Глава 24

День выдался долгим, и пока мы с сестрой, Кэти и Мусиком весело проводили время в кухне, строя планы и болтая о пустяках, на улице уже стемнело. Лорды, выяснив всё, что касалось последних событий, отправились вместе со своими воинами восвояси, воспользовавшись порталом, прихватив с собой принцессу Эвриику, которую специально погрузили в магический сон, поскольку терпеть её истерики никто не захотел, поэтому ужинать мы сели в тихом семейном кругу.

За большим столом, накрытым белоснежной скатертью и занимавшим середину комнаты, разместились все без проблем, включая деда и лорда Витара. Кэти сидела на стуле рядом со мной, на радость Тее, совершенно не проявлявшей интерес к дочери. Мне трудно было понять подобное отношение, поскольку сама души не чаяла в малышке, но сестру не упрекала, понимая, что это бесполезно.

Кроха всё чаще тёрла глазки, изредка зевая, но ложку из рук не выпускала, с удовольствием уплетая за обе щеки поставленные перед ней блюда. Тем более сама принимала непосредственное участие в их приготовлении — то соль добавляла, то перец, естественно под моим присмотром, и один раз даже помешала большой поварёшкой, оттого кушать их было ещё интереснее.

Мужчины, сидя за столом, неспешно вели разговор о возможности возобновления отношений между оборотнями и драконами, при этом ловко орудуя сначала ложками, оценив по достоинству сырную похлёбку, затем, не сбавляя темпа в беседе, переключились на рагу, которое исчезало с тарелок на глазах, ну а потом дело дошло и до пирога.

За время ужина Тея несколько раз пыталась завести со мной разговор, но видя, что я отвечаю невпопад, отстала, списав всё на мою усталость, и, в конце концов, переключила своё внимание на деда, начав с ним обсуждение различий между тёмной и светлой магией.

Окинув присутствующих взглядом, я едва заметно улыбнулась, радуясь, что, судя по опустевшим тарелкам, мои старания оказались не напрасны и, уставилась в свою, с которой так и не съела ещё ни кусочка.

Приближение ночи напрочь отбило у меня аппетит, поскольку в ушах всё ещё стояли сказанные Теей слова по поводу того, что мне следует ожидать. Да, теперь мы с Энрионом муж и жена, подтверждение этому красовалось на моём запястье в виде брачной татуировки, и он будет в своём праве, изъявив желание спать со мной в одной кровати. Тем более ещё недавно, там, в маленьком святилище на утёсе, близость с ним была для меня желанной и лорд это чувствовал. Я до сих пор помнила вкус его поцелуев, сводящих с ума, и жар, исходящий от тела… Но тогда почему при мыслях о сегодняшней ночи мне становиться не по себе и хочется сбежать куда-нибудь подальше?

С того момента мои чувства к нему нисколько не изменились, даже наоборот, стали более яркими, многогранными, но, несмотря на это, чем ближе становилась ночь, тем сильнее во мне нарастало напряжение.

— Что-то случилось? — внезапное прикосновение к моей руке заставило вздрогнуть. Повернув голову, я встретилась взглядом с Энрионом, обеспокоенно всматривающимся в моё лицо. — Ты бледная и совсем ничего не съела.

— Просто устала немного, — натянуто улыбнулась ему, вставая из-за стола, надеясь, что он не додумается заглянуть в мои мысли, — пожалуй, пойду, искупаю Кэти и прилягу с ней немного отдохнуть.

— Уже уходишь? — впервые за всё время ко мне обратился отец, от которого я, если честно, не ожидала, что он когда-либо примет меня как родную, поэтому его молчание воспринимала как должное.

— Да, Кэти надо уложить спать, — кивнула ему.

— Спасибо за прекрасный ужин, — склонив голову, промолвил он, пристально вглядываясь мне в глаза, будто пытаясь в них что-то разглядеть, и тут же его благодарность поддержали остальные.

— Пожалуйста, рада, что вам понравилось, — улыбнулась в ответ, — с посудой, надеюсь, справитесь и без меня.

