяу, мяу, мяу… Хвостик побежал вслед за мной.
- Тебе сюда нельзя, - покачала головой. - Нельзя малыш.
Но кот так жалостливо смотрел на меня, а на улице вновь начал барабанить дождь, что я не выдержала:
- Проходи, - и пошире приоткрыла дверь. - Только никому не показывайся на глаза, сиди тихонечко под лестницей. А то если старшая по подъезду тебя увидит, то обязательно выгонит.
В этот момент, как назло, дверцы лифта открылись, и появилась Тамара Васильевна. Ну что за злобная тетка, стоит только вспомнить и вот она.
- Добрый вечер, - женщина сделала некое подобие улыбки. А потом, увидев котофея, заверещала. - Зачем ты его пустила? Это наглец с обеда у подъезда сидит! Сейчас же прогони его на улицу, а то он и нагадить может, и блохи от него пойдут. Брысь, немедленно отсюда! Брысь!
Для пущего устрашения она топнула ногой. Но к моему удивлению, кот ни капельки не испугался. Он, присев на лапы, грозно зашипел.
- Ах, ты паразит, - женщина стала быстро спускаться по ступенькам, размахивая зонтом. Прекрасно понимая, что сейчас будет, не раздумывая ни секунды, наклонилась и подхватила кота на руки. И тут же едва не упала от его тяжести.
- Алена?! – Тамара Васильевна непонимающе уставилась на меня.
- Это мой кот. Он потерялся, а теперь нашелся, - заявила я, и с трудом поднявшись по ступенькам, вошла в лифт.
Как только дверцы закрылись, сообщила хвостатому:
- Знаешь, у меня с питомцами как-то не складывается, но теплую постель и миску еды обещаю.
Кот посмотрел на меня своими глазищами, а потом просто лизнул в щеку. Я крепче прижала его к себе, подумав, что возможно, этот бездомыш поможет мне пережить разлуку с моими хвостатыми товарищами.
- Знаешь, дружок, - опустила кота на пол, - ты очень-очень тяжелый. Поэтому давай сам.
Кот выбежал из лифта впереди меня, а потом неукоснительно шел шаг в шаг. Открыв дверь, посмотрела на него:
- Проходи, осматривайся.
Хвостик влетел в квартиру и замер в коридоре, ко всему принюхиваясь. Я повесила плащ на вешалку и сообщила:
- Сейчас переоденусь, и приступим к банным процедурам. Раз уж ты напросился жить со мной, нужно придерживаться определённых правил.
Оставив кота, быстро помыла руки и пошла переодеваться. Раздевшись, потянулась к халату, и тут меня со спины обняли. Перепугавшись до ужаса, я заорала и, обернувшись, оцепенела. Потому что передо мной стоял улыбающийся Ларий, в одном полотенце на бедрах. Сердце тревожно забилось, а он как ни в чем не бывало, шагнул ко мне:
- Любимая!
И тут я не выдержала. Схватив свою блузку, стала наотмашь лупить ею мужчину:
- Ой!
Ларий явно не ожидал подобной встречи.
- Ты что, не рада, меня видеть?
- Ай!
- Прекрати!
- Ты спятил? – кричала я.- Ты представляешь, как я перепугалась. Ты такой же идиот, как твой брат! Убью…
В какой-то момент Ларию удалось перехватить мои руки, а потом меня крепко обняли и просто поцеловали…
***
Ларий с аппетитом уплетал горячий бутерброд с сырокопчёной колбасой, а я маленькими глотками пила ароматный кофе и никак не могла поверить в то, что происходящее не сон, и на моей кухне сидит тот, кого я уже и не надеялась когда-нибудь увидеть.
- Вкусно, - довольно прищурившись, сообщил мужчина, запихивая последний кусочек в рот.
В моей майке, которая была ему очень-очень мала и в простыне на бедрах, он выглядел так нелепо, если честно. Но другой одежды ему просто не нашлось. Шмотки Артема я давным-давно выбросила, а мои вещи Ларию не подошли по размеру.
Хотелось так о многом у него спросить, но для начала нужно было прийти в себя, потому что я едва сдержалась, чтобы не прибить императора за его «смешной розыгрыш». Руки так и чесались дать ему в лоб. Ведь он напугал меня до полусмерти. Вернее, сначала еще раз поцеловать, а потом прибить. Все произошло так неожиданно, и я не знала плакать мне или смеяться.
