Глава 14

- Осторожно, не торопитесь, госпожа ассара.

Юля с благодарностью ощутила, как ее поддержали за плечи. Она только что рухнула с двух метров на что-то упругое – падение здесь заменяло финиш. Рухнула в своей излюбленной манере – лицом вниз. Когда отдышалась – самой не верилось, что прошла - встала на четвереньки. Тело болезненно взвыло. Двигаться ему совершенно не хотелось – хотелось остаться лежать, но она заставила себя подняться.

Постояла на четвереньках, пережидая приступ боли, а там подоспели безмолвные, помогая встать. Вот кого стоило благодарить за все. И за то, что страховали, и за то, что не мешали. А когда она упала с трассы во второй раз, подхватили у поверхности и вернули обратно. Читерство, да, но она и не претендовала на чистую победу.

- Юля! – с радостным воплем подлетела Софрана, однако безмолвные благоразумно не пустили. Юля сейчас точно не готова была к обнимашкам. Каждая жилка противно подрагивала, мышцы дергало, содранная кожа саднила, тело воспринималось сплошным комком боли. Но вроде ничего серьезного или сломанного.

- Вам пора, госпожа, - тактично напомнили охранники. И Юля разом вспомнила, что времени прошло… много. И надо быстрее возвращаться. Стянула превратившиеся в недоразумение перчатки. Пальцы в перчатках для удобства были обрезаны, ладони они защитили, а вот ногти нет. Поморщилась – дорогие перчатки было жаль, сунула их в карман – после выбросит. Сейчас накинет плащ и медленно поползет к себе.

- Госпожа, я смогу убрать часть синяков и ссадин, но вам надо в лазарет, - настойчиво посоветовал стоящий рядом безмолвный.

- Я могу очистить одежду, - тут же предложила Софрана.

- Нет, - ответили хором безмолвные.

Юля чуть не прослезилась – прямо заговор по прикрытию задницы ассары. И кто сказал, что в птичнике нет людей? Есть. Да и безмолвные оказались понимающими ребятами.

Посмотрела на погрустневшее лицо девушки, мысленно махнула рукой на костюм – все равно одного рукава нет, и согласилась:

- Чисти.

Но безмолвные вдруг отступили, утягивая за собой Софрану, а за спиной раздался знакомый голос. Юля испуганно обернулась.

Его высочество говорил спокойно, выглядел спокойно, но почему-то захотелось вернуться на опасную трассу, затеряться среди деревьев или просто исчезнуть.

- Сначала я думал, тебе так понравился сад Лунных Цветов, что ты забыла о времени. Потом я решил, тебя увлекли картины Северной галереи. Затем, что ты заболталась с Софраной и забыла счет пламени. Но тут я вспомнил, что вы из разных миров и вряд ли у вас найдется столько общих тем. И решил проверить. Но вас не было в садах. Я обошел, - Фильярг шагнул ближе, Юля отступила, - все СЕМЬ Северных галерей и ПЯТЬ Южных – вдруг вы решили насладиться искусством и там.

На самом деле Фильярг сразу связался с охраной и офигел, не получив быстрый ответ. Проявил настойчивость, потому как кое-кто тянул время… И сейчас мстил, добиваясь нужного эффект – вдруг у ассары проснется совесть?

Юля нервно сглотнула. Вид его высочества ей совсем не понравился. Какой-то он неадекватный… Неужели так сильно расстроился? Подумаешь, опоздала немного.

- А когда я не знал, что мне думать и где искать твой труп, и кого убивать за тебя, моя собственная охрана все-таки соизволила мне сообщить, где стоит искать заблудившуюся ассару.

Охрана напряглась и заслоном встала между ней и Четвертым.

Черт, все-таки расстроился.

- Не убили меня, я жива, все в порядке, - попыталась сгладить ситуацию Юля.

- Молчи, - выдохнул Фильярг, делая к ней шаг, наткнулся на безмолвного, рыкнул: - В сторону, а то из дворца вышвырнут твой труп.

