Глава 11

Пока я оглядывалась и восхищенно присвистывала, меня заметили.

– Элли? – удивленно спросил Ардон.

Перевела на него взгляд.

– Привет, – попыталась улыбнуться.

От такого количества книг дух захватывало. Я даже забыла, что, в общем-то, сержусь на хозяина замка и вообще пришла с ним разбираться. Но вся злость куда-то делась. Мне не терпелось поскорее выбрать одну из книг и засесть за чтение. Подумать только, сколько здесь всего интересного! Я ведь ничего не знаю о мире, в котором должна остаться навсегда. А здесь целая кладезь информации…

Я осеклась, натолкнувшись на ошалелый взгляд зеленых глаз. Дракон так прожигал меня взором, что стало неловко.

Дракон посмотрел на мои ноги, и лицо у него сделалось такое, что мне захотелось уйти, убежать, исчезнуть, короче.

– Что это? – севшим голосом вопрошал мужчина, сверля глазами мои коленки.

Я даже обиделась. Посмотрела на собственные конечности, проверила все ли с ними в порядке. Не нашла ничего криминального.

– Что? – переспросила я.

Ардон встал из-за стола и приблизился. Сейчас он был одет в черный костюм, расшитый золотом. Ему удивительно шел его наряд. Господи, о чем я только думаю!

– Вы раздеты, – уведомили меня, нависая надо мной.

– Разве?

Дракон кивнул и даже рукой взмахнул, подтверждая собственные слова. Я покосилась на свою «пижаму». Все в порядке. Все стратегически важные места прикрыты. Что ему не нравится?

– Вполне! – уверила я, но на всякий случай отступила на шаг, а то как-то нехорошо начал загораться золотой огонек в его глазах. Я уже поняла, что это как-то связано с ящером внутри него.

Всмотрелась в мужественное лицо Ардона. Точно, вот что мне показалось странным! Чешуек на лице было значительно меньше!

– Почему вы так одеты, Элеонора? – спросил медленно звереющий дракон.

Смотрел он исключительно мне в глаза, а я… я отчетливо начала ощущать исходящий от его тела жар.

– Вы бы предпочли видеть меня в том неприличном платье, что вчера изволили нацепить на меня? – взбеленилась я.

Дракон медленно моргнул.

– Это был ритуальный наряд, Элли, – нехорошо протянул мужчина, – и уж он точно приличней, чем то, во что вы оделись сейчас. Я не понимаю, почему нельзя было облачиться в нормальную одежду?

Ах, он не понимает!

– Потому что кто-то лишил меня ее! – негодование сдавило горло, – Где мои джинсы и все остальное?

– Моя даранхана не будет носить подобные вещи, – ледяным тоном осведомил меня Ардон.

– Что? – вот просто слов нет! Как он меня назвал? Но я только стояла и пыталась испепелить взглядом хозяина замка.

– Вы подписали договор, – благодушно напомнили мне, – теперь принадлежите мне. Так вот, извольте соответствовать! Сегодня у нас будут посетители. Забудьте о своей возмутительной одежде! В ваших покоях гардероб забит нарядами на все случаи жизни. Ваша горничная будет помогать во всем.

Моя горничная? Видимо, вопрос отразился на моем лице, потому что дракон вдруг смягчился и пояснил:

– Цветок элаин видели не только мы с вами, они начали дарить свет во всем королевстве. Все знаю, что это означает. Так что ваше пребывание в моем замке больше не секрет для моих подданных и для соседних государств. Поэтому вы будете жить в соответствующих вашему положению условиях.

Все за меня решил, ящер хладнокровный?

– Я хочу назад свою одежду! – не отвела взгляд и проговорила твердо.

– Ваши узкие брюки? – выгнул бровь мужчина, – Элли, не будьте ребенком! Вы очень скоро не сможете их носить! Это вредно для вашего малыша! Так зачем компрометировать себя перед всем королевством сейчас, если есть комфортная и, главное, подобающая вашему статусу одежда?

