Глава 21

Когда через несколько часов Эбби вышла из лаборатории вместе с Тешауной, в ее кармане лежала маленькая упаковка. Машина Мекоя выдала ему результаты анализа, и он сунул ей таблетки перед уходом. А ещё он дал две бутылочки с разными вариантами смеси для Кэсси, чтобы она попробовала их с Энжелой.

— Что доктор дал тебе? — с любопытством спросила Тешауна.

Пока они были в лаборатории, отношение девушки к доктору значительно смягчилось, и Эбби заметила, что они с Мекоем, похоже, тянутся друг к другу. К тому времени, когда женщины собрались уходить, его хвост уже давно обвился вокруг запястья Тешауны. Та выглядела пораженной, когда собиралась уходить, и, казалось, впервые заметила хвост, но Эбби видела, как она быстро погладила его, прежде чем снять с запястья.

Теперь она попыталась сблефовать.

— Что, бутылочки? Это для Кэсси.

— Не это. А то, что ты положила в карман.

Эбби вздохнула. Она хотела сначала обсудить контроль над рождаемостью с Рибеком и только потом поднять эту тему с девочками, но острый взгляд Тешауны пресек эту идею.

Смирившись, Эбби достала упаковку и показала четыре маленькие белые таблетки.

— Мекой сказал, что они будут действовать как противозачаточные таблетки.

— Ну вы, мисс Эбби, хитрюга! — Тешауна посмотрела на нее со смешанным восхищением и ревностью.

— Не уверена, что мне понадобится, но ты же знаешь, что я всегда говорю…

— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, — язвительно произнесла Тешауна. — Но разве тебе не понадобится больше четырех?

— Док сказал, что каждой хватит минимум на полгода, а может и дольше.

— Тогда зачем тебе четыре? Ох, — Тешауна покраснела, ее щеки потемнели. — Мне не нужна ни одна из этих таблеток.

— Ты можешь честно сказать мне, что у тебя нет никаких чувств к доктору Мекою?

Румянец усилился.

— Он инопланетянин. Властный взрослый инопланетянин.

— И?

— Думаю, он хорошо сохранился. Это тело точно не выглядит старым.

Эбби ничего не сказала, терпеливо ожидая.

— О, прекрасно. Он мне нравится, ясно? Даже если он ревнует без причины, — наконец пробормотала девушка.

— Не думаю, что у них большой опыт общения с женщинами, — задумчиво сказала Эбби. — Он не понял, что ты просто была дружелюбна.

Глаза Тешауны распахнулись в удивлении.

— Нет опыта? Ты хочешь сказать, что он девственник?

— Я не знаю, но вспомни, что у них нет женщин? И сомневаюсь, что у него было много возможностей.

— Девственник? Кто бы мог подумать? Но да, я могу с этим работать. Обучить его всему. — Ее улыбка стала мечтательной, прежде чем она заметила, что Эбби смотрит на нее. — Не то чтобы я планировала ничего не делать… Черт, дайте мне одну из этих таблеток.

Эбби передала ее, молясь, чтобы аппарат Мекоя был таким точным, как он утверждал. Когда она забрала Люси, то передала одну таблетку и Кэсси.

Кэсси нахмурилась, глядя на маленькую таблетку.

— Эти инопланетяне, конечно, очень милы, но они меня не интересуют. Как и любой другой мужчина, если уж на то пошло, — сказала она с содроганием. — Я была бы просто счастлива, если бы ни один мужчина больше никогда не касался меня.

Эбби прикусила губу. Она знала, что Кэсси подверглась насилию, но ее презрение к мужскому полу беспокоило.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, но не все мужчины плохие. Ты не можешь судить обо всех, основываясь на своем прошлом опыте.

Эти слова эхом отдавались в ее голове. Разве сама она не была склонна делать то же самое? Только сейчас речь шла не о ней, и Эбби бросила на Кэсси обеспокоенный взгляд.

— Нет? — Кэсси покачала головой. — Я признаю, что эти парни кажутся нормальными, но все равно их не знаю. — Она схватила таблетку. — Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. На всякий случай.

Когда Эбби устроила Люси и Тиану в каюте, сразу постучала в соседнюю дверь.

Элайна открыла дверь и покраснела, увидев Эбби снаружи.

— О, здравствуйте, мисс Эбби. Я планировала зайти поговорить с вами.

Она отошла в сторону, и Эбби увидела, что девушка последовала её примеру. Оба ребенка дремали в люльках, сделанных из больших контейнеров для хранения. Комната была меньше, чем у Рибека, с небольшой зоной отдыха перед кроватью — единственной кроватью.