И Юля поняла, надо срочно всех спасать, и себя в том числе.

- М-м-м, - простонала, привлекая внимание к насущному – ей плохо, больно, голодно, холодно и требуется срочно пожалеть, а не ругать. Изобразила обморок, медленно заваливаясь назад и надеясь, что кто-нибудь поймает.

- Она же сейчас упадет! – громко заволновалась Софрана, пока мужчины были заняты собой. И выяснением, кто круче – злой высочество или безмолвные.

В следующий миг безмолвного перед его высочеством снесло, а ее бережно обхватили, прижали к груди родные руки. И сразу так хорошо стало и спокойно, аж глаза защипало от набежавших слез.

- Где болит? Тебе плохо? – лихорадило Фильярга.

- Не убью я ее, - с рыком кому-то из сунувшихся безмолвных.

- Хотя и очень хочется, - тихо ей на ухо, многообещающе добавив: - Но точно отшлепаю.

- Все нормально, пара синяков, ничего страшного, - Юля обвила шею руками, чтоб не вырвался и попросила: - Ты ведь вылечишь меня, правда? И не станешь никого наказывать? Это я всех заставила. Честное-пречестное.

- Юля! – выдохнул он ей в губы. – Ты меня с ума сведешь.

- Ага! – радостно подтвердила, и высочество застонал в ответ.

Третий планировал сегодня лечь пораньше. День выдался заморочным, подготовка к праздникам отнимала много сил. Вдобавок эти дурацкие соревнования завтра... Никогда раньше он не воспринимал их всерьез, разве что когда сам участвовал в них ребенком.

Сколько ему тогда было? Семнадцать? На пару лет старше Совенка, тьфу, прицепилось иномирное словечко. Наставник тогда одобрил его участие, посчитав готовым. Он и оказался готов - пришел первым среди младших. Отделался парой сломанных ребер, вывихнутым запястьем, но победу заслужил.

Шестому завтра придется хуже. После Харт лично объяснит ему смысл урока.

Скинул штаны, рубашку, лег в кровать. Перевернулся – тревога внутри не отпускала, и Харт подумал, что заранее уже ненавидит все испытания, где предстоит принять участие младшему брату. Потому как адекватность ассары доверия не вызывала… А без риска, без закалки, без проверки на прочность какое обучение Столпа? Вот и лавируй между водой и огнем.

Пискнул браслет связи. Харт даже обрадовался – все равно сон не шел. Подключился и выругался. С первого раза не попал в штаны, выругался повторно. Выскочил из покоев, на ходу застегивая рубашку. Влетел в соседние.

- Доклад, - потребовал у ближайшего безмолвного. Зацепил удивленным взглядом находившуюся в гостиной Софрану. Вскинул брови – а эта почему здесь? Но слава Девятиликому – жива и невредима.

Доклад слушал молча, стиснув зубы, чтобы не сорваться, не подняться наверх и не наорать на одну сумасшедшую, а еще лучше пристегнуть к кровати и оставить на пару дней, чтоб поумнела.

Он и так позволил ей многое – ходить на выходные домой, отправлять сообщения родным, учиться как наследному принцу, а она, решив, что этого мало, захотела свернуть себе шею. И вроде бы решил все проблемы – заставил блокировать связь с подопечным, наладил отношения с покровителем. Нет, в ней точно огневушка сидит. Не женщина, а огонь в одном месте.

- Я понял, - процедил, делая себе мысленную пометку внести больше подробностей в распоряжение «Не вставать между ассарой и ее подопечным», а то некоторые себе шею готовы свернуть от усердия, а другие на это смотрят как на костер и ничего не делают.

- Свободны, - отпустил охрану, и внизу осталась лишь ночная смена.

- Госпожа Софрана, - подошел к девушке, с удивлением отметив покрасневшие глаза, бледность на лице.

