Глава 1

Настя Задумавшись, я шла по тротуару к остановке, как вдруг на меня полетела грязь из-под колёс промчавшейся мимо машины. – Совсем сбрендил?! – крикнула я вдогонку, чуть не плача от досады. Как раз сегодня я надела новые светлые джинсы, и что теперь?! Как я на работе покажусь?! Машина взвизгнула тормозами и вдруг с той же скоростью стала сдавать назад. Я опомниться не успела, как она остановилась напротив меня. Дверца распахнулась. – Садись, – приказал мужчина, смерив меня грозным взглядом. – Я что, на дуру похожа? Мужчина не ответил. Отстегнул ремень и открыл дверь со своей стороны. Я инстинктивно попятилась, но улица в этом месте была совсем узкой. Время – начало седьмого утра, на улице ни души… Стало жутковато. Мужик оказался высоким, тёмные волосы, расстёгнутый пиджак, на лице щетина, а взгляд такой, как будто он меня убить хочет. – Что вам нужно?! – Я снова подалась назад. – Вы… Не трогайте меня! – Сказал, садись! – прорычал он и схватил меня за плечо. Проволок до машины, как ничего не весящую игрушку, и пихнул внутрь. Я шлёпнулась на сиденье, из лёгких вышибло весь воздух. Он вернулся за руль и, только я хотела выйти, заблокировал дверь. Стало по-настоящему страшно. – Чего вы хотите? Он опять промолчал. Завёл двигатель и газанул вперёд. Я вцепилась в сумку, как утопающий – в спасательный круг. – Меня искать будут. – Не будут, – отрезал он. – Почему вы так считаете?! – Паника начинала охватывать всё сильнее. – Кто вы такой?! – Меня зовут Александр Каширин, – сказал он, не смотря на меня, и только после этого повернулся. – А отвечая на твой второй вопрос, скажу: потому что искать тебя некому. Отцу ты на хрен не сдалась, а твоя мать – самая настоящая амёба. Паника усилилась ещё раз в десять. Я была один на один с совершенно незнакомым мужчиной в его жутко дорогой тачке. Он следил за мной?! Откуда он узнал про отца и мать?! – У меня есть сестра! – выпалила я раньше, чем успела подумать. Александр презрительно усмехнулся. Притормозил, пропуская девочку-подростка с собакой. Я проводила их взглядом, задавив нелепую мысль затарабанить в стекло и попросить о помощи. – Твоя сестра давно ушла с горизонта. Сердце бухнулось в пятки. – Откуда вы знаете? Он долго не отвечал, только губы кривились, а цепкий взгляд был нацелен на дорогу. – Откуда вы… – В голосе появились истеричные нотки. – Я её муж, – оборвал он меня. Посмотрел снова. – Бывший. Твоя сука сестра бросила дочь и сбежала с моим водителем. Теперь Анечке нужна другая мама, и я решил, что ею будешь ты. Я выпала в осадок. Мозг судорожно пытался разложить по полкам то, что сказал Александр, но «полки» не выдерживали и падали. Мы с сестрой-близняшкой с юности знали, чего хотим. Правда, желания у нас были совершенно разными. Когда ушёл отец, я твёрдо решила закончить институт и найти работу, чтобы никогда не быть зависимой. Наша мать всю жизнь только и полагалась на других: вначале на родителей, потом на мужа, а когда осталась с нами – на нас. Амёба – по-другому и не скажешь. Сестра же хотела другого: переехать в столицу и выйти замуж за непременно богатого мужчину. Как только мы закончили школу, она свинтила, прихватив с собой деньги, которые я, подрабатывая, откладывала на подготовительные курсы. Больше мы с ней не виделись и не разговаривали, но, судя по тому, в какой машине я сейчас сидела, и мужчине рядом, план она свой реализовала. Я в недоумении смотрела на Александра. – Что значит – вы решили?! – Что именно тебе непонятно? – Ещё один быстрый взгляд на меня. Глаза у него были серо-голубыми, насыщенного цвета, черты лица жёсткими, голос тоже. Сестре всегда такие мужики нравились, а я от них старалась держаться подальше – сразу понятно, ходить у такого будешь по струнке. На какое-то время я забыла, что он везёт меня не пойми куда, и только когда в окне мелькнуло здание ещё закрытого торгового центра, опомнилась. – Что бы вы там ни решили, я