Глава 16
Сегодня был необыкновенно красивый золотисто оранжевый закат. Яркое солнце почти опустилось за горизонт, окрашивая лазурное небо в неповторимые бронзовые цвета. Я смотрела на сад, который сейчас преобразился, и пыталась запомнить каждый миг.
Месяц в чужом мире пролетел совершенно незаметно, и пришла пора возвращаться домой. Меня ждали моя привычная жизнь, работа, друзья и мама. Энергетическое поле Доминика восстановилось, ему больше ничего не угрожало, и теперь я могла за него не беспокоиться, тем более рядом с ним был Ларий.
В отличие от своего брата он оказался серьезным, ответственным, справедливым, решительным, довольно мягким, но, когда было необходимо, проявлял твердость, а еще он умел слушать и договариваться. Бесценные качества для правителя. И как я заметила, он все-таки смог стать авторитетом для Доминика, в отличие от Фавия, который просто безмерно баловал парня. «Теневой король» действительно позволял своему сыну многое, а потом злился, почему тот на все имеет свое сугубо личное мнение, которое считает исключительно правильным, и переубедить его было практически невозможно.
Отношения между Фавием и Ларием еще оставались напряженными, но хотя бы эти двое научились относительно слушать друг друга, и скандалы вспыхивали все реже, но от их споров устал весь дом. Они сцеплялись по любому вопросу, убеждали друг друга в своей правоте до посинения, и все равно каждый оставался при своем мнение.
Кроме того, они старались перетащить на свою сторону обитателей дома, и весьма этим всех утомили. Уже и Алан, и Кабир, и Доминик предлагали мне вновь их закрыть где-нибудь в подвале, пока не выяснят окончательно свои разногласия. Но я считала, что пусть лучше спорят, чем опять их отношения перерастут в непримиримую вражду.
- Алена! – послышался голос Фавия. - Ты здесь?
- Я на террасе, - крикнула в ответ.
«Король» появился при полном параде – элегантный черный камзол, расшитый золотыми нитками, белоснежная рубашка, начищенная до блеска обувь, сверкающие ножны на поясе.
- Я стучал, но ты не отвечала, - пояснил мужчина.
- Наверное, не слышала, - пожала плечами в ответ.
- Чем занимаешься?
- Любуюсь красивым видом, - я положила руки на перила балкона. - Сегодня чудесный закат.
Фавий согласно кивнул и уставился вдаль. Некоторое время мы молча стояли, а потом я поинтересовалась:
- Ты что-то хотел?
- Нам надо поговорить, - ответил Фавий. - Давай присядем.
Я внимательно посмотрела на сосредоточенного и серьезного мужчину и внутренне сжалась, почему-то подумав, что сейчас ничего хорошего не услышу.
Покинув балкон, мы вошли в мою комнату. Присев в кресло, показала рукой на соседнее:
- Присаживайся, - а потом не сдержавшись, уточнила. - С Домиником все в порядке?
- Не переживай, они с Ларием изучают какие-то бумаги, - отмахнулся Фавий.
- Тогда что случилось?
- Ничего, - нервно рявкнул он в ответ. - Нам просто надо поговорить. И вообще, ты можешь помолчать и дать мне собраться с мыслями?
Удивленно приподняв брови, усмехнулась, но промолчала. Фавий был в своем репертуаре. Я его уже прекрасно изучила и знала, что, если он дергается и повышает голос, значит, очень нервничает.
Прошло несколько минут, а мы все так же молча сидели друг напротив друга и, если честно, меня это утомило.
- Может, поговорим в следующий раз? - осторожно поинтересовалась я.
- Нет сейчас, - вздохнул Фавий. - Ты когда хочешь возвращаться домой?
- Хотела завтра, но Ларий решил устроить прощальный вечер. Так что послезавтра утром. Мы же сегодня все это обсуждали за ужином.
- Может, еще погостишь? – внезапно предложил Фавий.
