Глава 20

После ухода Рибека Эбби собрала форменные рубашки, чтобы вернуть их в кабинет, и начала работать над сюрпризом для Люси. Она взяла часть форменной ткани Рибека и отварила ее с сушеными фруктами, которые дал ей Правит, в результате чего ткань приобрела нежно-розовый цвет. Как только Эбби услышала, что Люси зашевелилась, сразу спрятала частично готовое платье под другой одеждой.

Люси появилась в дверях спальни, потирая глаза и зевая.

— Тиана проснулась, мама.

— Спасибо, малышка.

Пока Эбби кормила и переодевала Тиану, Люси бродила по маленькой комнате. Проследив за резьбой на столе Рибека, она подошла к стопке форменных рубашек и сморщила нос.

— Почему у тебя эти вонючие рубашки, мама?

— Почему у меня, — машинально поправила она, прежде чем поняла, что сказала Люси. — Подожди, вонючие? Они все плохо пахнут?

Люси перебрала их и взяла одну с улыбкой на лице.

— Не все. Мне нравится вот эта.

Боже правый, это влияло на всех. На всех девочек…

Эбби взглянула на Тиану, которая удовлетворенно сосала бутылочку.

— Люси, малышка, ты можешь принести мне одну из тех рубашек, которая пахнет хорошо, и одну, которая пахнет плохо?

Люси скорчила гримасу, но повиновалась.

— Вот держи.

Эбби взяла первую, ту, которая не принадлежала Рибеку, и поднесла ее ближе к ребенку. Маленькое личико Тианы сморщилось, и она перестала сосать.

— Прости, милая, — сказала Эбби, поспешно убирая неприятную вещь.

Как только Тиана снова начала прикладываться к бутылочке, Эбби перекинула рубашку Рибека через руку. Тиана не прекратила сосать, но определенно замедлилась, и ее хвост крепче вцепился в руку Эбби.

— Что ты делаешь?

— Я хотела узнать, не кажется ли Тиане, что рубашки плохо пахнут. Поскольку она еще ребенок, не может нам сказать.

— Я знаю. Мне нужно многому ее научить, — важно произнесла Люси. — Когда она станет достаточно большой, чтобы играть со мной?

— Боюсь, что домой мы вернёмся раньше.

— Я не хочу возвращаться домой. Я хочу подождать, пока Тиана сможет играть со мной. — Люси надулась, и ее глаза заблестели от непролитых слез.

При виде расстроенной Люси у Эбби защемило сердце.

— Знаю, милая. — «Я тоже». — Как только Тиана поест, почему бы нам не показать Кэсси твою новую игру? Мне нужно еще раз поговорить с доктором.

— Наверное, — неохотно ответила Люси.

Люси продолжала дуться, пока они не дошли до каюты девушек, где она забыла о своих проблемах в порыве показать Кэсси свою новую игрушку. Кэсси восхищалась, но как только Люси увлеклась другой игрой, подошла к Эбби.

— Как думаешь, они могли бы создать смесь для Энжелы, как сделали это для Тианы?

— Не вижу причин, почему они могут отказать. Кажется, цире понимают, что нужно ребенку с точки зрения питания. Если только не подавать ее холодной из трубочки, то, наверное, можно будет накормить этой смесью Энжелу. И я уверена, что доктор Мекой захочет помочь нам найти правильную формулу.

— В чем дело? — надулась Тешауна. — Мое молоко уже недостаточно хорошее?

— О, Тешауна, ты должна меня понять. — Глаза Кэсси наполнились слезами. — Ты спасла ей жизнь, и я никогда не смогу этого забыть. Но я скучаю по ее кормлению. По крайней мере, с бутылочкой все еще смогу это делать.

— Да, наверное, я могу это понять. — Выражение лица Тешауны смягчилось, но Эбби не могла не заметить, что она по-прежнему выглядит усталой и осунувшейся.

