Глава 10

— Доброе утро, малышка! — нежно произнесла я, но мягко отстранила девочку. — Как тебе спалось? Пойдём за стол, расскажешь.

— Да! — пискнула Люми, притихнув и косясь на отца. — Простите, отец.

— Садись уже, — выдохнул мужчина, закатывая глаза.

Подавив своё раздражение, проснувшееся после демонстративного поведения Дориана, я поспешила вслед за девочкой. Мы сели за стол, уставленный разнообразными блюдами, подходящими даже для самого привередливого едока. Прямо возле меня стояла тарелка с оладьями, возле неё несколько пиал с повидлом и мёдом. Живот засосало сильнее, и я, не сдержавшись, подцепила несколько штук специальными щипчиками.

Люминель села возле меня, подальше от сурового отца. Она притихла, смущённо сжимая пальцами край шорт. Сегодня малышка вновь была одета как мальчик, в светлую рубашку с длинными шортами. Волосы в беспорядке торчали во все стороны, словно не видели расчёски с прошлого утра. Даже странно, что Дориан разрешил ей завтракать в таком неряшливом виде.

— Я спала крепко-крепко, — тихо произнесла девочка, когда я уже примирилась с её молчанием. — А вот снов не было… Как обычно.

— Крепкий сон — залог хорошего здоровья, — добродушно сказала я, и ладонью указала на тарелку Люми. — Ты не любишь завтракать? Тарелка совсем пустая.

— Не хочу, — буркнула девочка, отводя взгляд.

— Точно? Смотри, какие оладьи пышные и аппетитные, а мёд идеально им подходит, — предложила я, специально накалывая маленький кусочек и обмакивая в тягучий желтовато-прозрачный мёд. — Я вот очень люблю их. Может, попробуешь?

— Ладно, — недоверчиво ответила Люми, зачарованно глядя на меня, и потянулась за щипцами. — Ой!

Рукав рубашки, великоватой для хрупкой девочки, очутился прямо в пиале с повидлом. Вздрогнув, она затравленно посмотрела сначала на меня, а после на отца. Дориан, заметив случившееся, тяжело вздохнул и махнул слугам. Пиалу быстро заменили, но за Люми пришла служанка. Незнакомая мне горничная попыталась вывести девочку из-за стола, но та вцепилась в стол и закричала:

— Пусти! Не пойду!

— Люминель, тебе следует переодеться, — ледяным тоном отчеканил Дориан, грозно сведя брови на переносице. — После вернёшься.

— Нет! — крикнула малышка, и моё сердце защемило от тоски, которая мелькала во взгляде Люми. — Ты опять уедешь по делам, а я останусь одна!

— Ваша светлость? — официально обратилась я к мужчине, который явно заколебался. — Пусть она поест спокойно, а после сменит рубашку. Вы часто покидаете поместье сразу после завтрака? Раз у Люминель такая реакция…

— Каждый день, — нехотя ответил Дориан и прогнал прислугу. — Ладно, пусть остаётся.

— Спасибо, — едва слышно выдохнула Люми, садясь обратно и начиная аккуратно кушать.

Казалось, девочка всеми силами старалась стать незаметной. Тихой и чересчур осторожной, боясь вновь быть выгнанной из столовой. Мне же после этой сцены кусок в горло не лез, однако я доела всё, помня о нестерпимом чувстве голода. Повисшая за столом тишина была тяжёлой, даже гнетущей. Каждый думал о своём и не решался заговорить с другими.

Я размышляла над тем, как же убедить Дориана взять меня на работу. Хотя — у меня вырвался печальный вздох, свой шанс я упустила. Вот позавтракаю и отправят меня обратно в город, а Люми останется здесь сама. Искоса поглядывая на мужчину во главе стола, я не могла решить, отчего он кажется другим. Может, дневной свет виноват, но сегодня Дориан выглядел более уравновешенным и спокойным. Да что уж там, я не ожидала, что он позволит малышке остаться.

«Значит, ещё не всё потеряно» — подумала я.

— До меня дошли слухи, что вы ищете работу няней или гувернанткой, — внезапно сухо произнёс Дориан, поднимая на меня взгляд.

— Да, верно, — сдержанно ответила я, откладывая приборы в сторону.

— Вы учились в довольно известном пансионе, так почему всё ещё в поисках? — придирчиво уточнил мужчина, прищурившись.

— Никто не желает брать молодую гувернантку, — я слегка пожала плечами.

— Предлагаю десять золотых в месяц, после испытательного срока оплата станет выше, — неожиданно выдал Дориан, беря в руки лист бумаги. — Вот договор, изучите и, если согласны, подпишите. Работа начнётся сразу, но вы сможете отправить слугу за своими вещами домой.

— Вы уверены? — выдохнула я, пытаясь уловить в чужих словах намёк на шутку.

Оставив мой вопрос без ответа, мужчина поднялся со своего места и приблизился. Протягивая мне документ, наши руки на мгновенье соприкоснулись. На миг меня прошибло молнией, но я не успела толком ничего понять. Дориан отступил, а я под тихое сопение Люми принялась читать список обязанностей и условий.

Внимательно изучив всё, вчитываясь в каждое слово, так и не нашла подводных камней. Оплата казалась мне непонятной, но вроде бы достойной. Проживание в поместье, на всём готовом и даже с обеспечением всей необходимой одежды. А из обязанностей — присматривать за Люминель, обучать её согласно программе пансиона и в целом развлекать малышку целыми днями. Подписывая документ, я даже не раздумывала. Красивый росчерк в виде «Л» занял своё почётное место, после чего бумага вспыхнула и буквы на пару секунд вспыхнули искрами.

— Приветствую в поместье, леди Лилиана, — официально произнёс Дориан, склоняя голову. — Передаю Люминель в ваши руки, надеюсь, вы протянете дольше, чем остальные…

— Благодарю, — подавив кривую улыбку, ответила я.

«И вот зачем было добавлять последнее? — раздражённо пронеслось в голове, но я решила не заострять внимание на таких мелочах. — Главное, я смогу помочь Люми!».