Я шагнула к нему и подняла руку.

– Это тоже соответствует моему положению?

Ардон недоуменно уставился на мою конечность.

– Что?

Да он издевается!

– Этот рисунок! – не уступала я.

Мужчина перевел взгляд на мое лицо, который сделался каким-то растерянным.

– Что именно там изображено? – тихо спросил он.

– Дракон! – почти прорычала я. Ардон выдохнул сквозь сжатые зубы что-то ругательное. И тут до меня дошло – он на самом деле не видит ничего. Сама посмотрела на свою руку. Вот же он, рисунок! Слабо мерцает в освещении библиотеки. Сильные пальцы сжали мое запястье. Ардон притянул меня ближе и впился глазами на то место, где серебрился дракончик. И чем дольше он на него смотрел, тем ярче разгоралось золото в его глазах.

– Опишите мне его, Эль! – вдруг потребовал дракон, но пальцы так и не разжал.

Я присмотрелась к рисунку.

– Дракон, – начала, взглянула на мужчину, запнулась, вновь опустила глаза на татуировку, – длинный хвост обвивает запястье, кончик хвоста заходи на кисть, крылья распахнуты, лапы… дракон, как дракон!

Закрыл глаза, сделал глубокий вдох, внезапно коснулся пальцами рисунка. От неожиданности я вздрогнула. Дракончик на моей руке тоже. Мне даже показалось, что он прикрыл глаза и выгнул спинку, подставляя ее под прикосновение.

– Здесь? – проникновенно спросил Ардон.

Ошеломленно кивнула.

– Что это значит? – шепотом спросила его.

Вместо ответа мужчина отпустил меня и резко отвернулся. Я не видела его выражение лица, но что-то мне подсказывало, что дракон раздосадован.

– Как я уже говорил, сегодня у нас будут гости, – глухо проговорил он, а я смотрела на его спину и боролась с желанием подойти ближе, – переоденьтесь в подобающую одежду. Прошу вас не говорить никому о вашей… беременности. Пусть пока это останется в секрете.

– Может быть, мне не стоит встречаться с вашими гостями? – осторожно спросила я, уже десять раз пожалев о том, что вообще сюда пришла к нему. Но кто ж знал, что так все получится.

– Нет! – мне показалось, или в его голосе правда прозвучало сожаление? – Прием устраивается в вашу честь.

Я как стояла… так и осталась стоять, только закрыла рот, чтобы не выглядеть совсем по-идиотски.

– Зачем? – только спросила я.

– Потому что уже все соседи знают о том, что в моем замке появилась даранхана!

– Откуда?

Видно было, что не только меня эта ситуация не радует, дракон тоже был раздражен.

– Они получили вестник, едва только вы подписали договор, – Ардон посмотрел на меня как-то устало.

Видимо больше ничего он говорить не собирался. А я… я решила прекратить этот дурацкий разговор и вернуться к себе.

Замок любезно проводил меня в мою комнату. Вошла и тут же столкнулась с девушкой примерно моего возраста.

– Госпожа! – присела незнакомка в реверансе.

Вот только этого мне и не хватало!

– Ты кто? – спросила я.

Девушка подняла на меня взгляд и вытаращилась, будто увидела привидение. Хотя, о чем это я! Привидения здесь в порядке вещей! А вот мои шорты и эту девчонку вогнали в ступор.

– Я Найна, ваша горничная, госпожа, – она снова присела.

– Очень приятно, – пробормотала я, закрывая за собой дверь, – я Элеонора.

Девушка просияла в ответ.

– Я знаю! Вы даранхана хозяина! – ее темные глаза буквально светились обожанием, – Это такая честь служивать вам!

– Найна, – скривилась я, – если ты все время будешь кланяться, то у тебя совсем не останется времени для других дел!

– Простите! – Найна побледнела.