- Мой отпуск подходит к концу, и мне нужно возвращаться в свою привычную жизнь к родным и друзьям. Доминику больше ничего не грозит, да и вы с братом на верном пути примирения. Мне кажется, теперь у вас все будет хорошо.
- Алена, мой сын очень к тебе привязан, ты слишком дорога для него, и он всегда будет стремиться в твой мир. Я долго размышлял над создавшейся ситуацией, и думаю, будет правильным, если мы с тобой поженимся, - Фавий поставил на столик между нами коробочку с красивым золотым колечком, украшенным мелкой россыпью бриллиантов.
- Чего? – изумленно переспросила я.
- Ну, давай поженимся, и тогда ты официально станешь матерью моего сына.
- Что? - я смотрела на кольцо и просто хлопала глазами.
- Алена, приди в себя. Что непонятного я сказал? – разозлился Фавий.
- Ты что делаешь мне предложение? - наконец-то я смогла собрать мысли в кучу и хоть что-то вымолвить.
- Да, - он кивнул. – Так каков твой ответ?
- Ты с ума сошел? – на всякий случай уточнила я.
- Неужели нельзя нормально ответить: да или нет? - рявкнул Фавий.
- Нет, - растерянно посмотрела на него. Мужчина прищурился и задал самый идиотский вопрос, на который был способен:
- Почему?
Я захлопнула коробочку с кольцом, подтолкнула ее к Фавию, и с грустью разглядывая его, задумчиво поинтересовалась:
- А ты не догадываешься?
- Я понимаю, что отношения у нас самого начала не сложились, но, тем не менее, можно же попробовать. Ты, я, Доминик – мы станем настоящей семьей.
- Не станем, - покачала головой. - В семье - главное любовь, а я тебя не люблю и никогда не полюблю.
- А кого ты любишь? - чуть прищурившись, задал Фавий провокационный вопрос.
- Знаешь, это не твое дело, - рассердилась я.- А потом я уже один раз замужем была, и замужней жизнью сыта по горло. Ты придумал дурость. Как только фантазии хватило, и главное, на что рассчитывал?
- Я хотел угодить сыну.
- Серьезно? Доминик еще не осознал, что привязан ко мне как к матери, а ты решил его осчастливить своим заявлением о женитьбе на той, в которую он «влюблен»? Мальчик тебя просто возненавидит. Фавий, - я встала и махнула рукой. – Да ты «король», вокруг много подданных, ты богат и успешен, но, к сожалению, так и не стал взрослым. Ведешь себя как ребенок, да и поступки не лучше. Повзрослей уже наконец-то, помирись с братом, стань нормальным отцом и, в конце концов, женись на какой-нибудь хорошей женщине.
- Я и хочу, - он выразительно посмотрел на меня. - Но ты отказываешься.
- На любой другой девушке из этого мира, которая станет тебе достойной спутницей.
- Как с тобой все сложно, - Фавий вскочил и рванул к двери.
- Стой! – рявкнула я.
Мужчина удивленно обернулся на меня и радостно выдохнул:
- Передумала?
- Кольцо забери, - показала взглядом на стол.
Ох, и психанул тут Фавий. Вернувшись, он схватил коробочку и пулей вылетел из моей спальни.
- Ненормальный, - вынесла я вердикт. – До такого додуматься надо было.
Мысленно распиная Фавия на все лады, плотно закрыла шторы и подумала, что нужно пораньше лечь спать. Ларий решил организовать для меня прощальный вечер, и отговорить я его так и не смогла. Поэтому с самого утра начнется дурдом – приедет парикмахер, затем швея привезет платье, которое подгонит прямо на мне. А еще я обещала Доминику помочь украсить особняк, да и вещи нужно собрать, чтобы послезавтра с утра отправиться домой. В общем, сил понадобится немало.
Но едва я надела ночную сорочку, в мою комнату опять постучали. «Ох, если вернулся этот хвостатый жених, достану скалку и отлуплю», - раздраженно подумала я, заворачиваясь в халат.