Ларий тем временем допил чай. Угостить императора молоком я не решилась, прекрасно помня, какое действие оно оказало на его соплеменников. И теперь поставив локоть на стол и подперев подбородок кулаком, он не сводил с меня нежного взгляда, от которого мне было не по себе.
- Что ты так смотришь? – буркнула я, чтобы скрыть свою растерянность.
- Безумно соскучился, - послышалось в ответ. Сердце тут же взволнованно забилось, но сдаваться так просто я не собиралась. Сделав серьёзный вид, уточнила:
- И поэтому ты решил напугать меня до полусмерти?
- Прости. Просто так получилось, - Ларий вздохнул. – Не думал, что ты так сильно испугаешься.
- Как ты тут оказался?
- Алан по моей просьбе проводил и показал, где ты живешь. Но тебя не оказалось дома, и я решил подождать. Время шло, я примелькался во дворе, и моя необычная одежда стала привлекать внимание. У подъезда начали собираться жители. Подумав, что лучше уйти, дошел до укромного места и принял свой второй облик. Долго сидел в кустах, потом немного подремал, прохожие даже меня покормили безумно вкусными сухариками. Правда, какая-то злобная женщина, ты ее, кстати, видела, все это время пыталась меня прогнать подальше со двора… Утомившись от нее бегать, решил вновь вернуть себе человеческий облик, но с удивлением осознал, что моих вещей нет. Кто-то похитил их из моего «тайника».
- И где ты их спрятал? – едва сдерживая смех, поинтересовалась я, представляя, как Тамара Васильевна гоняет Лария по двору.
- Тут неподалёку, возле дома в кустах.
- Ну, тогда все понятно, - улыбнулась я.- Именно там у нас частенько собирается компания местных любителей выпить что-нибудь покрепче. Ну и, естественно, обнаружив неплохие вещи, им тут же приделали ноги. Вот даже неудивительно.
- И мне ничего не оставалось, как ждать твоего возвращения. Ведь мой кинжал тоже украли, - Ларий вздохнул. - Ну а потом… Сначала не хотел тебя шокировать своим обнаженным видом, а когда понял, что ты меня не узнала, решил разыграть. Прости, Алена.
- Дурацкая шутка, - укоризненно покачала головой.
Мужчина виновато вздохнул, а потом тихо сказал:
- Я долго думал и понял, что зря отпустил тебя, - Ларий взял меня за руку и осторожно коснулся ее губами. - Каждый день без тебя был похож на вечность, и я осознал, что мое место там, где ты. Судьба мне вновь подарила шанс стать счастливым, и упускать его - большая глупость. Жить с тобой в разлуке невыносимо. В общем, я к тебе насовсем. Даже если будешь прогонять, не уйду.
- А как же твоя империя? Подданные? Фавий? Доминик? – я потрясенно смотрела на мужчину, не понимая, шутит ли он или действительно ради меня решил перевернуть всю свою жизнь.
- С империей, как и с поданными, ничего не будет. Конечно, пока Доминик не возмужает, придется помотаться между двумя мирами, а потом он займет мое место на троне, как единственный наследник правящей семьи. Алан станет его советником и будет первое время помогать. А брат… У него свое «королевство», и ему придется навести там порядок, чтобы наш мир вновь стал единым целым.
- А как же твой второй облик? Ты же можешь потерять его?
- Это мне не грозит. Я могу контролировать энергетические потоки, но и, конечно, придется время от времени периодически посещать родной мир, тут уж ничего не поделаешь. Ведь ты же не захочешь переселяться?
- У меня мама…, - а потом я осеклась и вкрадчиво поинтересовалась. - А я так понимаю, ты уже все решил за нас двоих?
Ответить Ларий не успел, потому что раздался дверной звонок. От неожиданности мужчина подпрыгнул и схватился за кухонный нож, готовый мгновенно броситься на невидимого врага.
- Все в порядке, - успокоила его я.- Это всего лишь кто-то пришел.
Распахнув дверь, окинула скептическим взглядом непрошеных гостей, и вздохнула:
- Проходите.