- С ней все будет в порядке? – едва слышно прошептала та, подняв на него заплаканные глаза. Симпатичные, кстати.

Третий кашлянул, почему-то смутился, разом растеряв весь запал сделать строгий выговор. Но сказать что-то надо было, а то распустились все… Такое ощущение, что влияние ассары распространялось по дворцу со скоростью пожара.

- Госпожа Софрана, - повторил, добавляя строгости в голос, - я оценил ваш способ выполнить мое поручение. Вы меня удивили, решив задачу с первого раза. Честно сказать, я не ожидал от вас подобной оперативности, но сегодня…

Снова кашлянул. Кинул оценивающий взгляд на нервно мнущую край меховой жилетки девушку.

- Я разочарован. Полностью и бесповоротно. Боюсь, ваше безответное поведение вынуждает меня написать вашему отцу с просьбой забрать вас из дворца.

Девушка вспыхнула, бросила на него полный ужаса взгляд, прикусила губу, опуская голову. Харт насладился покаянным видом и продолжил давить:

- Скажите, зачем вы позволили ассаре рисковать жизнью? Почему не связались со мной?

- Я не могла, - еле слышно прошептала Софрана, - она шла путем Силы.

Харт поморщился. Только последователя этого спорного верования ему не хватает для полного счастья. Зря отец их тогда не запретил, хотя и сильно прижал.

Повернулся, заслышав шаги. Брат спускался, чуть пошатываясь, взгляд в одну точку, и целитель, который следовал за ним, бросал обеспокоенные взгляды на спину высочества.

- Что там? – спросил Харт, когда за целителем закрылась дверь.

- Ничего серьезного, - медленно и словно не веря самому себе, ответил брат, - ушибы, ссадины, пара гематом, легкое сотрясение мозга. Я попросил усыпить. Пусть поспит завтра до обеда.

Харт одобрительно кивнул. До обеда – это значит, что Альгар к этому времени закончит соревнования - младшие выступали первыми. Что же… Отличное решение проблемы.

- Нет! – эмоционально воскликнули рядом. Харт поморщился от резанувшего слух отчаяния в женском голосе. – Вы не можете так поступить! После всего, что она сделала, вы позволите ей пропустить игру?

Братья удивленно переглянулись. Фильярг моргнул и с раздражением, точно на насекомое, посмотрел на девушку.

- Вы еще здесь? – озвучил он вопрос Харта. – Я просил вас покинуть покои.

Софрана снова покраснела, но голову опускать не стала. Наоборот, подобралась, сжала ладони, вздернула подбородок.

- Да, я здесь. И здесь останусь, пока вы не пообещаете, что ассара завтра будет рядом с Шестым. Это ее место, ее долг, ее путь Силы. Вы не можете ей запрещать идти по нему!

- Что? – сузил глаза Фильярг, и Харт успокаивающе положил ему руку на плечо.

- Вон! – приказал, не оборачиваясь. Малолетняя дурочка! Понабралась от ассары манеры злить принцев. Неужели не понимает, насколько это опасно?

- Я уйду, - согласились сзади. И Харт с удивлением обнаружил, что покорности или паники в голосе Софраны не было, - но, клянусь пламенем, если завтра не увижу ассару во дворе, я… - голос все-таки дрогнул, но тут же окреп, - я обращусь с прошением к ее величеству. Я пойду к наставникам Шестого. Я…

- Достаточно, - прорычал Харт, чувствуя, как каменеет плечо брата под рукой. Да он и сам ощущал стойкое желание свернуть шею идиотке.

- Уберите ее, - приказал охране, - иначе я сейчас тоже поклянусь пламенем, что в свою комнату ты не вернешься.

Прозвучало двусмысленно, хоть он имел в виду лишь камеру, а не что-то личное.

Слава Девятиликому, за спиной раздался шум – безмолвные работали оперативно, возмущенный писк, а после хлопнула дверь и наконец-то наступила тишина.