Распахнув дверь, увидела на пороге Доминика.
- Не спишь? - смущенно произнес он.
- Нет, проходи, - гостеприимно пригласила его я. – Как провели время с Ларием?
- Замечательно, - парнишка плюхнулся на мою кровать. - Мы разбирали бумаги. Некоторые законы потеряли свою актуальность и нуждаются в реформе. Знаешь, я раньше никогда не задумывался, что какая-то бумажка с печатью может решить чью-то судьбу. Наверное, трудно быть правителем? Ведь нужно всегда и все держать под контролем.
- Да, бремя власти тяжело, - согласно кивнула. - Но посмотри на Лария. Он прекрасно справляется, и думаю, тебе есть, чему у него поучиться.
- Я тоже так считаю, - парень посмотрел на меня и с грустью вздохнул.
Присев рядом с ним на кровати, провела рукой по его коротким волосам и спросила:
- У тебя что-то случилось?
- Алена, можно я вернусь с тобой? – внезапно спросил парень.
- Нет, милый, твой дом здесь с родными тебе людьми. Вспомни, как ты едва не потерял свой второй облик в моем мире. Поэтому со мной никак нельзя.
- А как же я здесь буду без тебя?
Я посмотрела в большущие, наполненные тоской, глаза парня, вернее, в глаза моего Ирискина, и едва не расплакалась. Сердце так сильно сжалось, что даже дышать стало трудно.
- Малыш, я тоже по тебе буду безумно скучать, но так нужно. Пойми это. Мы будем видеться, обещаю, - с трудом прошептав, крепко обняла парня, чувствуя, как по щеке скатилась слезинка. Быстро смахнув ее, поглубже вдохнула, прекрасно понимая, что парень не должен видеть моих слез.
Доминик весь дрожал. Заглянув ему в глаза, поняла, что он вот-вот расплачется. Как его успокоить? Что можно сказать, когда слов просто не хватает… И тут меня осенило.
- Хочешь, остаться здесь ночевать?
- Ты же не разрешаешь, - удивленно сказал парень.
- Сегодня можно, - кивнула я.- Будем спать как раньше, вдвоем: я и Ирискин.
- Правда? – глаза мальчика засияли.
- Правда. Давай принимай облик Ирискина и возвращайся.
Парнишка соскочил и умчался. Я же расстелила постель, положив подушку на соседнюю половину кровати. Да, возможно, разрешать Ирискину спать со мной было совершено неправильно. Но мне показалось, что сейчас это будет уместным, и тем самым я мальчику покажу свое искреннее отношение и дам понять, что с нашим расставанием ничего не изменится.
Едва я улеглась и приглушила свет, как послышался шорох двери и на мою кровать запрыгнул мой питомец, моя пушистая радость, моя вредная моська.
- Укладывайся дружок, - кивнула я на подушку, и как только Ирискин свернулся клубочком, потушила свет.
И уже на грани яви и сна, почувствовала, как мне в плечо уткнулся влажный нос. Хвостатый хитрец перебрался поближе, но прогонять я его не стала. Комната наполнилась счастливым урчанием…
***
- Алена, ты прекрасна, - Ларий галантно поклонился и протянул мне руку. – Прошу тебя на сегодняшний вечер стать моей дамой.
- Эй! – одернул Фавий брата и, положив ему ладонь на плечо, важно сообщил. - Вообще-то, Алена моя гостья, поэтому ее буду сопровождать я.
- Если вы не забыли, то это я нашел ее в другом мире, и Алена станет моей спутницей на этот вечер, - уверенно заявил Доминик, даже не сомневаясь, что так и будет.
Три упрямца уставились друг на друга, и стало понятно, что вот-вот опять разразится семейный скандал. Допустить этого было нельзя.
