Глава 21
Очень скоро, миновав ступени здания Торговой Гильдии — и пусть на них снова сидели нищенки, но ни одна из них не напомнила Кэрри рингулок из табора Джакуры, — мы поймали извозчика. Тот согласился довезти нас до нужного мне места, находившегося буквально через две улицы отсюда, после чего позволить Наоми подождать меня в коляске снаружи.
Потому что я твердо решила заглянуть в гости к Драконьим Предкам.
И Кэрри с собой захватить.
Правда, трясясь по мощенным булыжником улицам, я слабо представляла, что именно ждала от посещения этого храма, в который рвалась чуть ли не с первого моего дня в этом мире. То ли собиралась поблагодарить высшие силы за то, что они помогли нам пройти через все испытания без особых потерь и теперь нас ждала дорога в Бриарон. Или же за то, что Маркус, носитель их крови и их магии, сумел выжить и так много раз нас спасал…
Либо просто-напросто постоять под сенью огромного пустого храма, держа за руку дочь.
Наконец, извозчик остановился возле внушительного здания, украшенного высоченным позолоченным шпилем, и мы с Кэрри, толкнув массивные резные двери с изображением свернувшегося в клубок дракона, вошли внутрь.
Замерли на секунду — внутри было прохладно, но при этом пахло растопленным воском и незнакомыми мне благовониями. Затем, осторожно ступая, добрались до середины центрального нефа, остановившись между идущими по обе стороны рядами деревянных скамеек.
Стояли, прислушиваясь к шагам и негромкому разговору священнослужителей где-то за круглым алтарем в центре храма, а еще к песнопению на хорах под арочными сводами — женский чистый голос выводил молитвы на незнакомом… вернее, уже на знакомом мне языке.
Этот голос обращался к Драконьим Богам, прося у тех смилостивиться и простить грешные и заблудшие души, изгнавшие их из этого мира. А еще умолял своих Богов вернуться и спасти нас от всепожирающего Хаоса.
— Мамочка, что мы здесь делаем? — шепотом спросила у меня Кэрри.
Несмотря на то, что Кэрри была Избранной, присланной этими самыми Богами и обладавшей уникальной магией, она все еще оставалась маленьким ребенком. Жалась ко мне, растерявшись в незнакомом месте. Явно робела и вовсе не чувствовала себя в стенах этого храма как дома, хотя, подозреваю, могла вступить в приватную беседу с божествами, которым здесь поклонялись.
— Ничего, солнышко! — отозвалась я. — Мы просто зашли, чтобы немного перевести дух. Посмотри, как здесь красиво!
Кэрри посмотрела — приоткрыв рот, принялась крутить головой, разглядывая фрески и картины жития Драконьих Богов, украшавшие стены и потолок.
Я же уставилась на круглый алтарь в форме дракона — голова каменного крылатого ящера покоилась на его собственном хвосте. Эта статуя во многом напоминала мне ту, которую я видела в музее в Мексике, разве что превышала ее в размерах во много раз.
Неожиданно вспомнила о своих собственных мыслях несколько дней назад — о том, как я мечтала, что вступлю в контакт с этим самым драконом, а потом потребую у него…
В тот раз у меня был целый список требований, но сейчас они давно уже канули в лету. И даже вопросов к Драконьим Богам у меня не осталось — мне все было предельно ясно.
Выбрав меня, Они хотели, чтобы я защищала и растила дочь до ее совершеннолетия, пока Кэрри не вступит в полную силу и не сможет остановить Хаос, уничтожавший этот мир.
Ну что же, в этом наши планы совпадали — именно так я и собиралась поступить. Остаться здесь и растить свою дочь. А вот то, что мне уже никак не вернуться домой, потому что Кэрри принадлежала миру двух солнц…
Я давно это поняла и уже успела смириться.
Оказалось, что мне и здесь очень даже неплохо. Главное, чтобы нас наконец-таки перестали убивать!..
— Не забудьте пожертвовать на свечи! — прошелестел незнакомый голос у меня над ухом, и я, признаюсь, дернулась, поворачиваясь к подошедшему мужчине в золотой мантии.
