Глава 13

Я не могла дождаться окончания этого ужасного вечера. После попытки Винсента спровоцировать Ардона, белобрысый притих. Он только бросал мрачные взгляды на присутствующих, изредка мило улыбался сестре, а еще пристально рассматривал меня. У меня и так аппетита не было, а под его взглядом кусок в горло не лез.

– Расскажите о себе, Элеонора! – вдруг попросил Фариз.

Я растерянно глянула на дракона. Тот чуть заметно кивнул, но при этом нахмурился. Вот и что мне делать? Говорить можно, но что я могу сказать, а что лучше утаить?

Облизнула губы.

– Я родилась и выросла далеко отсюда, – несмело подбирая слова, начала говорить, – учусь в университете, в смысле училась, по специальности экономист. Работала в фирме…

– Мало того, что она человек, так еще и простолюдинка! – бесцеремонно перебила меня Миранда. Казалось, красавица так обрадовалась этой информации, что не посчитала нужным скрывать свои эмоции. И мне бы промолчать, но…

– Я получала высшее образование! После того, как мне исполнится двадцать один год, я должна возглавить довольно крупную фирму моего отца, которую он оставил мне в наследство. Я умею вести дела, могу управлять финансовыми потоками. А, позвольте спросить, что умеете делать вы, Миранда?

Красотку буквально перекосило от злости. Она замерла с открытым ртом. Потом захлопнула его и посмотрела на брата. Тот, не отрываясь, смотрел на меня. В его глазах начал разгораться хищный огонек.

Над столом раздался громкий смех. Вампир хлопал в ладоши и не сдерживал своего веселья.

– Тир, уймись! – рыкнул Ардон.

Красноглазый заткнулся.

– Какая прелесть! – ухмыльнулся Винсент, – Какой огонь горит в твоей даранхане!

Ардон одарил блондина убийственным взглядом, и тот умолк. Правильно сделал! От моего дракона снова повеяло жаром, глаза полыхнули расплавленным золотом, а на лице выступили серебристые чешуйки. Видимо, все присутствующие прекрасно знали о том, что это значит. Гости быстро засобирались домой.

Я облегченно выдохнула. В последние минуты воздух в столовой начал на меня давить. Мне хотелось поскорее ускользнуть отсюда и оказаться на улице. Подставить лицо прохладному ветру, посмотреть на звезды, послушать шум волн. Очень надеюсь, что нам нескоро придется еще раз встретиться.

Не слушая, о чем говорят гости, стояла рядом с Ардоном и рассеянно улыбалась в ответ, когда со мной прощались. Миранда не сочла своим долгом сказать мне «до свидания», впрочем, меня это совсем не расстроило. «Шла бы ты домой, Пенелопа!», – крутились в голове слова из песни, популярной в советское время. Рядом кто-то хрюкнул. Не иначе вампир опять прочитал мои мысли! Он ведь может бывать в моем мире, вон, даже Вэон как-то щеголял в синих джинсах. Скорей всего и с музыкой Земли тоже знаком.

Но Миранду мои мысли совсем не занимали. Прощаясь, она внезапно прильнула к Ардону и что-то горячо зашептала ему на ухо. Лицо дракона застыло, но красотка уже отстранилась и улыбнулась ему, потом стрельнула в меня глазами и покинула замок, высоко вскинув подбородок.

– Спасибо, Элли, – повернулся ко мне Ардон, когда мы остались одни. Он поднес мою руку к губам и нежно прикоснулся ими к моим пальцам. – Мне очень жаль, что вам пришлось это пережить, но в этом была необходимость.

Кивнула растерянно, осторожно высвобождая руку. Дракон никак не желал меня отпускать.

– Очень неприятные типы, – призналась я.

Ардон согласно кивнул. Его губы чуть дрогнули в улыбке.

– Теперь вы понимаете, с кем мне приходится иметь дело? – выгнул бровь он.

Я невольно тоже улыбнулась.

– Теперь они знают, что проклятье будет снято? – решила уточнить я.

Кривая ухмылка и печальное:

– Они очень надеются, что нет.

Теперь мне эти гости стали нравиться еще меньше!

– Фариз мне показался хорошим, – поделилась своими наблюдениями.

– Да, возможно, он единственный, кто будет рад, если проклятие спадет. Остальные…

Я замерла в ожидании. Но дракон не торопился, казалось, он тщательно подбирал слова.

– Остальные мечтают встать во главе королевства и присоединить мои земли к своим. Поэтому пусть пока они думают, что вы просто даранхана для меня. Чем дольше никто не знает о ребенке, тем лучше. Сейчас они познакомились с вами, решили, что я в полном отчаянии, и теперь просто ждут, когда мой зверь полностью поглотит меня.

Как все сложно-то у них!

– То есть, сейчас ваши соседи считают меня просто вашей… хм… любовницей? Просто развлечением?

Он как-то странно на меня посмотрел.

– Не совсем так, но суть одна. Да.

– Значит, они думают, что вскоре смогут предъявить права на ваше королевство? А я им вовсе не помеха?

Дракон кивнул.

Мило!

– Зачем тогда эта змеюка Миранда так обхаживает вас?

