Глава 24

Мы целовались так, как будто от этого зависела наша жизнь. Наслаждались каждым мгновеньем, тонули в водовороте собственных эмоций и никак не могли насытиться. Дыхание Ардона становилось все тяжелее, а я отчетливо ощущала исходивший от его тела жар. Внезапно из его горла раздался хриплый рык, Нэйтан отстранился и резко отвернулся. Я смотрела на его широкую спину и пыталась сама справиться с обуревавшими меня чувствами. Внутри царил хаос. Я понимала, что веду себя неподобающе, но ничего не могла с собой поделать. Меня тянуло к этому мужчине, манило, и не было никакой возможности сопротивляться этим эмоциям. В тот момент, когда я почти решилась подойти и обнять его, распахнулась дверь в библиотеку.

– Ардон, ты здесь? – на пороге стоял Фариз.

Он посмотрел на напряженную фигуру своего друга, перевел взгляд на меня, оценил мои припухшие губы, пылающие щеки и расплылся в хищной улыбке.

– Здравствуйте, Элеонора! – легкий поклон и веселое, – Ардон, рад, что ты здоров!

Ардон уже взял себя в руки и повернулся к другу.

– Спасибо, Фариз, – сдержано произнес он.

Я тут же почувствовала, как между нами будто выросла высокая стена. Ардон отгородился от меня. Неприятно кольнуло внутри – он стыдится меня?

– После того, как ты убил вуивру, – сказал гость своему другу, – начались нападения на селения. Мои воины патрулируют округу, выжигают этих гадин, но их становится все больше. Откуда они лезут? Как будто пытаются отомстить за смерть своей королевы.

Нэйтан нахмурил брови. В его взгляде появилась решимость. Уже передо мной стоял не тот мужчина, что только что говорил о своих чувствах. Теперь это был настоящий владыка, одному взгляду которого повинуются народы.

– Каким образом они преодолели завесу? – ледяным тоном спросил он.

– Полагаю, – ответил Фариз, – таким же образом, – быстрый взгляд на меня, – как твоя даранхана оказалась в твоем замке.

Драконы задумчиво посмотрели на меня. А я…

– В моем мире нет ничего подобного! – насупилась я.

– Кроме вашего мира, – хмыкнул Фариз, – существует еще целое множество, милая Элеонора. Обитатели которых далеко не так симпатичны, как вы.

– Для переноса Элеоноры из ее мира, – тихо сказал Ардон, – был проведен ритуал, требующий колоссальных магических затрат. Кто мог совершить нечто подобное, чтобы перенести сюда вуивру?

– У тебя достаточно врагов, – мрачно ответил его друг.

Меня передернуло.

– Почему враги не могут вызвать на открытый бой? Зачем эта подлость и такие сложности? – не могла не спросить я.

Фариз одарил меня внимательным, таким изучающим взглядом, затем перевел его на Ардона.

– Не получится скрыть ото всех ее происхождение, – выдал он. – Слишком независимая и… не похожа она на наших женщин.

– Я знаю, – неожиданно тепло улыбнулся Нэйтан, буквально окуная меня с головой в омут своих глаз.

Удивительное тепло разлилось от сердца до кончиков ногтей, опаляя лицо нестерпимым жаром. Я смотрела в его глаза и улыбалась. Он не хочет меня менять, не собирается ломать под свой мир и моральные устои.

Фариз негромко кашлянул, развеивая очарование.

– Это все очень хорошо, но портал необходимо найти и закрыть! – сказал он. – Самое паршивое, что он находится где-то на территории твоих земель. То есть, помимо того, что жители вынуждены существовать в вечном мраке, так еще эти гнусные твари нападают. Если сейчас это не остановить, то ты рискуешь лишиться подданных.

Ардону не требовалось много времени на раздумья.

– Общий сбор! – скомандовал он.

Фариз понимающе кивнул и вышел, оставив нас одних. Я чувствовала неловкость и боялась даже посмотреть на Ардона. Он сократил между нами расстояние и замер. Несколько сантиметров отделяли нас друг от друга. Невесомое касание моих пальцев, и по коже побежали электрические разряды. Судорожно вздохнула и подняла глаза на мужчину. Он смотрел пристально и одновременно бесконечно нежно.

