Глава 10

Рибек передал Люси Эбигейл, которая крепко обняла дочь и строго предупредила, чтобы та больше не убегала.

— Я покажу тебе, как запирать двери, — пообещал он. — Прошу прощения за то, что отвлек тебя вчера вечером.

Когда Эбби подняла на него взгляд, интригующий розовый цвет окрасил ее щеки, и Рибек предположил, что она вспомнила, как именно отвлеклась. К сожалению, Эбби снова оделась, но Рибек слишком ярко представил себе, как краска разливается по ее пышной груди. Член тут же стал наливаться кровью, а хвост потянулся к ней, но капитан взял себя в руки и постарался успокоиться.

— Если это вас не затруднит, я бы хотел освежиться и надеть чистую форму.

— О, нет. Конечно, нет. Это же твоя каюта, в конце концов.

— Мы теперь живем вместе с тобой, Леонардо? — спросила Люси, и Рибеку пришлось бороться с самим собой, чтобы не ответить девочке «да».

— Это временно, детка, — ответила за него Эбигейл. — Капитан отвезет нас обратно домой на Землю.

Девочка от обиды надула губки.

— Я хочу остаться с Леонардо.

Эбигейл взглянула на капитана в поисках поддержки, которую он не мог дать. Поэтому Рибек выбрал лёгкий путь: собрав свою одежду, он просто сбежал в ванную. Когда он вышел, Люси все еще обижалась, а Эбигейл ходила кругами по комнате, укачивая Тиану, так как ребёнок хныкал.

— Мне нужна бутылочка для неё, — торопливо заговорила землянка. — Я не подумала о том, как мало еды осталось в той, что у меня была.

— Бутылочка?

— Чтобы накормить Тиану. Мне нужно больше смеси.

— Ты имеешь в виду то питательное вещество? — В его мыслях промелькнули сотни комбинаций, которые они пробовали в прошлом, и сердце заныло. Что, если с этим драгоценным младенцем у них ничего не получится?

— Да, — Эбби с тревогой посмотрела на него. — Ты можешь спросить у доктора Мекоя?

— Конечно. — После короткого разговора по коммуникатору с медиком, Рибек почесал затылок и повернулся к Эбигейл. — Мекой не уверен, что справится. Питательные вещества, которые мы использовали ранее, часто не подходили. — Увидев потрясенный взгляд Эбби, капитан поспешил продолжить: — Он подготовит для вас несколько вариантов, на пробу.

— Смесь, что давал ей Кварет, казалось, подходила. Разве мы не можем просто использовать её?

— Ты знаешь, что входило в состав?

— Конечно, нет. — Тиана стала хныкать чаще, и Эбигейл успокаивающе покачала девочку. — Смесь была серого цвета. Это все, что я знаю. Почему бы тебе не спросить Кварета?

Мужская гордость не позволяла ему обратиться за помощью к ведекианскому работорговцу, но здоровье младенца было гораздо важнее. Повернувшись к панели связи, Рибек приказал доставить того, кого назвали Кварет, в медицинский отсек.

— Мы встретимся с ним там, — пояснил он Эбби.

— Люси, хочешь пойти поиграть с девочками?

— Нет. Я хочу остаться с Леонардо.

Рибек опустился перед девочкой на одно колено, а его хвост обвился вокруг маленькой талии.

— Мне нужно работать, малышка. Если твоя мама разрешит, я присоединюсь к вам за обедом в середине смены.

Когда он взглянул на Эбигейл, спрашивая ее мнение, она снова покраснела и прикусила губу. Этот жаркий розовый оттенок быстро стал его любимым цветом.

— Это было бы здорово, — согласилась Эбби.

— Но сейчас ты поиграешь с другими женщинами, пока мы с твоей мамой пытаемся помочь Тиане, — капитан говорил твердо, но в тоже время мягко.

Девочка неохотно кивнула, затем похлопала его по хвосту и вскочила на ноги. Люси снова улыбалась.

— Я готова!

Эбби последовала за Рибеком в лабораторию. Кварета уже привели, он стоял в стороне, разминая скованные наручниками руки и бросая тревожные взгляды на своего охранника. На фоне грузного цире высокий и худой ведекианец казался слабым и хрупким.

— Неужели наручники настолько необходимы? — пробормотала Эбби, обращаясь к Рибеку. — Ты правда думаешь, что он сможет сбежать от твоей охраны, не говоря уже об остальных?

— Он пленник, — сурово сказал капитан, но вдруг смирился. — Очень хорошо. Кувар, освободи его руки. — Рибек посмотрел на Кварета, и его голос стал смертельно опасным. — Ведекианец, будь уверен, если ты попытаешься сбежать, то будешь сурово наказан.

— Д-да, капитан, — заикаясь, ответил Кварет.

Эбби не могла его винить. Рибек в роли воина вселял страх в своих врагов.

Рибек жестом указал на Тиану.

— Мы хотим знать, какое питательное вещество давали младенцу.

Кварет потер запястья.

— Это просто стандартная формула, улучшенная с учетом физиологии цире.

— Как одна из этих? — спросил Мекой, показывая пленнику экран с тем, что показалось Эбби совершенно бессмысленными картинками.

— Да, вот эта. Третья снизу.

Мекой покачал головой, взглянув на Рибека.

— Мы пробовали эту формулу. Ничего не вышло.

— Ну, для Тианы она подходит, — сказала Эбби. Ребенок снова начал затихать, что беспокоило ее сильнее, чем жалобное хныканье. — Ты справишься?

— Да. У меня есть все необходимое, — ответил Мекой.

Через несколько минут они с Кваретом достали бутылку с серой жидкостью.

— Можешь ее немного подогреть? — попросила Эбби.

