Глава 25

Следующие дни прошли в тихом, почти домашнем ритме. Дориан задерживался в кабинете дольше обычного, но каждый вечер находил время зайти в библиотеку или в детскую. Люми считала, что это новый закон: «если папа дома — вечер у камина обязателен». И он, странным образом, слушался.

Я всё чаще ловила себя на том, что жду этих вечеров. Иногда мы просто сидели, пили чай, Люми показывала свои рисунки — в каждом непременно был дракон, кролик и длинноволосая женщина в голубом платье.

— Это я? — как-то спросила я.

— Конечно, — ответила малышка. — Ты ведь наша Лили.

Я улыбнулась, но внутри всё сжалось.Наша.Это слово прозвучало так естественно, будто она сказала его сотни раз, а я просто раньше не замечала. Сердце затрепетало от нежности и любви к этой светлой девочке. В который раз я поблагодарила небеса, что они дали мне возможность стать ей наставницей и жить вместе.

Однажды утром Мари позвала меня на кухню.

— Милорд сказал, что хочет устроить ужин. Просто… семейный.

— Он сам сказал «семейный»? — уточнила я.

— Сказал. И я чуть не выронила кастрюлю, — призналась девушка, хихикнув.

Я не удержалась от улыбки.

— Что же, тогда готовим пир.

Мари принялась суетиться, а я помогала ей чистить овощи, резать хлеб, натирать специи. Пахло жареным луком и свежей зеленью. Сквозь окно слышались звуки — где-то во дворе Люми смеялась, а Дориан отвечал ей, коротко, но мягко. Я поймала себя на мысли, что этот смех стал музыкой дома. Без него теперь было бы пусто.

Когда наступил вечер, стол в гостиной был накрыт просто, но со вкусом: кувшины с виноградным соком, жаркое, свечи. Люми бегала вокруг, всё время поправляя салфетки.

— Папа, ты должен сидеть вот тут, — сказала она, указывая на место. — А Лили рядом.

— Почему рядом? — спросил дракон, глядя на меня.

— Потому что так уютнее! — заявила Люми, надув губки бантиком.

Он посмотрел на дочь, потом на меня — и просто сел. Без возражений.

Ужин был простым, но живым. Люми рассказывала истории, Мари время от времени подсовывала новые блюда. Дориан ел мало, но с видимым удовольствием. Когда Люми объявила, что теперь она «официально ответственна за кролика и порядок в детской», дракон торжественно пожал ей руку.

— Надеюсь, ты справишься, — произнёс мужчина, улыбаясь.

— Конечно, — ответила Люми. — У меня же есть помощница.

— Кто же? — мы все переглянулись.

— Лили! — с гордостью сказала Люми, словно открыла великий секрет.

Мари прыснула, а я покраснела. Дориан посмотрел на меня и тихо сказал:

— У вас, кажется, появился новый работодатель.

— Это вы её избаловали, — ответила я, но без упрёка.

Он пожал плечами.

— Может быть. Но, кажется, это стоит того.

Позже, когда Мари убрала со стола, Люми уснула прямо в кресле. Я тихо прикрыла ей плечи пледом. Дориан подошёл ближе, тоже глядя на дочь. В его взгляде было столько любви, что, казалось, её хватит, чтобы наполнить океан.

— Она счастлива, — сказал он.

— Да, — ласково ответила я, убирая прядку с лица малышки.

— Я не думал, что когда-нибудь буду так часто слышать её смех, — признался Дориан.

Я повернулась к нему.

— Потому что раньше она не знала, что может смеяться без страха.

Он посмотрел на меня долго, будто хотел что-то сказать, но не решался.

— Вы, должно быть, устали.

— Немного.

— Но довольны?

— Очень.

Мы замолчали. В камине потрескивали дрова, пламя отбрасывало золотые блики на его лицо.

— Знаете, — наконец сказал мужчина, — я всегда думал, что семья — это обязательство.

— А теперь?

— А теперь думаю, что это выбор.

Я улыбнулась.

— Тогда вы сделали правильный выбор.

В последующие дни всё стало похоже на настоящее домашнее существование. По утрам — чай и разговоры о погоде, днём — уроки, вечером — смех у камина. Иногда Дориан задерживался в библиотеке, пока я там занималась с Люми, и тогда я чувствовала его взгляд — спокойный, внимательный, но заставляющий сердце биться чуть быстрее.

Однажды, когда я подбирала книги, он подошёл ближе и сказал:

— Вы снова забыли про себя.

— В каком смысле? — я удивлённо приподняла брови.

— Вы всегда думаете о других. А отдыхать, кто будет? — хмуро спросил Дориан.

— У меня плохо получается сидеть без дела, — пожав плечами, ответила я.

— Плохо? — он чуть склонил голову. — Или страшно?

Я опустила глаза.

— Наверное, и то и другое, — отведя взгляд, призналась я.

Он тихо вздохнул.

— Мне знакомо.

На этом разговор закончился, но его слова ещё долго звучали в голове.

На третий день после ужина Люми устроила «семейный пикник» — прямо во внутреннем саду. Она настояла, чтобы мы ели на траве, как писали в книжках. Мари ворчала, но принесла пироги и корзину фруктов. Холодная земля пробирала даже сквозь ткань, поэтому Дориан пришлось поколдовать. Я впервые увидела настоящую магию, что облачком красных искр вылетела из пальцев мужчины и окутала землю вокруг покрывала.

— Всё как в сказке! — радостно сказала Люми.

Мы сели на плед. Пятнышко тут же попытался украсть кусочек пирога, и Люми рассмеялась.

— Он как ты, папа! Всё время делает вид, что серьёзен, а сам шалит!

Дориан приподнял бровь.

— Это клевета, — попытался откреститься от слов дочери дракон.

— Правда! — вмешалась я смеясь. — Иногда вы тоже притворяетесь строгим.

— Два против одного, — покачал головой Дориан, а после поднял руки и сказал: — Я проиграл.

Люми захлопала в ладоши.

— Тогда ты должен исполнить моё желание!

— Какое? — со вздохом спросил мужчина.

— Рассказать историю, — хитро сказала малышка и села поближе к отцу.

Он задумался, потом тихо сказал:

— Хорошо. Историю о том, как дракон однажды нашёл свой дом.

Мы слушали, а вокруг пели птицы. В его голосе было что-то необычное — мягкое, живое. Я смотрела на него и понимала, что больше не вижу в нём того аристократа, который был в самую первую встречу. Передо мной был человек, вкоторый, наконец, разрешил себе быть любящим отцом.

Когда солнце начало клониться к закату, Люми заснула прямо на пледе, уткнувшись мне в плечо. Я осторожно убрала с её лица прядь волос.

Дориан посмотрел на нас и тихо сказал:

— Если бы кто-то сказал мне год назад, что я буду сидеть вот так… я бы не поверил.

— А теперь? — не скрывая любопытства, спросила я.

— Теперь не представляю, как было иначе.

Он посмотрел на спящую дочь, потом — на меня. В его взгляде было всё: благодарность, усталость, доверие и то новое, что он, возможно, сам ещё не осознавал.

— Видите? Даже драконы иногда находят свой дом, — с улыбкой сказала я.

— Иногда, — повторил он. — Если им повезёт.

Когда я шла вечером по коридору, свет свечей дрожал на стенах. Я чувствовала усталость, но ту добрую усталость, которая остаётся после дня, наполненного смыслом. За дверью комнаты Дориана я услышала тихие шаги — он, как и я, проверял, спит ли дочь. Наши взгляды встретились. Мы ничего не сказали. Просто улыбнулись — так, как улыбаются люди, которые поняли друг друга без слов.