Глава 25

Мы переместились на террасу, расположились в креслах и стали любоваться садом.

– Все время поражаюсь, как необыкновенно выглядит этот сад, – сделала глубокий вдох незваная гостья, – как будто смотришь на ночное небо!

Я покосилась на нее. Сейчас драконица задумчиво смотрела прямо перед собой. Видимо, ее мысли были совсем далеко. Невольно залюбовалась ее профилем на фоне звездного неба. Девушка казалась высеченной из мрамора статуей Афродиты. Такая же прекрасная и холодная.

– Я помню, как это место выглядит при ярком свете солнца, – внезапно повернулась и огорошила широкой улыбкой Миранда. Будто не замечая моего изумления, продолжила, – сад утопает в зелени, кусты пестреют разноцветными бутонами. Уверена, ты ни разу не видела таких! Ведь многие из цветов просто не распускаются без света. Небо синее, а в нем порхают бабочки размером с мою ладонь.

Она замолчала, я с грустью рассматривала чудесный сад, что расстилался перед нами. Он был словно продолжение волшебного замка, хотя, скорее всего, именно так оно и было.

Все, что я успела увидеть в этом мире, поражало меня своей утонченностью и красотой. Могу себе представить, как выглядит тут все при солнечном свете.

– Там, где живешь ты, – решилась я задать давно мучивший меня вопрос, – там солнце всходит?

Миранда прекратила буравить взглядом сад и удостоила меня этой чести.

– Не совсем, – уклончиво ответила она, – наши с братом владения лежат на краю королевства. Поэтому та часть, что граничит с владениями Ардона, скорее сумеречная, но чем дальше от его земель, тем больше там света.

– На что это похоже?

– Как будто ты из освещенной комнаты выходишь в темный коридор, – пожала плечами блондинка, – мне всегда очень тяжело преодолевать эту границу. Слишком это угнетающе. Особенно для Ардона…

Сердце заныло от упоминания его имени. Проклятье, что наложила на него ведьма, не только нарушило связь с его драконом, сделало их врагами, так еще и покинуть пределы своего замка он не может. Вынужден жить в вечной борьбе в вечном мраке. Да и снять проклятье не так легко. Что ж за ведьма-то такая!

– Из-за чего Ардона прокляла ведьма ты сказать не сможешь? – уточнила я.

Миранда только руками развела. Я так и думала, впрочем, ничего страшного. Сама все узнаю!

– Ты скучаешь по солнечному свету? – неожиданно спросила моя гостья.

Я грустно на нее посмотрела.

– Конечно!

– И ты согласна жить здесь вот так всю жизнь?

Она развела руки в стороны. Я послушно окинула сад взглядом, посмотрела на дорожки, засыпанные гравием и освещенные заботливым Глафордом, на террасу, на которой мы сидели в плетеных креслах. Что ей сейчас ответить? Что я могу снять проклятье? Но я сама в этом пока не уверена. А что, если она права? Что, если проклятье не снимется? Я останусь навсегда в мире без солнца.

Миранда по-своему расценила мое молчание. Она протянула руку и взяла меня за ладонь. Слегка сжала ее и проникновенно заговорила:

– Ты можешь уйти отсюда. На тебе ведь нет проклятья. Сейчас ты даранхана Нэйтана. Но рано или поздно ваш контракт закончится. Ты можешь сама расторгнуть договор.

Я смотрела на девушку и думала о том, что ни слова не понимаю из того, что она говорит.

– Ты можешь изменить свой статус. Стать не просто даранханой, быть женой будущего правителя!

– Зачем? – только и смогла спросить я, медленно переваривая все, что только что услышала.

– Что «зачем»? – не поняла гостья.

– Зачем ты это все мне сейчас говоришь?

– Ты мне нравишься Элеонора, – мило улыбнулась Миранда.

Угу, так я и поверила!

– Ты заслуживаешь большего! – продолжала улыбаться она. – Пойми, Ардон рано или поздно потеряет контроль над драконом. Ящер подчинит его личность, сотрет Ардона. Королевством не может править обезумевший король!

Сдерживая себя, чтобы не вцепиться ногтями в эту хорошенькую мордашку, я все же решила уточнить:

– А будущий правитель у нас кто?

– Мой брат! – ответила блондинка, явно уже сомневающаяся в моих умственных способностях.

– И зачем ему я? – все еще продолжала я ломать комедию.

– Может быть, он влюбился!

Я даже отвечать на это ничего не стала, всем своим видом демонстрируя, что такой ответ меня не устраивает.