— Эм, ну… — отец на миг замялся, окидывая взглядом присутствующих. Похоже, мои слова стали для него неожиданностью, впрочем, как и для других, — да, думаю, справимся, иди, дочка, укладывай Кэти и отдыхай сама, ты и так сегодня потрудилась на славу.

— Мда-а, дожились, — тихо пробормотала Тея, наморщив нос, — теперь и с посудой возиться. Скоро такими темпами будем с прислугой общаться на равных.

— Не ворчи, это лишь временная необходимость, — одёрнул её отец, — тем более тебе лишним не будет немного поучиться заботиться о себе, если уж собралась на Терру…

За спиной продолжали раздаваться голоса, но я перестала вникать, о чём идёт речь, и, подхватив на руки задремавшую за столом Кэти, направилась в детскую.

Стоило только выйти в коридор, как ко мне метнулась огромная чёрная тень и я чуть не взвизгнула от неожиданности, но вовремя прикусила губу, поняв, что передо мной появилась всего лишь Веринейская пума, про которую я уже благополучно успела позабыть.

Большая кошка ткнулась мордой мне в плечо, при этом утробно муркнув и уставилась голодными глазами, время от времени облизываясь.

— Не думала, что после того количества мяса, что было тобою съедено, ты сегодня ещё захочешь есть, — усмехнулась я, погладив зверя меж ушей, догадавшись о причине его появления. — Ну, что с тобой делать?

— Наверное, лучше покормить, — зашептала мне на ухо вмиг проснувшаяся Кэти, настороженно поглядывающая в сторону зверя.

— Ты права, милая, идём, покормим эту громадину, а потом уже купаться и баиньки, — чмокнув малышку в маленькую румяную щёчку, согласилась я.

Только через полчаса нам с Кэти всё же удалось добраться до её комнаты, в сопровождении огромной пумы вместо охраны, наевшейся до отвала сырым мясом и теперь не отходившей от нас ни на шаг.

Закрыв за собой дверь детской, я решила остаться здесь до самого утра, надеясь, что устав от тяжёлого дня Энрион уснёт, и мне не придётся сегодня с ним встречаться.

Но когда задуманное мною, исполнялось в точности? Вот и этим планам так и не суждено было осуществиться.

Искупав Кэти, я как раз укладывала её спать, когда в дверь тихонько постучали и, не дожидаясь ответа, открыли. На пороге стоял Энрион собственной персоной, заставив моё сердце пуститься в пляс то ли от волнения, то ли от надвигающейся паники. Настырные мурашки ровным строем пробежались вдоль позвоночника, затерявшись где-то внизу, и я не без усилий едва сдержала вздох разочарования, когда мужчина двинулся в мою сторону, не спуская напряжённого взгляда с моего лица.

Его движения были наполнены хищной грацией, напомнив того самого пресловутого льва, про которого сегодня с усмешкой говорила Тея, хитро подмигивая правым глазом. Этот её мимолётный намёк, будто сладкий нектар, наполненный ядом, разливаясь по телу, отравлял сознание глупыми переживаниями, из-за которых я весь вечер была сама не своя.

Пума, до этого спокойно лежавшая неподалёку от кровати, резво вскочила, припав на передние лапы, будто готовясь к прыжку, и тихонько зарычала, словно чувствуя моё нервное состояние, и кто в нём повинен. Открыв рот, собираясь отдать команду, чтобы та успокоилась, я так и замерла, не успев произнести ни слова, поскольку с губ лорда Элерейна сорвался раскатистый рык, а на щеках проступили бронзовые чешуйки.

От былой храбрости моего стража не осталось и следа. Испуганно мявкнув и задрожав всем телом, пума рванула под кровать, но так и застряла хвостом наружу не в силах пропихнуть свою объёмную тушку под достаточно невысокий просвет. Если честно, в первую секунду я чуть не последовала за ней, настолько силён был нахлынувший страх, но вовремя сдержала свой порыв. Да и размеренное дыхание малышки Кэти, задремавшей под боком, окончательно привело меня в чувство.

— Прости, что напугал, — Энрион мгновенно оказался рядом, и присев на кровать, сжал мои заледеневшие пальцы, — дракон теперь, по делу и без, пытается показать свою сущность, и мне не всегда удаётся его удержать внутри.