Потому что, погрузившись в собственные мысли, я прозевала его появление. Похоже, священник вынырнул из одного из боковых нефов, прошел вдоль скамей, приблизившись к нам совсем уж беззвучно.
— Пожертвовать на свечи?.. — переспросила у него.
Заморгала, приходя в себя.
Священник был стар, и лицо его казалось преисполненным благости. Но при этом он смотрел на меня требовательно — наверное, чтобы я и в самом деле не забыла пожертвовать на свечи или нужды храма, раз уж сюда пришла.
— Через две недели наступит время праздника Вознесения Драконьих Богов. В этот день все свечи, купленные нашими прихожанами, будут зажжены возле алтаря, — повернувшись, священник поклонился каменному дракону в центре храма. — И когда наши молитвы достигнут ушей Великого Предка, Он явит нам свою милость. Услышит тех, кто истово ему молился все это время, а также тех, кто пожертвовал на храм…
— А как именно Он явит нам свою милость? — заинтересовалась я. — Простите, мы из Риганора и с дочерью проездом в вашем чудесном городе. Проходили мимо, и я подумала зайти. Надеюсь, это не запрещено? У нас в Тамире нет храмов Драконьих Богов, — правда, и Тамиры тоже давно уже нет, — поэтому мне стало любопытно…
Оказалось, это не только не запрещено, но очень даже поощрялось. Особенно, если я не забуду купить свечи для Дня Вознесения…
— Вот, возьмите! — высыпала мелочь в протянутую ладонь священника. — Здесь около дукара или даже больше.
Монеты и ладонь тут же исчезли в недрах золотого одеяния, и на лице священника появилось куда более благостное выражение.
— Если Великий Дракон решит явить нам свою милость, из его рта снизойдет Божественное Пламя, которое невозможно погасить. Мы зовем его Дыханием Богов. Оно охватывает весь алтарь и может полыхать несколько дней… Но этот Огонь не испепеляет — каждый, кто его коснется, наполнится милостью Богов и будет ими исцелен. Причем это чудо свершается без какой-либо магии!..
Покивала — ну что же, звучит неплохо, особенно про всеобщее исцеление. Только вот не слишком достоверно.
— И сколько раз на вашем веку происходило подобное чудо? — спросила у него.
На это, священник, замявшись, признался, что он еще ни разу не видел его своими глазами. Но братья по вере в Бриароне лицезрели подобное в нескольких храмах Амвеера во время рождения детей династии ДерХарров, отмеченных особым даром Драконьих Богов.
Последний раз это произошло, когда на свет появился нынешний герцог, Маркус ДерХарр. Тогда алтари полыхали, объятые Дыханием Богов, несколько часов.
Услышав имя Маркуса, я подумала, что мы слишком уж здесь загостились, пора и домой. Да-да, к тому самому герцогу!
— Простите! — сказала священнику, — Мы, наверное, пойдем. У нас еще много дел.
Тот посторонился, пропуская нас к выходу.
— Не забудьте зайти ровно через две недели, — произнес нам с Кэрри вслед. — Быть может, вы узреете истинное чудо!
— Обязательно зайдем! — пробормотала я, хотя знала, что нас здесь давно уже не будет. Я надеялась на то, что через две недели мы окажемся совсем в другом месте.
В Амвеере, если быть точной.
…Уже очень скоро мы с Кэрри загрузились в коляску, после чего сказали извозчику, чтобы он трогал. И я не увидела того, как лежал, распластавшись на полу в религиозном экстазе, пожилой священник. Как бегали по храму другие, в золотых мантиях, то падая на колени, то простираясь ниц, со слезами на глазах благодаря Драконьих Богов за снизошедшее на них чудо.
Потому что изо рта статуи Великого Дракона внезапно полилось золотое пламя, и божественный Огонь очень скоро охватил весь алтарь.
Это произошло впервые за все время существования Храмов Драконьих Богов в Койе.
* * * *
Не прошло и сорока минут, как наша коляска остановилась возле ворот «Белого Кота».
Повезло, разводной мост в центре города был опущен и недавно прошедшие под ним торговые суда горделиво удалялись в сторону невидимого отсюда моря, так что до места мы добрались довольно-таки быстро. Рассчитались с извозчиком, я подхватила ящик с едой, Наоми взяла Кэрри за руку, и мы зашагали к дому.