Миранда сделала невинное выражение лица и снова улыбнулась. Может быть, если бы я не видела ее на приеме, попалась бы на эту удочку, а сейчас количество улыбок посетительницы меня скорее нервировало.

– А ты радостно займешь мое место и будешь всячески утешать брошенного мной короля? – не выдержала я.

Миранда покраснела, выдавая себя с головой.

– Вынуждена отказаться от столь заманчивого предложения, – отбросила все притворства в сторону я. В темных глазах драконицы полыхнуло пламя.

– Подумай! – девушка схватила меня за руку и сильно сжала ее. – В нашем мире женщины вынуждены подчиняться мужчинам. Какое ждет тебя будущее с обезумевшим драконом? В лучшем случае – смерть! Мой брат может дать тебе семью, положение в обществе, детей…

На последнем слове ее голос дрогнул. К чему бы это?

– Я знаю, что Ардон не может иметь детей, – тряхнула волосами красавица, – но для меня это не главное! Мое место рядом с ним! Я должна быть его парой! Не ты и не…

Блондинка закашлялась, схватившись за горло. Я испугалась и протянула ей чашку с давно остывшим отваром. Сделав несколько глотков, отдышавшись, Миранда вытерла выступившие слезы и устало посмотрела на меня. Мне показалось, или она на самом деле пыталась сказать, что у Ардона с той ведьмой что-то было? Очень похоже на то, как Найна не могла сказать и слова об этом.

– А тебе зачем проклятый дракон? – тихо спросила я.

– Я с самого детства мечтала стать его женой. Когда я была маленькой, Ардон играл со мной, называл красавицей. Я верила ему. Ждала того момента, когда он попросит моей руки. Мечтала о детях. Ведь мы оба чистокровные драконы! В наших жилах течет настоящая огненная кровь. Наш род стал бы самым могущественным. Но…

Она тяжело дышала, хватая ртом воздух. Я смотрела на девушку и испытывала жалость к ней. Ей даже не пришло в хорошенькую головку, что ее могут не желать, не любить, что может появиться кто-то, кто будет дорог Нэйтану. Разочарование в жизни сильно подкосило уверенность в себе у такой красивой девушки.

Но мысль об участии в жизни Ардона ведьмы, что его прокляла, не давала мне покоя. Царапала душу и рвалась наружу.

– Поверь, я смогу его усмирить! – продолжала говорить Миранда, – Я справлюсь. А если нет… просто буду рядом с ним до самого конца!

Я осторожно высвободила свою руку из захвата отчаявшейся драконицы.

– Не вижу себя во всей этой схеме. – Холодно произнесла, потирая пальцы, которые эта чокнутая мне чуть не оторвала. – Ты предлагаешь мне место рядом со своим братом. Уверена, он не нуждается в подобной помощи. Не думаю, что он обделен женским вниманием. Твои уговоры нацелены на то, чтобы я разорвала контракт с Ардоном, ведь сам он от меня не откажется. А ты будешь его утешать? А что будет со мной? В лучшем случае твой брат поиграет с человеческой девушкой и выбросит, как ненужную куклу, а в худшем… люди ведь такие хрупкие…

Я прямо посмотрела ей в глаза, в которых уже закипала жгучая ненависть. Выдержала взгляд почти черных глаз.

– Ты ведь понимаешь, что человеческая жизнь слишком короткая, – почти прошипела моя гостья, – всякое может случиться даже в этом замке, рядом с Ардоном.

Как быстро у нее меняется настроение!

За нашими спинами что-то громыхнуло. Блондинка вздрогнула, а я лишь криво усмехнулась, но взгляда от нее не отвела.

– Не думаю, что Глафорд это позволит!

– Замок принял тебя… – потрясенно выдохнула Миранда.

– Как видишь! – не стала отрицать очевидное, но тут же задала вопрос, – Нападение вуивры дело рук вас с братом?

Девушка недоуменно уставилась на меня.

– Что? – хрипло спросила она. – Когда?

– Не делай вид, что ты не знала!

– Я не знала! Как она сюда попала? Ты не пострадала, – она оценивающе посмотрела на меня, – а Ардон?

– Ардон был ранен, – мрачно сообщила ей, наблюдая, как с ее личика сползают все краски. Драконица действительно ничего об этом не знала.

– Огонь первозданный! – пролепетала блондинка дрожащими губами, – Как это возможно?

– Кто-то открыл портал и выпустил вуивру сюда. Ардон убил ее, но портал все еще открыт, и гады продолжают проникать в этот мир. Если честно, я была уверена, что это вы с братом решили ускорить процесс и освободить трон.

Миранда покачала головой.

– Я бы никогда не подвергла Ардона опасности! – гордо вскинула она голову.