Я, ухмыльнувшись, укоризненно покачала головой и вздохнула:
- Мальчики у меня для вас плохие новости, - теперь все трое бросили вопросительные взгляды в мою сторону. И сейчас между ними я отчетливо видела сходство. Да, у меня закрадывалась мысль, что Одри обманула обоих братьев, и Доминик вообще чужой сын, но очень скоро от нее отмахнулась, потому что эта троица была слишком похожа. Мальчик являлся членом императорской семьи, и кто-то из близнецов явно приходился ему отцом. - Сегодня вечером я буду сама по себе.
И прежде чем начались возмущения, добавила:
- И это не обсуждается.
- Но мы должны тебя как-то представить гостям, - растерялся Ларий. - Чья-то спутница, жена, невеста…
- Можете сказать, что я друг семьи, -отмахнулась в ответ. - По сути, кому и какое до меня дело. Ведь уже завтра обо мне все забудут.
- Традиции, - поучительным тоном произнес Доминик. - Ими нельзя пренебрегать.
- Да? – едва сдерживая смех, уточнила я.- Интересно, тогда почему ты еще ни с кем не помолвлен? Ведь ты наследник императорской семьи, и по традициям…
- Алена, - парнишка покраснел и замялся. - Это разные вещи. А потом ведь я… Это… Ну…
- Да? Просто кто-то хитрый мохнатый хвост, - вынесла я вердикт. – Я пойду одна, потому что не хочу, чтобы вы тут сейчас передрались. Сегодня мой последний вечер в этом мире, так пусть он мне запомнится только хорошими моментами. Договорились?
Доминик, вздохнул, Фавий согласно кивнул, а вот в глазах Лария я заметила непонятную мимолетную странную грусть, которую он тут же спрятал за ослепительной улыбкой. Повернувшись к брату, он сообщил:
- Нам пора. Гости уже собрались. Нехорошо заставлять всех ждать.
- Идите, - согласно кивнула. - Мне нужно еще несколько минут, спущусь чуть позже.
Мужчины удалились, я подошла к большому напольному зеркалу, разглядывая свое отражение. Платье пепельно - розового цвета было мне к лицу. Нежный лиф из кружев пастельных оттенков казался дорогим обрамлением бюста и рук. Невесомая юбка из жоржета придавала моему образу некую хрупкость и изящество. Если честно, я считала, что к такому платье украшения в принципе особо не нужны, но у императорской семейки на этот счет было свое мнение. Поэтому мою прическу украшала «ажурная» золотая диадема с капельками рубинов от Фавия, на руках звенели браслеты от Доминика, а на груди сияло колье от Лария. Это явно был один гарнитур. Но хитрецы, прекрасно понимали, что такую дорогую вещь я никогда не приму в подарок, и поэтому подарили мне ее по частям, и ведь все подстроили так, что и отказаться я не смогла.
Взволнованно поправила прическу и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь справиться со своими эмоциями. Если честно, такую нервозность в последний раз испытывала на выпускном в школе. Поддавшись на уговоры и согласившись на прощальный вечер для друзей, я думала, что это будет небольшое торжество, но когда сегодня увидела накрытый длиннющий стол осознала, что гостей приедет намного больше… На мой вопрос, кого Ларий пригласил? Он развел руками и, улыбаясь, ответил – только близких подданных. Если честно, так хотелось его треснуть, но я сдержалась. Все-таки он император.
Внутренне собравшись с силами, поправила прическу и направилась к гостям. Замерев на краю лестницы, осторожно выглянула вниз и обомлела. В фойе было полно народу. Элегантные мужчины в эффектных камзолах и их прекрасные дамы в пестрых ярких вечерних платьях разбились на группы и о чем-то переговаривались, а вот правящая семья держалась как-то в сторонке, в окружении охраны. Внезапно Доминик бросил взгляд на лестницу и, увидев меня, широко улыбнулся, а затем дернул за руку Лария, о чем-то разговаривающего с Фавием.
Император посмотрел на меня и кивнул, мол готова?