Спешили, очень.
И все потому, что в самом начале пути — мы как раз подъезжали к мосту, а я радовалась тому, что корабли уже прошли, — в мою голову поскребся Кайвин, чтобы сообщить волнительную новость.
Нет, на нас никто не нападал, тут же успокоил меня Хранитель, потому что, признаюсь, по привычке я подумала о самом худшем.
«Герцог проснулся, — заявил мне Кайвин, — и мы больше не в состоянии удерживать его в целительском сне. Нашей магии на это уже не хватает».
«Но почему он очнулся именно сейчас?! Ведь он должен был спать до самого вечера!»
«Потому что он больше не нуждается в нашем лечении. Ему это больше не нужно», — добавил встрявший в разговор Рийвин.
«Жизни герцога ничего не угрожает, — согласился со своим сородичем Кайвин. — Молодое тело и наша целительская магия сделали свое дело, так что все раны окончательно затянулись. Правда, герцог до сих пор слаб, и его магический резерв истощен, но не пройдет и суток, как он полностью восстановится».
— Надеюсь, он не перебьет вас всех до нашего приезда, — пробормотала я, на что Наоми нахмурила брови. — Потому что не поймет, что происходит!
Два предыдущих раза Маркуса будили, чтобы он прикончил наших врагов — как бы это не вошло у него в привычку!
«Он пока еще никого не убивает, — тут же отозвался Рийвин. — Вместо этого разговаривает с поваром… С тем самым, со сломанной ногой, который отказался от нашей помощи. За меч еще никто не хватается, но тебе лучше поспешить, Хранительница!».
«Так и сделаю!» — пообещала им, после чего попросила извозчика поторопиться.
Признаюсь, новость показалась мне хоть и приятной, но немного тревожной, потому что я понятия не имела, чего ожидать от Маркуса ДерХарра. Но понимала, что нам нужно поспешить — вдруг мне придется спасать поваров, Хранителей и ситуацию?!
Быстро объяснив все Наоми, заявила извозчику, что мы доплатим ему за спешку. Да, сколько он скажет, столько и доплатим, пусть только везет побыстрее!..
И тот, окрыленный моими словами, а еще замаячившим перед ним хорошим заработком, прикрикнул на лошадь, чтобы та пошевеливалась, старая кляча!
* * * *
Разговаривали мы с Маркусом в девичьей комнате на втором этаже.
Нет, не в гостиной, в которой расчувствовавшийся и проникшийся осознанием победы нашей команды Стефан — да-да, мы вышли в финал и все вместе едем в Амвеер! — от всего сердца, долго и пространно благодарил нас с Наоми…
И Кэрри тоже, как же без нее?! Она нам очень сильно помогла!
Затем Наоми, вытащив из ящика прихваченное в Торговой Гильдии, принялась накрывать на стол, иногда кидая многозначительные взгляды то на меня, то на герцога Бриарона, застывшего в дверном проеме.
Потому что стоило нам войти в дом, как Маркус тут же с нами поздоровался, но с тех пор больше не произнес ни слова. Стоял возле лестницы, ведущей на второй этаж, и смотрел на меня.
А я… Пусть я и рассказывала о том, как все прошло на отборочном туре, обращаясь одновременно и к Стефану, и к нему, но от пронзительного взгляда герцога не находила себе места.
Прекрасно понимала, что мы как можно скорее должны поговорить с ним наедине — мне было так много о чем ему рассказать!
Но почему-то все никак не могла решиться.
Первой не выдержала все-таки Наоми, прямым текстом заявив, что она со всем справится сама. Разогреет мой красный суп и куски птиц… Да-да, на сковородке. Осторожно так разогреет и ничего не испортит, так что не нужно ей помогать!
Вместо этого я могла бы… Быть может, уже пора поговорить с милордом герцогом?
И я, обреченно кивнув, подошла к Маркусу.
Слишком близко подошла — опасно близко! — потому что почувствовала идущий от него запах. Герцог не только сменил одежду, разжившись штанами и светлой туникой из гардероба Стефана. От него еще и пахло мылом и речной водой, и этот запах почему-то моментально свел меня с ума.