– Мне нужно идти, – тихо проговорил он.

Я кивнула, а сама при этом чуть сильнее сжала его пальцы.

– Я скоро вернусь…

Сердце пропустило удар, а потом понеслось, словно безумное.

– Я буду ждать, – не стала сдерживать улыбки я.

Он поцеловал меня торопливо и нежно, коснулся ладонью щеки и ушел, оставив щемящее чувство в груди. С трудом поборола желание побежать за ним, вернулась в свое кресло с твердым намерением узнать как можно больше о драконах.

Об истинных парах я слышала раньше. Вернее, читала в фентезийных книгах. Раньше мне казалось это весьма романтичным. Никогда не думала, что нечто подобное может произойти со мной. Тем более, оказаться избранной не для человека, а для самого настоящего дракона. В голове не укладывается! Что мне теперь делать? Как быть с моими чувствами к Ардону? Все так запутанно, так странно! Маргус ведь понимает, что будь я хоть десять раз для него истинной, ничего хорошего из этого не получится. Я не стану драконом никогда. Остается одно – снимать проклятье и соединять дракона и человека. Нет другого выхода для всех нас.

От обеда я отказалась, увлекшись чтением. Найна принесла мне поднос с едой в библиотеку. Ундина неодобрительно посмотрела на меня.

– Вам нельзя пропускать прием пищи, – укоризненно покачала она головой.

После того, как мне стало известно, что ловушку нам мог подстроить кто-то из окружения, я чувствовала себя в обществе горничной очень неловко.

– Я не голодна, – постаралась ее успокоить.

– А ваш малыш? – изящно заломила бровь Найна.

Мне стало стыдно. Стыдно за то, что я даже не думала о том, что ребенку будет чего-то не хватать. С тех пор, как меня покинула утренняя тошнота, я стала забывать, что вообще беременна. А еще чувство стыда жгло за то, что я на секундочку допускала мысль о том, что это ундина подстроила появление вуивры.

Я опустила глаза.

– Хорошо, – выдохнула я, принимаясь за еду.

Найна пристально наблюдала за процессом.

– Я больше не могу! – взмолилась после того, как мне на стол поставили четвертое блюдо. Я честно старалась доесть каждое, но уже просто была не в состоянии запихнуть в себя что-то еще.

Под испытующим взглядом темных глаз ундины выпила отвар из душистых трав. Когда, наконец, осталась одна, снова принялась за чтение.

Итак, истинные пары. Довольно редкое явление, при этом не оставляющее ни единого шанса на сопротивление ни одной из сторон. Драконы чувствуют свою пару сразу. При этом совершенно неважно, какой она будет расы. В любом случае потомство у истинной пары унаследует все самые сильные качества своих родителей. Обязательно будет магически одаренное. У такой пары появляется символ на руке – дракон. По сути, это и есть метка принадлежности. Только вторая половинка может увидеть ее. Татуировка служит проводником в паре. Благодаря ей истинные чувствуют друг друга, делятся своей магией.

Я задумалась. Метка на моей руке появилась сразу после ритуала, который провел Ардон. Именно он связывал нас обрядом. Тогда почему он не видит дракошу? Дракоша вопросительно взирал с моей руки и делиться тайной своего происхождения не собирался.

Идем дальше. Маргус увидел его. Я думаю, он его почувствовал сразу после того, как эта хитрая морда появилась на моем запястье. Поэтому он и кинулся меня защищать, а потом… там, в подвале, послушал меня и уступил место человеку. Человеку, которого ненавидит, который имеет доступ к его паре, который…. Я покраснела до корней волос, вспомнив наши поцелуи с Нэйтаном.

Как это все происходит в других парах? Души дракона и человека не разделяются и воспринимают истинную, или истинного, как одно целое, не ревнуя и не видя в другом своего соперника? Ардон из-за проклятья не видит метку. Он уверен, что я истинная для Маргуса. Маргус ощущает меня как пару, но быть со мной не может, потому как он не человек. Наверное, только я могла вот так вляпаться!

