Глава 15

Мы пересекли зеленый луг и вышли на широкую дорогу. Небольшой поселок мне понравился с первого взгляда. Даже издалека были заметны однотипные особнячки из красного кирпича, покрытые цветной черепицей, похожие на пряничные домики. Они невольно привлекали взгляд и как-то сразу придавали хорошее настроение.  Казалось, в таком ярком месте просто не могут жить плохие люди.

- Как необычно, - заметила я.- Ощущение, что сама радуга расписалась на крышах домов. Интересно кто это придумал?

- В каждом поселке есть староста, который обязан следить за чистотой и порядком во вверенной ему территории, и обо всем докладывать главе ближайшего города. Тот, в свою очередь, отчитываться перед вышестоящим начальством, а потом эта информация попадает ко мне, - пояснил Ларий. - Местные жители стараются облагораживать свои дома, надеясь выиграть ежегодный приз в конкурсе «самый красивый поселок».

- Надо же, - улыбнулась я.- Хороший правитель всегда заботится о своем народе.

Ларий невольно поднял голову и расправил плечи.

- Смотри не лопни от гордости, - хохотнул Фавий. - Ты похож на надменного надутого индюка.

- Завидуй молча, - тут же последовало в ответ.

- Да чему завидовать?

- Так, - рявкнула я. – Вы как дети, осталось только подраться, чтобы выяснить кто прав, а кто нет.

- Ой, Алена, а ты за кого будешь болеть? - хитро прищурившись, поинтересовался Доминик.

Оба брата одновременно вопросительно уставились на меня, явно ожидая ответа. Я не стала их разочаровывать и, улыбаясь, вкрадчиво сказала:

- Ни за кого, пусть хоть поубиваются, мне все равно. Мы здесь по важному делу, и страдать всякой ерундой просто некогда.

- Настоящая мегера, - вынес вердикт Фавий и, психанув, быстрым шагом направился вперед. Ларий не сказал ничего, лишь бросил на меня укоризненный взгляд, а затем обиженно потопал за братом.

Ему вслед полетел задорный смех Доминика, да и всех остальных присутствующих мужчин. Всем было очень весело.

- Ну и что замерли? - оглядела насмешливым взглядом своих путников. - Идемте уже. Может, удача улыбнется нам?

… В таверне было весьма многолюдно и очень шумно. Заказав плотный сытный обед, мы заняли один из столов в зале, а Кабир с Аланом уселись за барной стойкой, как будто пришли не с нами.

- Ну и что будем делать? – поинтересовалась я.

- Просто обедать, - шепотом ответил Ларий, - и наблюдать. И главное ни во что не вмешиваться и ни на что не обращать внимания. Чтобы не произошло, так должно быть. Поняли?

Он выразительно посмотрел на меня и Доминика, примостившегося рядом, и мы тут же синхронно закивали. Ларий довольно улыбнулся, и в этот момент к нашему столу подошла своеобразная официантка – плотная женщина в сером платье и белоснежном переднике, с большим подносом в руках. Поставив его на стол, она начала ловко расставлять тарелки, а вокруг нас в это время витали невероятные ароматы специй и мяса.

Мужчины к обеду заказали говяжьи ребра тушеные в кисло-сладком томатном соусе, рагу из овощей, мясной рулет и большой кувшин компота. В дополнение ко всему шел ароматный еще теплый хлеб с румяной хрустящей корочкой.

Еда была простой, но невероятно вкусной. Я так погрузилась в яркий мир ароматов, что не сразу заметила отсутствие Фавия. Просто в один момент поняла, что его за столом нет. Невольно начала оглядываться по сторонам, и тут осознала, что Алан и Кабир тоже пропали.

- А куда…, -  только решила поинтересоваться, куда исчезли наши друзья, как поймала предупреждающий взгляд Лария и тут же замолчала на полуслове. Доминик пододвинул ко мне тарелку с мясом. Если честно, я уже была сыта, но все равно не смогла отказать себе в удовольствие, и съела еще кусочек…

Когда за нашим столом вновь появился Фавий, я уже успела так объесться, что даже пошевелиться не могла.

- Мы можем идти, - шепнул он. - Алан и Кабир ждут нас на улице.

