Глава 23

Ночью мне опять снилась Инесса. Мы снова были с ней на залитой солнцем лужайке, на голове у нее был венок, мы держались за руки и смеялись, кружась и падая в сочную траву. Я любовалась пронзительно синим небом, по которому чинно проплывали легкие белоснежные облака.

– Где мои любимые девочки? – веселый голос отца заставил сердце встрепенуться.

– Папочка! – с громким визгом я ринулась к нему и повисла на шее. Большие сильные руки подхватили меня, закружили и прижали к родной груди.

– Привет, мое солнышко! – папа засмеялся и погладил меня по волосам.

Мама приблизилась и прижалась к отцу. Приникла к нему легким поцелуем и улыбнулась. Я поразилась, с какой любовью она смотрела на него. В ее темных глазах плескалось счастье.

Почему-то в этот момент я перестала чувствовать себя той маленькой девочкой. Сейчас я была собой. Во мне будто поселилось два сознания. Первое – я маленькая девочка, которая обожает своих родителей, которую без памяти любят они оба, и второе – я нынешняя, у которой умер отец несколько лет назад, которая не знала, что такое материнский поцелуй, беременная в чужом мире, сбежавшая от родной матери, лишь бы спасти собственного ребенка. Сейчас мы обе – и я, и та девочка – замерли от созерцания, как мужчина и женщина тонут во взгляде друг друга, как они купаются в лучах любви, с каким трепетом заглядывают друг другу в глаза. И я вспомнила! Я действительно вспомнила! Это было на самом деле… где-то в другой жизни.

Что произошло? Почему вдруг их жизнь так изменилась?

Я прижималась к груди отца и упивалась его запахом, слушала размеренный стук его сердца. Это чудесное волнительное чувство – понимать, что человека больше нет, но иметь возможность обнять его, поцеловать, сказать, что любишь.

– Я так люблю тебя, папочка! – воспользовалась я возможностью.

– Я тоже очень люблю тебя, моя милая солнечная девочка!

Родители поцеловали меня с двух сторон в обе щеки, а я старалась запомнить каждую долю мгновения того дня, когда мы были счастливы.

Проснулась вся в слезах. Какое-то время просто лежала и плакала, не осознавая, где нахожусь. Нужно было вылить то напряжение, которое было во мне последнее время. Позволила слезам стекать по моим щекам, освобождая душу и сердце от тревоги.

Долго и в подробностях вспоминала свой сон. Странно, Инесса совсем не изменилась! Хотя нет, изменилась. Из ее глаз исчезли смешинки, озорство и любовь, с которой она смотрела на нас с папой. Но на ее лице все еще не было ни одной морщинки, стройная, красивая и молодая. Зато кардинально изменилась внутренне. Что же произошло?

Нетерпеливо встала с кровати и начала мерить комнату шагами. В памяти всплывали образы мамы из сна и Инессы в день моего перехода в этот мир. Раньше я думала, что она тратит кучу денег на уход за собой, чтобы сохранить молодость и красоту. А теперь, зная о существовании магии, о других мирах, даже о собственном происхождении, стала задумываться, что именно помогало Инессе сохранять привлекательность.

А что, если…

Я остановилась и потрясенно замерла.

Когда я пыталась помочь Ардону, из моих рук шли электрические разряды. Мне ведь говорили, что магия во мне есть, только пока спит. Я же не верила раньше, что во мне есть хотя бы ее капля. Я потомок какого-то могущественного рода. Отсюда вопрос – чье это наследие? Кто из моих родителей тоже маг?

Озноб холодным ручейком скользнул вдоль позвоночника. Инесса!

Что-то явно произошло в моей семье. Тут кроется какая-то тайна. Нужно будет расспросить Тирена, когда он появится в замке в следующий раз. Он точно что-то знает! Не просто так вампир передавал мне привет от матери, да и советы давал непонятные. А пока… пока стоит начать разбираться во всем самой.

Быстро привела себя в порядок, позавтракала, когда Найна принесла мне поднос с едой. Ардон все еще спал, поэтому я попросила сразу меня предупредить, когда он очнется. Старичок-лекарь пока не приходил ко мне, видимо, еще не все готово для проведения ритуала. Мальвина отправилась домой, сказала, что ей нужно уладить кое-какие дела. Я решила себя занять и отправилась в библиотеку. Не нужно терять времени даром, постараюсь побольше узнать об этом мире.