– Миледи, – прервал мои мысли возникший посреди помещения, Гильермо, – к вам гости.

Я уставилась на призрака.

– Гости?

Привидение кивнуло и как-то виновато опустило голову.

– А ты можешь сказать, что меня нет дома?

Мажордом поник еще сильнее и качнул головой.

Интересно, кого это принесло? Мне не очень-то хотелось общаться с кем бы то ни было до тех пор, пока лекарь не исцелит мою ауру.

Я закрыла книгу и пошла следом за взволнованным призраком. Он категорически отказывался отвечать на мои вопросы, да и вообще держался как-то отстраненно.

Как назло, и Ардона нет в замке. Мало ли кого принесло сейчас. Хотя, может быть, это феи? Волнуются, что у нас тут происходит. Почти убедив себя в этом, я вошла в большой зал. Увидев того, кто изволил посетить меня, застыла на пороге в полном ступоре, совершенно не понимая, зачем меня хотят видеть.

– Здравствуй, дорогая Нора! – прощебетала Миранда, поднимаясь с кресла и устремляясь ко мне на встречу.

Я во все глаза смотрела на блондинку. Сегодня ее прекрасные волосы были уложены в высокую прическу и украшены сверкающими заколками с драгоценными камнями. Белоснежное платье с воротничком-стоечкой делало красотку похожей на Снежную королеву. Высоко поднятая голова, идеальная белая кожа и надменная улыбка лишь добавляли сходство.

– Миранда? – отмерла я, когда драконица приблизилась и заключила меня в крепкие объятия. – Меня зовут Элеонора!

– Конечно, дорогая, – ничуть не смутилась моя гостья, – ты ведь не против, чтобы я тебя так называла?

Я все еще была в шоке от такого приступа атипичной нежности. Сейчас передо мной была не та надменная холодная красавица, что посетила прием несколько дней назад. Девушка передо мной сейчас лучилась улыбкой и участливо заглядывала в глаза, изо всех сил демонстрируя дружелюбие. Я, если честно, не верила ей.

– Чем обязана? – с трудом отцепила от себя ополоумевшую драконицу.

– Просто визит вежливости, – снова улыбнулась гостья.

Ага, так я и поверила!

– Нора, ты можешь мне не верить, но я хочу с тобой подружиться! – щебетала Миранда.

– Ран, мне не очень нравится, когда меня так называют, – скопировала улыбку своей собеседницы я.

Блондинка закрыла рот и хлопнула своими глазищами.

– Ран?

– Ты ведь не против, чтобы я тебя так называла? – захлопала я ресничками точно так же, как это делала она буквально пару минут назад.

Миранда нахмурилась, несколько мгновений буравила меня мрачным взглядом, а потом рассмеялась. Удивительно, но ее смех оказался таким заразительным и искренним, что я сама невольно улыбнулась.

– А ты молодец! – отсмеявшись, заметила блондинка.

Я лишь плечами пожала.

– Я поняла, что тебе не нравится такое обращение и планировала тебя им изводить как можно дольше, а ты одним лишь словом порушила все мои планы!

– Признательна за честность, – хмыкнула я, – так зачем ты пришла? Я ведь понимаю, что подругами мы вряд ли станем. Тогда зачем тебя принесло, в смысле, что тебя привело?

– Ну что ты так сразу? Может быть, мы и подружимся! – выгнула идеальную бровь Миранда, – Особенно если ты больше не будешь меня называть Ран.

Девушка даже плечами передернула.

– Только в те редкие моменты, когда ты будешь называть меня Норой, – хохотнула я.

Мы обе рассмеялись, а наблюдавший за всем происходящим Гильермо чуть не уронил на пол свои призрачные глаза.

– Желаете что-нибудь выпить? – вспомнил о правилах гостеприимства призрак.

– Я бы выпила отвара душистых трав, – пожелала Миранда.

– Я тоже, – не стала отказываться я.