в этом участвовать не буду. Остановите машину и откройте дверь. Машину он остановил, дверь разблокировал. Я вышла на улицу, но не успела сделать и десяти шагов, как Александр преградил мне дорогу и оттеснил обратно. Я упёрлась спиной во внедорожник. – Да отстаньте вы! – сказала со смесью гнева и страха, который он наверняка почувствовал. – Ты попросила остановить машину – я остановил, попросила открыть дверь – пожалуйста. Но на этом всё, Настя. Моей дочери нужна мать. – Так и обратитесь к её матери, при чём тут я?! Я Наташку уже восемь лет не видела! – Мне не нужна Наташа, мне нужна ты. – Да вы себя послушайте! Вы… – Это ты меня послушай. – Он вдруг взял меня за подбородок и всмотрелся в лицо. Усмехнулся уголком губ и качнул головой. – Надо же… Как две капли воды. Только в салон тебя надо сводить, а то выглядишь жалко. Я разозлилась сильнее и дёрнулась, сбросила его руку. – Слушаю, – сказала резко. Злости в голосе стало больше, чем страха. – Завтра ты поедешь со мной в Москву и выйдешь за меня замуж. Анечке… Я поперхнулась воздухом. То, что ещё держалось на вымышленных полках в моей голове, рухнуло с грохотом. – Я стану вашей женой? На скулах Александра выступили желваки, челюсти сжались, а в глазах блеснуло раздражение. – Да, Настя. Заключим фиктивный брак. Ты будешь воспитывать мою дочь до тех пор, пока она нуждается в матери. Только, – осмотрел меня, – придётся тебя приодеть. – Ане два с половиной, она не отличит тебя от Наташи. Заменишь ей мать. – Это бред! – Это не бред. С тех пор, как твоя сестра кинула Аню, у неё постоянные истерики. Если ты не поедешь со мной по-хорошему, разговор у нас будет другим. – И каким же?! – Я увезу тебя силой. Запру в доме и дам распоряжение охране следить за каждым твоим шагом. Так или иначе, завтра ты едешь со мной. Настя Я долго смотрела на него, а потом тихо засмеялась. Может, я бы и испугалась, если бы всё это не было настолько нелепым. – Вы, простите, на ком женились? На Наташе? Так вот и отношения свои с Наташей выясняйте. А мне на работу пора. Хватит, я и так кучу времени на вас потратила. Пройти он мне не позволил, и я просто оттолкнула его. – Чего ты хочешь? – спросил он вдруг. – Квартиру? Денег? Все чего-то хотят, чего хочешь ты? – От вас – ничего, – ответила я и собиралась пойти дальше, забыв об этой встрече, как о сцене из прочитанного в переполненной маршрутке любовного романа. Увезёт он меня силой, как же! Как увезёт, так и обратно привезёт. Эго через край, ощущение собственного величия – тоже, да ещё и денег, как навоза в колхозе! Квартиру он мне купит! В моей жизни таких мужчин никогда не было, и к лучшему. Злясь на мужа сестрицы, я не заметила лужу и влезла в неё. Отлично! Мало того, что сама в грязи, так ещё и мокрая! Лучше не придумаешь! – Настя! – услышала я окрик и шаги за спиной. Развернулась и хотела снова послать Каширина со всеми его угрозами, но не успела. – Подожди, – сказал он уже без прежнего напора. Достал мобильный, щёлкнул по дисплею и сунул телефон мне. – Это ещё зачем? – Посмотри. Я нехотя взяла телефон. С фотографии на экране на меня смотрела маленькая девочка с огромными голубыми глазами. Волосы у неё были тёмно-русые, прямо как у нас с Наташей в детстве. Но взгляд был не Наташкин, а отцовский, и казалась она совсем крохотной, словно Дюймовочка. – Ты нужна ей, – сказал Александр тихо. – У меня нет выбора. Если бы он был, я бы к тебе не обратился. – Вы ко мне и не обратились. – Я подняла голову и вернула ему телефон. – Вы в прямом смысле облили меня грязью, потом фактически похитили, а в довершение начали запугивать. Вы это называете «обратился»? Он промолчал, только челюсти снова стиснул. Похоже, признать свою неправоту ему было не по силам. – Я куплю тебе новую одежду. Я только начала успокаиваться, но как он подлил масла в огонь. – Я отстираю свою одежду. Повторяю: мне ничего не нужно от вас. И, мой вам совет, Александр: когда