К тому же герцог успел побриться и пусть и казался мне осунувшимся и с залегшими под глазами тенями, но это был тот самый Маркус, привычно производивший на меня самое сокрушительное впечатление.
Но мои эмоции ничего не меняли — нам нужно было с ним поговорить, а ему обо всем узнать. Единственное, я не собиралась вот так сразу выкладывать ему всю правду о Кэрри. Решила немного погодить.
Посмотреть, как там будет дальше…
И все потому, что мое материнство могло показаться Маркусу сомнительным, и я понятия не имела, как он себя поведет. Мало ли, у правящей династии Бриарона найдутся собственные планы на мою дочь с уникальным магическим даром, и они захотят ее у меня отнять?!
Эта мысль показалась мне настолько ужасной, что я застыла в метре от герцога. Так и стояла, пытаясь отогнать посетивший меня кошмар, на что Маркус окинул меня еще одним взглядом.
На этот раз недоуменным.
— Эва, — произнес он негромко, — нам нужно поговорить!
Я обреченно кивнула, пытаясь поскорее прийти в себя, после чего отправилась за ним вверх по лестнице.
Я шла следом, поглядывая на широкую мужскую спину и крепкие бедра, судорожно размышляя, как держаться с герцогом во время будущего разговора.
Вернее, какую позицию мне занять.
Да, еще в гостиной я решила, что спокойно расскажу ему обо всем, что произошло в Пайсе, кроме магического дара Кэрри и собственного попадания из другого мира. Но мысли почему-то метались, бились о стеклянные стенки разума, словно заключенные в банку мотыльки.
Что мне делать, если вдруг все пойдет… не так?!
— Брендан — как он? — поинтересовалась я у герцога, когда мы остановились в маленьком коридоре между двух спален.
Спросила об этом у него, хотя могла все выяснить и у Хранителей. Тарсы были рядом, сидели за тонкой стеной соседней комнаты, а еще немного у меня в голове — я чувствовала присутствие чужого разума.
— Он все еще спит, — произнес Маркус. — Но, пожалуй, скоро придется его разбудить.
Сказав это, он уверенно вошел в нашу спальню.
Окно, как оказалось, уже было застеклено, хотя на ночь мы закрывали проем одеялом. Кто успел вызвать стекольщика, Стефан или Маркус, спрашивать я не стала.
— Эва! — вновь позвал меня герцог, потому что я замешкалась на входе.
Но все-таки вошла и закрыла за собой дверь. Глаза тоже закрыла — лишь на секунду, собираясь с силами и мыслями.
Неожиданно поняла, что у меня не осталось ни одного, ни второго — почти все силы и мысли были похоронены в братской могиле по ту сторону холма, а то, что осталось, я растратила на кулинарном конкурсе, пытаясь сделать все, чтобы не подвести своих друзей.
— Милорд, я понятия не имею, что уже успел рассказать Стефан, — заявила ему. — Но, пожалуй, вам стоит выслушать всю историю с самого начала.
— Именно этого я и хочу, — кивнул Маркус. — Но сначала я должен поблагодарить тебя за свое спасение. За то, что ты для меня сделала, Эва! Признаюсь, такого для меня не совершал ни один человек на этом свете.
Сказав это, он вновь уставился мне в лицо. Разглядывал меня так, словно не видел раньше, а я подумала, что, наверное, выгляжу до жути уставшей, бледной и с кругами под глазами.
К тому же этим утром я не стала смотреться в зеркало, о чем серьезно пожалела, потому что теперь подозревала самое худшее.
Ну вот зачем он на меня так глядит?! Смотрит и смотрит, словно я — первая красавица и несказанно для него желанна, — если я никакая не красавица, а про остальное так вовсе лучше умолчать?!
— Эва, — вновь произнес герцог требовательно, — перед тем, как я уйду, мне нужно в мельчайших подробностях услышать все, что произошло в Пайсе!
Голова закружилась, и я, не выдержав, опустилась на кровать. Признаюсь, я ожидала, что он уйдет, но не думала, что это произойдет настолько быстро.