-  Получите расчет, - Ларий подозвал подавальщицу и положил на стол несколько монеток.

- Доброго вам дня, - женщина тут же довольно заулыбалась, и стало понятно, что она получила намного больше, чем стоил наш обед.

- А вам клиентов побольше, - Ларий чуть поклонился и протянул мне руку. - Идем?

 С трудом встала из-за стола, если, честно мечтая об одном – немного полежать. Все-таки не зря говорят, что все великие дела надо делать на голодный желудок, потому что, плотно поев, уже ничего не хочется.

Оказавшись на свежем воздухе, глубоко вздохнула и сообщила:

- Я теперь три дня точно ничего есть не буду.

- Это тебе так только кажется, - ответил Доминик. - Вот увидишь, к вечеру проголодаешься снова.

- Ох, не знаю. Куда мы теперь? – вопросительно посмотрела на Фавия.

- Мы немного разговорили местный народ, и нам удалось выяснить, что в этом поселке живет няня Одри, - ответил он. – Старушка, несмотря на свой преклонный возраст довольно активна и еще в своем уме. Если кто и может что-то знать, так только она.

- Надо с ней поговорить, - решительно заявил Ларий. - Вы выяснили, в каком доме она живет?

- Узнали, - кивнул Алан. - Но дело в том, что она ненавидит императорскую семью.

- Чего? - Ларий округлил глаза. - С чего бы это?

- Не знаем, - Кабир развел руки в стороны. - Но местные жители утверждают, что стоит только кому-то упомянуть имена императора Лария или «короля» Фавия, старушка в выражениях не стесняется и говорит о них исключительно в негативном ключе. Кроме того, она, когда была во дворце, видела вас обоих, и скорее всего, узнает, поэтому заявиться к ней в дом вы не можете.

- Вот это да, - Ларий был явно потрясен. - Она же действительно даже жила одно время в нашей резиденции, и всегда была всем довольна. Что же я плохо сделал нянюшке Одри?

- Может, испортил жизнь ее воспитаннице, - предположил Фавий.

- В таком случае и ты. Ведь она ненавидит нас обоих, если ты не забыл, - заметил Ларий. - Но вопрос не в этом. Что же нам делать?

- Может, давайте мы с Аланом попытаемся ее допросить, - предложил Кабир.

Фавий задумчиво посмотрел на него, видимо, мысленно просчитывая варианты. А вот мне в голову пришла идея получше.

- Давайте с ней поговорю я?

- Ты? - Ларий изумленно уставился на меня.

- Я, - пожала плечами. - Вас она ненавидит, Кабир собрался устраивать ей допрос, но двое абсолютно незнакомых мужчин, скорее всего, вызовут подозрение, и им ничего узнать не удастся. А я женщина, и мы точно найдем со старушкой общий язык.

- Кстати, а Алена права, - впервые Фавий согласился со мной. - Пусть идет.

- Мы не можем отпустить ее одну, - возразил Ларий. – А если по дороге к ней кто-то пристанет или обидит?

- Ее обидишь, - проворчал Фавий явно из вредности.

- Сейчас допрыгаешься, - рявкнула я, а затем предложила. - Пусть меня проводит Доминик, а потом притаится поблизости и подождёт у дома. Молодой парнишка не вызовет никаких вопросов, в отличие от вооруженных мужчин, - кивнула на Алана и Кабира.

- Хорошо, идите, - согласился Фавий. - А мы вас подождем здесь. Дом находится в конце этой улицы, последний с правой стороны.

Я кивнула, и мы с Домиником направились к няне Одри.

- Алена, а что ты ей скажешь?

- Не знаю. Буду действовать по обстоятельствам. Лучше расскажи, почему Ларий так свободно сидел в таверне, и его никто не узнал?

- Потому что члены императорской семьи редко появляются на людях в человеческом облике, поэтому простой народ ни его, ни моего отца особо в лицо не знает. Даже если кто-то и заметил сходство, то первое, о чем подумал, что императору просто нечего делать в этом отдаленном поселке, - пояснил Доминик. – Кстати, а вон и нужный нам дом.

