Глава 16

На террасе мгновенно зажегся свет, едва только я вышла на нее. Передо мной лежал сад, будто ночное небо, опустившееся на землю. Некоторое время я стояла, замерев на месте от восторга. Цветы элаин сверкали в темноте, будто звезды в темном бархате ночи. Их легкий аромат витал в воздухе, дразнясь и даря воодушевление. Какие-то птицы перекликались друг с другом в ветвях деревьев, наполняя пространство особой, непередаваемой мелодией.

Я шагнула на дорожку. Один из огоньков, висевших под крышей террасы, отделился и поплыл над головой, освещая мне дорогу. В душе шевельнулось что-то похожее на нежность, благодарность за заботу. Улыбнулась пролетавшей мимо бабочке. Красавица замедлилась, позволяя себя рассмотреть. Никогда не видела ничего подобного. Большая, гораздо больше, чем я видела когда-либо на Земле. Протянула руку и заворожено следила за тем, как это необыкновенное насекомое садится на мой палец и будто сама рассматривает возмутительницу спокойствия – меня. Ее радужные крылья слегка подрагивали, при этом отражали лунный свет.

Я восхищенно выдохнула. Бабочка вспорхнула, на миг замерев на уровне моих глаз, и стремительно направилась к ближайшему цветку. По инерции сделала несколько шагов за ней и остановилась, когда неожиданно в воздух поднялись десятки бабочек. Ощущение было такое, будто парю среди тысячи огней.

– Элли? – разрушил волшебство момента низкий бархатный голос.

От неожиданности подскочила, потревожив еще целую стаю бабочек, но споткнулась и поняла, что падаю. Даже не успела испугаться, как сильные руки подхватили меня и прижали к крепкому горячему мужскому телу. Я даже пикнуть не успела. Прижималась к широкой груди, слушая, как стучит его сердце. Это было так волнительно, что я затаила дыхание. Аромат морского бриза и лесной свежести буквально затопили меня. Стояла и боялась шелохнуться.

– Эль… – выдохнули мне в волосы.

Подняла голову и посмотрела в лицо мужчины. Над нашими головами мерцал волшебный огонек, на меня внимательно смотрели невозможные зеленые глаза.

– Доброе утро! – ляпнула я, совершенно не представляя, утро до сих пор или нет.

– Доброе утро, – чуть улыбнулся дракон, продолжая взирать на меня сверху вниз, – с вами все в порядке?

В порядке ли я? Почему-то вмиг все воинственное настроение куда-то делось. Да я вообще забыла, что собиралась ему высказать. Дракон смотрел на меня с такой заботой и нежностью, что совершенно не хотелось, чтобы он меня отпускал. Сейчас, чувствуя близость его тела, вовсе не к месту вспомнился наш поцелуй. Тут же щеки опалило жаром. Я отвела глаза, а Ардон воспринял это по-своему. Он убрал от меня руки и отстранился. В глазах мелькнуло сожаление. И весь он как-то напрягся. Буквально физически ощущала выросшую между нами стену.

– Все хорошо, решила погулять в саду, – постаралась сгладить повисшую между нами неловкость, – захотелось сменить обстановку, посмотреть на ваш чудесный замок со стороны. Уверена, он невероятно красив!

Красивые губы мужчины тронула невольная улыбка. Он с гордостью посмотрел мне за спину, в ту сторону, где остался главный вход в здание.

– Хотите, я вам покажу чудесный вид на него? – вдруг спросил дракон.

Это было очень неожиданно, но я решила не терять времени и поспешно ответила:

– Конечно! Очень хочу!

– Тогда держитесь за меня и ничего не бойтесь!

Ардон взял меня за руку, сжал мою ладонь и ободряюще улыбнулся. Я инстинктивно прижалась к нему сильнее. В груди все замерло, как перед прыжком в воду, от предвкушения чего-то невероятного. Дракон снова посмотрел на меня, затем повернулся и сделал пас свободной рукой, прошептав какие-то слова. В воздухе ощутимо запахло озоном, легкий ветерок запутался в моих волосах, растрепал челку Нэйтана. Прямо перед нами темноту расчертил золотой серп, спустя долю мгновения он увеличился, превращаясь в широкий проход.

– Портал? – поняла я.

Мужчина кивнул и снова слегка сжал мои пальцы.

– Не бойтесь, я не допущу, чтобы с вами что-то случилось! – пообещал он.

