Глава 30

Когда Рибек проснулся на следующее утро после битвы, обнаружил, что одержим мыслью о колонии цире, которую открыл Л'чонг. Ему нужно увидеть своими глазами, какой тип общества они создали. Покормив Тиану, он отправился поговорить с Л'чонгом. Он не сказал Эбигейл, куда направляется, по причинам, которые не хотел даже сам понимать. Расторопная медсестра уже организовала транспорт, и его ждал небольшой персональный флаер с запрограммированным в его системе маршрутом.

Пока Рибек летел к месту назначения, любовался пейзажем. Воин пролетел над несколькими небольшими городами, но планета была преимущественно сельской: фермы перемежались с большими природными зонами. Природная красота стала приятной переменой и разрушенной Киресии, и привычного, но тесного окружения на «Непокорном».

Флаер наконец приземлился на небольшой поляне на вершине холма. Отсюда Рибек мог наблюдать за деревней внизу. Большую центральную рыночную площадь окружало скопление зданий, построенных в соответствии с тревелорианской традицией — яркие цвета и соломенные крыши. Ни одно из зданий не было большим, и Рибек не увидел никаких признаков промышленности. От деревни до реки простирались поля, и он видел цире, работающих на них. Тропинка, ведущая вниз от места посадки, была окружена фруктовыми садами.

Несмотря на мирную, идиллическую картину, его сердце заныло. Хотя Рибек не позволял себе сознательно рассматривать этот вопрос, но подумал, что, возможно, это могло бы стать решением для него и Эбигейл. Это, несомненно, привлекательно, но как можно просить ее жить в отдаленной деревне в таких примитивных условиях? Эбби несколько раз упоминала об образовании Люси, и Рибек сомневался, что имеющиеся здесь возможности выйдут за рамки крошечной школы и неопытного учителя.

У подножия холма его встретил пожилой цире, возможно, ровесник его отца, который внимательно осмотрел Рибека.

— Рибек? Сын Шарена?

Рибек в шоке уставился на него.

— Откуда ты знаешь?

— Ты очень похож на него, — пожилой цире протянул руку, и Рибек машинально сжал его запястье, прежде чем тот продолжил: — Я — Дириген. Ты был слишком мал, чтобы помнить, но я дружил с твоими родителями. Я сожалею о твоей матери. Она была прекрасной женщиной. Когда она умерла, это подтолкнуло меня к решению уехать. Я видел, в каком направлении движутся власти, и хотел уйти, пока не стало слишком поздно. — Цире повернулся, чтобы направиться вглубь деревни. — Что привело вас сюда? Л'чонг заверил меня, что вы не собираетесь сообщать о нашем существовании на Киресию.

— Нет, я этого не сделаю.

Когда они достигли рыночной площади, Рибек в изумлении огляделся вокруг. Здесь было множество цире, в основном мужчин, но он увидел и двух женщин. По меньшей мере четыре других вида смешались с толпой. Несколько детей носились вокруг, все они имели признаки смешанного происхождения.

Дириген рассмеялся.

— Высший совет определенно не одобрил бы этого. — Он махнул рукой, и Рибек понял, что тот имел в виду количество разных видов в маленькой деревне.

— Вы здесь находитесь с тех пор, как покинули Киресию? — спросил он.

— Нет. Мы путешествовали несколько лет, попробовали пожить на Даршане и, наконец, оказались здесь.

Дириген выглядел довольным, но у Рибека были сомнения.

— Разве это не слишком… простая жизнь? Наши предки жили именно так.

— Может, так и кажется, но уверяю тебя, мы не лишены никаких современных удобств. За исключением санитарных узлов в помещениях, конечно. — Дириген разразился смехом, глядя на потрясенное молчание Рибека. — Видел бы ты свое лицо. Уверяю тебя, что наши санитарные системы вполне соответствуют современным требованиям.

Скованная ухмылка пересекла лицо Рибека.

— Я рад это слышать.

— Не сомневаюсь. Но опять же, почему вы здесь?

Рибек вздохнул.

— Это долгая история.

— Тогда заходи в дом. Мы выпьем, пока ты будешь рассказывать.

Дириген провел его через небольшой, но уютный дом. Рибек успел рассмотреть кухню и ванную, чтобы понять, что комнаты вполне современные. Они оказались на заднем крыльце с видом на реку. Дириген налил каждому по бокалу вина, пока Рибек рассказывал свою историю.

— Девочка — младенец цире, — подвёл итог Дириген, когда Рибек закончил. — Интересно, почему Л'чонг не отправил ее к нам? — Его надбровные дуги сморщились. — Так вот почему ты здесь? Чтобы узнать, возьмем ли мы девочку?