Я огляделась и заметила на обочине огромное дерево с роскошной зелёной кроной.

- Подожди меня там, - указала в сторону, - в тенечке. Нечего тебе на солнце жарится. Неизвестно сколько продлится наш разговор.

- Удачи, Алена, - послышалось в ответ.

Я улыбнулась Доминику и пошла к указанному дому.

Уютный зеленый цветущий дворик оказался пуст. Хозяйки нигде не было видно. Вламываться самовольно в чужой дом мне не хотелось, и я выкрикнула:

- Есть кто дома? Хозяйка!

На мой вопрос никто не вышел, и я крикнула еще раз, только погромче:

- Есть кто-нибудь дома?

Прошло еще несколько мгновений, прежде чем дверь приоткрылась и появилась невысокая сухонькая старушка неопределенного возраста.

- Добрый день, - как можно доброжелательней поздоровалась я.

- Что ты хотела, деточка?

- Мне нужно с вами поговорить.

- Заходи, - женщина махнула рукой. - Присаживайся, а я принесу нам попить. Сегодня на улице такая жара.

Она скрылась в доме, а я осторожно вошла во двор и, поднявшись по ступенькам на террасу, заняла одно из кресел, обдумывая, что надо сказать старушке. Но как назло, в голову ничего путного не приходило. Хозяйка дома присоединялась ко мне очень быстро. Она вынесла два бокала, наполненных светло-розовой жидкостью.

- Выпей компотика. Так жарко.

Я сделала глоток и сразу же ощутила приятный малиновый аромат.

 - Очень вкусно. Спасибо, - поблагодарила я хозяйку дома.

- Так о чем ты хотела со мной поговорить? – женщина внимательно уставилась на меня. Несмотря на то что ей было немало лет, ее голубые глаза не потеряли своей ясности. В них светилась житейская мудрость, некая усталость, а еще любопытство. Я интуитивно почувствовала, что мне не нужно лгать, и поэтому, вздохнув, тихо сказала:

- Я бы хотела поговорить об Ларии и Фавии.

- Об этих мерзавцах?! Да глаза бы мои их не видели, испортили жизнь девочке, довели до могилы. Зря ты ко мне пришла, хороших слов у меня для них нет. Уходи! – женщина поднялась. - Уходи!

- Вы же были няней Одри? Расскажите ее историю, пожалуйста - попросила я.

Старушка чуть прищурилась, некоторое время молча смотрела на меня, а потом ахнула:

- Неужели эти подлецы выбрали себе новую жертву?

- За мной ухаживают оба, - была вынуждена соврать я.- Но вот кого выбрать… Они меня смущают, что-то темнят, хитрят. А тут я случайно выяснила, что Одри должна была стать женой одного, а вышла вроде за второго. История непонятная. На мои вопросы каждый имеет свой ответ, и что-то концы с концами не сходятся. Поэтому я приехала к вам. Может, вы подскажите, что мне делать?

- Бежать деточка. Бежать от обоих, - женщина вновь опустилась в кресло. - Они погубят тебя, как и мою девочку.

- Расскажите, пожалуйста, историю Одри.

Старушка кивнула и, прикрыв глаза, начала рассказывать:

- Я работала в доме лорда с юношества. Хозяйка и хозяин были такими добрыми, честными, справедливыми… В браке они состояли давно, но вот наследниками так и не обзавелись. А потом уехали в путешествие и уже вернулись с очаровательной крохой. Поговаривали, что девочку усыновили, но точно это неизвестно никому. Хозяин любил малышку, как родную дочь. Одри росла красавицей. Многие знатные семьи, как принято, договариваются о браке детей заранее, и когда пришло первое приглашение, тут-то и выяснилось, что девочка уже обручена, да и не абы с кем, а с сыном правителя. Одри воспитывали как жену императора, с детства вбивая все необходимые навыки – уроки экономики и политики, математики и письма, этикета, музыки, танцев, рукоделия. Девочке буквально вздохнуть некогда было, хотя признаться, знания давались ей с трудом. Уж в кого она такая пошла…, ни усердия, ни усидчивости у нее особо не было. Одри могла часами вертеться у зеркала, примеряя наряды, но как дело доходило до наук, на глазах сразу появлялись слезы. Время шло, до свадьбы оставалось меньше года, когда моя девочка призналась отцу, что влюблена в сына важного чиновника, и попросила родителей разорвать помолвку. Ох и крика было… Но Одри уговорила родителей поговорить с Ларием, так звали ее жениха, и попросить отказаться от свадьбы. Хозяин уехал… А по возвращении сообщил, что Одри придется выйти замуж за наследника, и она должна немедленно переселиться во дворец. Наследник Ларий отказался разорвать помолвку. Мы вместе с Одри переехали в резиденцию правящей семьи. Я была обязана за ней приглядывать до свадебной церемонии. И однажды моя девочка мне рассказала, что младший наследник Фавий оказывает ей знаки внимания. Один брат не захотел отпустить и сломал ей жизнь, а другой – увез на край света и насильно женился… Больше свою девочку, я никогда не видела. Знаю, что Одри умерла во время родов, подарив мерзавцу наследника. Так что ничего хорошего от них не жди, девочка, и беги, беги как можно дальше.

- Спасибо, - поблагодарила я женщину. - Вы очень помогли, а сейчас мне пора. До свидания.

- Пусть твой путь будет светел, - послышалось вслед.

Я выскочила за калитку и быстро направилась в сторону. Отойдя от дома на несколько шагов, прижалась плечом к какому-то забору и вздохнула. Все стало еще запутаннее. Ларий, Фавий и третий незнакомец, которого любила Одри. Видимо, понимая, что свадьбы с Ларием не избежать, решила насолить жениху и использовать для этого Фавия, «напев ему песенку» о любви и ребенке. Но и Ларию говорила о беременности. Интересно, а он действительно не захотел разорвать помолвку? Или отец Одри это выдумал, ведь родство с правящей семьей большая честь… А еще у меня возникло стойкое ощущение, что эта блудливая кошка, мать Доминика, вела свою игру, главная цель которой была отомстить всей императорской семье, внести раздор между братьями. И ведь у нее все получилось. Она давным-давно умерла, а Ларий и Фавий до сих пор воюют.

- Алена с тобой все в порядке? – ко мне подошел взволнованный Доминик.

- Да, идем.

- Что тебе удалось выяснить?

- Скоро все узнаешь, - я улыбнулась в ответ, подумав о том, что, наверное, правду в этой истории никто и никогда не узнает.

***

- Алена, может, ты все-таки расскажешь, что тебе удалось выяснить? – в который раз спросил Фавий. – Зачем ты нас мучаешь?

- Я же сказала, поговорим дома, - раздраженно ответила я. – Неужели трудно потерпеть? Разговор предстоит непростой. Что непонятного в моих словах?

- Алена, - Ларий протянул мне небольшой розовый цветочек, очень красивый и невероятно ароматный.

- Спасибо, - улыбнулась я, а потом с сожалением воскликнула. - Ой, я же свой букет забыла в таверне.

Обернувшись, поняла, что мы уже слишком далеко ушли от поселка и возвращаться обратно просто не была смысла. Я с сожалением вздохнула.

- Не думай об этом, - Ларий осторожно прикоснулся к моей руке. - Букет, скорее всего, уже увял. Не стоит расстраиваться по этому поводу.

- Все равно жалко, - вздохнула в ответ.

- Я подарю тебе миллион цветов, - Доминик взял меня под руку. - Честно-честно.

- Спасибо, мой хороший, - улыбнулась парнишке, а потом поинтересовалась. - А нам далеко еще иди?

Кабир обернулся, а затем окликнул своего «короля»:

- Фавий, поселок уже далеко. Можно открывать портал…

… Едва мы оказались в доме Лария, он сразу же пригласил нас в свой кабинет, ведь братьям не терпелось узнать, что же мне удалось выяснить. Алан и Кабир отправились по своим делам, потому что разговор об Одри глубоко семейное дело и не для посторонних ушей. А еще я попросила выйти Доминика, и это ему очень не понравилось.

- Почему?! – он был весьма возмущен, когда услышал мою просьбу. - Почему ты просишь меня выйти?