Я закатила глаза и подошла к ней.

– Расслабься! – постаралась улыбнуться ей как можно более беззаботно. Не помогло. Девица побледнела еще сильнее. – Ну, что мне с тобой делать? – вздохнула я. – Хорошо, давай начнем сначала! Мне нужно переодеться.

Слава богу, девица перестала трястись, как осиновый лист, и метнулась к шкафу. Ардон не обманул – в шкафу действительно было полно всякой разной одежды на любой вкус и случай. И как только я не додумалась в него заглянуть? Горничная что-то щебетала, доставая одно платье за другим, рассказывая что-то о Гарийском шелке, о золотом шитье и Дарнском бархате. Я в пол уха слушала ее, а сама рассматривала Найну. Тонкая и гибкая, будто балерина, все ее движения были наполнены грацией и изяществом. Шелковистые волосы цвета спелой сливы, уложенные в сложную косу, падали на спину. Большие, чуть раскосые глаза фиолетового цвета в обрамлении густых черных ресниц и белоснежная кожа.

– Найна, кто ты? – не выдержала я.

Девушка замерла. Медленно обернулась, держа в руках голубое шелковое платье.

– Ваша горничная, госпожа, – пролепетала перепуганная служанка.

Кажется, ее мнение о моих умственных способностях резко упало ниже плинтуса.

– К какой расе ты принадлежишь? – уточнила я вопрос. Готова поспорить, что девушка эльфийка, ну или фея какая-то.

– Я ундина, – тихо произнесла она.

– Русалка, то есть?

– Не совсем, – смутилась Найна. – У русалок рыбьи хвосты, а я… – Она красноречиво указала на две изящные туфельки, выглядывающие из-под подола длинного платья.

– Ясно, – всегда думала, что это одно и то же, ну да ладно, разберемся. – То есть ты живешь в море?

Ундина тряхнула головой.

– Да, мой дом там, но хозяин платит отличное жалование, поэтому я и согласилась. Ведь девушки с суши боятся дракона… – она прикусила губу и замолчала.

– А ты не боишься?

– Боюсь, – призналась горничная, – но дракон обретает власть над господином только ночью, а ночью я буду дома. Я счастлива служить даранхане хозяина! Я верю в то, что проклятье будет снято! Тогда мой народ…

Она осеклась и замолчала. Больше на мои расспросы ничего не отвечала.

– Вот это платье очень подойдет к вашим глазам, – перевела тему ундина, – примерьте!

Я махнула рукой. Мне было все равно, что там идет к моим глазам. Ясно одно – в этом платье будет далеко не так удобно, как в моих джинсах. Но придется привыкать. К платью прилагалось нижнее платье из приятной ткани, на ощупь похожей на лен, только гораздо нежнее. Найна жестом фокусника достала белье. К моему удивлению, это было вполне себе современное белье. Ну, почти. По крайней мере, не панталоны, чего я опасалась с самого начала. И никаких корсетов. Платье было собрано под грудью, книзу ниспадало довольно широкой драпировкой, а рукава на три четверти прикрывали руки.

– Что означает слово даранхана? – продолжила свой допрос я, когда Найна принялась за мои волосы.

Девушка замерла с расческой в руках на миг.

– Вы не знаете? – удивленно вскинула брови она.

– Я не местная, – виновато улыбнулась я ее отражению.

– Даранхана означает «Сокровище дракона». Многие называют еще «Сердце дракона». По сути это одно и то же. Если дракон так назвал женщину, значит она дороже всего на свете для него! Отныне она центр мироздания, его сердце, без которого он не сможет жить.

Хорошо, что я в этот момент сидела!

– Кхм, я думала, что это собственность дракона, – задумчиво произнесла я, собирая мысли в кучу.

– Так и есть! – «обрадовала» меня горничная. При этом вид у нее был самый счастливый, – Собственность, которую дракон никому и никогда не отдаст!

Кажется, влипла я по-крупному!