Но, конечно же, разве может быть по-другому?! Вернее, с чего я решила, что все будет иначе и что он останется с нами хотя бы ненадолго, слушая наши веселые рассказы о конкурсе и отведав то, что приготовили мы с Наоми?
Нет же, такого никогда не будет!
Маркус выздоровел, поэтому в моей помощи и заботе он больше не нуждался. Вместо этого он отправится на свою войну, будет крушить врагов, ловить предателей, заниматься герцогством и делами королевства.
Пойдет своей дорогой, я останусь с дочерью, поварами, верной подругой и еще варанами, которые совсем не вараны, а… лазутчики в моей голове, подслушивающие наш разговор!
Потому что они сочувственно вздохнули в унисон моим печальным мыслям, на что я, выловив вторженцев, заявила, чтобы они убирались из моей головы и не смели лезть туда, куда их никто не звал. И уж тем более подслушивать!..
Я со всем разберусь сама.
— Да, я готова вам все рассказать, — спокойно сказала герцогу. — С чего мне начинать?
— Как ты узнала о том, что я ранен и лежу со стрелой в груди в том доме?
— Вообще-то, вам собирались отрезать голову, — не выдержав, усмехнулась я. — Причем сделать это хотел кто-то из вашей любящей семьи, потому что ваше убийство организовал… Вернее, заказал наемникам один из ДерХарров.
Подозреваю, Стефан об этом рассказать герцогу не успел, потому что на долю секунды Маркус напрягся, а его серые глаза сузились. И мне стало предельно ясно: кто бы это ни совершил, ему несдобровать, несмотря на то, что он из «любящей» родни герцога.
— Продолжай! — попросил Маркус, и я продолжила.
Говорила долго, стараясь придерживаться фактов и исключить собственные домыслы. Рассказала ему о том, как нечаянно подслушала разговор в доме градоначальника, но имен заговорщиков сказать не могу. Я знала лишь то, что один из них называл себя ДерХарром, а второй чувствовал себя в роскошном доме Джефри Денниса, как у себя дома.
Затем я сообщила Маркусу, что в его отряде завелся предатель или даже два, которые продали свою верность за звонкую монету. Или же за мешки со звонкими монетами — понятия не имею, почем нынче на черном рынке верность ДерХаррам!..
Уверена, одним из них был Вильям, потому что остальных пришедших с Маркусом из «Королевского Тигра» я видела мертвыми.
Посуровевший Маркус кивнул, после чего я принялась рассказывать о его спасении и нашем сумасшедшем побеге из Пайсы. Тут он все-таки задал вопрос, на который я ответила, что переход в Волунию мы оплатили деньгами, выигранными мною и Наоми на цирковом состязании.
О том, что я грозила Вейну огнем и импотенцией, чтобы их получить, рассказывать герцогу не стала. Решила, что это к делу не относится.
Затем добавила, что в Койе мы остановились подальше от людских глаз, дожидаясь, когда он и его товарищ поправятся настолько, что их можно будет разбудить, не опасаясь за их жизнь и здоровье. Можно, конечно, было отправиться обивать пороги волунского королевского дворца, во всеуслышание заявляя, что у нас на руках раненый герцог Бриарона, но я решила так не рисковать.
Мало ли, вдруг враги будут поджидать нас именно там? Как раз во дворце, чтобы довершить начатое?!
Поэтому мы терпеливо дожидались, когда его раны затянутся, он выйдет из магического сна, а потом сам с ними разберется. Да-да, со своими врагами! Но, к сожалению, на нас дважды нападали, и без его помощи нам было бы не справиться, за что мы несказанно благодарны.
— Меня уже поставили в известность, что это были истанцы, потому что толстяк Джош оказался бастардом королевских кровей, — хмыкнул Маркус, и на его лице промелькнуло подобие улыбки. — Но что от вас понадобилось рингулам здесь, в Койе? Что это был за табор?
И я вздохнула, потому что вопросы Маркус задавал правильные. Зрил, так сказать, в самый корень. Только вот ответить я на них не могла.
Поэтому решила не отвечать.
— Мы можем вернуться к этому разговору немного позже? — спросила я у Маркуса, и тут же поймала его недоуменный взгляд.
— Эва, ты мне не доверяешь? — удивился он. Искренне так удивился, словно никак не мог взять в толк причину. — Но почему?