— Он чудесен, — попыталась улыбнуться я, но вышло не очень убедительно, — первый вставший на крыло дракон за много лет — этим стоит гордиться!

— Он вредный тиран, который так и хочет схватить тебя и унести подальше от всех, — усмехнулся Энри, покачав головой, погладив при этом решившую всё же выбраться из-под кровати пуму, на что та, довольно заурчала, развалившись возле его ног. — Как ты? Как твоё самочувствие? Ты весь вечер была напряжена, что, казалось, тронь и сорвёшься.

— Всё нормально, — ответила, пожав плечами, и отвела глаза, не в силах выдержать пристального взгляда, которым муж прожигал меня насквозь, но ощущение давления, которое появлялось когда он проникал в мои мысли, не было, поэтому, немного расслабилась, — я просто немного устала: столько событий…Ты иди, отдыхай, я побуду с Кэти.

— Что-то не похоже, что всё нормально, — фыркнул тот, но настаивать на объяснениях не стал. — Знаешь, у меня есть идея получше — я побуду с дочкой, а ты иди, прими ванну с успокаивающими маслами и ложись. Тебе и так сегодня досталось больше всех.

Не видя смысла возражать, я вышла из комнаты и направилась в свою. Пума, к моему удивлению, осталась в детской, не сдвинувшись от мужа ни на шаг. Ну и ладно, пусть этой предательницей теперь он сам и занимается — кормит её, выгуливает…

Непонятная обида поселилась в душе, причины для которой вроде бы и не было совершенно. Однако факт оставался фактом. Пройдя в ванную, закрыла за собой дверь и, прислонившись к ней, разревелась как маленькая, но уже миг спустя, быстро смахнула ладонями глупые слёзы, злясь на саму себя. Да что со мной такое, в конце концов?

Набрав полную купальню горячей воды, я скинула одежду и, забравшись в неё, погрузилась по самый подбородок, с наслаждением вдыхая аромат душистой пены, чувствуя при этом, как напряжение постепенно отступает, оставляя после себя лишь усталость.

Мысли неспешно сменяли друг друга, воскрешая в памяти события прошедших дней. А ведь не зря говорят — что ни делается, всё к лучшему. Пусть даже сначала и кажется, что происходящее — это настоящая катастрофа, но, некоторое время спустя, приходит понимание того, что именно эта цепочка событий привела в конечном итоге тебя к самому настоящему счастью, которое теперь главное не упустить.

ли я идти по жизни рядом с любимым мужчиной? Да, хотела! И теперь у меня есть не только Энрион, но и самая настоящая семья! Хотела ли я, чтоб у меня появилась сестра? Да, и желание так же осуществилось. Пусть Тея далеко не идеал, но всё же сумела найти ключик к моему сердцу, за что я была ей искренне благодарна. Хотела ли я, чтоб моя жизнь перестала быть скучной и однообразной? Было и такое желание! Вот только теперь от переизбытка этого самого разнообразия иногда кружилась голова. Но это только добавляло уверенности, что я нахожусь именно там, где и должна быть — в мире, где родилась и где обрела своё счастье. Сейчас в моих руках было всё то, о чём я так давно мечтала, и никакие глупые страхи не заставят меня отступить.

С такими мыслями я вышла из ванной, но стоило дойти до шкафа, как вместо соблазнительной полупрозрачной сорочки, рука потянулась к закрытой пижаме, которую я на себя и натянула с такой скоростью, что можно было бы с чистой совестью записывать результат в книгу рекордов.

С гулко бьющимся сердцем, я забралась в холодную постель и затаилась, прислушиваясь к звенящей тишине. В том, что Энрион придёт сюда, я даже не сомневалась, поэтому нисколько не удивилась, когда дверь тихонько распахнулась, и неспешные шаги направились к кровати.

Откинув одеяло, мужчина прилёг рядом, окутав меня лёгким ароматом чистоты, в который вливались едва уловимые нотки морского бриза.

— Сладкая моя, любимая, желанная, единственная, — шептал он, придвинувшись ближе, отчего я, кажется, даже перестала дышать.