Я прикусила губу, стараясь скрыть волнение, и шагнула в переход вместе с Ардоном.

В первую секунду мне показалось, что мы оказались на залитой солнцем поляне. От неожиданности зажмурилась и прикрыла лицо ладонью. Портал вывел нас на вершину горы, соседствовавшей с замком. В небе практически в зените озаряли своим светом две подружки-луны, но еще светлее было от того, что здесь светилась каждая травинка, каждый листок на дереве. Это было какое-то чудо.

– Как красиво! – выдохнула я.

– Это место называется Шеамор, – сказал Ардон, – деревня фей.

Я бросила на него удивленный взгляд, но потом снова стала рассматривать это чудо.

– Здесь так светло! – поразилась я.

Дракон едва заметно улыбнулся.

– Феи любят свет, они создают его с помощью волшебной пыльцы. Благодаря им наше королевство продолжает процветать. Жители не голодают. Магия фей позволяет созревать фруктам, вырастать плодам несмотря на то, что сейчас в нем не бывает солнца.

Мужчина не отпускал моей руки, продолжал рассказывать о жителях этого волшебного места. Он повел меня по дорожке вглубь рощи.

Поразительно, сколько всего делали в королевстве феи! Эти крошки сейчас несли на своих маленьких плечиках все сельское хозяйство.

Несколько любопытных жительниц Шеамора подлетели приветствовать нас. Они были такие крошечные, что я побоялась даже прикасаться к ним, хотя одна, самая смелая, села мне на плечо и улыбнулась. У малышки были голубые волосы, большие раскосые черные без белков глаза и одежда из лепестков цветов. Когда феечка двигалась, вокруг нее, будто облачко, поднималась золотистая пыльца.

– Вы им нравитесь, – задумчиво произнес дракон, глядя на то, как фея кружит вокруг меня, норовя дотронуться до волос, коснуться лица.

– Они мне тоже, – совершенно искренне проговорила я.

Ардон подвел меня к шатру, раскинутому среди деревьев. Я удивленно посмотрела на него. Мне ответили самодовольной улыбкой. Это что, свидание?

Под шатром был накрыт небольшой столик и стояли два кресла. Белоснежная скатерть покрывала стол, на нем были блюда с фруктами и ягодами. При этом малышки феи все ставили и ставили на него новые вкусности. Они с помощью магии водрузили на стол огромный букет красных цветов, от которых исходил пьянящий аромат, кувшин с каким-то напитком и бокалы.

Ардон придвинул мне кресло. Я опустилась в него и только сейчас увидела, какой потрясающий вид открывается отсюда на замок. Он был воистину великолепен. Сейчас Глафорд был освещен тысячами огней, будто знал, что мы за ним наблюдаем. Да конечно знал! А сейчас красовался перед нами. Сделал все возможное, чтобы мы могли вдоволь насладиться его величием. Он казался огромной застывшей хищной птицей на утесе. Нет, не птицей – драконом. Тонкие шпили башен казались гребнем на величавой голове. Могучая широкая грудь повернута к морю, а хвост и сложенные крылья откинуты на скалы. На мгновение показалось, что вот-вот, и он сорвется вниз со скалы, расправит крылья и исторгнет пламя в ночное небо. Но пара ударов сердца, и наваждение прошло. Я снова видела просто замок. Конечно, не просто замок, это же Глафорд! Он не может быть простым. Теперь я точно знаю – он живой!

Поняла, что Ардон все это время за мной наблюдает, когда перевела на него взгляд.

– Нравится? – спросил дракон.

– Я влюбилась! – призналась я.

У мужчины на миг вытянулось лицо, и я засмеялась.

– Он великолепен! – пришлось пояснить некоторым, а то уже желваки проявились на чешуйчатых щеках.

Дракон заметно расслабился и тоже улыбнулся.

– Рад, что вам понравилось, – сказал он. – Я хотел, чтобы вы немного развеялись и познакомились с миром, в котором вам предстоит жить. Полагаю, визит наших соседей вам не очень понравился. Надеюсь, это не станет препятствием к тому, чтобы полюбить мой мир и стать его частью.

Он с надеждой уставился на меня.

– Ваш мир полон загадок и волшебства, – я смутилась под его пристальным взглядом, – плохие соседи есть везде, так что меня это не смущает. Зато я никогда не могла подумать, что буду жить в таком чудесном замке, обедать в окружении фей, а одежду мне будет подбирать ундина. Уж будьте уверены – я смогу полюбить этот мир. Кстати, я до сих пор не знаю, как он называется!