В ответ я пожала плечами. Ларий улыбнулся и подошёл к лестнице, а потом торжественно объявил:
- Дамы и господа, позвольте представить вам замечательную девушку, большого друга императорской семьи - леди Алену.
Все присутствующие моментально уставились на меня и, если честно, от любопытных взглядов стало совсем не по себе. Я с трудом спустилась по лестнице, опасаясь только одного, оступиться и попасть в неловкое положение. Ларий будто «уловив» мою растерянность, сделал несколько шагов ко мне навстречу и подставил локоть. Едва я взяла его под руку, то сразу почувствовала себя более уверенно.
- Спасибо, - шепнула я.
- Ты прекрасна и, не обращай ни на кого внимания. Поверь, каждый в этом зале мечтает познакомиться с тобой лично.
Удивленно посмотрела на него, и Ларий пояснил:
- Ты приближенная к императорской семье, а значит весьма важная особа.
- Какой кошмар, - искренне произнесла я, в ответ мой спутник весело рассмеялся, привлекая к нам еще большее внимание.
- Тс, - цыкнула я, легонько ущипнув его за руку. - Веди себя прилично, на нас и так все смотрят.
- Пусть завидуют, - отмахнулся мужчина, - не обращай внимания на всех. Сегодня ты королева…
… Вечер получился замечательным. Повара постарались на славу, и все блюда были очень вкусными. Фавий и Ларий окружили меня вниманием, и развлекали весь ужин интересной беседой. А вот Доминик сначала постоянно был рядом, а потом куда-то исчез. Приглашенные гости, после того как сели за стол, быстро потеряли ко мне интерес, и лишь дамы то и дело бросали на меня завистливые взгляды. Сначала я не понимала, почему, а потом осознала, что местные кумушки ревнуют ко мне братьев. Думаю, что оба были весьма выгодной партией. И, наверное, одна из них, когда-нибудь станет императрицей. Ведь рано или поздно Ларий женится. От этой мысли в душе что-то кольнуло. Я невольно посмотрела на него и наши взгляды столкнулись. Постаравшись скрыть свое смущение за улыбкой, быстро отвернулась в сторону танцующих пар, среди которых с удивлением заметила Доминика.
Он вальсировал с красивой белокурой голубоглазой девушкой. Незнакомка казалась его ровесницей, и молодым людям, на первый взгляд, было очень весело. Если честно, я с облегчением вздохнула. Мальчик должен общаться со своими ровесниками, сейчас у него такой возраст, что ему необходимы друзья и подруги.
- Потанцуем? - внезапно предложил Ларий, протянув мне руку. Я перевела на него взгляд и отрицательно покачала головой.
- Почему? - он внимательно посмотрел на меня.
- Как-то не хочется, - устало провела рукой по лицу. - День сегодня был такой суетливый, очень насыщенный, и после сытного ужина сил вообще уже ни на что не осталось.
- Тогда, может, прогуляемся?
Я бросила взгляд на Доминика, с увлечением беседующего со своей партнёршей, затем на Фавия, который в компании Алана и Кабира устроился в углу комнаты и что-то бурно обсуждал, и согласилась:
- Пожалуй, прогулка мне поможет взбодриться.
Ларий довольно улыбнулся, и мы под перешептывание дам, покинули с ним особняк.
В ночном парке было невероятно красиво. Легкий тёплый ветерок приятно обдувал лицо, а сладковатый аромат цветущих кустов, дурманил голову. В темном небе сияли звезды – большие, яркие и такие загадочные. «Самое время для романтической прогулки», - невольно подумала я.
- Как тебе ужин? - поинтересовался мой спутник.
- Все чудесно. Но кажется, твои подданные не очень довольны тем, что весь вечер ты посвятил мне. Многие девушки жаждут привлечь твое внимание.
- Меня интересует только одна женщина и она сейчас рядом со мной.
От этих неожиданных слов я сбилась с шага и, остановившись, изумленно посмотрела на Лария.