Элайна покраснела еще больше, когда увидела, куда устремился взгляд Эбби.

— Это не то, что ты думаешь. Он просто помогает мне с детьми.

— Но ты хочешь быть здесь, не так ли?

— Да. — Элайна отвернулась, суетясь с одеялом. — Я никогда не встречала никого похожего на него. Да, конечно, я знаю, что он инопланетянин, но он такой милый. И большой. С ним я чувствую себя в безопасности, понимаешь?

— Я знаю. — Эбби слишком хорошо знала, как приятно прижиматься к большому телу Рибека. Она вздохнула и показала Элайне одну из таблеток. — Это противозачаточная таблетка. Её хватит, пока мы не вернемся на Землю.

— Назад на Землю? Но мы же еще не летим туда, верно?

— Нет. Это может занять еще три или четыре недели.

— Хорошо, — Элайна снова покраснела. — Я имею в виду, будет приятно получить помощь. — Она посмотрела на таблетку, но не взяла ее. — Но между нами все не так. Он даже не поцеловал меня.

— Я понимаю и, конечно, не призываю тебя делать то, чего ты не хочешь, но на всякий случай?

Элайна колебалась, но через мгновение приняла таблетку.

— Она может как-то негативно отразиться на грудном вскармливании?

— Доктор Мекой сказал, что нет.

— Ты тоже примешь одну?

Вопрос был ожидаем, но Эбби колебалась, удивительно не желая обсуждать свои чувства к Рибеку. Тем не менее она никогда не лгала девушкам и не собиралась начинать сейчас.

— Да. Я не уверена, что она мне нужна, но…

— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, — закончила Элайна.

— Наверное, я говорила это раз или два, — Эбби засмеялась. — Увидимся за ужином.

В отличие от предыдущего вечера, когда они собрались на вечернюю трапезу, она не пыталась никого разлучить. Райбела там не было, а Молли, с надеждой оглядевшись вокруг, развалилась в дальнем конце стола и молчала. Мекой подошел к Тешауне и с поклоном протянул ей руку. Ее спина выпрямилась, и на мгновение Эбби подумала, что девушка откажет ему, но затем ее лицо смягчилось, и она взяла его руку. Эмбер и Кэсси были окружены восхищенными молодыми мужчинами, но Эбби не заметила никаких признаков соперничества, как предыдущей ночью. Многие младенцы дремали в импровизированных люльках, и члены экипажа были очарованы ими почти так же, как и женщинами.

Люси представила Эбби Инзену, главному инженеру, который создал для нее игру. После короткого разговора она увидела, как его взгляд переместился на Кэсси. Несмотря на более расслабленную атмосферу, Кэсси чувствовала себя неуютно в окружении группы мужчин.

Инзен нахмурился.

— Молодые дураки. Неужели они не понимают, что девушка не хочет, чтобы они были так близко?

— У нее… тяжёлое прошлое, — объяснила Эбби.

— Но она старается быть храброй. — Мимолетная печаль пересекла его лицо. — Напоминает мне мою дочь.

— Твою дочь? — Потрясенная, Эбби еще раз взглянула на Инзена. На этот раз она заметила толщину его гребней и количество отметин и поняла, что мужчина должен быть значительно старше Рибека.

— Красная Смерть забрала и мою дочь. Она была одной из последних. Я надеялся и молился, чтобы ее пощадили, но в конце концов…

— Мне так жаль, — импульсивно она взяла его руку и сжала ее.

Его хвост похлопал Эбби по руке на мгновение, прежде чем он прочистил горло.

— Я пойду присмотрю за девочкой.

— Спасибо.

Эбби наблюдала, как он подошел к Кэсси, разогнав группу, окружавшую ее, несколькими удачно подобранными словами. Она не слышала, что Инзен сказал, но, судя по смущенным выражениям лиц, он не сдерживался. Кэсси благодарно улыбнулась ему, и мужчина заговорил с ней, стараясь держать дистанцию между ними.

— Зачем ты коснулась Инзена? — прорычал Рибек рядом с ее ухом, и Эбби подпрыгнула. Она не слышала, как он подошел. Капитан навис над ней, обнимая спящую Тиану одной рукой.

— Потому что мне было жаль его дочь, — вздернула подбородок Эбби. — Почему это должно иметь значение?

— Мне не нравится видеть на тебе руки другого мужчины. Или его хвост.