Замок услужливо привел меня в нужное место, включил яркое освещение. Я выбрала себе несколько книг в старинном кожаном переплете и устроилась в широком уютном кресле. Поджала под себя ноги и окунулась в чтение.

Несколько часов я изучала историю королевства Эскаго. Как оказалось, в королевство входят несколько стран. Что-то похожее есть на Земле в Великобритании, которая включает в себя Англию, Шотландию, Северную Ирландию, Уэльс. Так и здесь. Эскаго было общим названием, в него входили Аглос – земли Ардона, Клеосо – владения Миранды и Винсента, Тхоив принадлежал Бернарду Роксу, и Хопрана – полуостров, которым правил Фариз. Столица королевства была в Аглосе и называлась Аклиарон.

Если верить картам, которые я могла рассмотреть, материк, на котором располагалось королевство, был довольно большой. К нему относились многочисленные острова, расположенные неподалеку.

Другие страны имели свою структуру и форму правления. Были и довольно развитые, даже в техногенном смысле намного превосходили Землю, но, в то же время, некоторые племена орков, например, до сих пор вели совершенно дикий образ жизни.

Население в странах было, как правило, смешанное, четкого разделения на расы и этническую принадлежность не прослеживалось. Конечно, среди горных троллей, которые облюбовали себе огромный горный хребет на юге материка, попадались и гномы, которые тоже предпочитали жить в горах, правда, по большей своей части в подземных пещерах. Степные орки обосновались в Марданксих равнинах и вели там кочевой образ жизни, хотя не брезговали торговлей с другими расами.

Я настолько увлеклась чтением, что совсем забыла о времени и вообще, где нахожусь. Каждая народность имела свою историю, свои обычаи и формы государства и правления. Библиотека замка Глафорд стала для меня настоящей сокровищницей. Казалось, я могу найти здесь любую информацию. Даже поисковик тут был гораздо удобней Гугла. Стоило лишь подумать, о чем именно я хочу найти книгу, манускрипт или рукопись, как она тут же сама падала мне в руки. Когда это случилось в первый раз, я немало испугалась, потом удивилась, потом уже воспринимала все как должное и быстро оценила такой поиск информации.

Разумеется, больше всего меня интересовала жизнь драконов. Я с замиранием сердца открывала огромный талмуд, тисненый кожей и инкрустированный драгоценными камнями. Среди драконов тоже была своя иерархия. Во главе стояли высшие, огненные драконы. Они же были больше всех наделены магией и являлись самыми сильными. Вторыми по силе были воздушные драконы. Довольно могучие, наделенные магией, умеющие обращаться в ящера, правда, не могут использовать огонь. Низшие драконы не имеют второй человеческой ипостаси, они разумны, живут своим социумом, нередко бываю агрессивны, держатся обособленно. Иногда к ним примыкают те драконы, которые лишились своей второй человеческой сущности. Такое бывает крайне редко, как правило, если погибает человек, то и его дракон не может дальше существовать. Однако случаются и исключения, когда по какой-то причине дракон продолжает жить.

Мысли метнулись к Ардону. Одно дело, когда у дракона или человека никогда не было второй ипостаси, другое, когда две души стали врагами и вынуждены сосуществовать в одном теле, ненавидя друг друга и мечтая избавиться от врага.

– Элли…

Тихий бархатный голос прозвучал в тишине библиотеки, полоснув лезвием по нервам.

Вскинула голову, все еще не веря, что это он… мой Ардон. Сердце встрепенулось, заколотилось раненной птицей, потом сладко замерло и заныло, когда я окунулась в зелень глаз Нейтана.

Не думая, что делаю, вскочила и прижалась к широкой груди, обвив руками его шею.

– Ардон! – вздохнула я, пряча лицо в складках его камзола, наслаждаясь знакомым запахом свежего бриза и свободного ветра.

Доля мгновения, и горячая широкая ладонь легла мне на спину, прижимая к мужчине, ставшем мне целым миром.

– Эль… – его дыхание пощекотало кожу у виска, пробуждая дрожь во всем теле.

– Слава богу! – всхлипнула, счастливо улыбаясь, глядя в его невозможные зеленые глаза.