- Я потом тебе все расскажу, но сейчас хочу поговорить с Ларием и Фавием наедине, - спокойно озвучила свои намерения, посчитав, что Одри - мать Доминика, и даже если он ее не знал, в голове парня нужно сохранить положительный образ. Несмотря на то что это явно было не так.

- Дело касается моей матери, - Доминик демонстративно уселся в кресло и для пущей убедительности сложил руки на груди. - Я имею право все знать.

- Конечно, имеешь, - согласно кивнула. - И все узнаешь, но не сейчас. Выйди, пожалуйста.

- Нет! – Доминик уперся и стало понятно, что одной мне с ним не справиться.

- Сын, - вмешался Фавий. - Выйди!

- Нет!

- Я сказал выйди! - Фавий повысил голос. - Алена расскажет тебе все позже.

- Доминик, - Ларий старался говорить с ним помягче. - Ты еще очень молод, и не понимаешь, что иногда надо прислушиваться к взрослым, которые тебе желают только лишь добра.

- Я не ребенок! – завопил Доминик и вылетел из кабинета, напоследок так грохнув дверью, что картина на стене покачнулась, а потом и вовсе упала на пол.

- Ну вот в кого он такой? - застонал Фавий. - Разбалованный несносный мальчишка. Не ребенок он… А кто?! Кто? Скажите…

- Так ты его сам и разбаловал, - заметил Ларий и укоризненно покачал головой. - Не смог дать парню достойного воспитания.

- Это мой сын, и я сам буду решать, как его воспитывать, - завелся Фавий с пол-оборота.

- А я вот уверен, что это мой сын, - огрызнулся Ларий.

Понимая, что сейчас опять начнется бесконечный утомительный спор, с силой ударила ладонью по столу и рявкнула:

- Молчать! Оба! - а потом зашипела от боли, расплывающейся по ладони.

- Тебе больно? - заволновался Ларий.

- Надо приложить лед, - посоветовал Фавий.

- Сядьте, - умоляюще попросила я.- Все со мной в порядке. Нам предстоит сложный и непростой разговор.

Братья, как нашкодившие котята, расселись по креслам, и я поймала себя на мысли, что все-таки они очень похожи, и даже не внешне. Это какие-то едва уловимые жесты, наклоны головы, мимика. Братья они и есть братья.

- Ну, - протянул Фавий. - Давай рассказывай.

И я очень подробно, не пропустив ни одной детали, пересказала наш со старушкой разговор. И чем дольше я говорила, тем больше становились глаза у моих собеседников. А когда я замолчала, Ларий вскочил, заметался по кабинету, а потом воскликнул:

- Какой-то бред. Иначе и сказать не могу. Да если бы я знал, что моя невеста влюблена в другого, то сам немедленно разорвал помолвку, ведь разводов у нас не существует. Я что такой дурак, чтобы сам себе портить жизнь?!- он возмущенно уставился на меня, будто это я придумала обвинения в его сторону.

- А ты что скажешь? - посмотрела на Фавия.

- Не понимаю. Отец Одри действительно приезжал, - ответил он. - Но совершенно по другому вопросу.

- Кажется, это же после его приезда, отец сообщил нам всем, что моя невеста будет жить в нашей резиденции до самой свадьбы, - Ларий устало потер виски и вновь сел в кресло. - Ничего не понимаю.

-  Ты, наверное, не помнишь тот день, но я хорошо его запомнил. Мы с нашими друзьями играли в фанты, и мне выпало задание достать самую большую розу с главной королевской «живой» фигуры. А как ты помнишь…, - задумчиво произнес Фавий.

Ларий автоматически посмотрел на приоткрытое окно, а затем перевел взгляд на брата и уточнил:

- Неужели ты подслушал разговор?

- Да, - Фавий кивнул. – Отец Одри настаивал, что будущая супруга наследника должна пожить с ним до свадьбы на одной территории, чтобы молодые люди получше узнали друг друга и их брак носил не только договорной характер.

- А почему мне не рассказал? - Ларий вопросительно посмотрел на брата.

- Ты видел отца Одри? Я думал, его дочь будет такой же страшненькой и просто хотел тебе насолить, - признался Фавий. - А потом, когда ее увидел, то пропал… И она ответила мне взаимностью.