— Подогреть? — спросил Мекой.

— Боже правый, вы хоть что-нибудь знаете о младенцах? Да, подогрейте смесь до такой температуры, которая была бы, если ребёнок получал бы её от матери.

Мекой положил бутылочку в устройство, поразительно похожее на земную микроволновку, и тут же вытащил ее обратно.

— Вот держи.

Смесь была идеальной температуры. Эбби капнула немного в рот Тианы и уговорила девочку взять бутылочку. Как только ее губы сомкнулись вокруг соски, девочка начала жадно сосать. Все в комнате, даже Кварет, вздохнули с облегчением.

— Теперь, ведекианец, — произнес Рибек, нависая над более мелким мужчиной, — скажи нам, откуда у вас девочка.

Кварет нервно огляделся по сторонам, но стал рассказывать достаточно охотно.

— Мы остановились на Тревелоре, чтобы купить материалы для лаборатории. Я находился в госпитале, договариваясь о сделке, когда туда привезли женщину-цире. У нее были тяжёлые роды, и она умерла. — Кварет посмотрел на Тиану, которая радостно сосала свою бутылочку. — Я не знал, как помочь, и купил ребенка. Командор Хаен был недоволен.

— Они позволили тебе купить младенца? — спросил Рибек, его лицо ожесточилось от гнева.

Кварет попятился назад, но продолжал говорить:

— Я не думаю, что они вообще знали, что делать с ребёнком. Тревелориане — совсем другой вид.

— И у женщины не было семьи? — Взгляд Рибека не отрывался от Кварета.

— Поскольку женщина прибыла одна, в больнице ничего о ней не знали, и времени на выяснения обстоятельств тоже не было. В это же время произошла вспышка какой-то болезни. Кто-то упомянул, что женщина направлялась в космопорт, но я думаю, что это только предположения, — Кварет оглядел своих слушателей и беспомощно пожал плечами. — Клянусь, это все, что я знаю.

— Ты уверен в том, что слышал? Женщина направлялась в космопорт? А не уходила от него?

— Думаю, да. Это имеет значение?

— Если бы она жила на планете, значит там могло бы быть больше цире, — задумчиво произнес Рибек, обменявшись взглядом с Мекоем.

— Многие бежали, когда чума распространилась, — медик покачал головой, на его лице появилось то же выражение обреченности, которое Эбби видела на лице Рибека предыдущей ночью. — Они не догадывались, что это бессмысленно. Возможно, некоторые попали на Тревелор. Я не знаю, где находится эта планета.

— Это маленькая планета, — влез в разговор Кварет. — Малонаселенная еще до Красной смерти, но, кажется, они так не пострадали, как многие другие планеты Конфедерации. Их красители весьма популярны. Вы должны увидеть ткани, которые создают с их помощью… — инопланетянин прервался, выглядя смущенным. — Простите. Я понимаю, что торговля вас не интересует.

Рибек, казалось, не слушал. Вместо этого он задумчиво хмурился, глядя на Мекоя.

— Надо посмотреть, есть ли какие-нибудь записи на Киресии. Это маловероятно, учитывая хаос того времени, но возможно.

— Да, сэр.

Рибек строго кивнул Кварету.

— Спасибо за помощь, ведекианец.

— Его зовут Кварет, — нетерпеливо сказала Эбби. — Но есть одна вещь, которую я не понимаю, Кварет. Как ты сохранил жизнь Тиане, если она не хотела есть?

— Я делал ей инъекции витаминов и питательных веществ, но командор Хаен не одобрил это, поэтому я не всегда мог помочь. Хаен сказал, что если девочка не примет стандартное питание, то никто не захочет ее купить. — Кварет бросил нервный взгляд на цире. — Он также не был уверен, на каком рынке можно её продать, поскольку ваша раса имеет репутацию законопослушных, и командор сомневался, будет ли девочка востребована где-то ещё.

— Не могу поверить, что девочка выжила, — удивилась Эбби, прижимая ребенка к себе.

— Я сомневался. Мне удалось накормить её только один раз.

— Хоть один раз, но у тебя получилось. Как? — спросил Мекой.

— Я не знаю. Я делал ей инъекцию, когда началось автоматическое кормление, и она приняла немного пищи.

— Ты держал ее на руках? — осенило Эбби.

— Да, возможно, так и было.

— Ну конечно. Всех младенцев нужно держать на руках, но, возможно, это физическая особенность ребенка цире, — Эбби взглянула на Рибека. — Вы говорили, что пытались вырастить детей. Они выращивались в таких же лабораториях, как на корабле?

— Да. Ты правда считаешь, что это что-то изменит?

— Я не знаю. Я основываюсь на данных об одном ребенке. Но вы говорили, что ваши сородичи все еще пытаются. Можете ли вы передать им попробовать еще раз, на этот раз держа детей на руках во время кормления? И попросить их подогревать смесь?

Рибек и Мекой уставились друг на друга с невольной надеждой на лицах.

— Неужели все действительно настолько просто? — спросил Рибек.

— Маловероятно, что решение будет таким простым, но я немедленно сообщу наши рекомендации, — медленно произнес Мекой и бросил взгляд на Тиану. — Она будет хорошим примером.

Эбби не понравилось выражение лица Мекоя, и она прижала к себе спящего ребенка.

— Тиана — ребенок, а не какая-то чертова лабораторная крыса, которую можно изучать.

— Нет, конечно, нет, — ответил Мекой в ужасе. — Я просто имел в виду, то, что она кушает и хорошо себя чувствует, поможет подтвердить обоснованность нашей теории…

Не успел медик договорить, как из коридора раздался громкий шум, и Эбби насторожилась, узнав голос Тешауны.

— Какого хрена, по-твоему, ты делаешь?