Горячая мужская ладонь скользнула по талии, зацепив край туники, и замерла, видимо ожидая ответной реакции, но вместо этого моё тело будто бы оцепенело, став похожим на каменное изваяние. Ощутив исходящее от меня напряжение, Энрион отстранился и, осторожно ухватив за подбородок, приподнял моё лицо.

— Адель, милая, открой глазки, посмотри на меня, — попросил он, но вместо того, чтобы его послушаться, я зажмурилась ещё сильнее. — Я чувствую, что с тобой происходит что-то неладное, и от этого схожу с ума, не зная как помочь. Прошу, поделись своими переживаниями, и вместе мы обязательно найдём выход, — шептал он, но я по-прежнему продолжала молчать, сгорая от стыда из-за того, что не смогла найти в себе силы и признаться ему в своих глупых страхах.

Не дождавшись ответа, Энрион коснулся губами лба, и в тот же миг я почувствовала в голове небольшое давление, похоже, муж всё-таки решил заглянуть в мои мысли.

— Голодный лев, значит… — усмехнулся он, а я готова была провалиться сквозь землю, — ну, Тея, вот у кого язык без костей… Адель, милая, даю тебе слово, что пока ты не будешь готова, пока ты сама не попросишь, я не сделаю ничего того, о чём нашёптывала тебе сестрица.

Тяжело вздохнув, он снова притянул меня к себе, и, ласково коснувшись губами виска, затих, а спустя некоторое время и вовсе заснул, оставив меня наедине со своими эмоциями.

Прислушиваясь к размеренному дыханию мужа, я ощущала себя последней дурой. Вот и чего, спрашивается, развела панику? Вместо того, чтобы насладиться ужином в кругу семьи, чтобы получить удовольствие от общения с малышкой во время купания, чтобы просто рассказать любимому о том, что мне нужно немного времени прийти в себя… да и вообще, порадоваться, что всё сложилось так удачно и неприятности уже позади, я испортила вечер и себе и тому, кто мне действительно дорог. Да, что называется, вляпалась, по самые уши.

Всю ночь мне снился Энрион, которого, я всеми силами пыталась очаровать, нарезая вокруг него круги, там, в царстве Морфея, а он никак не хотел очаровываться, видимо в наказание за то, что учудила вечером. Поэтому, как итог, просыпалась я долго, балансируя на грани сна и реальности, при этом чувствуя себя совершенно разбитой и неудовлетворённой, а тут ещё странное ощущение, что лежу на горячей печке, никак не способствовало ясности сознания.

Застонав, я попыталась отодвинуться, когда над ухом прерывисто выдохнули, мгновенно развеяв остатки сна. Вскинув голову, я уставилась в сосредоточенное лицо мужа, с потемневшими от желания глазами, при этом обнаружив, что буквально лежу на нём, обвивая ногами и руками. Вот никогда бы не подумала, что способна на такие чудеса акробатики, но, как говориться, против фактов не попрёшь.

— Прости, — пискнула я, скатившись с напряжённого мужского тела.

— Тебе не за что извиняться, — кашлянув, ответил он хрипловатым голосом, — наоборот, мне было очень приятно, слышать как с твоих губ слетает во сне моё имя и чувствовать при этом тепло твоего тела. Правда теперь, чтобы успокоиться, и при этом не нарушить данное слово, придётся принять ледяной душ, — наигранно вздохнул Энрион, и тут же улыбнулся, коснувшись моей залитой румянцем щеки, — но это уже мелочи. С добрым утром, милая!

— С добрым утром! — улыбнулась я в ответ, и, поддавшись порыву, обняла его, прижавшись к горячей груди, ощущая при этом учащённое биение сердца и вдыхая аромат его кожи, ставший таким родным. — И спасибо тебе за терпение.

— Всегда пожалуйста, — выдохнул он, коснувшись губами виска, и от его обжигающего дыхания по телу прошла дрожь.

Сильные руки легли на мои плечи, неспешно пройдясь по ним и переместившись на спину. Его прикосновения словно дразнили обещаниями чего-то большего, волнуя и пробуждая желание, разливающееся по телу сладкой патокой.

— Кстати, тебе сейчас вовсе не обязательно принимать ледяной душ, — прошептала я, пробежавшись пальчиками сверху вниз по его обнажённой груди и коснувшись пояса лёгких домашних штанов, в которых он сегодня спал.