- Ты не понимаешь, - Ларий посмотрел на брата. - Мы с ней были близки, и она сообщила мне о беременности.

- А мне Одри сказала, что ты вынудил отдаться тебе, буквально насильно, и именно поэтому я увёз ее подальше от этого дома…

Братья потрясенно смотрели друг на друга, и каждый не мог поверить словам сказанным другим.

- Фавий, этого никогда не было, - прошептал Ларий. - Клянусь памятью наших родителей, я ни к чему не принуждал Одри. Она была для меня ангелом, моей возлюбленной...

- Как и для меня, - признался Фавий. - Как же так…

- Знаете, - едва я заговорила, оба одновременно посмотрели на меня. - Мне кажется, Одри вам обоим морочила голову. Она любила какого-то мужчину, видимо, сильно любила, а когда осознала, что рядом с ним быть не сможет, то решила испортить вашу жизнь. Сначала она вскружила одному голову, затем второму… Эта женщина много лет, как умерла, а вы до сих пор враждуете, и Доминик невольно оказался в этом замешан. Я именно поэтому отослала его из кабинета, чтобы он вместе с вами не копался в грязном далеком прошлом. Одри его мать, а отец… Разве есть принципиальная разница, кто из вас?

Братья непонимающе переглянулись и в унисон спросили:

- В смысле?

- Фавий, - я внимательно посмотрела на него. – Вот скажи, неужели ты станешь плохо относиться к Доминику, если узнаешь, что не являешься его отцом?

- С ума сошла, - возмутился мужчина. - Он мой сын, любимый и единственный, и это уже никто и ничто не изменит.

- Ларий, -посмотрела на императора. - А ты вычеркнешь Доминика из своей жизни, если он все-таки сын твоего брата?

Мужчина покачал головой:

- Никогда. Этот мальчик мне очень дорог.

- Вот видите, - я развела руками в стороны. - Уже неважно кто отец, главное, что теперь у вас сын один на двоих. И вам не надо его делить, любви Доминика всем хватит. Я в этом уверена.

Мужчины переглянулись в очередной раз и неожиданно крепко обнялись. Конечно, я понимала, что многолетние ссоры и обиды так просто не сотрёшь, но первый шажок к примирению уже был сделан.

- А теперь надо поговорить с Домиником, и как-то деликатно все объяснить ему, - вздохнула я. – Даже не представляю, как это сделать.

- Иди сюда, - Ларий подозвал меня к себе. - Смотри.

Если честно, я сначала не поняла, а потом заметила среди веток огромного куста под окном, сверкающие желтые глаза, и невольно ахнула:

- Вот хвостатый паразит! Так он все это время подслушивал?

- Получается, что да, - улыбнулся Ларий. - Но поговорить с ним все равно не помешает. Мальчику сейчас будет трудно.

- Ну и кому поручим столь важное дело? - я вопросительно посмотрела на мужчин. Внезапно Фавий произнес:

- Брат, ты можешь поговорить с Домиником сам? Мне нужно побеседовать с Аленой наедине.

Ларий нахмурился, бросил на него весьма подозрительный взгляд и, тем не менее, поднялся:

- Хорошо, - и вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь. Фавий тем временем, прикрыл окно, а затем уставился на меня. Я удивленно приподняла брови, ожидая что он мне скажет, но мужчина молчал, и молчание затягивалось.

- Что-то случилось? - я решила сама подтолкнуть его к разговору.

- Да, вернее, нет, - Фавий тяжело вздохнул.

- Ну, говори уже как есть, - рассердилась я.- Ты сегодня что-то целый день хмурый. Что опять не так?

- Да все так, - нервно выпалил он в ответ. - Но все же… Алена ты симпатичная девушка, даже несмотря на свой дурацкий вспыльчивый характер, довольно хороша. Доминик очень привязался к тебе, ты стала его первой любовью, вернее, ему так кажется, и он тянется к тебе. Но ты же понимаешь, что вы не можете быть вместе…

- Фавий, ты в своём уме? - взорвалась я.- Ты что себе там напридумывал?