Фавий залетел в квартиру, как ураган. Он мельком глянул в комнату, а потом прошел на кухне и обвиняющим тоном заявил:
- Я так и знал, что ты здесь!
И в его голосе было столько возмущения, что я невольно удивленно посмотрела на Кабира. Тот лишь развел руками в стороны, мол, ничего не знаю.
- Заходи, - кивнула я и плотно закрыла дверь.
Когда вошла на кухню, Фавий и Ларий уже сидели за столом и сверлили друг друга злющими взглядами. Тишина буквально звенела. Понимая, что хватит одной искры, чтобы разгорелся грандиозный скандал, решила выступить парламентером.
Сев между ними, вкрадчиво спросила:
- Что случилось?
- Он тайком покинул мир, и меня интересует почему? – прищурился Фавий. - Наверное, все-таки решил выяснить, чей Доминик сын.
Тут же перевела вопросительный взгляд на Лария.
- Я рассказал ему о том, что в твоем мире есть точный способ выяснить, чей Доминик сын, - пояснил он. – Мне показалось, что Фавий должен об этом знать. Но брат я здесь не по этому вопросу.
- Интересно по какому? – ехидно передразнил его Фавий.
- Не твое дело! – отмахнулся от него Ларий.
- Значит так?!
Два брата вскочили и с яростью уставились друг на друга. Я уже хотела встать и вытащить из тумбочки мою любимую скалку, как внезапно Фавий нахмурился и поинтересовался:
- А ты почему в таком виде?
- Вещи украли, - пояснил Ларий и сел на место.
- Как это?
- Уже неважно, - махнул он рукой. - Фавий ты зря думаешь, что я пришел сюда из-за Доминика.
- Да?! – мужчина вопросительно приподнял брови.
- Да. Я здесь из-за Алены.
- Чего?!
Теперь на меня смотрели и Кабир, и Фавий, который как-то совсем по-кошачьи, дернув ухом, задумчиво произнес:
- Так вы того… Этого…, - а потом плюхнувшись на стул, хлопнул ладонью по столу. - Вот, хвостатый интриган. А я-то все думал, почему мне Алена отказала? А оказывается, ты раньше меня успел ее охмурить? И когда только успел?
- Так, - я встала и нависла над Фавием. - Во-первых, никто меня не охмурял, во-вторых, отказала я тебе не поэтому, а в- третьих…
Договорить я не успела, потому что в дверь вновь раздался звонок.
- Дурдом, - прошипела я и направилась в коридор. – Это не квартира, а проходной двор. Иначе и не скажешь.
На пороге я ожидала увидеть кого угодно, кроме Доминика с белокурой красавицей под руку.
- Алена, знакомься, это Мария, - представил он свою спутницу.
- Очень приятно, - улыбнулась я, прекрасно видя смущение девушки. - Да вы проходите. Не стойте на пороге.
- Мария, а это Алена. Моя самая любимая…, - он замешкался, растерялся и внезапно замолчал, совершенно не зная, как меня представить.
- Подруга, - подсказала я.
- Да, - мальчик озорно улыбнулся. - Она мой самый лучший друг на свете, и я ее очень люблю.
- Как и я тебя…, - взлохматила его прическу.
- А мои здесь? – уточнил Доминик. – Заметил, что оба пропали и сразу подумал о тебе.
- А как иначе, - пожала плечами. - Оккупировали кухню.
- Уже подрались или мы успели вовремя? - усмехнулся мальчик.
- На сегодня драка отменяется, - захохотала я.
Войдя на кухню, торжественно сообщила:
- Вот теперь вся семья в сборе.
- Не вся, - Доминик уселся на стул и притянул Марию на колени. - Алана нет.
Я усмехнулась, а потом достала из кухонного шкафчика ошейник Ирискина:
- Вот, - положила его на стол, - Завалился за стиральную машинку. Недавно нашла. Только вам решать, что с ним делать.
Ларий посмотрел на брата и предложил:
- Выбросить. Такой опасной штуке не место в нашей семье.
- Согласен, - поддержал его Фавий и безжалостно выбросил артефакт в мусорное ведро.
И в этот момент в дверь опять позвонили, и вот у меня даже сомнений не было насчет того, кого я сейчас увижу на пороге своей квартиры. Ну кто бы сомневался, конечно, это был Алан…