Эбби подавила желание закатить глаза, когда его собственный хвост обвил ее талию и притянул к себе. Легкая сила, которую он использовал, нисколько не ослабила возбуждение, бурлившее под ее кожей. Его запах окутал ее, и у нее внезапно перехватило дыхание.

Рибек глубоко вздохнул, и его хвост по-хозяйски сжался.

— Я чувствую запах твоего возбуждения, — его голос стал глубже. — Я с нетерпением жду наших страстных ласк.

Теперь она определенно покраснела, и ее раздражение исчезло в пылу вожделения.

Его взгляд вспыхнул, и на мгновение Эбби показалось, что Рибек поцелует ее прямо здесь, на глазах у всех. Но тут подбежала Люси, и момент был упущен.

Несмотря на постоянное внимание к сидящему рядом с ней Рибеку, ужин прошел очень приятно. Инзен присматривал за Кэсси и Эмбер, а Тешауна и Мекой сосредоточились друг на друге. Элайна и Джедан выглядели идеальной семьей, сосредоточившись на двух малышах, хотя Эбби подозревала, что и она с Рибеком и девочками представляют собой тот же образ. Единственным несчастным человеком была Молли.

— Я беспокоюсь за Молли, — сказала она Рибеку, пока Люси отвлеклась.

Рибек проследил за ее взглядом и вздохнул.

— Боюсь, Райбел в таком же состоянии. Брачные узы трудно преодолеть.

— Что значит брачные узы? Нет никакой связи. Они еще ничего не сделали. — Она надеялась.

Насколько Эбби известно, Молли была с энсином наедине только один раз, когда он признался ей, что их отношения невозможны.

— Брачные узы — это гораздо больше, чем просто физические отношения, — он посмотрел на нее. — Ты можешь чувствовать связь с другим, даже если отношения никогда не будут скреплены сексом.

Ну и дела. Как же тогда она и Рибек? Эбби вспомнила, как ее притягивал его запах и отталкивал чужой, как она хотела быть с ним, и просто общее ощущение правильности происходящего, когда Рибек с ней. Даже когда она занималась своими делами сегодня днем, часть ее души искала его присутствия, и единственным утешением было знать, что он на корабле.

Будет ли она продолжать чувствовать то же самое, когда вернется на Землю? Неужели ни один мужчина никогда ей не подойдет? Пока что ее жизнь вращалась вокруг Люси и девочек, но какая-то часть ее души предполагала, что когда-нибудь в будущем она сможет встретить кого-то. Эбби никогда не думала, что это будет инопланетный капитан.

— Но ведь это не навсегда, верно? — Она пыталась найти в выражении его лица уверенность. — Они оба переживут это, когда расстанутся.

Рибек заколебался.

— Я не знаю, как это будет работать для человека.

— Как это работает для цире?

— Брачные узы постоянны, — сказал он с ноткой тоски в голосе. — Но я не знаю, в какой момент они завязываются.

— Но это не через… — она понизила голос еще больше. — Не через секс?

— У меня был секс раньше, — напомнил он ей. — Тогда я не чувствовал никакой связи.

Рибек говорил ей об этом раньше, так почему же Эбби чувствовала, что он что-то недоговаривает?

Тиана спокойно лежала, прижавшись к груди Рибека, большими глазами рассматривая окружающую обстановку, но теперь она стала крутить головой и прижиматься к его груди.

Рибек напрягся, его глаза расширились в тревоге.

— Что с ней?

Эбби не могла не улыбнуться. Ей нравилось стремление Рибека быть хорошим отцом.

— Она голодна. Ты хочешь покормить ее здесь или вернуться в каюту?

— Давай вернемся в нашу каюту.

Когда он поднялся на ноги, Инзен появился у его локтя.

— Капитан, могу я поговорить с вами?

Рибек бросил раздраженный взгляд на старшего мужчину, когда тот начал приближаться.

— Я собирался покормить нашу дочь.

Инзен двинулся за ним.

— Это займет всего минуту.

Рибек расправил массивные плечи и нахмурился на своего главного инженера, но тут Эбби шагнула вперед и потянулась к Тиане.

— Рибек, все в порядке. Я приготовлю ей бутылочку.

При взгляде на Тиану выражение его лица смягчилось. Рибек крепче обнял малышку — быстро обнял — прежде чем передать Эбигейл. Его хвост пронесся над головой ребенка, лаская руку Эбби.

— Спасибо, Эбигейл, — произнес он, неотрывно смотря на нее темные глазами.

— Идите, — сказала она ободряюще. — Мы скоро увидимся.