- Алена, наверно, нам давно надо было поговорить, но я все не решался, а теперь и времени почти не осталось. Ты… Ты стала мне очень близка, и в моем сердце проснулись давно забытые чувства. Я понимаю, что безумно тороплю события, но я очень не хочу с тобой расставаться, - он взял мою руку и осторожно поцеловал ее. - Мы мало знакомы, но, чтобы ощутить взаимное притяжение иногда хватает мгновения.
- Ларий, - растерялась я, чувствуя, как сердце начинает биться сильнее. - Ларий…
- Останься, - попросил мужчина, приобнимая меня за плечи. - Останься, ты не пожалеешь.
Хотелось многое сказать, но я не решилась. Яркие ослепительные чувства часто толкают нас на необдуманные поступки, но быстро проходят, оставляя после себя горечь разочарования. В моей жизни уже были ошибки, и повторять я их не собиралась. Безумно хотелось сказать «да», но я, собрав волю в кулак, выдохнула:
- Я не могу…
- Не говори нет, - внезапно перебил меня Ларий. - Дай нам шанс. У тебя еще есть время подумать.
В глазах мужчины было столько тепла, нежности и ласки, что я не смогла произнести ни слова и просто кивнула, хотя знала – решение уже принято.
- Замечательно, - он довольно улыбнулся, увлекая меня в глубину парка. Между нами повисло молчание, которое нужно было как-то исправить, и я не придумала ничего лучшего, чем сменить тему разговора.
- А что за замечательная девушка захватила внимание нашего Доминика?
- Это юная леди из очень хорошей знатной семьи. Ее отец уже издалека интересовался, кем мне приходится Доминик. Конечно, слухи и сплетни у нас бегут впереди, и даже без официального объявления всем известно, что он на данный момент единственный наследник императорской семьи, а значит, завидный жених, - пояснил Ларий.
- Только не давай согласия на брак без его желания, - взмолилась я.- У мальчика была сложная жизнь, ему многое пришлось пережить.
- Да я все понимаю, - мой спутник согласно кивнул, - и ошибок своих родителей повторять не собираюсь. Доминик свяжет свою судьбу только с той девушкой, которую выберет сам. Но думаю, ты понимаешь, что и я и Фавий будем направлять его, чтобы он не попал в коварную, ловко расставленную ловушку.
- Конечно, у мальчика мало жизненного опыта, - согласилась я.
- Юная леди Мария весьма хороша собой, и они вроде с Домиником поладили, а там посмотрим, - задумчиво произнес мужчина. - Чуть позже будет проведена официальная церемония, и я объявлю мальчика своим племянником. Жаль, что мы никогда не узнаем правды, кто же из нас двоих его отец.
- Неужели для тебя это так важно? – внимательно посмотрела на своего спутника.
- Да. Прошлое бередит душу, а так хочется спокойствия. Правда уже ничего не изменит, но мне бы очень хотелось знать…
- Знаешь, в моем мире есть специальный анализ, который по слюне, капельке крови или локоне волос помогает определить степень родства. Если хочешь, мы можем его сделать, и тогда правда откроется. Но ты подумай, нужна ли она? - я вопросительно посмотрела на Лария. - Ведь результат может оказаться не таким, как ты ожидаешь.
- Я понял тебя, - мой спутник кивнул, - и подумаю над твоими словами.
- Надо возвращаться, - посмотрела на мужчину. - Нас, наверное, потеряли.
- Да, уже пора. Вечер скоро подойдет к концу, и нужно попрощаться со всеми гостями, - согласился Ларий.
- Тогда идем? - потянула его за руку.
- Идем, - мужчина неожиданно крепко прижал меня к себе. - Обязательно пойдем, но сначала я украду один поцелуй…
На сопротивление ни желания, ни сил не было, и я просто позволила себе минутку безумия, и отдалась во власть невероятного всепоглощающего вихря, чувствуя, как за спиной распахиваются невидимые крылья.