Харт отпустил плечо брата, обеспокоенно посмотрел на осунувшегося Четвертого. В голове мелькнуло с облегчением, что не ему завтра принимать решение, но Харт тут же прогнал глупую мысль. Пусть окончательное решение и за братом, ответственность разделят все.

- Нет, ты слышал? Меня ни во что не ставят, – наигранно возмутился. Каменное лицо Фильярга ему категорически не нравилось и захотелось отвлечь, поддержать.

- Понаедут во дворец из тэоратов, никакого понятия об уважение к власти. Путь Силы, - передразнил тонким голосом и добавил, скривившись: - Уж сколько боролись с этой гадостью, а вот живучая зараза. И ведь хватит упрямства пойти завтра к королеве. Если хочешь, я распоряжусь, чтобы ее заперли в покоях…

- Нет, - оборвал Фильярг, - не будем доводить ситуацию до абсурда. Девушку выбрал ты, тебе с ней и разбираться. Хочешь запирай, хочешь убирай из дворца…

Развернулся и ушел наверх, не попрощавшись. Харт только головой покачал… Он не стал говорить, что одна сторона решения будет опасна для жизни ассары, другая – обострит отношения. Брат не дурак, понимает сам. Оттого и злой, как проснувшийся вулкан.

Вздохнул, предвидя, что ассара победит, а разбираться с последствиями ему. Еще это расследование… Местные контрабандисты дружно разводят руками – черная смерть через них не проходила. Да и не их это уровень. Тут стоимость заказа равняется цене их посудин. Нужно искать кого-то наглого, жирного и не боящегося Асмаса. Придется идти на поклон ко Второму. Пусть поднимает связи среди такийцев.

А это мысль… В голове все равно сна нет. Лучше прогуляться, чем ворочаться в постели.

Второй не спал. Ответил на вызов через минуту. На заднем плане слышалась музыка, чьи-то крики, дробный стук каблуков.

- Швартуйся, - кивнул на просьбу о визите, тут же отключаясь, и Харт направился к выходу из башни Принцев - выстраивать портал во Второй тэорат.

Дворец высочества гудел – провожали дорогих гостей в дальнюю дорогу. Ярко пылали огни. Носились слуги с уставленными едой и напитками подносами. Под столами валялись отвалившиеся пирующие, наполняя пространство руладами храпа. Музыканты с усталыми лицами ожесточенно драли струны, выдавая одну мелодию за другой. Супруга Ларса, успев оправиться после родов, лихо отплясывала с каким-то мужиком. Харт только головой покачал. Ничего не изменилось. Удивительно, как брат успевал с делами разбираться между своими бесчисленными гулянками, еще и жену себе нашел под стать.

На рассказ о покушении Ларс помрачнел, выругался и приказал принести выпить. Напиваться у Харта в планах не было – а пить со Вторым он давно уже зарекся, и потому попросил себе что-нибудь легкого, перейдя к остальным новостям.

- Нет, какие поганцы, - стукнул кулаком по столу брат, выслушав о завтрашней игре, - лично уши пообрываю.

- Считаешь, сами додумались? – Харт осторожно глотнул из стоящей перед ним кружки. Посудина устрашала габаритами – в ней голову мыть, а не пить, но местный взвар – легкий алкогольный напиток из плодов диких яблок - здесь пили только так. Напиток оказался сладким, слегка шипучим и обманчиво легким.

- Или сами, наслушавшись разговоров взрослых, на слабо решили подбить, или подсказал кто. Вот завтра и спросим, - мрачно подвел итог Второй и вдруг ухмыльнулся: - Не надоело еще возиться с ассарой? А то я готов взять ее к себе на перевоспитание. Смотрю, вы вдвоем не справляетесь.

Харт прищурился. В голове приятно шумело, однако мысли были ясными.

- Ты уже нашел свою гавань, - скопировал говор брата, чувствуя, как сильно ему не нравится блеск в глазах Ларса, - да и за ассарой есть кому присмотреть.