— Мне все равно нужно поговорить с доктором, — сказала Эбби. — Почему бы тебе не пойти со мной, Тешауна? Ты сможешь рассказать доктору Мекою об особенностях питания Энжелы. — Она надеялась, что не ошиблась, взяв ее с собой, ей было невыносимо видеть девушку такой несчастной.

— Думаю, смогу.

Кэсси подмигнула Эбби.

— Я позабочусь о девочках.

Все двери кают были открыты. Эбби могла видеть Молли, лежащую на кровати и смотрящую в никуда, в то время как Эмбер гуляла с Лили, напевая ей.

— Где Элайна?

— Она переехала к этому лейтенанту Джедану, — пробормотала Тешауна, даже не пытаясь скрыть свое негодование.

— Что она сделала? — Вот дерьмо. Хотя после ее маленького эксперимента с рубашками, почему она вообще удивилась?

— Кажется, она пошла по твоим стопам, — добавила девушка.

— Но это совсем другое, — слабо запротестовала Эбби. — Рибек просто помогает мне с девочками.

Брови Тешауны взлетели вверх.

— А Джедан просто помогает ей с Мики и Джинджер. Один. В своей каюте.

Когда слова Тешауны дошли до сознания Эбби, она выругалась себе под нос. Учитывая, как трудно ей было удержаться от того, чтобы не прикоснуться к Рибеку, могла ли она ожидать от Элайны такой же сдержанности?

Эбби вздохнула.

— Мне все равно нужно навестить Мекоя. Ты пойдешь?

— Я же сказала, что пойду.

Несмотря на явное нежелание, Тешауна повела ее по коридору в медицинскую лабораторию. Эбби наблюдала за тем, как девушка вошла в комнату. Несмотря на то, что гнев все еще омрачал ее лицо, тело расслабилось, как только Тешауна вошла.

— Тешауна. Я очень рад тебя видеть, — серьезно сказал Мекой, а его хвост потянулся к ней. — Ты не дала мне возможности закончить…

— Я услышала достаточно, — пробормотала она. — В любом случае, я здесь не для того, чтобы общаться с тобой. Мисс Эбби хочет поговорить с тобой.

Мекой склонил голову и опустил хвост.

— Понятно.

Эбби посчитала, что пришло время вмешаться.

— Рибек сказал мне, что вы готовитесь на случай, если у одной из девочек начнутся роды до того, как мы достигнем Тревелора.

— Верно, — он жестом указал на открытую дверь в дальнем конце комнаты. Внутри Эбби увидела Кварета, работающего над какой-то машиной. — Кварет с этим очень помог.

Тешауна подошла к комнате, и её брови поднялись.

— У тебя здесь столько оборудования, что не развернешься. Моя бабушка рожала только с кастрюлей горячей воды и веревкой.

— Вода? Зачем нам вода? И верёвка? Их не было в нашем списке. — Лицо Мекоя приняло паническое выражение.

— Горячая вода была нужна для стерилизации, а веревка использовалась для перевязывания пуповины, — объяснила Эбби. — И Тешауна, ты же знаешь, что в больнице обычно было много оборудования.

— Я ничего такого не сказала, — пожала плечами Тешауна.

— Все будет стерильно, — заверил их Мекой. — И у нас есть специальные зажимы, чтобы пережать пуповину. Я просто хотел бы знать больше об этом процессе.

— Тогда хорошо, что я взяла с собой Тешауну. Она может описать процесс из собственного опыта, — весело заметила Эбби. — Почему бы тебе не посмотреть, что они подготовили, Тешауна?

Лицо девушки снова исказилось, но она все равно скрылась в комнате, и через минуту ее можно было увидеть пристально расспрашивающей Кварета. Мекой собрался присоединиться к ним, но Эбби остановила его.

— Доктор Мекой, вы знакомы с противозачаточными средствами? Для предотвращения беременности?