— Адель, — тихий стон сорвался с его губ, — девочка моя, сладкая. Люблю тебя!

Подхватив меня, он уложил на спину и навис сверху, покрывая лицо и шею нежными поцелуями.

— И я люблю тебя, — прошептала, растворяясь в его ласках…

Настойчивый стук в дверь и ехидный голос Теи, сработал не хуже ушата ледяной воды, вылитой на голову, заставив подскочить на месте.

— Эй, влюблённые голубки, хватить ворковать, для этого ночь есть, — пропела сестра, ещё раз постучав, а мне стоило огромного труда, чтобы сдержать зарычавшего от ярости Энриона. — Кэти уже давно проснулась и мракс говорит, что просит кушать, а завтрак приготовить пока может только Линка, так что давай Энри, выпускай пташку из своих лап.

— Как же мне хочется прямо сейчас взять её за шкирку и выкинуть из замка, — тяжело вздохнув, проворчал муж, уткнувшись лбом мне в плечо.

— Если ты это сделаешь, кто же тогда нас будет наставлять на путь истинный? — улыбнулась я, чмокнув недовольного мужчину в нос.

— Вот уж точно с радостью бы обошёлся без её наставлений, — фыркнул Энрион, — надо было вечером поставить охранные заклинания на дверь и полог тишины в придачу.

— А если бы посреди ночи проснулась Кэти? — покачала головой. — Всё хорошо, успокойся.

— Легко сказать, — вздохнул он, — а насчёт Кэти… я попросил мракса за ней присмотреть, а этот шельмец нашёл бы возможность сюда пробраться даже через сотню охранных заклинаний, уж будь уверена. Ладно, оставляю за тобой право самой разобраться со своей сестрой, а мне всё же придётся принять ледяной душ.

Когда Энрион скрылся в ванной комнате, я, накинув халат, распахнула дверь, встречаясь с насмешливым взглядом Доротеи.

— Ну, наконец-то, — надув губы, выдала та, — а то я думала мне до посинения здесь торчать. Как прошла ночь? Что-то ты не выглядишь счастливой и довольной. Похоже, надо провести разъяснительную беседу с этим болваном, на тему как обращаться с любимой женщиной.

— Спасибо за заботу, — улыбнулась я, — но, лучше обойтись без разъяснительных бесед, поверь моему слову.

— Как скажешь, — закатив глаза, фыркнула та, но уже спустя мгновение, посмотрела на меня вполне серьёзным взглядом, в котором не было даже намёка на прежнее ехидство. — Ну, а если серьёзно, на рассвете прилетел магический вестник с важным сообщением от совета лордов. Мы как раз с Витаром пили чай, доедая вчерашний пирог, поэтому мне посчастливилось оказаться в курсе событий. Я собиралась тут же вам всё рассказать, но старый маг запретил мне вас беспокоить так рано, и только десять минут назад дал добро, когда уже вся извелась.

— Что случилось? — сразу подобралась я.

— Ночью, император, узнав о проделках сестры, отказался от престола, во всём обвиняя себя, что не уследил и прочее, поэтому временные обязанности пока возложены на его племянника, — промолвила Тея. — Об этом ещё мало кто знает, поскольку у Эвриики много приспешников, желающих видеть на троне только её, так что коронация нового императора планируется уже на завтра, чтобы не дать противникам возможности собрать силы, жаль, что у нас почти нет времени, чтобы подготовиться к такому знаменательному событию.

— Мда-а, стоит только подумать, что неприятности уже позади, как снова что-то происходит, — обняв себя за плечи, пробормотала я, прислонившись к стене.

Да ладно тебе, киснуть, — задорно улыбнулась сестра. — Где ты видишь неприятности? Ну, отказался старый император от престола, и что с того? Рано или поздно это должно было произойти. Хорошо, что на его место претендует молодой красавчик — лорд Нэйтон, а не эта бешеная кошёлка Эвриика. Радуйся, нас ждёт грандиозный праздник! А это значит, что сегодня нам предстоит хорошенько потрудиться, чтобы завтра показать себя высшему свету во всей красе.