обращаетесь к кому-либо за помощью, просите, а не звените яйцами и не запугивайте. Может быть, вам и помогут. Я опять пошла было вперёд, но он остановил меня. – Я прошу. – Нет, – сказала жёстко. – У меня своя жизнь. Я не могу и не хочу всё бросать, чтобы становиться… Не знаю даже, кем я, по-вашему, должна стать. Няней, Наташей… ещё кем-то. – Я не говорю, чтобы вы становились кем-то. Ане нужно время. – И сколько ей нужно времени? Я не собиралась соглашаться, но что-то заставило меня задать этот вопрос. – Не знаю. Может, несколько месяцев, может, год или два. Наташа просто ушла! Забрала чёртовы побрякушки, выгребла деньги, которые были в открытом доступе, и ушла. Понимаете? Я невесело усмехнулась. – Очень хорошо понимаю. – Аня постоянно плачет и просит, чтобы вернулась мама. А эта сука… Он замолчал и мотнул головой. Я рассматривала его. На мужественном лице отразилось неприятие, глаза наполнились холодом. Расстёгнутый ворот рубашки и лёгкая небрежность придавали ему особенный шарм, держался он свободно, как обычно держатся добившиеся многого люди. – Я могу позволить себе всё, могу нанять лучших нянек, но мать Ане я заменить не могу. – Это вы сейчас и пытаетесь сделать, – напомнила я. – Да, пытаюсь. Потому что вы – та, кто сможет заменить Наташу. Я буду платить вам в десять раз больше, чем вы получаете на своей работе. Вы не будете ни в чём нуждаться, а когда необходимость в вашей помощи отпадёт, я куплю вам квартиру где захотите. По-моему, это неплохие условия. Я не сводила с него глаз. Чувства были настолько противоречивыми, что не находили выхода. – То есть вы считаете, что через год, два или три мама вашей дочери станет не нужна? Александр, вы вообще себя слышите?! И, кстати, с чего вы вдруг перешли на «вы»? Последний вопрос, судя по всему, привёл его в наибольшее недоумение. Он тихо выругался, провёл ладонью по волосам и ещё больше стал напоминать адекватного человека, пусть даже желания связываться с ним от этого не прибавилось. – Сейчас я никак не считаю, Настя. Всё, чего я хочу конкретно сейчас, – чтобы моя дочь успокоилась. Что будет дальше, я понятия не имею. Но уверен, вместе с психологом мы сможем найти выход. Так ты согласна? – Всё-таки на «ты»? – Да плевать, на что! – Он начал злиться. – Ты согласна? – Нет. Повторяю, у меня своя жизнь здесь, в этом городе. Работа, которая мне нравится, личная жизнь, в конце-то концов. Я не котёнок, которого можно посадить в переноску и увезти хоть куда. Да… Говорят, животные помогают. Попробуйте завести своей дочери котика, а не чужую тётю. – Ты не чужая тётя. – Чужая. То, что я похожа на Наташу, Наташей меня не делает. – Он вытащил из кармана пиджака визитку и протянул мне. – Завтра в двенадцать я буду ждать тебя в кафе «Гладиолус». Можешь приехать с вещами, можем забрать всё потом. Можешь ничего не брать – купим всё на месте. – Я не приеду. – Я всё равно буду ждать. – А потом что? Силой меня увезёте? Мы встретились взглядами. В его глазах была решимость и жёсткость, но за ними я уловила тень беспомощности. Захотелось поскорее уйти. Наташа, будь она неладна! Раньше она часто заставляла меня чувствовать вину за то, чего я не делала, и сейчас ничего не поменялось, пусть наши дороги давно разошлись. – Я сделал тебе хорошее предложение, Настя, – сказал Александр. – С твоей стороны глупо от него отказываться. Так и не ответив на мой вопрос, он пошёл к внедорожнику. Я стояла и смотрела ему вслед, пока он не скрылся в салоне, так больше и не обернувшись на меня. Двигатель завёлся, машина тронулась с места, и я заставила себя отвести взгляд. Растерянно огляделась. Город постепенно просыпался, машин становилось больше. И как, спрашивается, отсюда доехать до работы, да ещё и не опоздать?! Посмотрела на визитку. Хотела выкинуть, но урны поблизости не было, и я сунула её в карман. Вспомнила фотографию маленькой девочки, глаза её отца… Да провались ты пропадом, Наташа!