Прикусила губу.
Да, я ему не доверяла, потому что… Потому что я боялась за свою дочь!
— Я уже тебе сказал, — произнес он терпеливо, — что ты сделала для меня столько, сколько не совершал ни один человек на этом свете. Поэтому я всегда буду на твоей стороне, что бы ни случилось. Ты можешь смело мне довериться.
В ответ я мысленно пожала плечами.
Быть может, я и могла. Но не стала.
— Хорошо, — согласилась с ним, подумав, что не стоит так сильно кусать губы. Так и до крови недалеко! — Ну раз уж вы на моей стороне, то я… Так и быть, я вам обо всем расскажу. Но не сейчас, а позже.
Или не расскажу, решу по ходу дела.
Герцог кивнул, принимая мой ответ. Затем задал еще один каверзный вопрос:
— Каким образом тебе удалось погрузить нас с Бренданом в целительский сон, если магии нет ни у кого из вашей компании? К тому же Стефан твердит, что к вам прибились говорящие ящерицы. Я на них посмотрел — на вид это обыкновенные раскормленные тарсы.
Я вздохнула. В одном Маркус был прав — тарсы у нас раскормленные, тут ни убавить и ни прибавить. И все потому, что кто-то слишком много ест!
— Эва! — с нажимом произнес герцог, и я поняла, что отмолчаться на этот раз не получится.
Придется что-нибудь ему рассказать.
— Кажется, это какие-то ваши… драконьи предки, — вздохнула я.
— Предки?! — отозвался он изумленно, на что я пожала плечами.
— Ну да, они прибились к нам еще в Пайсе, и я почему-то слышу их голоса. Вернее, они все время что-то бубнят у меня в голове. Кэрри тоже может с ними общаться, а вот у остальных почему-то не получается. Но я думаю, что когда вы, ваша светлость…
— Эва, оставь титулы для других, — неожиданно произнес Маркус. — Называй меня на «ты».
— Что?! — не проверила я своим ушам.
— Я прошу тебя обращаться ко мне на «ты», — терпеливо произнес он.
— Но это выше моих сил! — выдохнула я.
— Попробуй, — усмехнулся Маркус. — Уверен, у тебя получится! Раз уж тебе удалось вывезти меня из Пайсы и спасти от кузена Йоргена, это такая малость.
— От кузена?! Вы… То есть ты думаешь, что во всем замешан твой кузен?
— Никого другого из ДерХарров в Тарии нет. К тому же я знаю, где сейчас находятся и чем занимаются остальные из моей семьи. Нас не так-то много, Эва, так что ошибки тут быть не может! Предатель именно он. Кроме того, у нас с Йоргеном давнишние разногласия, так что, думаю, он попытался решить их одним ударом.
Кивнула. Ну что же, Маркусу виднее, мое дело лишь изложить факты.
— Так что насчет тарсов? — напомнил герцог.
— Я уже говорила… Вернее, я думаю, что и вы… То есть, ты тоже сможешь с ними общаться, потому что они каким-то образом связаны с вашей династией. Тарсы рассказывали мне о Тал-Кайеше…
— Тал-Кайеше?!
— Ну да, это какой-то заброшенный город в пустыне.
Маркус сдавленно усмехнулся.
- Эва, я в курсе, что это за заброшенный город в пустыне! Это легендарное место, которое выстроили мои предки, принявшие добровольное изгнание вместе с Драконьими Богами. Именно из Тал-Кайеша вознеслись на небо наши Драконьи Предки, после чего город несколько столетий стоял на рубежах Хаоса, сдерживая Белое Марево, пока не пал под его ударами.
Пожала плечами — легендарный так легендарный, я же не спорю.
— Так вот, эти тарсы когда-то в нем жили. Очень и очень давно. Потом они умерли, а теперь воскресли.
— Зачем?
— Что именно… зачем?!
— Зачем их воскресили? С какой целью?
На это я снова вздохнула. Вопросы Маркус, опять же, задавал правильные, только вот я не могла ответить ни на один из них.
— Эва, объясни мне! Воскресить тарсов под силу только Богам, — давящим тоном произнес Маркус. — И то, что они прибились именно к вам, вряд ли можно считать простым совпадением.