— Конечно, я знаком с этим понятием. — Тень пересекла его лицо. — Оно было запрещено на Киресии на третий год после начала Красной Смерти.

— Я понимаю, но теперь у нас люди и цире, гм, тесно общаются. Я бы не хотела никаких неожиданных последствий.

— Вы хотите сказать, что люди и цире могут спариваться? — спросил он с нетерпением. — Но ведь это замечательная новость.

— Я не знаю, возможно ли это, — быстро ответила она с пылающими щеками. — Но не хотелось бы выяснять это случайно. Мы возвращаемся на Землю, помните?

Взгляд Мекоя снова упал на Тешауну, и он склонил голову.

— Я не могу забыть.

— И не хотелось бы по возвращению обнаружить что-то неожиданное, — твердо заметила Эбби. — К ребенку-полукровке на нашей планете отнеслись бы не очень хорошо. — Она содрогнулась при мысли о том, что случится, если правительство вмешается.

— Я понимаю. Большинство цире тоже не прощают различий. — Он наконец отвел взгляд от Тешауны. — Вы хотите попросить что-нибудь для предотвращения беременности?

— Думаю, это было бы разумно, да. Элайна и Джедан живут в одной каюте.

— Как и вы с Рибеком.

Ее щеки теперь определенно пылали.

— Между нами ничего не было, — быстро сказала она и вздохнула. — Но если я что-то и внушаю своим девочкам, так это то, что достаточно одного промаха. Лучше быть готовым.

— У вас сейчас фертильный период?

Эбби быстро подсчитала в уме и прикинула, что ее цикл составляет около трех недель.

— В этом месяце он должен быть уже позади. Зачем это?

— Я бы хотел взять образец крови.

— Отлично. — Эбби скорчила гримасу, но протянула руку. — Бери.

— Это не больно, — заверил ее Мекой.

Вспомнив, как легко он ввел инъекцию с переводчиком, Эбби постаралась отнестись к процедуре с оптимизмом. Мекой был верен своему слову; она почувствовала лишь дуновение прохладного воздуха и легкое давление, прежде чем доктор отступил с маленьким пузырьком крови.

— Я посмотрю, что смогу узнать, — сказал он.

Но когда Мекой отнес пробирку на стойку, Эбби заметила, что его взгляд снова вернулся к Тешауне. Он поместил пробирку в другой прибор и ввел какую-то информацию в панель управления.

— Думаю, лучше раньше, чем позже, — попросила она, и Мекой взглянул на неё с хитрой ухмылкой.

— Я сделаю это первоочередной задачей, — пообещал он. — Спектрометр проведет анализ, пока мы будем разговаривать. Вы хотите поделиться своими знаниями о родах сейчас?

— Конечно.

Мекой прошел в заднюю комнату, и Эбби задохнулась, увидев избитое лицо Кварета.

— Что с тобой случилось? — Она повернулась лицом к Мекою. — Я думала, цире цивилизованны.

— Они этого не делали, — быстро заговорил Кварет. — Командующий Хаен был… недоволен, узнав, что я оказал помощь цире. Капитан Рибек и медик Мекой любезно разрешили мне остаться здесь и не возвращаться на гауптвахту.

— Мне очень жаль, что ты пострадал за попытку нам помочь.

Кварет выглядел неловко.

— Изначально меня готовили как медика. Однако моя семья решила, что будет выгоднее присоединиться к этой… торговой миссии.

Мекой издал презрительный звук, а плечи Кварета сгорбились. Тешауна и Эбби обратили внимание на доктора, и ему стало немного стыдно.

— Что ж, я рада, что ты участвовал в этом задании, каким бы злонамеренным оно ни было, — сказала Эбби. — Если бы не ты, Тиана бы умерла. Ты даже на этом корабле очень помог мне здесь.

— Он помог, — признал Мекой. — А теперь давайте обсудим, как проходят роды у человеческих женщин.