- Ты сегодня так вольготно спустилась под ручку с Домиником, что я посчитал, что ты изменила свое решение…

- Если бы подумал, то не нес эту чушь, - решительно встала. – Никогда, запомни никогда, между мной и мальчиком ничего не будет, кроме тёплых дружеских отношений. И если ты ещё раз попробуешь заговорить со мной на эту тему, я тебя так отхожу скалкой, что на всю жизнь запомнишь. Понял?

В ответ Фавий улыбнулся:

- Прямо камень с плеч упал.

В этот момент мне так хотелось его треснуть, если честно, с трудом сдержалась.

- Ты точно ненормальный, - вынесла вердикт я и быстро направилась в свою комнату. Очень хотелось принять душ и переодеться. Но едва вошла в спальню увидела на журнальном столике огромный букет невероятно красивых белых роз, аромат которых окутал все вокруг. Невольно улыбнулась и подошла к цветам. Среди изумрудной зелени виднелся кусочек цветного картона:

 «Самой прекрасной на свете», - прочитала я, и даже без подписи поняла от кого этот неожиданный, но приятный сюрприз.  В этом доме был только один романтик!

До самого вечера я провалялась в кровати. Как мне сообщили служанки, император с братом и племянником уединились в беседке, и сказали к ужину их не ждать. Этим троим было о чем поговорить, и я решила их не беспокоить. Поэтому перекусив в своей комнате, пораньше завалилась спать. Все-таки сегодня был довольно трудный день. Не помню, что мне снилось, но проснулась я от жутких кошачьих воплей. Испуганно подскочив, сначала огляделась, не понимая, что происходит, а потом быстро накинув халат, выскочила в коридор, где наткнулась на взволнованного Доминика.

- Что происходит? – поинтересовалась я у сонного мальчишки.

- Не знаю, - и тут откуда-то снизу раздалось громогласное зазывное мряууу.

- Идем, - я спешно спустилась вниз и наткнулась на изумленную экономку, которая в ночной сорочке в окружение девушек стояла в фойе и была совсем растеряна.

- Что случилось?

- Там император… Там… Мы не знаем. Может, вызвать лекаря? – женщина едва не плакала.

- Сейчас разберемся.

- Мяууу, мрррр, мяв…, - кошачьи вопли разных тонов разлетелись по коридору. Я решительно направилась к кабинету, а распахнув дверь, охнула, потому что увидела четырех здоровенных котов, которые терлись головами о предметы мебели, выражая к ней свою искреннюю любовь, а в воздухе расплывался аромат валерьянки. Я бегло осмотрелась.

Один кот был черным, как ночь, второй, имел дымчатый оттенок, а вот третий имел яркий рыжий цвет. «Фавий, Алан, Кабир, - мысленно перечислила. - А где же Ларий?».

И тут из-под стола выполз огромный тикированный черно-серый кот, который едва заметив, что в комнату вошли, помчался навстречу.

- Мамочки, - пискнула я, прекрасно понимая, что сейчас этот «конь» меня просто снесет, но к моему удивлению, хвостатый ловко затормозил и стал тереться большой усатой мордой о мои ноги, выражая свои чувства.

Мое сердце дрогнуло. Ну как можно не погладить такого большого мохнатого «зайку». Поддавшись эмоциям, я опустилась на корточки и стала ласкать кота приговаривая:

- Какой же ты классный. А какой большой. Настоящий тигр…

Мейн-кун внезапно лизнул меня шершавым языком в щеку и упав на пол, развалился на животе, демонстрируя мне свои прелести.

- Алена, - послышался осторожный голос Доминика. - А что опять, да?

- Да, - кивнула в ответ поднимаясь. - Кто-то из этих паразитов спер в моем доме флакончик валерьянки, и вот…

- Я не хочу нянчить их до утра, - парнишка умоляюще посмотрел на меня.

- Идем спать, а этих просто покрепче закроем здесь. Очнутся, сами разбредутся по спальням.

Доминик весьма обрадовался моим словам. Он помог закрыть дверь, успокоить прислугу, а потом мы разбрелись по комнатам. Удобно устроившись в кровати, под громкое непрекращающееся мяуканье, раздающееся из кабинета, я подумала, что все-таки котики, такие котики…