Но я лишь вздохнула, после чего отвела взгляд.
— Значит, об этом ты тоже расскажешь мне позже, — кивнул Маркус. — Ну что же, так и сделаем! У нас с тобой будет еще много времени на разговоры. Целая вечность, Эва! Потому что я забираю тебя и твою дочь в Бриарон.
Сказано это было приказным тоном, что мне нисколько не понравилось. К тому же я совершенно не к месту подумала, что совсем недавно сама забирала его из Пайсы, и герцог был таким покладистым…
Спал себе и спал.
Но теперь очнулся на мою голову и принялся командовать.
— Сейчас я уйду, — добавил он, — но очень скоро пришлю за вами людей, которые перевезут вас в безопасное место. Там вы будете дожидаться моего возвращения и своего перехода в Бриарон.
— Мы никуда не поедем, — сказала я ему спокойно, выдержав его взгляд.
— И почему же? — склонив голову, поинтересовался Маркус.
— Потому что нам и здесь хорошо, — отозвалась я любезно. Затем пояснила: — Джош сейчас спит, а у Стефана сломана нога и дыра в боку, поэтому будет лучше, если мы останемся здесь хотя бы еще на один день. К тому же этот дом оплачен до момента нашего отъезда в Бриарон, так что я не вижу смысла разбрасываться деньгами.
И нет, я вовсе не собиралась вредничать, но мне не понравилось то, что Маркус все решил сам — не только за меня, но и за других из нашей команды, не поинтересовавшись, хотим мы этого или нет.
А мы, на минуточку, подданные Риганора!..
Вот, у меня даже чужой паспорт есть на имя Зарины Коваль, так что герцог Бриарона не имеет никакого юридического права нами командовать.
К тому же между нами до сих пор оставались серьезные разногласия, возникшие еще в предгорьях Тарии. Тогда, когда он дал неправильный ответ на мой вопрос.
— То есть в Бриарон ехать ты согласна? — усмехнулся Маркус.
— Естественно, мы туда поедем, — кивнула я, — потому что победили в двух отборочных турах, а в Амвеере пройдет финал, судить который будет ваш… То есть твой дядя.
При упоминании о короле Бенджамине Маркус едва заметно поморщился. После чего неожиданно пошел на попятную, чему я несказанно удивилась.
— Хорошо, я пришлю людей, и они будут охранять вас до момента перехода в Бриарон. Но в Амвеере вы остановитесь в моем доме, и это уже не обсуждается, Эва! Я сказал об этом Стефану, и он оказался куда более сговорчивым, так что милостиво принял мое приглашение.
Маркус вновь улыбнулся, но мне было не до шуток.
— Интересно, в качестве кого мы остановимся в твоем доме?
— В качестве моих гостей, — отозвался он. — Для начала, Эва! А затем…
Нет, он вовсе не думал распускать руки, но от его взгляда — потому что, сказав это, Маркус посмотрел на меня немного по-другому — меня бросило сперва в жар, затем в холод, а по телу пробежал табун липких холодных мурашек.
И я подумала отстраненно… Интересно, что со мной будет, если герцог, не дай местные Боги, ко мне прикоснется?!
— Нет! — сказала ему твердо, потому что Маркус, словно услышав мои мысли, внезапно сделал шаг в мою сторону. — Вернее, если мои друзья… Если Стефан, который у нас за главного, принял ваше приглашение, милорд, то я не стану сопротивляться. Мы будем рады остановиться в вашем доме в качестве гостей и благодарны за ваше приглашение. Но с момента прошлого разговора в горах, а потом и в Пайсе ничего не изменилось. Я отвечу вам «нет» на все остальное… На все эти ваши вопросы и ваши мысли. Пусть вы их еще не задали, но я-то вижу, о чем вы думаете!..
- Ты права, — согласился он. — Я постоянно думаю о тебе, Эва, и этого уже не изменить. Признаюсь, я не встречал никого настолько для меня желанного, поэтому рано или поздно ты будешь моей.
Качнула головой.
— Я ни за что не стану вашей любовницей, ваша светлость! Так что можете приберечь ваше красноречие для других.
— Эва!..