Что-то такое промелькнуло на его лице, что я сочла за благо добавить:

– Вы очень привлекательный мужчина! Но даже это не может быть простой причиной подобного интереса такой, как она! Зачем ей обезумевший дракон? Ведь красотка не знает, что ваше проклятье можно снять?

Какое-то время Ардон молча смотрел на меня, что-то обдумывал, в итоге нехотя признал:

– В случае замужества Миранда имеет полное право на мои земли. После моей смерти, а исчезновение человека в сознании дракона приравнивается к этому, она должна вернуться в свою семью. У нас женщины не могут жить сами по себе. Над ними обязательно должен стоять главенствующий рода. Либо муж. После того, как меня поглотит дракон, она вернется к брату, а ее земли присоединятся к его владениям. В этом случае Винсент сможет претендовать на трон.

А вот это уже сильный аргумент! Вот почему мне пока не стоит говорить о своей беременности. Эта парочка способна меня убить.

– Возглавить королевство с проклятыми землями? – я посмотрела в изумрудные глаза дракона. – Или с вашей смертью проклятье спадет со всего королевства?

Ардон печально улыбнулся и пожал плечами.

– Мне как-то не хочется проверять эту возможность. К тому же, проклятье лежит на моих личных землях, не на всем королевстве. Если королем станет кто-то из соседей, то он сможет запросто перенести столицу в свое княжество. Конечно, для других государств такой поворот событий будет не очень удобен, ведь придется менять не только столицу, но и торговые пути. Но все это решаемо. Появятся новые возможности. Ведь новоиспеченный монарх сможет заключать договоры, встречаться с представителями соседних королевств.

– А как сейчас все это происходит? – не удержалась я от вопроса.

– А сейчас у меня есть представители, которые могут покидать пределы моих земель, даже пределы нашего мира.

Вспомнила вампира и орка и улыбнулась. Эти двое точно могут решать многие вопросы.

Внезапно я осеклась, когда поймала на себе задумчивый взгляд Ардона. Он вглядывался в мои глаза, а сам при этом нежно поглаживал мою руку… как раз в том месте, где не так давно появилось изображение дракончика. Этот мелкий проказник чуть ли не мурчал от удовольствия, подставляя под пальцы мужчины свою спинку. Надо же! На мои прикосновения этот мультяшка никак не реагировал, а тут прям ожил.

– Так странно… – охрипшим голосом заговорил Ардон, а глаза его потемнели, – когда вы рядом, Элли, я одновременно испытываю прилив сил. Чувствую, что могу справиться с драконом, но, в то же время, ощущаю, как крепнет мой зверь, как он рвет все мыслимые преграды, как он стремится к вам! Его сила тоже возрастает во много раз. А я не знаю, где граница допустимого… наша борьба, моя и дракона, становится яростнее, безжалостнее… я боюсь его не удержать, Эль…

Я каждой клеточкой своего тела чувствовала его бездонную тоску. Воздух вокруг нас сгустился и завибрировал. В комнате зазвенели стекла, мои волосы колыхались от горячего ветра. Глаза Ардона стали золотыми, но я продолжала смотреть в них. Сделала шаг вперед и сама обхватила его плечи руками. Боже мой, какой же он большой! Под моими ладонями ощутила тугие мышцы. Запрокинула голову, чтобы смотреть в лицо мужчины. От его взгляда перехватило дыхание, а во рту пересохло. Не понимая, что делаю, облизнула губы и… Ардон вдруг наклонился и поцеловал меня.

Сердце пропустило удар, срываясь в пропасть, а потом… потом меня накрыла лавина эмоций. Я растворялась в каждом прикосновении горячих, обжигающих губ. Упивалась чужим дыханием, сама при этом забывая сделать вдох. Провела руками по широким плечам, обхватила его шею и зарылась пальцами в черные волосы. Ардон глухо застонал, прижимая меня к себе. Вокруг нас парили в воздухе маленькие золотистые огоньки. Но вдруг мужчина отстранился и резко отвернулся. Огоньки моргнули и погасли.

Я ошалело смотрела на его спину и не могла привести в порядок дыхание. Сердце трепыхалось в груди, а губы до сих пор горели от прикосновения его губ.

– Прошу прощения, – глухо произнес мужчина, – такого больше не повторится! Я не могу…

Что?

Все сжалось внутри от осознания того, что он сожалеет о случившемся. В тело будто вонзились тысячи иголок, каждая устремилась в сердце, впиваясь и разрывая его.

– Не имею права… – Ардон стремительно вышел на балкон, чтобы через мгновение воспарить к ночному небу огромным огнедышащим драконом, оглашая округу оглушающим ревом.

Я боялась пошевелиться. Часто-часто моргала, чтобы не дать слезинкам, заволакивающим глаза, сорваться с ресниц. Прикоснулась пальцами к припухшим губам, все еще хранившим вкус поцелуя хозяина замка.

– Миледи, – Гильермо материализовался в воздухе передо мной, – вас проводить?

Вид у привидения был какой-то виноватый. Шмыгнула носом, качнула головой.

– Спасибо, я помню дорогу.

– Мне будет так спокойней, – признался мажордом.

Пришлось согласиться. Спорить не хотелось, да и сил на это больше не осталось.