– Мы называем его Эскаго, – дракон налил в бокал душистый напиток и поставил его передо мной.

Я взяла фужер в руки, поднесла к лицу и вдохнула аромат цветов и ягод. Сделала робкий глоток, смакуя на языке немного терпковатый вкус. Никогда не пробовала ничего подобного. Меня поглотил фейерверк из вкусовых ощущений. Здесь присутствовала и легкая кислинка, и свежесть, а капелька горечи лишь оттеняла приятную сладость.

– Это просто бесподобно! – когда распахнула ресницы и посмотрела на дракона, выдохнула я.

– Феи добавляют в нектар немного волшебной пыльцы, – с улыбкой сказал Ардон, – в нем каждый чувствует тот вкус, который, по мнению этих аферисток, – хитрый взгляд на одну из красоток, что крутились неподалеку, – заслуживает пьющий.

Недоуменно покосилась на голубоволосую феечку у меня на плече, та только пожала точеными плечиками и подмигнула мне. Проказница!

Я облизнула губы и снова пригубила из бокала. Подняла взгляд и встретилась с горящими глазами мужчины. В них снова плескалось расплавленное золото. Отставила фужер и снова облизнула губы, не желая терять ни капли волшебного нектара. Мою лежащую на столе ладонь накрыла широкая горячая рука.

– Эль… – с хрипотцой, воспламенившей во мне кровь, проговорил Ардон.

Сердце замерло и пропустило удар. Во рту пересохло, но я сдерживалась изо всех сил, чтобы снова не облизнуть губы, ведь взгляд дракона был прикован именно к ним.

– Да? – едва слышно выдохнула я, робко взглянув на него.

По спине побежали мурашки, дракончик на моей руке завозился и немного повернул голову. Видимо тоже решил выяснить, в чем дело.

– Вы прекрасны, – неожиданно признался мужчина. А я… как дура, таяла под его ласковым, наполненным восхищения взглядом.

Вот бы он всю жизнь вот так на меня смотрел!

– Спасибо, – поблагодарила, опустив глаза.

Его ладонь почти обжигала мои пальцы. Я остро, всем существом, каждой клеточкой тела ощущала прикосновение шершавой руки к своей коже. Сделала судорожный вздох и поняла, что все это время не дышала. Что же это такое?

– Я безумно благодарен за то, что вы согласились мне помочь, что готовы снять проклятье, подарив мне сына, – снова заговорил Ардон.

– А если это будет дочь? – осторожно спросила и посмотрела ему в глаза.

– Это будет еще прекрасней, – красивые губы дрогнули в улыбке, – она будет похожа на вас! Мой нежный цветок элаин!

Сравнение с волшебной розой, что дарила надежду, было очень лестно. Я снова вспыхнула и опустила взгляд.

– Я надеюсь, что когда-нибудь вы сможете посмотреть на меня, – в голосе дракона прорезалась печаль, – как на мужчину…

Не сразу осознала, что он имеет в виду, а когда поняла, распахнула глаза в недоумении. Да я мужественнее и достойнее в жизни никого не видела! Ну, кроме папы… папа для меня вне конкуренции. А потом до меня дошло, что конкретно сказал только что хозяин замка. Он хочет, чтобы я видела в нем мужчину! Как женщина! О боже! Значит ли это, что дракон сам на меня смотрит как на женщину?

Спросить я не успела, вокруг нас засветились огоньки и зазвучала музыка.

– Позвольте пригласить вас на танец, – проговорил этот соблазнитель.

Не дожидаясь моего ответа, да, сегодня я настоящий тормоз, Ардон взял мою ладонь в свою и поднес ее к губам. Обжигающий, почти мучительный поцелуй разогнал кровь в жилах, заставив вздрогнуть от прикосновения горячих губ.

Я не в силах была говорить, только кивнула и поднялась вслед за драконом из-за стола. Только теперь я поняла, что это не просто музыка – это поют феи. Но стоило мне только положить руку на плечо Ардона, как все вокруг просто перестало существовать. Я слышала лишь стук собственного сердца, видела только невероятные зеленые глаза с ромбовидными зрачками, на дне которых плескалось расплавленное золото, а ощущала прикосновения сильной руки сквозь ткань моего платья.