- Неужели Четвертый взял наконец на абордаж? – вскинул брови Ларс.

- Разве тебе не доложили? Вот с чего, скажи, было оставлять своих людей? – спросил с легким раздражением. Недоверие брата вызывало злость, а взвар мешал ее контролировать.

- Не только тебе дорог Шестой, - посерьезнел Ларс, - должен же я был проверить, в чьи женские руки он попал.

- Твои проверки.. - стиснул ладони Харт, внутри крепло желание надеть глиняный горшок с взваром на голову брата, но он сдержался, ограничившись предупреждением: - Не стоит так больше делать.

- Завязал на узел, - кивнул тот и обернулся к гудящей за столом толпе: - Эй, Фаррай, тащи сюда свою симпатичную задницу, дело есть.

Первым делом они выпили. Вторым тоже – за попутный ветер в парусах жизни. Третьим – за добрый нрав океана, четвертым - за вулканы – сто лет им спячки. Дальше Харт был просто свидетелем, как эти двое принялись с руганью, ором и стуком кружек по столу разрабатывать план по поиску плохих парней, обидевших ребенка. От взвара в голове царила легкая муть, и он великодушно позволил себе плыть по течению, обещая завтра все исправить: такийца вышвырнуть наконец из Асмаса, брату запретить даже приближаться к ассаре, а Шестому – принимать участие в играх. И все будет правильно и хорошо.

Из давящего липкого сна Харт выныривал долго. Когда вынырнул, с удивлением обнаружил у себя на груди ногу. Нога была чужой, вдобавок обутой в высокий кожаный сапог.

Харт с отвращением – зрелище грязной подошвы под носом настроения не добавляло - двумя пальцами подцепил край голенища и отшвырнул подальше. Раздался глухой стук, послышалась невнятная ругань, и нога с сапогом ровно по той же дуге прилетела обратно, пребольно ударив каблуком в грудь.

Харт раздраженно зашипел, помянул жыргхвову задницу и снова отправил сапог в полет, пожелав тому больше не возвращаться. Знакомый голос в ответ послал всех сдохнуть, а потом ему вернули обувку обратно. Однако Харт был готов и отбил подарочек на подлете.

Откатился, сел, прикрыл глаза, пережидая приступ головокружения. Во рту точно костер дров спалили. Огляделся – спальня его. Уже хорошо. На нем рубашка, только почему-то – приподнял руку – со странными порезами, словно его дикий зверь на ленточки пытался пустить. Штанов не было, они, аккуратно сложенные, лежали на полу рядом с ботинками.

За спиной всхрапнули. Харт ругнулся, растер ладонями лицо, обернулся и застонал... Второй, почему-то полностью голый, лежал на другой половине кровати – на груди красный отпечаток по форме каблука. Там же, в постели, обнаружился обладатель грязных сапог – голова где-то потерялась, были видны лишь голая в расстегнутой рубашке грудь, ярко-алые штаны и черные сапоги, вопиющим оскорблением смотрящиеся на белоснежном белье.

Харт поднялся, обошел кровать, заглянул в лицо обладателя красных штанов. Выругался и пошел умываться. Кажется, сегодня такийский корабль не покинет порт Второго тэората по причине отсутствия капитана на борту и присутствия его у Харта в спальне.

- Ассара, - легкий поцелуй вырвал из сна. Юля потянулась, ощущая боль в задеревеневшем теле. Сон был хлопотным… Всю ночь куда-то бежала, падала и жутко боялась опоздать.

- Опоздаешь, - подтвердили сбоку и прикусили кожу на шее. Тело отозвалось внутренней дрожью, Юля прогнулась, прижимаясь. Ее тут же крепко обняли, сладко сжимая и прогоняя ночные страхи. Потерлась носом о широкую грудь. Потом лизнула кожу, прикусила. Сверху рыкнули:

- Так мы точно никуда не пойдем.