Сейчас в облике Нэйтана не было ничего звериного, Маргус будто отступил, давая нам возможность побыть наедине. Не было ни серебристых чешуек, ни золота вокруг ромбовидных зрачков. Сейчас он был мужчиной, очень-очень привлекательным мужчиной.

– Прости меня, – тихо проговорил он, – я подверг тебя опасности.

– Нет! – поспешила заверить, что все не так, – Это было лучшее свидание в моей жизни!

– Но вуивра… – голос дракона дрогнул, на миг зажмурившись, Ардон продолжил, – когда я понял, что мы не одни, было слишком поздно. Я был беспечен и чуть не погубил тебя, позволив Маргусу взять над собой вверх. Думать не могу о том, что он мог тебя…

Он замолчал и закрыл глаза, сделал глубокий вдох.

– Он бы меня не тронул! – повторила я то, что уже говорила этому упрямцу.

– А вот я не был в этом так уверен, – грустно улыбнулся Ардон. – Ты для него способ избавиться от меня. Физически дракон сильнее человека. Рано или поздно проклятье разрушит мою личность, если его не снять, то Маргус будет свободен.

Я покачала головой, обхватила его лицо ладонями, даже на цыпочки встала, чтобы было удобней заглянуть в его глаза.

– Маргус не хочет этой войны, – как можно убедительней торопливо заговорила, – он тоже страдает! Тогда с этой змеей он кинулся защищать нас обоих! Он желает избавиться от проклятия так же сильно, как и ты!

Я видела в его глазах понимание, но Ардону было трудно поверить в нечто подобное.

– Теперь он ненавидит меня еще сильнее, чем прежде, – тихо возразил он.

– Почему ты так говоришь?

Ардон взял меня за руку, поднес мое запястье к губам, легким поцелуем коснулся его и произнес, обжигая кожу дыханием:

– Здесь находится изображение дракона, ведь так?

Мы замерли оба: я и нарисованный дракоша. Вид у этого мультяхи был еще более ошеломленный, чем я сама себя сейчас чувствовала. Казалось, еще немного, и этот проказник пожмет плечами на мой вопросительный взгляд.

– Да, – только и смогла ответить, забыв, как дышать.

Чужое дыхание щекотало кожу, заставляя меня трепетать.

Горькая улыбка коснулась губ мужчины.

– Мне очень-очень жаль… – тихо проговорил он.

Да что жаль то?

– Почему? – задала вопрос, отчаянно не желая услышать ответ, чувствуя, что он мне точно не понравится.

– Такие рисунки появляются на руках истинных пар, – ну вот, я была права, мне его ответ не нравится! Еще больше мне не понравились его слова, сказанные дальше, – У меня этого рисунка нет, – демонстрация его запястья, – равно, как я не вижу твоего. Но изображение дракона на твоем запястье появилось после совершения ритуала. Это значит, что ты истинная дракона. Маргуса.

Хорошо, что в этот момент он меня держал, крепко прижимал к собственному телу, иначе точно бы упала.

– Это невозможно! – заявила с полной уверенностью в своих словах, как будто была специалистом в этой области. – Я же человек, а он… он дракон!

– Я тоже, – виновато опустил глаза Ардон, – я тоже дракон… человеческая его часть. Никогда раньше не было такого, чтобы истинная была для кого-то одного – или для дракона, или для человека. Но я и мой зверь не одно целое, а ты принадлежишь ему…

Да что он такое говорит?! Никому я не принадлежу!

– Но это не значит, что я готов отказаться от тебя! – внезапно ошеломил Ардон меня.

Я вскинула голову и, затаив дыхание, посмотрела на него.

– С первой нашей встречи, – продолжил говорить мужчина, – я не могу не думать о тебе, не дышать твоим именем! Ты стала центром моего мира, моим сердцем и моей душой! Мне неважно, снимешь ты проклятье или нет, мне нужна только ты! И я не знаю, что с этим делать…

Он говорил, а я плавилась от каждого слова, словно мороженое на солнце.

– Но я не готов отказываться от тебя! Мне все равно, чья ты истинная! Я буду бороться за тебя даже с собственным драконом!

Я тонула в его глазах, глядя на то, как вокруг удлиненного зрачка разгорается золотое пламя. Я уже знала, что это может означать лишь одно – Маргус здесь и слышит нас, но сейчас это было уже неважно. Ардон наклонился к моим губам и приник к ним жадным поцелуем.