— Говорю же вам, нет! — упрямо покачала головой. — Этого не произойдет, потому что такое не для меня, а большего предложить мне вы все равно не сможете. Я не настолько глупа, чтобы не понимать: рано или поздно вам придется жениться и дать миру еще одного ДерХарра, потому что без вас, без вашей крови и вашей магии, этот самый мир перестанет существовать. Все захватит Хаос! А я нисколько не подхожу для этой цели, потому что я… Потому что я не подхожу! У меня нет титула!..
Ну что же, я это сказала, а Маркус, к моему ужасу, взял и кивнул, подтверждая мои слова.
— Ты все правильно понимаешь, Эва! Но дело тут не в титуле. Я обязан оставить потомство, надеясь на то, что мои дети унаследуют мой дар и драконью магию, так как именно они должны будут встать на защиту этого мира от Белого Марева. И если бы ты… Если бы был хоть малейший шанс на то, что ты сможешь их родить, все было бы по-другому!
— О чем вы вообще говорите?! — выдохнула я.
— Я всего лишь вношу ясность в сложившуюся ситуацию. Пытаюсь объяснить тебе, что никуда тебя не отпущу, но при этом у меня есть долг, который я обязан выполнить. Долг перед этим миром, Эва!
На это я хотела пожелать ему катиться со своим долгом… к той, которая поможет его исполнить — я-то тут при чем? — но Маркус не дал мне и слова сказать.
— Детей нашего рода может выносить и родить только та, кто отмечена Драконьими Богами и обладает сильнейшим магическим даром, иначе беременность убьет ее и малыша. Я не собираюсь тобой рисковать, поэтому…
— Поэтому ничего не будет, — сказала ему спокойно.
Рот наполнился кровью — я все-таки прокусила губу, размышляя, с чего мы вообще обсуждаем мою беременность, если я ничего подобного не собиралась делать? Особенно от человека, который собирается жениться на другой и говорит мне об этом открытым текстом!
— Мне нужно идти, ваша светлость! — сказала ему. — Там моя дочь и Стефан. И вообще, вдруг Наоми неправильно разогреет пиццу?!
— Эва, послушай!..
— Пропустите! — заявила ему, потому что Маркус встал на моем пути. Несмотря на свою слабость, он передвигался слишком быстро для обычного человека. — Милорд, мне кажется, я сделала для вас уже достаточно, чтобы вы выполнили мою одну-единственную просьбу!
— Какую именно?
— Оставили меня наконец-таки в покое!
— Но этого не будет, — произнес он спокойно. — Я никогда тебя не оставлю.
Видимо, в подтверждение своих слов он так и остался стоять, загородив мне проход. А потом еще и руку протянул, явно собираясь погладить меня по щеке.
На это я отстранилась, подумав, что его поведение переходит всякие границы. Девиз «Вижу цель, но не вижу препятствий», конечно, хорош, но сейчас у меня немного другое настроение.
Тут Маркус шагнул ко мне, видимо, решив убедить меня в том, что нам с ним по пути, и сделать это не словами, а заключив меня в свои объятия. Но уже в следующую секунду он улетел, снесенный моей магической волной, в тот самый угол, в который вчера жались Наоми с Кэрри и Белоушком.
И сразу же на два голоса в моей голове взвыли Хранители, сокрушаясь о своей работе. Заявили, что мне ни в коем случае нельзя герцога магией, да еще и с такой силой!..
Раны могут открыться, а ведь они только что его вылечили!
«Брысь из моей головы!» — приказала им, покаянно подумав, что все-таки немного не рассчитала. Тарсы правы — нельзя Маркуса вот так, надо было быть немного осторожнее.
С другой стороны, проход к двери свободен, можно и уходить.
— Эва, но ведь это же была магия! — с довольным видом произнес, подскочив на ноги, Маркус. Выглядел герцог так, словно только что взял главный приз на кулинарном состязании или еще где-нибудь, а вовсе не летел по моей вине через всю комнату. — Ну раз так, то это все меняет!
— Что именно меняет?!
— Все, Эва! — произнес он, улыбаясь. — Это меняет абсолютно все! — и от его пронзительного взгляда меня снова бросило сперва в жар, а затем в холод.