— Нет, — тут же возразил он. — Она наша.

Губы Диригена скривились.

— Наша?

— Она дочь моей пары и моя.

— Твоей человеческой пары, — задумчиво произнес Дириген.

До них долетел звук смеха, и Рибек увидел пару, идущую по тропинке от реки. Мужчина был цире, а женщина — тревелорианка, но они шли рука об руку, его хвост в защитном жесте обвивал ее покрытые перьями плечи, и совершенно очевидно, что они влюблены.

— У тебя проблемы с людьми? — спросил он, обернувшись к Диригену.

— Откуда им взяться? Я никогда не встречал ни одного. Я имел в виду скорее тот факт, что ты упомянул, что девушка хочет вернуться на свою планету.

Рибек перевёл взгляд на пожилого цире и признался:

— Я думал, что, возможно, это стало бы альтернативой. Но как могу просить ее жить в таком месте, когда она привыкла к другому образу жизни? Может, на ее планете и нет космических полетов, но их технологии кажутся относительно развитыми.

Дириген пожал плечами.

— У нас есть все необходимые технологии. Мы регулярно путешествуем на Вианг и в курсе того, что происходит в Конфедерации.

— Она также обеспокоена образованием наших дочерей.

— Моя внучка только что окончила университет на Вианге, — глаза Диригена сузились. — Но это просто отговорки. Вопрос в другом: позволишь ли ты ей вернуться на свою планету?

— Я не могу остановить ее, — ответил Рибек с болью в груди.

— Возможно, нет. Но можешь решить, от чего ты готов отказаться, чтобы она осталась.

— От всего, — в ответе не было никаких сомнений. В сознании Рибека промелькнула мысль о корабле и его команде, но они ничтожны по сравнению с Эбигейл и его семьей.

— Тогда у тебя есть ответ. Предложи ей все, что у тебя есть, и надейся, что этого будет достаточно.

— А что, если этого не будет достаточно?

— А что, если хватит? Моя пара была готова отказаться от Киресии и отправиться со мной в неизвестность. Ты не можешь знать наверняка, пока не спросишь.

Рибек склонил голову в знак признательности, и Дириген оставил эту тему. Они допили вино, и затем пожилой мужчина устроил ему экскурсию по деревне. Здесь была сильно развита торговля, и Рибек задался вопросом, куда бы он мог вписаться. По крайней мере, часть ответа пришла, когда они вошли в одно из зданий и увидели пожилого тревелорианина, изготавливающего мебель.

— Красиво, — оценил Рибек, заметив, как линии каждой детали подчеркивают тонкие цвета дерева.

Дириген рассмеялся.

— Я не удивлен, что ты оценил. Твой отец в свое время был талантливым мебельщиком.

— Был? Я помню только, как он каждое утро спешил в лабораторию.

— Это случилось после смерти твоей матери. Он был так решительно настроен не допустить, чтобы других постигла ее участь. Он избавился от всего, что сделал?

— Нет, — медленно ответил Рибек, вспоминая некоторые из прекрасных вещей, которые украшали его дом до того момента, как они переехали из-за объединения лабораторий. Стол, находящийся сейчас на его корабле, был единственной вещью, пережившей переезд.

Увлеченный, Рибек подошел к хозяину и вскоре был глубоко поглощен беседой. В конце концов, Диригену пришлось вежливо, но твердо предложить им отправиться в путь. Их последней остановкой стала школа. Вместо одного массивного здания школа состояла из небольших корпусов, соединенных решетчатой лоджией. Дириген представил его директору, бесстрастной тревелорианке с добрым лицом, вызывающей доверие в своей компетентности. Учитель охотно рассказала об учебной программе, и Рибек невольно обнаружил, что она его впечатлила.

Наконец, Дириген вернулся с ним к флаеру.

— Так что ты думаешь?

— Я считаю, что недооценил деревню.

Цире рассмеялся.

— Я согласен и надеюсь, что ты подумаешь о том, чтобы присоединиться к нам. Мы будем рады тебе. Но Рибек, это не единственное решение. Неважно, чему вас учили на Киресии, вы не обязаны быть окружены другими цире. Если твоя пара предпочитает городскую жизнь, оставайся в городе. Если ей не нравится Тревелор, найдите другую планету. В конце концов, главное, чтобы она осталась с тобой.

Напутственные слова Диригена не давали ему покоя во время полета домой. Ему не терпелось обсудить их с Эбигейл, но он не ожидал, что, войдя в дом, услышит, как его главный инженер объявляет о своем уходе на пенсию.