Идти никуда и не хотелось. Хотелось раствориться в мужских объятиях, но в дверь заколотили.

- Юля, ты еще не встала? Опоздаем же!

И в памяти вспышками пронеслось: Совенок! Игры! И вчерашний разнос.

- Ой, - покраснела, прикусила губу.5ebdbc

- Неужели кому-то стыдно? – насмешливо поинтересовался Четвертый. – Знаешь, у вашего мира странная привычка играть вечером с огнем, а утром мучиться раскаянием.

Юля фыркнула:

- У вас нет?

- У нас договариваются с совестью сразу. Утро ничего не меняет. И если хочешь успеть выполнить свой план, поторопись с завтраком. Голодной я тебя не отпущу.

Фильярг притянул к себе, поцеловал, и Юля смущенно пробормотала:

- Прости, ты вчера за меня волновался.

- Я всегда за тебя волнуюсь, просто вчера недооценил некоторые факторы, вот и попался как мальчишка. А теперь беги, пока я не пожалел о том, что отпускаю тебя из кровати.

За завтраком Аль подпрыгивал как на иголках. Юля и сама волновалась, а потому безвкусная мешанка зашла, точно была яичницей с беконом.

Сегодня двор с игрушечной деревней был полон. Не считая приема в честь Шестого, Юля впервые видела столько местных. Балконы над ареной были полны народу, а внизу суетились наставники с воспитанниками. Мелькнули братцы – виновники сегодняшнего участия высочества в играх.

- Юля, - Совенок дернул за рукав, виновато шмыгнул носом, - если хочешь, я откажусь.

Юля вздохнула – она уже высказала вчера все, что думает по поводу глупых споров, но королевская честь - такое дело… От нее нельзя так просто отмахнуться. Степень позора тех, кто стоит наверху, пропорциональна возвышению над толпой.

- Следующий раз будешь умнее, а теперь послушай меня. Я – твоя ассара, ты в меня веришь – и это здорово. Но мы с тобой не боги, а простые люди. Ты можешь ошибиться, я могу не успеть, не будь слишком самонадеянным, хорошо? Ты не бессмертный, даже если я рядом. Понятно?

Совенок кивнул. Вздохнул по-взрослому, и Юля ободряюще потрепала его по волосам.

- Но есть и отличная новость. Ты сегодня победишь. Если поверишь в себя, в меня – у тебя все получится. Доверься нашей связи, я подскажу, что делать.

Она присела на корточки, проверяя снаряжение. Как знала, что пригодится. Запали ей в душу слова Третьего о ползании по скалам, вот и купила снаряжение на себя и Совенка – перчатки, костюм с защитой, шлем, кроссовки с рифленой подошвой.

- Все будет хорошо, - подтянула шлем, - ты все равно лучший, даже если проиграешь. А теперь на старт.

Проводила взглядом старающегося шагать уверенно и независимо Совенка - взрослеет деть. Эти игры ему лишь на пользу. Главное, не паниковать самой и не сорваться, если что-то пойдет не так.

Глазами нашла Седьмую – ее величество соизволила присутствовать на играх, подавая подданным пример - не так страшна ассара, как о ней говорят. Потрясающая женщина. Надо будет сделать ей подарок и, кажется, она даже знает какой.

- Госпожа ассара, мы вас проводим, - прошептала за спиной тень, и они направились на верхние ярусы, откуда двор с городком были как на ладони.

- У вас все в порядке? Не было проблем из-за меня? – тихо поинтересовалась Юля. Мужчина вздохнул и проворчал:

- Мало того, что вы нас видите, так еще и оскорбляете своей жалостью.

- Простите, - смутилась девушка.

- В некотором роде нас это устраивает, - хмыкнул безмолвный, - наши дежурства еще никогда не были, гм, столь занимательными. Но позвольте нам решать наши проблемы с начальством самостоятельно. Не вмешивайтесь.

- Хорошо, - пообещала Юля.